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小竹看到自己主子这个样子，吓得大气都不敢出。不过转念一想，她又有些献媚的凑过去说：“姨娘，你看那陈刚就是不识趣。明知道您不喜欢他当差，非得为了几个小钱硬是像管家讨了为你驾车的差事。”
“哦，你知道的倒是多。”吴氏仍然闭着眼睛，似乎是有些赞扬的说道。
小竹一听，大喜过望。顿时就忘了自己出门时相好姐妹的劝告。凑到吴氏跟前，用手轻轻为她敲背。
“可不是吗，这陈刚仗着是夫人您同乡，明知道夫人您现在是贵人了。可是还死皮赖脸的扒着，指望您提携着。要女婢说，就是典型的势力小人。”小竹殷勤的服侍着吴氏，她可是眼红吴氏身边那个大丫鬟的份例很长时间了。
“既然你一个小小女婢都知道这么多，那你一定知道我身边的知红是为什么被发卖的了。”吴氏淡然的继续说道。
小竹如遭雷击，猛然顿住，突然想起姐妹曾经告诉过她，吴氏生平最厌丫鬟胡乱猜测碎嘴。为那已经发卖三四个丫鬟，老爷又纵着她，所以大夫人也不管那些丫鬟的死活。
想到那些不知被卖到什么地方的丫鬟，小竹赶紧后退一点不住的像吴氏磕头：“姨娘饶命，姨娘饶命！女婢再也不敢乱说了。”
吴氏今日是出门上香的，由于乌州县城里该有的不该有的大多都有，就是没有一家像样的寺庙。所以她是往邻县一家，香火旺盛的寺庙去上的香。这次出门，打的是李家的牌子，所以乘的马车自然不能让人小觑了。
虽说高祖之时就已经规定了各种规制，包括马车的。但是世易时移，到了现在，基本上都是名存实亡。当今的年代，笑贫不笑娼。只要有钱，还不是你想怎么整治就怎么整治。例如李家的这辆车，两进的格局，光门就有三尺宽。前间放了几个软垫和一个小几，后间放了一处软榻，专门为了出门的贵人而准备的，车厢的地上铺着据说从波斯而来的软垫，价值不菲。
小竹在里间，跪在软榻前不住的磕头，碰撞到软榻上发出闷闷的声响。吴氏一直不出声，她越想越怕，头磕的又快又急。开始嘴里还说些好听的话语，后来晕晕沉沉的只知道说：“饶命，饶命。”
吴氏缓缓的睁开了眼，她的眼睛让人惊艳，又大又亮。睁开时，波光潋滟，仿佛一处幽深的湖泊。在黑色中又带着一点淡淡的蓝，混杂在一起，倒像是一种无声的诱惑。
她看着地上的小竹，勾起了嘴角：“饶命？”
小竹听到她终于出声了，大喜过望，赶紧抬起头，张开嘴刚要说什么。看到吴氏那似笑非笑的眸子一下就顿住了。她不由自主的抖了抖，又低下了头，一句话都不敢再说。
吴氏拿起软榻边侧壁上凹陷处放着的一串葡萄，摘下来一颗，缓缓的剥开。
“饶命，命有那么重要吗。这世上，最简单的，不就是生不如死吗。”
芊芊的素手映着剔透的葡萄，显得十分美丽。可是伴着从那张嫣红的薄唇中吐出的话语，却显露出一种充满美丽的诡异。
小竹颤抖的更厉害了，她跪在地上，咬着嘴唇，一句话都说不出来。
“你说，这人啊。不过就是贱命一条，怎么偏偏有那么多的人舍不得呢。”吴氏剥开葡萄，用指甲在上面划来划去，“那我就成全了你，不是要命吗。回去了你就直接收拾了东西，到吴大娘那寻个铺盖吧。”
吴氏话音未落，小竹惊恐的瞪大了眼睛，瘫软在地上。吴大娘是谁，是落芳院专门管**的娘子。而落芳院，就是乌州最大的一家勾栏。
吴氏有趣的看着地上人的表情，十分享受这种操纵别人生死的快感。觉得连心中的烦躁都消除了七七八八，她倚着软榻上的垫子，偏头向窗户那里，如梦似幻的说：“这人啊，不过就是贱命一条……”
窗外风光无限好，只是旧事人易老。
猛然，正稳步前行的马车突然停顿了下来。
迎着日头，陈刚眯着眼，皱着眉有些犹疑的看着前面的人，张口道：“这位秀才是不要命了吗？”
马车前长身玉立的青衣书生朗朗然一笑：“非是不要命，只是再无好心人载一截路，在下想是就快没命了。”
拉着车架的马蹬着蹄子乱折腾，陈刚不住的用手安抚着，它刚刚被突然冲出来的谢湘惊吓到了，不住的仰头嘶喊。
听到谢湘的话后，陈刚有些诧异的认真看了看自己眼前的这位书生。
