4.第4章 甘棠

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    住处是仁寿宫东南的鹿鸣台,时值秋日,鹿鸣台外满是灿烂金黄的菊海,品种繁多,清香缕缕。

    仁寿宫只得太后一人居住,因此鹿鸣台中空置的屋子极多,周意儿让苏如绘先挑选,苏如绘推辞不过,便随意指了一间临近菊海的院落,周意儿于是选在她隔壁,说是方便往来和照应。

    苏如绘对性格温婉的周意儿颇有好感,自是欣然。

    两人指挥内监与宫女将各自带的行李大致安排下去,等不及全部放好,便匆忙整理衣裙,又互相检查了头发首饰,便赶到仁寿宫正殿外等待。

    太后安置,谁知道什么时候起来。万一起来时两人还在手忙脚乱的指挥奴婢陈设屋子,岂不是怠慢了太后?

    屏息凝神的站在殿外,附近的宫女、内监、嬷嬷,均是眼观鼻、鼻观心,仿佛没看见她们一般,显得肃然有序,足见太后管教有方。

    大约一柱香后,正殿之中依旧毫无动静,反而宫门方向的长廊上,传来一阵轻快的脚步声。

    周意儿与苏如绘都是大家女子,进宫前又得了家中叮嘱,自是不会随意回头探望,心下却也暗暗奇怪,不知来人是谁。

    那脚步声越走越近,最后却在两人身后停下,半晌不动,片刻后,一声惊呼,打破了仁寿宫前的寂静。不远处两名嬷嬷立刻抬起头,目光严厉,正要上前阻止周意儿继续惊叫,却见周意儿叫到一半,忽然闷哼一声,软软倒了下去。

    这时候被惊呆的苏如绘,才反应过来,一把将她抱住。

    两人身后,明黄华服的男孩儿失望的叹了口气,背着手,摇着头,道:“胆子这么小,一点也不好玩!”

    若有人此刻站在他背后,便能看见,明黄色的袖口,一个三角形的头颅悄悄探出,赫然藏着一条活的蛇!

    方才,这男孩儿正是用这条蛇吓晕了周意儿,却依旧若无其事,笑眯眯的看着面前的两个陌生女孩子。

    “三殿下!”飞奔而来的两位嬷嬷看都没看周意儿一眼,先向那男孩儿行礼道,“殿下怎么一个人跑过来了?您身边的嬷嬷与宫女呢?仔细淑妃娘娘知道了恼您!”

    “嬷嬷以为我在午睡呢,我骗过她们跑出来的。”大雍的第三皇子,沈淑妃所出,苏如绘记得他的名字似乎叫做甘棠,比苏如绘还要小一岁,眉目清秀端庄,正是顽皮之时,由于皇子的身份,越发肆无忌惮,他见苏如绘冷冷看着自己,微微一皱眉,“这两个人是谁啊?没头没脑的站在这里!”

    “殿下,这两位是入侍的小姐。”其中一名嬷嬷道,“是进宫来陪伴太后娘娘的。”

    闻言甘棠面色稍缓,目光在周意儿身上一溜,笑道:“哦?不过这一个胆子也太小了,这个模样能陪伴皇祖母么?”

    “呵呵,太后娘娘应该快起身了,殿下是来给娘娘请安的么?”这两个嬷嬷虽然不怕周意儿,却也知道这批女孩儿挑选时牵扯方方面面,却不敢顺着甘棠说下去,只得转移话题。

    “不是请安,跑到仁寿宫来干什么?”甘棠一撇嘴角,挥手道,“你们回自己位置上去吧,我和她们一起等皇祖母起身。”

    “嬷嬷!”一直被忽视的苏如绘终于忍不住开口了,她一出声,甘棠立刻露出饶有兴致的表情,两位嬷嬷脸色也微变,不自然的看向甘棠。

    好在苏如绘并非是要告状,而是道:“两位嬷嬷,本来周姐姐是要与我一起觐见太后的,只是她不小心晕了过去,还请两位嬷嬷在附近寻个地方,让周姐姐略躺一躺,可好?”

    听见是这么一个要求,而且苏如绘绝口不提甘棠故意吓晕周意儿之事,两位嬷嬷的脸色顿时松弛下来,其中一人点头道:“你将周小姐交给我就是。”

    周意儿被那嬷嬷带走不久,正殿的门便开了,一名约二十许的宫女笑吟吟的跨出殿来,未语笑先至:“太后正念叨着仁寿宫冷清,没想到三殿下竟与小姐一起到了。”

    说着她惊奇的顾盼道:“我听说皇后娘娘分了两名小姐来陪太后,怎地只有一位在这里?”

