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第二十五章 教廷的最大秘密
一场硝烟弥漫的惨烈战争，却因为亚德兰军队的阵前反戈而宣告结束。这么一来，原本坎帕斯和穆法特各自制定的计划全部落空，而整个大陆的局势变得更加复杂多变。许多观察家在跌破眼镜的同时，也不禁摇头感慨局势如粗扑朔迷离，而又有谁敢断言今后的三大公国将会如何相处。
从坎帕斯公国的角度来说，虽然获得了一场莫名其妙的胜利，但战争带来的巨大损失却是不能回避的。为了这场战争，公国调集了大约二十万军队和将近三分之二的物资贮备，而战后幸存下来的士兵仅仅不到八万人，物资储备也消耗大半。至于乐园城方面，人类军队的损耗倒不是很大，但黑暗种族战士却在与教廷骑士团的交战中折损近半主力，情况也并不容乐观。
当然，与坎帕斯公国相比，穆法特公国的情况却更为严重。估计不提南方国土被乐园城和西亚德联军扫荡造成的后遗症，出征坎帕斯的二十五万生力军，在最后能够平安回到国内的竟然不足五万人，而且小半都带着伤势。至于公国为此付出的物资、金钱、精力就更不用多说，单单抚恤那些阵亡将士家庭的费用，就足够理查德二世和他的家属焦头烂额了。
理所当然的，因为穆法特公国向来与教廷连枝同气，所以这次穆法特损失严重，教廷也绝对好不到哪里去。多年培养的骑士团主力在一夜之间损失殆尽，尼古拉斯突然愕然发觉自己竟无兵可用。而比起兵力损耗，更为可怕的是民心的丧失，即使在圣城也开始有流言偷偷传播，信徒们纷纷猜疑——为什么有了光明神的庇护，教廷还会失败？为什么同为光明神光辉沐浴下的亚德兰会突然反叛，这中间是否还有一些不为人知的原因？
可是，又有谁能够知道亚德兰想做什么？按照道理来说，作为最终赢家的亚德兰应该以高姿态出现，但随着几万士兵撤回本国，这个唯一损失不大的国家居然就此偃旗息鼓，重新恢复了它的平静。当然，说是完全的安静也不对，至少尼娜女王在第二天就向整个昆塔斯大陆发表了一份宣言，声称会在不久之后对这次的特殊事件做出解释。
如果搁在以往，被人狠狠咬了一口的穆法特和教廷自然不肯罢休，势必就要立刻咬回来。只不过现在他们都受创极重，能够不被尼德兰趁机落井下石就已经是大幸了，又哪里还敢提什么报仇。因此理查德二世只能咬碎了牙齿往肚子里吞，暗自发誓等到国力稍微恢复之后，就要立刻发动大军将尼德兰夷为平地。
另一方面，风舞也已经乘坐着银影返回圣城康德斯。没有太过在意城市中的沉闷气氛，她径直在神殿外的空地中跳下龙背，匆匆忙忙的走入神殿。而几名巡逻的骑士不禁面面相觑，他们隐约察觉到，团长这一次行走间的步伐显得又快又急，似乎带着几分怒气……
实际上，风舞此时又岂止是带着几分怒气，简直可以用满腔怒火来形容。在大步走入神殿议事厅，并且望见尼古拉斯的身影时，一向冷静的龙骑将居然略显失礼的喝道：“教宗，我希望得到一个解释，那个神选战士究竟是怎么回事？”
“很简单，他背叛了我们，然后控制了尼德兰公国。”尼古拉斯坐在自己的位子上，不慌不忙的舔着棒棒糖，“难怪当初我们一直都找不到他，原来他居然潜入了尼德兰境内，甚至不知道用什么方法获得了尼娜女王的倾心。”
“您知道，我想问的不是这个。”风舞微微一怔，随意勉强压抑着怒气，沉声问道，“寂告诉，他不想被人当作抽取能量的工具。教宗，我很想知道，什么叫做抽取能量的工具？或者说您抽取了他的能量，打算用到什么地方？”
“唔，他这么对你说了？”尼古拉斯舔着棒棒糖的动作突然一滞，面色也顿时阴沉下来。风舞深深吸了口气，沉声道：“教宗，我觉得您有什么事情在隐瞒着我。我从八岁开始就立誓将终生献给光明神，难道您对我的忠诚还有什么疑惑？”
