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东汉洛阳的皇宫分为南、北两宫。南宫的北门与北宫的南门两阙相对。两宫相距一里，其间以三条有屋顶覆盖的复道连接。
大汉朝的中央机构和政治中枢，都在北宫。孝明皇帝永平三年（公元60年），诏令扩建北宫及诸官府，到永平八年（公元65年）完工。北宫事变之后，中官们为了防止孝仁皇太后操持国柄，把太后奉养在南宫嘉德殿内，号为永乐宫。
天子今天的心情不错，看到李弘之后，他颇为关心地问起李弘的起居情况，问他可有什么要求。李弘哪里敢说什么要求，连连点头说好。天子满意地看了他一眼，说道：“子民，要杀你的人很多，在洛阳城里，比你胆子大的人更多，所以你不要四处走动，就在漳月台待着。”
李弘心想京城还有这么大胆的人，敢在天子脚下杀人？他本来还想抽空去看看刘虞，拜访一下皇甫嵩，另外和袁绍联络一下，让他带着自己和一帮部下逛逛京城。但现在看来是不行了，陛下根本就不允许。
“太后听了你的传奇故事，想见见你，还有朕的两个孩子，已经吵嚷了许长时间，都说要看看传说中的英雄，所以，今天我们不谈公事，到太后的永乐宫去。”天子看看诚惶诚恐的李弘，笑道，“子民，你带了礼物吗？”
李弘傻了。
“臣……”李弘非常尴尬，他没有想到天子在这个时候提到礼物的事，不过想想也正常，自己千里迢迢地回到京城，专程去看太后，当然要带点礼物了，只不过早上小黄门蹇硕催得紧，而李玮又沉浸在失去心上人的痛苦里，失魂落魄的，哪里还有心思关心这个事。
李弘面红耳赤地躬身说道：“臣一时疏忽……”
天子亲昵地拍拍他的后背，说道：“朕就知道你没有准备。来……来……”他拉着李弘走到案几边上，指着摆在案几上的两个锦盒说道，“子民，你打开看看……”
盒内是两个小巧玲珑而又非常古朴的牛角号。
“这是乌丸人当年朝贡的礼物。”天子顺手拉起一个，放在嘴边吹了一下，说道，“听说你的风云铁骑军就是用这种牛角号传递军令，是吗？”
李弘点点头，说道：“陛下，这号是用上等的端牛角做的，声音可以传得很远。”
“朕送给你，你再把它们送给朕的两个孩子。朕如果送给他们，他们随手就扔了，肯定不觉得珍贵，但要是你送给他们，那就不一样了。小孩子，都喜欢大英雄，尤其我那个女儿，喜欢舞剑，志向也大，她对朕说，她将来要驰骋疆场，保家卫国……”天子喜滋滋地叹道，“她要是个男孩，那该多好……”
天子蓦然想到什么，心里一动，脸显痛苦之色。
天子的细心和恩宠，让李弘感动得无以复加，他俯身就要跪拜，被天子伸手拉住了。天子望着手上的牛角号，沉默了半晌，缓缓说道：“
“朕的女儿很像她的母亲。”
李弘听李玮向他介绍过王美人，知道王美人是天子最宠爱的妃子。据说王美人姿色出众，性情温顺，她不但聪慧伶俐，通情达理，而且精通琴赋，能书会计，可惜死得很惨。天子失去她之后，黯然神伤，作《追德赋》和《令仪颂》以做祭奠。
李弘看到天子神情惆怅，想是睹物思人，挑起了他对王美人的思恋之情。李弘对天子更是好感大增。
“子民，你知道孩子们为什么格外喜欢你吗？”
李弘摇摇头。
天子把手上的牛角号缓缓放回锦盒，负手踱步，走到那幅画有李弘肖像的画布前，这幅画的背景就是当时翼城城下血肉模糊的战场。
“朕的女儿叫刘萧，那是因为她母亲喜欢吹萧，喜欢萧声的沧桑和悲凉。”天子叹了一口气，继续说道：“朕的爱妃是冀州赵国人，她母亲的外祖父赵苞曾经是辽西太守。赵苞英勇善战，名震边陲。”
