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诚如苏红叶所言，天边刚刚泛起鱼肚白，向导老汉已经咽气了。她无悲无喜地点燃净火，将老人的尸骸化为灰烬。
坐在火堆旁，看着被净火包裹、化为缕缕青烟的尸骸，李玉暖竟不知道心中勇气的，是悲是喜。
理智上，她认同苏红叶的判断，道门不是佛门，没有菩萨心肠，也不打算普度众生。老汉的身心都被妖魔的瘴气侵染，且那妖魔恢复能力惊人，虽然已经被彻底打散烧毁，谁又能保证老汉的体内不躲藏着妖魔的残骸伺机复活？
放弃，不是残忍，只是取舍。
但是情感上她却还是有些不能接受，毕竟他们曾一起行路，虽然只有短短的两天。
人的感情，或许就是这样吧。她静静地想着，素未平生的人死了再多也只是个数字，悲悯感慨一番就结束，可如果死去的人是自己身边的人……
正是感慨时，谢慈心师姐苏醒了。
昨夜救援及时，谢慈心师姐除了气血亏空有些虚，身体并无大碍，吃下补气的药丸后，惨白的脸色也终于有了些活力。
这让因为老汉的死而沉闷的气氛，终于恢复了少许活力。
早课结束，老人的骨灰收好，一行人决定继续行路。
还没有进入硫磺谷就这般凶险，苏红叶一番思索后，在山谷前以将魄师祖亲制的符箓搭了个法阵，最年幼的洛万川留下，照看受伤的谢慈心师姐，钱安安、慕容霜以及李玉暖三人随她入山谷。
考虑到山谷内吉凶未定，山谷外也可能遭遇意外，入内前，苏红叶又特意给留守两人一个本命玉牌，倘若玉牌破裂示警，不论怎样担心，两人都必须立刻回山求救！
对苏红叶的这份安排，洛万川满心不服气，但他也知道自己昨夜的表现实在糟糕，跟进硫磺谷，多半只会成为她们的累赘，嘴巴翘了半天最终还是点头答应，临分手前，更是把凤栖师祖给自己的护身法宝全掏出，交到苏红叶等人的乾坤袋里。
他知道苏红叶和慕容霜都不喜欢李玉暖，趁着没人注意，又把法宝中最为珍贵的金丝冰魄手套塞进了李玉暖的怀中。
……
……
苏红叶一马当先，李玉暖和慕容霜居中，钱安安断后，四人口中俱含驱毒的药物，小心翼翼地穿过细长的索道，进入硫磺谷，视觉顿时一变。
入目是满地的焦黄，石头具是黄橙颜色，石缝里焦枯的野草迎风招展，地表完全看不见泥土，空气中弥漫着臭鸡蛋的味道。
异常的寒冷，连苏红叶也无法感觉到灵气的存在，空气中的水分仿佛被蒸干一般，干燥得寒毛都竖起。
苏红叶仔细打量着四周，突然蹲下身，手指小心地拨弄枯草，却发现草木枯死已久，枝叶早被风干，手指一碰就碎裂，连深藏沙泥里的根系也枯死了！
“不应该啊！”苏红叶喃喃自语道，“这些都是沙漠极耐旱植物，早习惯了干燥又爆冷暴热的环境，怎么会……即使枯死也不至于根系都死掉！”
“也许是地下住了个吸水的妖魔？”慕容霜天真地提议道。
苏红叶却一派认真地摇头，道：“不像，此地生机奇怪，九门具死，唯一的生机也不在地下。我外出任务多年，这样的地形也是第一次看到。”
钱安安附和道：“我是第一次外出任务，但听师姐师兄们讲，妖魔虽然喜欢瘴气超过灵气，但也不会呆在这种……半点灵气也没有的地方……这里灵气匮乏，地面也干枯得要开裂，我……见识浅薄，却是闻所未闻。”
“会不会是……有妖魔受了伤，潜伏在这里修养，所以才会气候骤变，而且灵气匮乏？”
李玉暖认真地说着，她发现此地除了过分干燥寒冷外，却也没有什么古怪处，没有腥气没有尸骨，瘴气也不如山谷外浓郁。
“休眠吗？”
出乎预料的是，苏红叶非但没有训斥李玉暖想法荒诞，反而很是认真地思考着，道：“确实也有这个可能。这里本是上吉风水，灵气充沛，又有地火滋养天阳，千百年来一直如此。直到两年前才开始阳气不足……兴许真是哪个大妖受了伤，逃窜到此地养伤……只是如此一来……却是我们遇上大麻烦了……能将火山乃至方圆百里的生机吸走……这妖魔……”
说到这里，不寒而栗。
慕容霜本就震惊于山谷的死气沉沉，见师长神色凝重，越发地心中打颤。但她天性要强，加上此处有大妖的推论最开始是李玉暖提出，公主脾气上来，抬杠道：“师尊，我们尚未见到妖魔的真面目，就贸然退走，岂不是长他人志气灭自己威风？！万一这里只有小妖，我们贸然惊动师门，便是贻笑大方。即便真有大妖，我们且先行试探一番，回报师门的时候也可以有理有据。”
