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送帖子捧鸳鸯枕俱是门子里的小娘惯用的手段,可吴少爷却混不吃这一套,窈娘自家也不知哪里就惹了他的厌弃,把个好好的金主推出了门,这才绞了头发送去,那一段黑亮亮的发丝前后各系着个同心结,包在一张绣帕子里,还特特洒上了玫瑰香露。
哪知道吴少爷人是来了,可进了门看见她哭半个字也不吐,侧身捡了圆桌边的凳子坐下。小丫头给看茶,他还托了茶盅抿了一口,搁下茶盅看着窈娘。
吴少爷这付模样,窈娘却不知道如何是好了,她一味流泪,一捧头发倾在胸前,白酥酥的胸
脯,红艳艳的抹胸,上头还勾了一支红梅花儿,哪个男人瞧了不动火气,他却偏偏坐着不动。
哭了半晌,窈娘是绷不住,连小丫头子都急的不知如何是好,忽的听见吴少爷开口:“事儿是你做的?”
窈娘一时怔住了,过得会子才明白过来,说的却是那个陈家姐儿的事,她半撑起身子,一双美目直直盯着吴少爷的脸,一头青丝半垂下来,薄被滑落下去,露出圆润肩头来。
美人灯下咽泪,泪珠儿顺着脸颊落到红抹胸上,浸出一个个圈似的水印,她索性一口应下:“奴是下贱,可不是生来下贱,陈家姐儿既说了这话,自家也不是个干净的。”
“她干不干净,用不着你来说,我知道便成。”宁姐儿便是当时他救回来的人,那一众人都瞧见她连衣裳都不缺叫哥哥背了出来的,别个不知他是第一个冲进去的。
窈娘倒噎一口气,抚了胸口喘气,这回却是真的落泪:“奴难道不想清白,若能脱了这苦地,奴便是粉身也要图报,只没这个命,你搭救过她,怎么不救救奴?”
吴少爷皱了眉头:“我不耐烦这些,把你这调调收了罢,粉身?你一年唤官儿有几场?怎的,凭你的手段却没哄得那些官儿给你脱籍?”
妓也分官私,窈娘这样教坊司里的,除开接客,每月都有官家来喊了去,若是陪饮或是助宴,吹弹唱打琴棋歌舞,雅俗样样来得,便叫作唤官儿,哪家都得罪不起,凭你是花魁娘子还是天仙妃子,唤官儿也不敢不来。
那席上的挨着个儿都比他这个百户官儿大,她说是一意要从良,这些年难道没有相好的孤老?恩客做的长久便是孤老,教坊司里的妓子想脱出去,无非只这一条路。
吴少爷说是包下了她,也得给唤官儿让路,每月倒似拜菩萨,初一十五法会似的办宴,她若露了一星半点意思,着意扰络了,还愁没人给她赎身?
窈娘叫他戳破心事,连泪也收了回去,似从没见过他似的,瞪了一双眼儿怔怔看着,吴少爷笑一声:“她还能开个食肆,你能做甚?也只能谋一个姨奶奶当,既有这份心,一早就不该接了少爷我的活,赶早去别处。”
一句话说的窈娘脸色煞白,门子里的小娘到了年纪若是自立个门楼当鸨母,或是早早媒了出身,她一向只当吴少爷能把她赎出去,便是当外室也是好的,哪知道他来听琴,还真个就是听琴。
“原来,不过是拿奴做了筏子。”窈娘若是个笨的也不会看中吴策讷,只恨他没这份心,但凡好混弄一些,说不得如今已经是吴家二房姨奶奶了,想明白这一节,便又哭起来,到得这时流的泪才真。
吴少爷掀一掀袍角,翘起腿来:“你若肯,我给便给你弄官府文书,此后我不是客人,你也不是娼门,自家去讨生活,若不肯,便还在这楼子里,只当我跳了槽。”
相好的孤老不再包养,便是跳了槽,窈娘抖着身子,这时节天早已经凉了,便是屋子里不着外衫也冷得打颤,她拢了被子盖住身子,一时间冷了心断了念,咬咬嘴唇:“少爷既这么说,窈娘再无二话,官府的文书,窈娘收下了。”
只给文书,却不帮着赎身,她再没打算立时就走,趁着这时候,赶紧再钓一个上手,勾得那人肯出两百两的赎身钱,有了这文书便是抬她进门当个五房六房也是好的。
似吴少爷这样青年有为自然好,可他既瞧不上自家,如今又没个好下家,不赶紧放勾子出去,再怎么活,她已经二十了,门子里头鲜嫩的小娘一接一个的出来,再等下去,便这辈子都只能留在楼子里。
她这么爽快的应下,吴少爷倒点一点头,立起来出得门去,小丫头子还惊:“姐姐,便这么放姐夫走?”窈娘长出一口气:“留下来也不过是花木瓜,空好看,沾不上挨不着。”
有了文书,又得了这么些日子的银钱,也不算亏了,流言是她散了出去,后头如何却不管她的事,窈娘坐起来披上披帛,到镜前洗过脸,再描眉上粉,看着镜里靓妆女子勾一笑:“咱们再谋下一个。”