“熹平六年（公元178年），赵苞派人到家乡接母亲和妻子到辽西，途经柳城境内时被鲜卑兵劫持。鲜卑人听说赵苞是孝子，就把赵苞的母亲和妻子做了人质，攻打阳乐城。赵苞率步骑两万余人出城迎战。鲜卑人愿意以他的母亲和妻子做为换取郡城的条件。”
“赵苞见母亲被绑在阵前，心如刀纹，他悲愤地对母亲说，‘娘！我没出息，本来想当官挣点俸禄孝敬您，想不到给您老人家惹了祸。我现在是国家的官员，守土有责，不能只顾母子私情而坏了忠义，丢弃了国土。为了保卫国家，我万死不辞！’赵苞的母亲听了儿子的话，大声激励道：‘儿啊，人各有命，生死由天，何得相顾，以亏忠义!’赵苞听后，立即挥军进攻，奋力激战。战场上顿时刀剑翻飞，箭如雨下，横尸遍野，鲜卑人大败而逃，赵苞的母亲和妻子都被鲜卑人杀死在战场上。”
赵苞殡敛母亲和妻子后，悲恸万分，他说，‘吃俸禄的官员如果因为私利而逃避职守不算忠，牺牲母亲而保全忠义节操不算孝。在忠孝不能两全的情况下，母亲为我而死，我感到非常惭愧，我还有什么面目活在这个世上！’”
“赵苞呕血而死。”
天子眼含泪花，仰首长叹：“子民啊，如果朕的爱妃还活着，她会报答你啊，你在北疆数战鲜卑，斩首数万级，也算是给赵家报了仇。两个孩子为此而感激你，也是人之常情啊。”
李弘在北疆当然听说过赵苞的威名了。赵苞是冀州甘陵国人，他哥哥就是中常侍赵忠，天下人皆知。王美人之所以能够得入掖廷估计和赵忠有极大的关系。那赵忠为什么没有保护王美人呢？王美人的祖父王苞曾经任职五官中郎将，其全家因为王美人的事而被中官们诬陷重罪全体格杀，赵忠为什么不出面说情呢？难道为了一己之私利可以抛弃亲情和人伦吗？李弘觉得很悲哀，这赵忠还是人吗？难道他母亲和弟弟不理睬他，把他当作有辱家门的孽子，他就可以肆意报复吗？
李弘暗暗叹了一口气。忠诚。天子还是担心自己的忠诚，天子并没有因为自己的誓言而相信自己，天子说这番话的意思太明显了，他是在告诫自己，而不是向自己解释公主和小皇子喜欢自己的原因。
李弘慌忙跪下，大声说道：“陛下，臣当铭记陛下今日之言，以赵大人为楷模，奋勇杀敌，誓死效忠陛下。”
天子落寞地一笑，说道：“好，好。你久居边塞，不谙朝政，哪知这其中的艰险。你和将士们浴血疆场，悟彻生死，朕在这重重深宫里，又何尝不是……”
他转脸望着李弘，淡淡地说道：“想活下来，不容易啊。”
李弘心神剧震，不知道天子所言何意，难道他在暗示自己受奸阉所胁？王美人被皇后暗中派人毒杀，但事后皇后竟然没有受到任何惩处。难道天子有不得以的苦衷？
董宠。李弘忽然想到了太后的兄弟董宠。董宠被中官们借口行贿抓到北寺狱不明不白的活活打死，也没听说哪一个中官因此而受到了天子的责罚。如此说来，天子皇权旁落，难道是真的？
“给太后的礼物朕已经替你准备好了。”
李弘还在胡思乱想，天子走到他身边，拍拍他的肩膀，说道，“时候不早了，走吧。”
李弘慌慌张张的从地上爬起来，懵懵懂懂地跟在天子后边出了门。
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太后容貌美丽，雍容华贵，神态温和，很难看出她已经四十多岁了。太后对李弘很热情，说说笑笑，也没有什么架子，和蔼慈祥，她问了许多冀州的事。李弘在冀州待的时间不长，许多事情都不知道，干瞪眼答不上来，他本来就很紧张，几个问题没有答出来，他更加紧张了，显得非常的局促不安。太后马上意识到自己的问题让眼前的小伙子难堪了。