“这——”苏红叶有些迟疑，自觉告诉她，山谷里的东西很不简单，然而她是好脸面的人，慕容霜的话也恰恰说中了她的心坎。稍息迟疑后，道：“不论如何，我们都得查明一下此地妖魔的真面目。此处吉凶未定，你们必须完全听我指挥，切不可贪功枉送了性命，”
“是！”
按捺着担忧的一行人继续前行约莫二十步，荒郊散石间突然冒出了一个岔口，三条土黄色混着橙红碎石的岔道，指向三个完全不同的方向。
慕容霜问道：“师尊，我们该向哪一个方向走？”
苏红叶看了眼岔口，没有任何路标，山谷的气息古怪，也无法御空，只能踮起脚尖站在岔口眺望，却是砂砾大片，根本看不到出路。
又以符箓测算，三条岔路的吉凶竟是完全一样。
“遇上了密宫吗？”
扶额深思，同行三人连忙屏息凝神，静静等待。
突然——
啪嗒！啪嗒！
细碎的脚步声自四面八方响起，鼻翼隐约嗅吸到女子的胭脂香粉味。
苏红叶抬起了头。
“什么人！”她冷然轻吒道，三人也纷纷握住武器，蓄势待发。然而周围却没有任何回应，空气中胭脂的香味越来越浓郁。
不同于昨夜栖息山洞的瘴气腥臭，此刻飘来的淡淡甜香，非但不会让人厌腻，反而生出怀念。嗅吸久了，眼睛也起了薄雾，雾气深处，人影绰绰。
苏红叶的面色越发严肃，她厉声道：“全部屏住呼吸，这香气……有毒！”
最后两个字符吐出，苏红叶的嘴唇已血色尽失，被香气诱惑、险些失神的三人不敢怠慢，忙就地打坐，排除杂念，凝神入定！
运行约半个周天，李玉暖也感觉到体内气息流动有古怪，原本心旷神怡的香变得黏腻恶心，于是加速流动，内视可感觉到身内金色缓缓流过经络，将黏腻的部分强行排出。
不同于入体时的甜香，自毛孔流出的液体蒙有腥臭，酱油色的液体流出毛孔，滴在石头上，直接打出一个个小洞。
把这些东西都排除干净后，李玉暖只觉心旷神怡，再看前方，竟然只有一条道！
所谓的两条岔道，是白骨散落一地的兽道！
倘若苏红叶没有及时发现香气有古怪，由着香气控制浑浑噩噩地走上兽道，她们此刻必定已被潜伏在兽道尽头的妖魔攻击，成为白骨的新同伴。
“好险。”她暗自感慨着，慕容霜和钱安安脸上也同样挂着庆幸。
然而未等她们欢喜结束，苏红叶再次发话：“玉暖、安安，你们走左边。霜儿，和我一起，走右边！”
慕容霜大惑：“师尊，这两条路是妖魔变出来迷惑我们的，为什么还要走？”
苏红叶冷然哼道：“我们此来的任务是什么？”
慕容霜低喃道：“……降妖除魔。”
苏红叶道：“既然是降妖除魔，看到妖魔在眼前，怎么能够退缩！”
慕容霜哑然，她不敢反驳师尊，但到底不甘愿，指了指两条路，道：“那……为什么我要走右边？”
左边的路上尸骨数量虽多，却都是些山兔野鸟之类的小动物，右边路上躺的尸骨无不骨骼巨大，根本分辨不出原型。
左边只是普通的野兽，右边却可能是惊天的大妖魔。
苏红叶瞪了她一眼，道：“你和为师在一起，还有什么可以害怕的。”不由分说地分出符箓，递给钱安安和李玉暖，道：“倘若前路遇上对付不了的妖怪，立刻发红霞符示警，同时以神行符逃走，切不可贪功冒进！”
“是！”
接过符箓，李玉暖和钱安安的心中都是一样的感动又紧张。
慕容霜本还想再说些什么，偷瞄了眼苏红叶，又咽下。
徒弟心中的这些小九九，苏红叶不以为然，她将符箓的具体使用教给两人后，又从乾坤袋里取出两把短刃，道：“这是我结成金丹时师尊赠送的鸳鸯刃，暂且借你们防身。刃上有师尊亲自篆刻的护身法阵，遇上天妖以下的妖物，都能暂作抵挡！”
自渡劫期的大能们或陨落或隐居后，妖魔界也鲜少有天妖等级踏足人间，有鸳鸯刃随身，可谓是无往不利。
看到师父居然把这么好的东西随便借给别人，慕容霜的脸色可是要多臭有多臭。
李玉暖看她脸色不佳，本想推辞，但钱安安却抢前一步把东西收下，甜甜道：“谢师叔。”
苏红叶颔首道：“同门之间，说什么谢。”就此分道，拉着慕容霜一步向右，只见空气泛起淡淡波澜，两人就此消失不见。
幻阵！
此地果然不简单。
李玉暖和钱安安收好鸳鸯刃，互看一眼，一起向左跨步，果然，空气出现了水波般的涟漪，还未回过神，整个人就都被吸进去了！