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第二章 晶石堡
罗曼历1405年2月2日，星光平原晶石堡。
晶石堡位于黑森林和落日山脉交界处，距离帕克帝都曼哈顿约一千四百公里、暗夜精灵首都达纳苏斯约七百二十公里，斯坦福交流团遇袭之地口袋山谷的正北方。
晶石堡往北穿越黑森林就是以守护世界树为最高使命的暗夜精灵国度泰达希尔。往西走最终通往兽人部落联盟的地盘。往南越过燃烧荒原和荆棘谷是深不可测的无尽海。往东越过落日山脉则是撒哈拉大沙漠。
优越的地理位置让晶石堡在中古时代（末日战争结束后到罗曼历1386年燃烧军团再次入侵）早期迅速发展起来，成为一个冒险家和商人云集的城市。
晶石堡最初的主人是牛头人一族。他们统治了晶石堡大约九百年。牛头人粗放式的管理让晶石堡一直很兴盛。从黑森林和落日山脉历练归来的兽人们会在这里把手头上的收获换成黄橙橙的金币，再从人类手上换取各种小玩意，比如糖果和香水。
罗曼历1387年，晶石堡被燃烧军团攻破。把这个商业城市洗劫一空后，燃烧军团也就放弃了这个没有多少战略价值的城市。
一年后，帕克帝国将晶石堡略略修缮了一下，做为星光平原上的三十个要塞之一，交给威金斯家族管理。当时刚刚登上皇位的克洛洛斯为了取得威金斯家族的支持，许诺晶石堡的税收全部归威金斯家族所有。
十七年的时间，虽然燃烧军团数次来犯，但晶石堡还是恢复了元气。来自兽人部落联盟、泰达希尔和帕克帝国的冒险家们络绎不绝，从黑森林和落日山脉里带出大量的物产，在这里换成金币。
据小道消息，晶石堡一地的税收就占了威金斯家族年收入的五分之一。用脚趾头都可以想到，威金斯家族绝不会乖乖的把晶石堡交给亚瑟。
亚瑟是2月2日清晨抵达晶石堡的。在城外一个隐秘的小树林里留下铠甲熊看着马匹之后，亚瑟带着黛安娜和迈克尔缴纳了三十枚银币的进城税，然后走进了这座千年古城。
方方正正的黑色城墙、环绕整座城市的护城河、高耸入云的塔楼，晶石堡与一般的人类城市没多大不同。如果非要说出什么不同的话，无非就是城墙外杂乱的各类建筑以及无精打采的巡逻士兵。
晶石堡建造之初的目的是给进入黑森林和落日山脉的冒险家提供一个休息的地方。发展成一个商业城市完全是一个意外。只有不到十平方公里的晶石堡显然容纳不下海水一般的商人和冒险家。这就有了晶石堡外那星罗棋布的小村镇。晶石堡也因此分为内城和外城。
不过亚瑟知道，晶石堡外城的商人虽然占了整个晶石堡商人总数的百分之九十，但那些商人都是没有实力的小商人。燃烧军团来攻，倒霉的就是这些缺乏保护的可怜人。真正的大商人都在晶石堡内城拥有金碧辉煌的商铺。可以说晶石堡内城的商铺才是晶石堡的精华所在。
晶石堡的街道很窄，勉强允许七八个人并肩而行。街道两旁挤满了各式各样的店铺。丝绸、镂空贴金的铜匾、稀有的魔兽皮毛、典雅的漆器牌楼，各种豪华的装饰充斥了每一个角落。几间最豪华的店铺门口，甚至摆放着来自另一个位面号称价值等量黄金的瓷制花瓶。
默默观察的亚瑟注意到，能进入晶石堡内城的冒险家，不论是暗夜精灵、兽人还是人类，都装备精良，最差也是精炼装备，浑身上下也不乏元素波动。
亚瑟也注意到，晶石堡内城能看到不少天堂同盟的战职者，也有很多艾泽拉斯的英雄。这其中，又以兽人英雄最多。
