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棺材铺老板偏着头想了一下：“嗯，可那东西太沉了，少不得他啊，不管他，我先去央求一下他们府上的姑娘，好歹就求他这一次了，多给工钱罢了；咱们乌州城里实在是找不到更多的光棍了。”
原来当地有个风俗，帮人起灵柩的，须得是无家无口的光棍，等闲人你就是给他再多的银子他也是打死不肯干的。
所以，只有身为寿器店的老板，才知道有哪些身强体壮胆大不忌讳，又有闲工夫的光棍汉愿意做这种营生，赚些吃酒赌钱的外快银子。
这寿器店夫妻口中的老陈正是李府三姨太吴氏的跟班陈刚。
原来陈刚原籍就是这乌州城人，年幼的时候便丧了父亲，母亲在万般无奈之下便将只有五岁的小儿子陈刚卖给偶尔路过乌州城的一位官长做了家童。
而这人世间的事情往往都是无巧不成书的，当陈刚用一张小小的独轮车推着吴氏死里逃生又逐渐长大成人的美丽小姐再次走进乌州城时，人世间已经整整的沧桑了三十年。
陈刚清楚的记得他啼哭哀嚎着离开的那条小巷，母亲强忍悲痛抹着眼泪紧紧地拽着想要扑过来把他拉扯住的哥哥；尽管几十年过去了，吴氏在李府安定下去之后，陈刚便循着儿时的记忆寻找了去。
当他看见几乎和他有着一样年貌的哥哥陈铁竟然还守在那所已经老旧破败的不成样子的老屋里，一直等着他回来时，陈刚顿时觉得这些年他在这个人世间所吃的所有的苦头都得到了补偿。
兄弟俩抱头痛哭了一大场。
当年为了母子活命，忍痛卖了小儿子的母亲早就在贫穷和思念小儿子的折磨之中去世了，陈刚的哥哥陈铁则做了乌州城府衙里的捕头，兄弟俩的经年之后的相见一时之间成为乌州城街谈巷议中的奇闻。
特别是哥哥陈铁这些年不婚不娶的守候，弟弟陈刚偏偏又在机缘巧合之中回到乌州城。
人生的离乱岁月的蹉跎让这兄弟俩好像都错过了婚娶的最佳年纪，陈刚总希望哥哥能赶紧的娶上一个嫂子，吴氏在李府得意的时候，陈刚有很多的空闲时间，便想方设法的凭着自己身上的一股子气力去赚些外快银子，想给哥哥买所好些的房屋。
偏偏陈铁认定自己已经年纪老大，一心想着给弟弟赎身，再寻一门好亲事，死活不愿意搬出原来的老屋，兄弟俩亲极反疏，几次闹得不欢而散，最后梗脾气的陈铁声称如果弟弟再不肯从李府赎身，便不许他再回来看他这个哥哥。
因为陈铁觉得他以后没办法向九泉之下的爹妈交代。
孰料陈刚性格沉默，脾气也犟，一心认定哥哥未曾娶亲哪有先给弟弟成家的？兄弟俩正处在较劲的阶段呢，李府却出了塌天大祸。
陈刚赎身的事情更加的给耽搁了下来。
陈铁也知道弟弟不愿意随便赎身的原因，陈刚是当年老主人托孤之人，老主人一家在被官兵围着满门抄斩的时候，将刚出生还没有来得及入籍的小姐托付给了他。
彼时陈刚恰巧外出办事暂且不再官府摸底名单之列；因为脚步劲健，却提前了两天返回府中。
陈刚答应过向他托孤的老主人，一定看着小姐好好地长大，嫁人生子。但是，长大之后的小姐却矢志复仇；好像老天爷故意叫吴氏漏一女，就是专门和李氏讨还血债似的。
陈刚没办法违拗小姐，且老主人也未曾留下遗言不准小姐复仇，所以他也只能无可奈何的跟着吴氏延挨着；陈刚心里很清楚，他连自己的性命都可能是听天由命，哪里还能提及赎身婚娶？
再说，小姐自己投身仇家，日日费心算计，过着外人眼中尊荣无比实则腥风血雨的日子；处这样一个居心叵测险恶万端的环境里，他便提出赎身自顾离开，陈刚真是万万做不到的。
他早就习惯了守护着小姐，就像传说中那些最忠心耿耿侠义执着的义仆，小姐于他不仅仅是主仆，更像是兄妹、父女，所以不管小姐要他去帮她做什么伤天害理的事情，陈刚只能在心里叹息一声，然后却是无条件的全部执行。
在陈刚的心里，除非他看着小姐过上了真正的幸福生活，他才能为自己的以后打算打算；尽管陈刚早已经就没有了这个巴望，他唯一能做的也只有陪着小姐或者升天或者下地狱！