“李大人在北疆被人称作豹子，这个名字很彪悍，也很有气势，在我们的印象中李大人应该是一个杀气腾腾，长着一脸虬须的大汉。”太后笑道，“没想到李大人刚刚成人，脸上连根胡子都没有，更不要说什么杀气腾腾了，你看上去很稳重，也很憨厚，倒看不出什么地方象传说中的豹子。”
李弘不好意思地回道：“太后夸奖了。臣这个称呼是鲜卑名字，当年臣跟在鲜卑人的大帅慕容风后面，这名字就是他取的。”
太后恍然，笑道：“李大人倒是很坦率。你失去了记忆之后，流落到鲜卑有几年？”
李弘紧张的心情渐渐地松弛下来。他想了一下，说道：“从我有记忆开始算起，大概在鲜卑待了大半年。后来我就一路杀回卢龙塞了。”
“听说李大人把过去的事情都忘记了，那你现在可想起来了一点？”
“没有。”李弘摇头苦笑道，“我一直在努力想，但什么都想不起来。”
“这么说，李大人既记不得自己的父母，也忘记了自己的家乡。”太后同情地看着他，关切地问道，“那你想自己的父母亲吗？”
李弘心里一酸，连连点头。
太后轻声问道：“李大人做梦时，可曾梦到过你的父母？大家常说，日有所思，夜有所梦，也许……”
李弘茫然地摇摇头，伤感地说道：“臣很想他们，很想……”
太后闻言，情不自禁地哀叹道：“可怜，可怜的孩子……”
天子安慰道：“子民，你运气很好，吉人天相，你一定会找到自己的父母，也能回到自己的故土，你不要着急，这事也急不来。”
天子坐在一边，怀里抱着小董侯，长平公主刘萧偎依在他的身边。两个小孩见到李弘后，神情都很兴奋，两双崇拜的眼睛自始至终就没有离开过他。
“李大人武功好，又会打仗，学识也不凡，肯定出身士族大户人家，否则，你凭什么打了那么多胜仗？打胜仗是要真本事的，不是任意一个庶族寒门的子弟就能做到的，那些庶族寒门出身的孩子，因为家里穷，许多人连饭都吃不饱，更不要说去读书习武了。你看看本朝，凡是立下赫赫战功的将军，哪一个不是门阀世族出身？”太后看到李弘面色黯淡，也出言劝慰道，“听你说话的口音，很象我们冀州人。李大人应该抽空到冀州去走走，查访查访，或许就能找到你的父母，你的亲人。李大人为什么不去试一试呢？”
李弘想自己的父母，想自己的亲人，想自己的故土，他从准备离开慕容风回到大汉的那一刻起，他就有了这种强烈的思恋，但长久以来，无休无止的战争让他无暇顾及，他只能把这种思恋和渴望深深地埋藏在心底。这一刻，孝仁皇太后的寥寥数语却象一只温柔而无形的手，缓缓地掀开了他尘封数年的心灵，思乡恋母之情就象*一般不可遏制地冲击着李弘。
李弘终于控制不住自己的情绪，翻身跪倒在地，嘶哑着声音说道：“请太后和陛下成全……”
天子冲着李弘挥挥手，示意他坐回席上去。天子笑道：“你不要性急嘛。二月，朕要和太后回河间国老家祭祖，你就随朕一道去一趟冀州，一路上可以顺便查访一下自己的身世。”
“多谢陛下。”李弘惊喜地大声说道。
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皇甫嵩带着礼物赶到了朱俊府上。
