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他的胸膛发着亮光。幽蓝如魂火，慑人心魄。忙碌的仆人们从他身边经过，纷纷对他抱以奇怪和惊惧的目光，唯恐避之不及，加快脚步就像是奔跑一样逃窜。他并未因此感到伤心或是愤恨，这些家伙对他来说不过是过眼云烟。
炼金术士深吸了一口气，扶着墙继续跌跌撞撞地往前挪动脚步。植入皮肤下的龟形符石灼热无比，好像一块烧红的黑炭。他的每一次呼吸都带来无法抑制的疼痛。他难以遏制的呻吟着，感觉胸口的肌肉连带着骨头似乎快要融化。他靠在墙边，不停地尝试勾勒法印，试图用咒语压下陷入疯狂，失控了的龟形符石……
他一早料到了这样的后果，但没有想到会是如此严重。符石的光芒绚烂夺目，却暗藏致命杀机。它像脱缰的野马，每一秒都更加癫狂，每一刻都更深入他的胸腔。它仿佛贪婪的虫子，一刻不停地啃食他的血肉。他猜也许再过半个时辰，他就得一命呜呼。
“先生，你这是怎么了？”一个仆从注意到了几乎瘫倒在走道上的炼金术士。后者蜷缩成一团，在角落里瑟瑟发抖。他想爱若拉体会到的痛苦，大概也被他照单全收了。“先生，先生？”那仆从在他面前蹲了下来。黑炭般的脸上带着关切。
“送我回去。”他虚弱地说。
“去哪？”仆从问他，“神使小姐的房间吗？”
爱若拉那里？继续去送死吗？“算了，”他摆摆手，“让我自己走……”
“……我是说罗茜小姐的房间。”对方的声音忽然变了个样。李欧惊讶地抬眼望去，发现对方一脸玩世不恭的嬉笑。“嘿，你玩的太快乐以至于连老朋友都忘记了吗？”
“杀手？”他反应了过来，绷紧的神经彻底放松。他软软地靠在了墙上。“原来是你。你来得可真是时候。”
“这算是反话吗？”
“不算。”他说。
“那看起来我还是能派上用场。”杀手盯着他流光溢彩的胸口。“这到底是怎么回事？”他不解地问，“隔着很远我都能感受到魔力的波动。它太不稳定了，是么？”他伸出了手，但是在触碰到符石之前仿佛受到电击般飞快地收了回去。“见鬼，它简直就是烧红了的铁块。你没事吗？”
“出了点意外。”他不愿多说。
杀手看了他一会，“那你还能走吗？”
炼金术士试着站起来，但疼痛深入骨髓，全靠杀手及时地扶住了他。他大口地喘着气，“让我……休息会就好了。”
“你确定你能压下它？”杀手说，“我们的时间不多。船已经在等着我们了。每一个人都准备好了。我们就等你。”他看着李欧的胸口，“我不知道你到底用了什么方法，但这东西是怎么回事？我觉得它会杀了你。”
“我知道该怎么做。”李欧喘了口气，他浑身被冷汗浸透，仿佛虚脱。“匕首。”
“……你要怎么做？”杀手犹豫了一会，然后从靴子里拽出巴掌长的利刃。李欧勉强抬起手臂指了指自己的胸口。“这东西长在里面了，把它弄出来。”
☆
“你们说，那个混蛋还会记得我们说好的事情吗？”罗茜将短剑插进鞘里，手里端着精致的短弩，小心地放好弩矢，并把它挂在背上。窗外的焰火冲天而起，映红了夜空。“别到最后他被勾去了魂魄，将一切统统和盘托出，结果到了地方，等待我们的就是一大群全副武装的士兵。”
“我们应该相信他。”学士小姐说，她让阿莎和娜丽雅扔掉装衣服首饰的包裹。“我们用不了那些，这不是去游山玩水。”她说完又转过头来接着之前的话题。“罗茜，你亲眼看见了，他吃了多大的苦头……”
罗茜沉默了片刻，“我知道，我怎么会不知道。但是……我还是没感觉到魔力……”
“……还还有些时间，”学士小姐看了眼爬上尖塔顶的月亮，“他能赶得上。”
“但愿如此。”罗茜闷声说着。她低下头，解开扎紧布袋的绳子。袋子里是几十枚五颜六色的宝石。她抓出其中一枚放在眼前细细查看。红色的珠子，亮得似火。烛光下隐约间有某些神秘的文字在跳动。她把宝石放入袋子里，然后把它重新扎好，用缝在袋子上的皮扣将它牢牢挂在腰间的皮带上。她轻轻地拍了拍，袋子里就传出一阵清脆悦耳的声音。她舒了口气，可以依靠的安全感让她轻松了不少。“伊薇拉，你难道不觉得……”
“什么？”