自从艾泽拉斯的人类被燃烧军团赶入洛丹伦西北的群山里与高山矮人为伴、兽人也被打跑之后，艾泽拉斯一地已经很少看到历练的英雄。在燃烧军团一波接着一波的进攻前，所有的英雄都投入到了抵抗地狱恶魔的战斗中了。
能在晶石堡里看到历练的英雄让亚瑟很意外。如果能收复他们，肯定能让应龙家族的实力大大增强。只是，现在还不是考虑这些的时候。摸摸威金斯家族的底，才是亚瑟潜入晶石堡的原因。
“分头打听一下。”
亚瑟对迈克尔和黛安娜说道，“看看能不能找到一些有用的情报。”
打发走两人，亚瑟就朝着街角的一家酒吧走去。酒吧大概是世界上情报最集中的地方，无论哪个世界都是。
走在阴暗的街道上，亚瑟也在思考着威金斯家族可能的计划。
一个月的时间，威金斯家族应该想出应对的方法了。
对付我最好的办法，无非就是从**上抹杀。从白石堡到晶石堡之间，能埋伏的地方多不胜数。只不过稍有差池威金斯家族就得承受三位圣阶强者的怒火。再说我的实力也不差，威金斯家族很可能偷鸡不成蚀把米……嗯，不到山穷水尽的时候，苏霍伊和威金斯家族绝不会选择这种不保险外带两败俱伤的方式。
唔，威金斯家族统治晶石堡十七年，即使没有领主生杀予夺的权力，方方面面一定是安插不少人了。比如那些商人。外城的商人先不说，内城的商人如果与威金斯家族没有丝毫联系，那地狱恶魔也纯洁的如同天使了。如果威金斯家族煽动商人闹事……头痛啊。
还有燃烧军团……泄密交流团行踪的，最大的可能是暗夜精灵或者克洛洛斯。但是也不能排除威金斯家族。如果真正的泄密者是威金斯家族的话，那么只要威金斯家族再泄密一次，我肯定得灰溜溜的滚蛋。
趁我立足未稳假扮盗贼团袭击？不，不需要假扮。落日山脉里就有不少盗贼团，花钱收买就可以了。
还有什么？下毒？嗯，在我彻底掌控晶石堡之前，威金斯家族有很多机会的。
呼……真是危机四伏呀。
想到这里，亚瑟也走进了这间黑猫酒吧。
这是一间很普通的酒吧。古旧的木质吧台，同样古旧的桌椅，有些乌黑的墙壁上挂着几幅不知道是哪些大人物的画像。
在寸土寸金的晶石堡内城出现这样破败的酒吧，简直就是一件匪夷所思的事情。但是亚瑟却不敢因为黑猫酒吧的破败而轻视它。晶石堡内城的每一个商人，其背后说不得就站着帕克帝国的某位大人物。
当亚瑟点了一杯酒保推荐的“冰火九重天”轻轻抿了一口后，心中对这间酒吧的评价又增加了一分。
亚瑟的老师迪卡·凯恩是优秀的炼金术士，亚瑟曾经也跟着他学过一点关于炼金术方面的知识。
亚瑟能品出“冰火九重天”里有一种名为“玄冰草”的植物，其产地跟粉色之梦的主要材料迷幻之花一样，都生长在库拉斯特丛林深处……没有通天手段，连靠近都难，别说在无数魔物的注视下寻找玄冰草了。
亚瑟端着酒杯坐到吧台边，然后调动自己的全部灵觉偷听酒鬼们的谈话。
“嗨！维克多，听说了吗？”
一个大胡子男人对坐在身边醉眼朦胧的酒鬼说道。
“呃？”
酒鬼打着酒嗝用一种不屑的语气说道，“你说的是亨利的老婆和猪肉铺的老板私通被亨利打断了腿还是杂货铺老彼得的儿子拐跑了晶石堡东门长的妹妹？”
大胡子很惊讶，但是很快就贼笑着继续说道，“咦？你都知道了？那乔治偷情摸错了门你知道吗？”
蜚短流长……没用。
“嗯，听说一支叫做黑孔雀的盗贼团已经统一了落日山脉的盗贼团，正准备进攻晶石堡呢。”
一个留着老鼠须的矮个子四下看了看，然后对着自己的同伴低声说道。