朱俊字公伟，扬州会稽郡上虞人。幼年丧父，靠母贩丝为生。年少时轻财好义，解人急难，并以孝闻名。初为县书佐，后任会稽主簿。太守徐圭推荐为孝廉，升任兰陵县令。光和元年（公元178年）为交州刺吏，以平息叛乱有功，封为都亭侯，后又任谏议大夫。黄巾起义时，朝中公卿认为他有才略，推荐他领军出战。他被天子任命为右中郎将，持节，与左中郎将皇甫蒿镇压颖州、汝南、陈国等地的黄巾军。大破黄巾军后，他因功被进封为西乡侯，升任为镇贼中郎将。不久他率部继续围攻南阳，先后剿杀赵弘、韩忠、孙夏等黄巾军，被天子迁升为为右车骑将军。凯旋回师后，任光禄大夫，增邑五千，更封钱塘侯。今年年底，天子更换迁升了一批官僚，光禄大夫朱俊迁升将作大匠。将作大匠是负责营造建筑事务的长官，诸卿之一。
朱俊闻皇甫嵩大驾光临，匆匆出迎。两人寒暄一番之后，朱俊笑道：“义真，你来得真巧了。今天不上朝，大家不约而同都来了。我正准备派人到府上去请你。”
“都有哪几个？”皇甫嵩一边大步而入，一边问道。
“太尉张温张大人，大司农王瀚王大人，侍中杨彪杨大人，谏议大夫陶谦陶大人，大将军府的长史赵歧赵大人，尚书卢植卢大人，还有……”朱俊又说了七八个同僚的名字。
皇甫嵩笑道：“这么多人聚在你家里，都在谈什么？是不是替你抱不平，白白赔了一个女儿啊？”
朱俊脸上的笑容顿时敛去。他叹了一口气，没有做声。
“公伟，司空大人一向和奸阉走得近。他能坐上三公的位置，全靠奸阉帮忙，如果不是奸阉帮他在陛下面前说话，他再有钱，陛下也不会把司空一职卖给他。”皇甫嵩低声说道，“一旦奸阉一党被我们清除，许相必定受到牵连，极有可能被诛九族。公伟啊，你这是把女儿往火坑里送啊。我不明白，你为什么要答应这么亲事？”
朱俊叹道：“义真，我可以不给许相的面子，但我不能不给皇后面子。这门亲事，是皇后定的，大将军亲自来说媒的。”
皇甫嵩惊讶地看了他一眼，说道：“这倒是头一次听你说，还有这回事？是许相拜托皇后的，还是大将军自己主动提出来的？”
“大将军说，是许相拜托皇后的。”
“许相……”皇甫嵩一边念叨着，一边捋须沉吟道，“我看这是大将军的主意，但大将军为什么要撮合许氏门阀和你家结亲呢？他想利用这门亲事拉拢许相，讨好许氏门阀？”
“我看不象。”朱俊说道，“许相是许氏门阀的家主，每次门阀议事他都参加，在某些事情上他和我们是一致的。虽然他和奸阉打得火热，和我们貌合神离，但我们之间的关系一直处得不错，至今还没有发生矛盾和争吵。我们之间尚且无事，大将军好象更没有必要去拉拢他了？”
“许相是京中第一易学大师，你看他整天忙着教课授徒，做出一副与世无争的样子，其实奸猾得象泥鳅，你看他和谁红过脸？他和谁关系都好，但其实和谁关系都不好，他就和权势好。”皇甫嵩不屑地说道，“许家人都研习《易经》，自诩知天文识地里，知晓生前生后事，好象是我大汉朝的中梁砥柱一样，其实他们家除了许劭许靖，还有几个真才实料？他们家门生故吏多，大将军如果能争取过去，未必不是对奸阉的一个巨大打击。”
朱俊苦笑道：“算了，不说了，生死由命，富贵在天，随她去吧，何况她的命还是不错的。”
“怎么说？”皇甫嵩笑道，“那位占卜高手给筱岚占过卜了？”
“前几年，大皇子史侯的养父史子助道长来我家和我谈经论道，曾经看到筱岚。史道长说，筱岚命相富贵，将来的夫家不是三公九卿，就是将军列侯，还恭喜了我一番。”
皇甫嵩仰天打了一个哈哈，笑道：“许相那个麻脸儿子将来能做三公九卿？哈哈，真是天大的笑话，许艮不学无术，为人奸猾，这种人也能做三公？我看他两个兄弟还差不多，他就是败家子。这个史子助，当真是越老越糊涂，满嘴的胡说八道，占的卜也是狗屁不通。”
朱俊给他说中心事，心情越发沉重，低头不语。