她迟疑了一下，还是选了择说出来。“他信任别人，胜过信任我们。”
“为什么这样说？”学士小姐不解地问。
“布兰德。”她说。“还有那个杀手。”
“他们怎么了？他们不都是为了帮助我们吗？”
“布兰德是他的对手，杀手更是来路不明。”罗茜埋怨地说，“他将最重要的任务交给了他们。娜梅利亚公主还有亚汉队长……我很想扔下他们不管……他竟然拜托给布兰德。我很不信任他。你也该知道，炼金术士也有等级之分。他跟李欧差的远呢。”
“也许李欧早有安排。”学士小姐不确定地说。
“也许吧。”她叹了口气，“也许那个女人被禁锢了法术会变成老女人，会解除傀儡咒语。谁知道呢？可是，伊薇拉，那个杀手呢？那人让我更不放心。”
“他不是安斯艾尔的手下吗？”
“奈哲尔？”罗茜嗤笑一声，“算了，他更加不可相信。”
“但是除了他，我们还能指望谁？”学士小姐替李欧辩解，直到这时她才觉得他做的每一个决定原来都如此艰难，以至于她绞尽脑汁，“我们有变脸的绝活吗？”
“你们总是有理。”罗茜愠怒地说，“什么时候你变得和他一样了。爱情真会让女人盲目？”
学士小姐换上马裤长靴，抬头瞅了她一眼，“罗茜，你也是女人。”
“我要是男人……我早就……”
“……像你的性格，若不是你的魔法令人惊叹——很多法术连我也闻所未闻。它们，”
“现在不是说这个的时候。”罗茜打断了她。
“是的，我也无意知道你的秘密。你是朋友，不是囚犯。但我还是想说，如果真如你所想，你早就死了。我知道这话不太好听……”
“我只是不想依靠无法信任的旁人，将自己的命运交给运气。那虚无缥缈，就像在现在这个世道去信奉神明，崇拜恶魔。”罗茜下定了决心，“所以说，与其相信别人，还不如自己来。”
“罗茜？”学士小姐看见她的手里抓着一支透明的水晶瓶子，湛蓝色的液体仿佛星河。她尖声叫了起来，“那个药剂？……你是从哪弄来的？别喝！”
☆
妮安塔**|身体，夜间凉凉的海风吹拂而过，紫色的披肩长发在她脑后飞扬，远远看去就像一位从画中走出来的仙子。她的眼睛像是无暇的火红宝石，其中跳动熊熊火焰。她光着双脚，踩在在冰凉的地板上。每一步都摇曳生姿。
“小、小姐？”一个男性仆从为她倾倒，被她的身姿迷惑。对方忘记眨动眼睛，忘记呼吸。他的眼中只有她。手里端着的盘子滑落在地也浑然不觉。
“跪下。”她命令。
于是仆从顺从地跪在她的脚边，跪倒在一地食物的汤汤水水当中。“把地板舔干净。”她恶心地说，“还有我的脚。”
男人仿佛得到了莫大的恩赐。但夜魔女一刻比一刻更加烦躁。尽管炽烈欲|火紧紧缠绕着她，然而此刻它统统化作了无法消弭的怒火。“够了！”她恼怒地喝止了那个男人，“滚去自己操自己吧。”她说。然后那个男人就在一旁干出了龌龊的丑事。“滚远些！”她烦闷不堪地怒骂，“要么就自己去死！”
那个仆从迟疑了一会，随即一头撞上了墙。他的脑袋就像一个西瓜一样爆开。红白的脑浆涂满墙壁。夜魔女光着双脚从男人的身上跨了过去。她离开了泛着恶臭的走道，朝爱若拉的房间走去。一路上，所有遇见她的人，无论男女都统统拜倒于她的身下，为她肝脑涂地——想必她所经之路的那一具具尸体已经对此做了很好的解释了。
夜魔女看了一眼倒在地上的女人。那个女人脱的精光，匍匐在她的脚边，一边清理着她的脚面，一边自我安慰着，喉咙里发出饥渴难耐的呻吟。“母狗。”她厌恶的说着，一脚将她踹开。看着那个女人磕头乞求，好似奴隶般的模样，她的嘴角泛起冷笑。炼金术士，她仇恨地想，我快到了，你准备好了吗？
她轻蔑地从那个女人身上踩了过去。而那个女人却把她的举动视作天大奖赏，对她戴恩戴德，感激涕零。看呀，我才是所谓的女神。夜魔女从心里嘲笑爱若拉。
但是她没有往前走几步，忽然打了个寒颤。
——一个人挡住了她的去路。
刚开始她没有看清对方，火把的光线拉出的阴影遮蔽了对方的容貌。但是随着对方的走近，她认出了她：“月舞小姐。”她轻笑起来，“他让你来的？他真是好算计。不过这一次，你们大概会失望了。”她说着，把拽在手里的那块楔形石吊坠扔到了陆月舞脚边。