    “袖香姑姑不用找了,那一个身子娇弱,在这里站了会就晕过去了。”甘棠不耐烦的掸了掸衣襟,就要向殿中走去,“就先让这个见太后吧。”

    本想回答却被甘棠抢了话,苏如绘面对袖香询问的目光,只得欠了欠身,道:“还请姑姑通禀,苏如海之女苏如绘觐见。”

    “太后正在等你们,进来吧。”袖香点了点头,招手示意她跟上。

    不知是否仁寿宫正殿太过宽敞,因此人少时显得过于空阔,嘉懿太后却是在东暖阁中等待孙子与苏如绘的拜见。

    这位极受尊崇的太后年过五旬,望之却如三十许年纪,大概是刚刚午睡起来的缘故,只穿着家常衣裙,里穿深红近乎黑色的襦裙,外罩一件玄色宫衣,云鬓累累,插着几支赤金凤簪,腕上戴了一只赤金臂环,此外并无多余装饰。

    嘉懿太后容貌并不美丽,轮廓甚至有些刚毅,目光明亮有神,眉目之间虽有慈祥之态,却难掩曾经垂帘听政时的凌厉果决。

    三殿下甘棠自然走在苏如绘前面,两人参见行礼,太后才露了一个微笑,甘棠已经扑上去皇祖母的喊了一通,嘻嘻笑道:“皇祖母这里的海棠凉糕可还有么?孙儿上次吃过之后念念不忘,可惜母妃的小厨房怎么也做不出皇祖母这里的味儿,还请皇祖母再赐孙儿些尝尝罢!”

    太后哑然笑道:“哀家就说棠儿怎么今天巴巴的跑来请安,原来是惦记着哀家宫里的糕点了。”

    “皇祖母可不能这么说,孙儿来虽为了海棠凉糕,却也为了一见皇祖母……”甘棠还要撒娇,太后已抿嘴浅笑:“行了,你这些乖,待会再卖也不迟——没见人家小女孩儿已经在地上跪了这半晌?你还想让人跪多久?”

    说着太后和声道:“起来吧,棠儿一向顽皮,倒让你多跪了这些时候。”

    “能够陪伴太后,乃臣女福份,莫说跪这片刻,只要能见太后一面,跪再久些也无妨。”苏如绘乖巧答道,起身时却有些踉跄,略绊了一下才站好,太后目光扫过,见她果然无不满之色,淡淡笑了笑:“赐座。”

    “臣女不敢!”

    “无妨,你进宫,不就是代替乐安陪伴哀家么?自在一点,不必拘束。”太后道,拍了拍怀里的甘棠,“以后这些入宫陪侍的女孩儿,便如你姐姐乐安一般,不许你作弄她们,不然让皇祖母知道了可不依,记好了么?”

    “皇祖母说的仿佛我故意欺负这位姐姐似的。”甘棠见风转舵极快,“其实我不过是见了皇祖母便什么都忘记了,一心只想着承欢您膝下而已。”

    太后禁不住乐道:“淑妃瞧着是个老实人,怎么你这张嘴甜的抹了蜜似的?”

    “那是因为这些话母妃只在心里想想,孙儿却都说了出来。”甘棠笑得眉眼弯弯,太后连忙催促去取他要的海棠凉糕,一面叮嘱道,“这糕点虽然好吃,却不可贪多,时已入秋,小心吃坏了肚子。”

    “皇祖母放心就是。”甘棠连声保证。

    苏如绘在旁规规矩矩的坐着,听着瞧着甘堂与太后祖孙和乐,只觉得时间无比漫长。

    片刻后海棠凉糕送了上来,甘棠飞快的起身取了一块递给太后,出乎意料,他取的第二块,却双手奉至苏如绘面前。

    “刚才见了皇祖母,便忘了姐姐还跪着行礼,连累姐姐多跪了许多时候,借皇祖母宫里的海棠凉糕替姐姐赔罪,还请姐姐勿怪甘棠!”这位三殿下口齿伶俐,说话时满脸诚恳,太后不禁露出赞许的微笑。

    苏如绘连忙起身:“如绘如何敢当殿下赔礼?其实刚才也是人之常情。”

    “那么就请姐姐吃了这块海棠凉糕,便算接受甘棠的赔罪了。”甘棠对她露出一个无比灿烂的笑容。

    太后宫中的厨师自是手艺非凡,海棠凉糕一端进来,色香味均已勾起众人食欲,苏如绘不喜糕饼点心,但也颇为好奇。

    不过,此刻看着甘棠递上的海棠凉糕,她却觉得有些烫手。

    这位三殿下……实在实在不像是安好心的模样啊?