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长平公主虽然年仅八岁，却是一个罕见的美人胚子，其肤若凝脂，明眸皓齿，非常漂亮，举止优雅端庄，文文静静的，很惹人痛爱。小董侯很象他父亲，小脸小鼻子小嘴，但没有他父亲所特有的细长脖子，也没有眯成一条缝的小眼睛。董侯的眼睛很漂亮，亮晶晶的富有灵气。
两个小家伙很喜欢李弘送给他们的礼物，爱不释手。
太后笑着说道：“萧儿啊，你不是说，如果李大人来了，你一定要问一件事吗？现在李大人来了，你就问吧，我们也听听。”
刘萧偎坐在天子的腿上，望着笑容满面的李弘，小声问道：“李大人，你真的抢了鲜卑大王的女人吗？”
李弘一愣。天子搂着自己的女儿大笑起来。太后开心地笑骂道：“小孩子，不懂事，胡乱说话。”
“子民啊，你说说，这事朕也想知道真相。传言都说你抢了鲜卑大王和连的女人，是真的吗？”
李弘脑海中闪过风雪的绝世容颜，白衣白马，蓝色的大眼睛，金色的长发，心中不禁一阵颤栗，他顿时感到呼吸困难，强烈的窒息感让他几乎喘不过气来。他急促地吸了两口气，勉强压下心中的痛苦，惨然笑道：“臣的确抢了和连的女人。”
“为什么要抢别人的女人？”小董侯好奇地问道，“抢人家的东西是不对的。”
刘萧狠狠地瞪了他一眼，责斥道：“你懂什么？一个小毛孩子，大人说话，不许插嘴。”
小董侯胆怯地看了一眼刘萧，嘟着小嘴，不服气地说道：“你是大人吗？”
天子和太后哈哈大笑。天子低下头，狠狠地亲了小董侯一下。李弘也被两个天真的小孩逗笑了，心中的痛楚逐渐随着自己爽朗的笑声渐渐淡去。
他解释道：“那个女孩是臣的朋友。她不愿意嫁给鲜卑大王。臣知道之后，当然要去把她抢回来了。臣不能让一个朋友一辈子都生活在痛苦之中。”
“她漂亮吗？”刘萧又问道。
李弘笑着点点头，说道：“她漂亮。她有一双蓝色的眼睛，一头金色的长发，她喜欢穿白衣，骑着白色的宝马。她非常漂亮。”
天子，太后，刘萧，小董侯一脸的不相信，怀疑的目光齐齐盯着李弘。
“还有长着蓝眼睛，金头发的人吗？”小董侯愈发好奇，他小声问道，“真的吗？”
“真的。”李弘郑重地说道，“真的。她是丁零人，她家在我们大汉以北的地方，很远很远的北方。”
“这个丁零族我知道。”天子说道，“母后，子民没有说错，那个地方距离我们大汉大概还有几千里路，据说住在那里的人一年中有半年时间都生活在冰天雪地里。也许那里的人都是长着蓝眼睛，金头发。”
“她现在在哪？你把她藏起来了吗？”刘萧兴奋地问道，“我想看看她。”
李弘迟疑了一下，说道：“臣托了一个朋友，把她送到了扶余国。她师父是扶余国人。”
“她会武功吗？”
“会。她学剑，和公主一样。”
“真希望能看到她。”刘萧憧憬着说道，“她叫什么名字？”
“风雪。”
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“太尉大人说，京兆尹盖大人来信了，说李弘很坚决地支持大皇子继承皇统。”朱俊一边陪着皇甫嵩缓缓而行，一边说道，“但杨大人不以为然，他认为，昨天，今天，陛下连续两次召见李弘，还带他到永乐宫觐见太后，这说明陛下已经信任李弘了。为什么陛下会信任李弘？无非是李弘答应了陛下，愿意帮助他废嫡立庶了。”
皇甫嵩皱着眉头，问道：“这么说，他们还是想铲除祸乱的根源？”