“哈！一群乌合之众居然打算进攻正规军驻守的要塞？黑孔雀的老大是帕克帝国的间谍吗？”
老鼠须的同伴显然有些见识，几句话就驳斥的老鼠须体无完肤。
小道消息……有点用。
“告诉你们一个消息哈，据说将军大人准备调整税率哦。”
一个脸上有着浅浅伤疤的男人说道。
“调整税率？又要涨？这个该死的吸血鬼！伟大的普罗米修斯怎么不劈死他啊！”
伤疤脸的话一说完，他对面的强壮男人就愤怒的叫了起来。
“不是不是！这次据说是下调！人头税、进城税、交易税、婚礼税、夜间出门税那些乱七八糟的税全部取消！以后所有的商铺每个月只要缴纳几枚金币的营业税就可以了！”
伤疤脸摆摆手，为众人解释道。
“咦？吸血鬼转性了？戴维，你的消息可靠吗？”
看强壮男人的眼神，他显然不相信伤疤脸的消息。
“当然！将军大人的情人的弟弟的姘头的老爸可是我的生死之交哦！当年要不是我把他从落日山脉背回来，那家伙可就要填魔兽的肚子了！”
为了证明自己没有说谎，伤疤脸把消息来源抖出来了。
“可是这不是那个吸血鬼的性格啊！那家伙，金币就是他的祖宗！”
只是，强壮男人还是有些怀疑。
“对呀！我也想不通。那个家伙莫非脑袋被驴踢了？”
另一个男人插口道。
“嗯，会不会跟新来的领主大人有关？”
伤疤脸托着下巴，若有所思的说道。
调整税率？只是几个金币的营业税？该死！
从小就被迪卡·凯恩用阴谋论教导的亚瑟心念一转，就明白了威金斯家族的打算。人是一种很奇怪的动物，对逆境有着恐怖的忍耐力。压迫、剥削、欺辱、敲诈，只要还能活下去，大部分的人都会忍气吞声。
但是人一旦摆脱了逆境得到了好的待遇，再让他们回到逆境，他们立刻就会炸了。威金斯家族搞出这么一出，只要亚瑟有加税的打算，晶石堡的商人们一定会群情汹涌，给初来乍到的领主大人难堪。
哼！这样就能难住我吗！等我的计划展开，晶石堡的商人还不得哭着喊着求我加税！
亚瑟心中冷笑，对威金斯家族的小伎俩很不以为然。不错，这在前期的确能给亚瑟带来麻烦，但也仅仅是麻烦而已。亚瑟与鱼人研究了几个月的计划需要的金币可是天文数字，晶石堡的税收虽然不错，但与计划需要的金币相比，不过是杯水车薪。
建设晶石堡，亚瑟原本就没指望那一年上百万金币的税收……当然，这不包括威金斯家族那些各种名目的附加税。
没有了吗？就这些？
亚瑟心中有些失望。不论是盗贼团准备攻打晶石堡还是晶石堡的城守罗迪·威金斯通过降税给亚瑟出难题，这些都很容易打探出来。亚瑟需要的，是不容易引人注意但是却能改变晶石堡实力对比的情报。比如……暗夜精灵的动向。
“对了。前几天将军大人的副官带着几个男人进了城守府就再也没出来……”
一个剑盾佣兵故作神秘的说道。
“呼！我当什么事呢。大概是威金斯家族的人吧。”
剑盾佣兵的同伴，一个猎人打着哈欠，漫不经心的说道。
“可是，那几个男人操着韦恩口音呀。”
剑盾佣兵抛出了自己的猛料。
“韦恩人？韦恩人跑来晶石堡做什么？这可是要穿越整个天堂同盟啊。快马加鞭也得一个月！”
剑盾佣兵的话让猎人很惊讶，也让偷听的亚瑟心中一紧。
韦恩和威金斯联手？布鲁斯还不愿放弃？好，很好！就陪你们玩玩吧！
一抹冷笑在亚瑟嘴角绽放。已经得到了情报的他站起身来，朝着门口走去。
当亚瑟离开酒吧后，擦着酒杯的酒保也叫过一个酒吧女，低声吩咐了几句，然后匆匆离开。