仲夏已至，阳光泛黄。树旁一丛丛乱石杂草，而这个长的……长的像是茶馆里，说书人说的那种面如冠玉的世家子弟。陈刚在李家也做了好几年长随，见过了不少所谓的大家公子，学子博士。可是没有一位有眼前这位书生这样，让人一眼望去，就觉得是有无限学识的样子。
陈刚努力柔和自己的面部表情，和缓的说：“这位书生！出门在外总有不方便的时候，俺帮你问下夫人，只是等下，你小心别冲撞了。”
点了点头，谢湘拱手做了一揖，后退了一步，站直了身。正色道：“这个自然。”然后用手简单的将头发理顺，整了整仪表。
陈刚看着他，为他的有眼色觉得很满意。有些书生，自以为自己有几分墨水，便开始自命清高，殊不知出门在外，哪有那么多的人捧着一个除了会吟几句诗之外，不名一文的人。
陈刚头偏向车厢内，低声喊了一声：“三夫人？”
车厢里面小竹害怕的厉害，这会一听到陈刚的声音，就像抓住救民稻草一样。第一次觉得那个粗人的还有点用，她迫切的希望能有什么事让吴氏忘了刚刚那一遭。
吴氏躺在软榻上，听到陈刚的呼喊，嘴角戏谑。
“三……夫人……嗤……”她笑出来声，眼中却冷寒如冰。
扬了扬手，用眼神示意小竹去询问是发生了什么事。小竹如蒙大赦赶紧爬起来往车门哪里走去，但是由于太紧张，腿脚不利索，几次差点跌倒。吴氏看到不由的冷笑，没用的家伙，还是早点打发了好。
小竹掀开窗帘，咽了咽口水，勉强镇定的问道：“怎么回事，太太还在车里呢！不想好了？”陈刚憨厚的冲着小竹笑了笑，“哪敢冲撞，只是这位先生想搭一程车。小人不敢擅自做主，就想请示一下太太。”
小竹俏眉一皱，冷喝道：“作死吗！不知道哪里来的登徒子，也敢冒犯李府的马车？”
陈刚一听急了：“真的是一书生，看着那里像不守规矩的。”
小竹不耐烦的把头又探出来一些，随意往车下一瞄。此时的乌江郊外正是好时节，阵阵微风，迎面抚上谢湘的面庞，几缕头发飘起，遮住了眼睛。他抬起宽大的衣袖用手拨开，而后对着朝他看的小竹微微一笑。
小竹觉得自己心跳有些快，脸还有些莫名的发烧，一瞬间就红了。
拱了拱手，谢湘朝着车厢清越的说道：“在下是应天府临淮的一名书生，意图游学，未曾想到遇到意外。故而今日想请太太容许在下在车辕上搭着一程，必定不敢冒犯，在下也会感激在心。”
吴氏左手抚摸着右手小指的指甲，微微一笑。这书生声音倒是不错，措辞也够客气。想了想，她淡淡的唤了一句：“小竹。”
“是，……太太，这个书生看着不像坏人。”
“嗤，”听到婢子这么说，吴氏不屑一顾的笑了一声，“你告诉陈刚，就搭那书生一路吧。”
“是。”
小竹回身低低应过后，有些高兴的再转向车外，心情倒是没有之前那么恐慌了。她看着那个穿青衣的书生：“太太同意载你一程了。”
闻言，陈刚裂开嘴向谢湘道：“我们太太最是心善，你算是走远碰到我们。”
车下的谢湘笑而不语，只是点点头。陈刚也不计较，坐在车辕上指了指他旁边说：“你坐在那边吧。”
小竹看着那个青衣的书生坐上了马车，张了张口，想说些什么，却又不知道该说什么。而那个书生却也只是对她笑了笑后就不再开口，她用嘴咬了咬唇，有些赌气的把窗帘放下。
吴氏坐在车中，闭目养神，也不在召唤小竹。小竹不敢靠她太近，又怕待会吴氏找她，就捡了个不远不近的位置，略坐了坐。
马车摇摇晃晃的在山路上行驰，山风铺面而来，远远的就惊起一路的飞鸟。谢湘坐在车辕上，一手拿着包裹，一手紧紧扶着马车，面部有些僵硬。
陈刚偏头看见他的表情，哈哈大笑出声：“书生就是体弱，这就受不住了。”
谢湘抽了抽嘴角，张开口欲言，却被灌了一嘴的冷风，他猛然咳嗽起来，断断续续的道：“惭愧，惭愧。”
陈刚倒是没有继续取笑他，反而把车速放慢了一些。谢湘松了一口气，诚挚的朝着陈刚道：“多谢大哥了。”
听着车外的大笑声，吴氏有些晃神，突然不知道自己现在身在何处，难道还是在那个山村里吗。猛然，她狠狠的掐了下自己，瞪开了眼睛，面部有些狰狞。不过却也是转瞬即逝，快的让人以为那是幻觉。