朱俊摇摇头，小声说道：“义真，自从我们劝谏陛下早日册立大皇子为太子后，这京中的形势就不正常了。”
“你说说。”皇甫嵩说道，“几位大人刚才都是怎么议论的？”
“陛下在冀州尚有蚁贼余孽活动，西凉叛乱尚未未平的情况下，突然提出要回河间国老家祭祖，不能不让人深思啊。刚才几位大人说，他们怀疑陛下此次急不可耐地要回冀州，是为废嫡立庶铺平道路，扫清障碍。”
“铺平道路……扫清障碍……”皇甫嵩喃喃自语道，“这么说，陛下要对大将军下手了？陛下主动放弃了在光禄勋和卫尉这两个重要职位安插自己的心腹，难道是为了麻痹和引诱大将军？”
皇甫嵩忽然停下，小声问道：“这么说，陛下把所有的赌注都押在了李弘身上？”
朱俊面色严峻地点点头，说道：“你没有看到李弘和他的手下都被陛下紧紧地控制在漳月台，连门都不给出吗？陛下是担心李弘接触了其他人之后，变了主意啊。”
“李弘在西凉的军队可有进入三辅的迹象？”皇甫嵩紧张地问道。
“目前没有消息。”朱俊答道，“据赵大人说，大将军府最近外松内紧，大将军已经开始频繁调动他这几年悄悄蓄积的力量，大将军准备反击了。”
皇甫嵩负手望天，叹道：“陛下在玩火啊。这把火不论怎么烧，大汉都要被他玩完了。太尉大人和几位大人商量之后，是决定和大将军联手铲除奸阉，陪着陛下玩下去，还是准备扑灭陛下的这把火？”
朱俊面显忧色，担心地说道：“几大门阀意见不一，官僚们意见也不一，还在吵呢？不过，愿意和大将军联手除阉的意见占了大多数，包括袁氏门阀在内的许多士族，都不愿意看到我们这个吝啬的陛下了。”
“杨家呢？杨彪杨大人是什么意见？”
“杨大人和卢尚书认为，由于这几年大汉朝内忧外患严重，兵事不休，征战连年，已经奄奄一息了，此时若为了皇统之争，再起战祸，就犹如在伤痕累累的残躯上再插上一刀，极有可能把整个大汉彻底葬送掉。为了国家的兴亡，社稷的安危，我们还是以化解矛盾，解决危机为上上之策。过几年，国家安定了，国库充盈了，百姓安居了，我们再和陛下谈皇统之事，也不迟嘛。”
“你说呢？义真。”朱俊问道。
皇甫嵩颔首说道：“这才是上上之策啊。走，我们快点过去，这几天一定要争出个结论，否则过了年，事情就没有挽回余地了。”
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议郎孙坚走进争论得热火朝天的书房，来到朱俊身边，附耳悄悄说了几句话。朱俊急忙站起来，对坐在身边的太尉张温和赵歧说了声抱歉后，立即走出了书房。
“文台，益谦在哪里？”朱俊问道，“他哪来的消息？”
孙坚恭敬地说道：“老师，益谦说他亲眼看见了仲渊，还和仲渊说了话。”
“这怎么可能？不是说他在翼城大战中阵亡了吗？他怎么还活着？”朱俊激动地说道，“文台，你立即去漳月台证实一下，在门外喊几嗓子也行啊。”
“老师，你不要激动。”孙坚说道，“益谦今天早上又去了一趟，但漳月台的护卫今天增加到了四百人，益谦说，门外三十步都不准站人，喊破了嗓子里面都听不到。他没有办法了，这才过来找老师。”
“仲渊……”朱俊轻轻喊道，“这孩子不错，有胆识，竟然跑到豹子的大军去了，不错。”他抬头望着孙坚说道，“这事先不要说出去，尤其不要让筱岚知道。你立即想办法到漳月台去一趟，和仲渊见上一面，问问具体情况。还有，你告诉他，老师很想他，很想看看他。”
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