“我不是不信任你，但是这件事的关系实在太大，而且历代的教廷典籍中也明确规定过……”尼古拉斯轻轻摇摇头，但他看着风舞的坚毅目光，却终于无奈叹息道：“好吧，如果你真的想知道，那么跟我来！可是，我必须要告诉你，在你得知这个秘密之后，你的责任将会更大，而你的一生都将永远和教廷绑在一起。”
风舞微微颌首，坚定的目光中没有丝毫犹豫。尼古拉斯缓缓站起身来，带着她走到议事厅顶端的那座巨大光明神像面前。轻轻吟唱起咒语，传送魔法阵的光芒开始从神像背后显现出来，尼古拉斯迟疑着看了风舞一眼，缓缓点头道：“那么，跟我来！但是我还是要问一句，你确定已经做好了思想准备？”
风舞坚定的点点头，跟着尼古拉斯踏进了传送阵，下一刻他们已经出现在神秘的地下宫殿中。几名正在这里研究的红衣主教微微一怔，纷纷站起身来行礼，但在看到跟随在尼古拉斯身后的风舞时，他们却突然不约而同的呼道：“教宗，您怎么把风舞带来这里？”
“各位，我知道这违背了教规，但在如今教廷遭受沉重打击的情况下，我们需要补充一些新鲜血液。”尼古拉斯缓缓注视着在场的每一个人，直到他们无奈的点点头，重新坐回到位子上。而与此同时，风舞已经用诧异的目光观察着周围的一切，在她看来，这里似乎是一个实验室……
“没错，所谓的神选战士，其实就是从这个实验室里培养出来的。”仿佛知道风舞心中的想法，尼古拉斯带着风舞走向远处的玻璃器皿——在这具透明的器皿中存放着一具男性身体，微微起伏的胸口显示着他还具有生命。而这个男人的面孔，风舞实际上曾经见过几次，那是几名神选战士中的一人。
这一刻，风舞的震惊简直无法用语言来形容。虽然她从很早以前就怀疑过神选战士的来历，但怎么都没有想到，他们竟然是通过炼金术人工培养出来的。没错，教廷的确拥有一部分从古魔法时代流传下来的炼金术，但从什么时候起。他们竟然能够培养出一个活生生的人类——不，应该说比人类更强大的存在。
“其实，我们对外宣称拥有的炼金术只是一部分，真正的核心内容却都存放在这里。”尼古拉斯轻轻叹了口气，沉声道，“我们以某种原料为核心，通过培育制造了神选战士，但这种技术还不完善，成功率非常低。所以过去的几百年中，真正培养成功的神选战士也没有超过十个，而如今仅剩下五个了。”
“几百年？”风舞听到这个数字时，突然微微一怔，难以置信的睁大了眼睛。换句话来说，这里的实验并不是由尼古拉斯开始进行的，而是由上任教皇、上上任教皇就开始的。而尼古拉斯，只是继承了前几代教皇的志向，继续进行这项实验而已。
“可是，那究竟是为了什么？”强烈的震惊过后，风舞却又情不自禁的想起关键问题，“难道说，教廷只是为了制造一些强大的作战兵器？等等，如果寂说的没错，那么其实这些神选战士的真正用途是被抽取神圣能量，那么这些能量又被用到什么地方？另外，您刚才说到以某种原料为核心来培养神选战士，那么这种原料又是什么东西？”
“不要乱，你的问题太多了，我要慢慢的回答。”尼古拉斯缓缓抬手，阻止了风舞的提问，“首先，我们的目标不是制造兵器而是抽取能量，至于发现他们拥有强大的作战能力，那只是在实验中偶然发现的。至于原料是什么，而他们的神圣能量又被用到什么地方……”
他说到这里，稍微停顿片刻，却终于缓步走向实验室旁边的一扇钢铁大门。轻轻握住了门把手，尼古拉斯转头望向风舞，肃容道：“答案就在门后，可是你确定你真的想知道吗？如果后悔的话，现在还来得及。”
沉默许久，风舞还是神色凝重的点点头。尼古拉斯无奈的叹了口气，缓缓拉开关闭的钢铁大门。在耀眼的光芒中，他首先迈了进去，同时低声道：“好吧，那么请做好思想准备，你将看到教廷的最大秘密……”