这桩公案闹到府衙太爷面前，陈刚的哥哥陈铁就知道三姨太吴氏不好了，因为去见太爷的是李府二姨太黎雪薇兄妹，陈铁从这兄妹了磨刀霍霍的气焰中顿时就嗅到了对李府其他人的腾腾杀机。
其中，连想也不用去想的，最受李老爷宠爱的三姨太吴氏肯定是黎氏兄妹首当其冲、第一个欲除之后快之人。
乌州城人人都知道三姨太吴氏的亲随是陈铁失散多年的兄弟，连府衙太爷都知道；以陈铁混迹公门多年的经验，他知道自己得赶紧的避嫌。
恰好陈铁在前几天一次抓捕之中手臂受伤，于是陈铁便干脆利落的高了伤假，躲了起来。
果然事情就一步一步朝着大家预料的方向发展了：尽管治死李府独生子的庸医已经被抓紧大牢，黎氏兄妹还是不依不饶，必欲之三姨太吴氏于死地而后快！
因为有些关于三姨太吴氏的某种隐秘的不能明说的传说一直在李府下人们之间悄悄地流传，偏偏李老爷就像一个被狐狸精迷住了魂魄的人就是不肯相信，甚至几次三番严惩制造谣言的人。
二姨太黎雪薇几次三番想寻找一个可以置吴氏于死地的证据，无奈吴氏的心思似乎要比她缜密的多，几次三番倒差点被吴氏算计了去。
最后，黎雪薇明白了，对付这个女人实在是件高尖端的技术活。
就像现在，谁都可以看到，那个看起来婀婀娜娜娴雅幽静的三姨太吴氏完全不是个善茬，居然像个星宿派的武林高手，身怀化功**，硬是对着二姨太兄妹的磨刀霍霍连眼皮子都不眨一下，就差没有来个含笑半步颠了。
眼见着这个小贱人不但没有一丝畏怯之意，而且该吃吃该喝喝，该拜佛拜佛该耍姨太太脾气耍姨太太脾气，黎氏兄妹真有些底气不足了。
黎雪薇恨不得日日跑到观世音菩萨面前祈祷千万遍，叫菩萨发发善心，收了那妖孽才好。
这个女人原想着先闹个满城风雨叫吴氏那贱人自己先吓得败了阵，最后能主动逃出李家，那时候，吴氏就可以成了他们兄妹砧板上的肉，想咋剁就咋剁了。
偏偏这吴氏就是老虎拉碾子，不吃那一套。
吴氏不但没有丝毫准备出逃的意思，反而在李府呆得更加的笃定了。
尽管在李老爷昏聩之后，她在李府的地位简直就像从天上掉进了地狱；黎雪薇不准她接近老爷，她身边人已经被当了家的黎雪薇寻着种种的借口打发殆尽。
吴氏对黎雪薇所做的这一切居然视而不见，也不表示什么异议。
最后，吴氏身边留下的两个丫头是黎雪薇张不开口打发的，都是吴氏自己掏银子买进府里的，相当于她的陪嫁丫头。
不过这吴氏之前也是心狠手辣，当时一共买进四个丫头，一个年纪稍长的丫头，为着眉眼不安分，竟然想勾引李府公子，竟被吴氏卖给落芳院为妓了。
另外一个干脆怀上了李老爷的种，也被吴氏毫不客气的发卖了。
当然，这些事情在李府都是极其隐秘的事情，就连二姨太黎雪薇也只是知道吴氏为着些小事情接连发卖了两个贴身丫头。
现在，留在吴氏身边的只剩下和她形影不离的小竹和一个跑跑拿拿的小珍。
还有一个就是沉默寡言的陈刚。
饶是这样，吴氏照旧淡定。
甚至连每天的妆容都照样的精致妩媚。
二姨太黎雪薇和舅老爷黎刚虽然恨得咬牙切齿，但众目睽睽之下总不能拿刀去砍人，或者干脆一包毒药毒死三姨太。
首先，这吴氏不一定就肯心甘情愿的去吃那包毒药，而且这个吴氏也不是那么好报销的，她从娘家带来的家奴亲随陈刚的哥哥是乌州城府衙第一捕头，虽然最近隐匿了起来，但是，黎雪薇兄妹也明白，那不代表人家不关心这事儿。
还有那小贱人的相好，飘香阁的铁算盘黄真，向来结交的都是江湖上的江洋大盗，黎雪薇心里很清楚，真要抓破脸明着闹，自己不定能讨到多少便宜。
但是官府的不作为只想着要更多的银子让他们无可奈何；其实官府更无可奈何，一桩简单明了的庸医治死人的案子，你叫那些捕快去哪里抓幕后元凶啊？
本来就是扯淡无厘头的事情，何况又是这种乱纷纷的世道？连府衙的太爷都是准备捞足一把随时跑路；尤为可恨的还是，李老爷说死又不死，每天倒有几个时辰翻着白眼瞪着黎雪薇，所以三姨太吴氏倒是没有急，二姨太黎雪薇兄妹却成了热锅上的蚂蚁一般，团团转。
……
寿器店老板寻到李府门前，已经在心里打点好了千百种央及的话；先设法找到三姨太跟前的小竹姑娘，她是他们家娘子的表妹，再恳求小竹姑娘带他去见陈刚。