心里岂会不怄,陪进去这些年月,能换出一纸文书,两边了了帐,小丫头子依言去见假母来,窈娘却拿手在铜镜子上头一道一道的刮,那个女娘也算生得好,可生得再好又怎么比得过她,便是连身边的小丫头,好好调理起来也比她更强些,怎么就入了那么个硬心人的眼。
吴夫人心里嫌弃了陈家,可这口气却已经缓了过来,总算摸着了个边,儿子喜欢那样性辣的,思想起来柳氏怕是太软和才不中他的意,可这性子辣的若能对了儿子的脾胃,就此定下心来也算一桩好事。
吴夫人却不怕弹压不住儿媳妇,她怕的是儿子真个对这么个姐儿上了心,那可比包个粉头还人剜她的心,得赶紧着寻一个可他心的,两边见一见,相看定了,便是聘礼翻个倍,该认也认了。
吴夫人这头办宴,吴少爷那头却去了陈家小院,他自个儿不好上门,派了身边的长随去送礼,宁姐儿几天不曾出船,想着躲过这一阵再去,置了一架推车,学着秀娘那时候,专到绣坊门前去卖面。
她卖的黄鱼面,渐渐有了名头,汤是好汤,料是足料,拆鱼去骨越做越手熟,鱼肉是专煨好了盛在瓯儿里头的,两个汤桶,架起柴火来,一个暖着汤,一个用来烫面,面得了再浇上汤头,搁上鱼肉,再加上葱花姜丝,喝一口能鲜的人咽舌头。
汤面馄饨这样当场吃当场做,再做些小食,后来又添了卖豆腐花,这营生虽不如船上赚头多,也更辛苦,推着车来回,顶上也没个遮雨遮日头的,可胜在长做长有,原来没个摊点,她卖了几日倒有人上门来收银子,一条街的都给了,宁姐儿才要摸钱,吴少爷的长随立在摊前咳嗽一声。
那地头蛇哪里有不识之理,钱都不曾接便走了,宁姐儿正要问,那长随把礼搁在她车上:“咱家少爷原叫我登门的,屋里却没个人应,这才寻出来。”
院里只有一个老妇一个病人,哪里敢开门,宁姐儿蹙了眉看他,认出他是吴少爷身边的人,长随揖一个礼:“咱们少爷没成想闹大了,给姐儿陪个不是。”
宁姐儿看看他:“你坐下吃碗面。”一个个俱都看了过来,他又拎着礼,如今可再不能多事,等那长随吃了面,她也不收钱,别个再来问她,宁姐儿便道:“那是个远房的亲戚,带了礼来看看我娘的。”
倒是吴少爷,知道长随吃了碗面,问道:“那面味道如何?”
画舫上头,他一口都不曾碰,长随听见这样问,知道少爷是上了心的,却不管引着他去:“也不过这般,没甚个好滋味儿。”
“既这么着,你寻几个人,一处去吃,我来会钞。”说着摸出银子来,陪礼是收了,银子却不肯拿,她不出船说到底还是他带累了,心里想着给她补上,这么着却给她添了五六个长客。
衙门里隔三差五的吃面,吴少爷岂会不知,知道长随弄鬼,瞪他一眼,瞪得他腿儿都软了,也不顾外头正下小雨,踩了水花顶着雨丝跑去光顾,买了一碗盛在食盒里头跑回来,汤撒了一小半,上头一层热鸡油却还盖着,送到手边还是烫的,面条筋道,汤味浓鲜,一碗下肚,通身三百六十个汗毛孔儿都舒坦了。
吴少爷一抹嘴儿:“你怕是吃惯了龙肝凤胆,这才觉得没甚滋味!”
安哥儿晓得妹妹叫人玩笑,不许她再往湖上去卖吃食,日日一早上推了车出去,到得晚间再来帮着她收摊儿,平儿也能帮着看摊,到底还是辛苦,便想着不做那贵人生意了,把船卖出去,开个食店。
吴少爷总觉得亏了她,好好的生意做不成,天天同那个些个脚夫贩夫打交道,心里替她可惜,便叫长随寻了人把那只船买了下来,出了个高价,又从吴家的铺子里头,捡了间临街的,地方干净的,低价租给了她。
宁姐儿还当是遇上了好中人,把价儿压得低不说,还肯饶她,肯让她落后三月再付租子钱,这个地方俱是丝户,再没那些个乱糟糟的脚夫渔夫,家里既纺着丝便不开火,算是一等一开店的好地方。
立时就把那食肆办了起来,还雇了人,有了跑堂的,切面的,店后头还有个小院儿,正能住一家子人,一样要付租子钱,便把那间赁来的院儿租了出去。
陈家食肆算是开了起来,吴少爷自家不好出面,日日叫长随去买面,一来二去的,宁姐儿也觉出不对,可他只是来吃面,说的好听还是照顾生意,自然不好冷脸待客,吃了十来回,这天又遇着雨,风卷着雨,巷子里半个人也无,靠着石桥一眼望出去,河边那棵大柳树,叶子落光了一半。
天阴阴的,浓云滚雨而来,一时密一时疏,滴滴哒哒下个不停,自早上开了门,便没个生意,那小伙计请假回家,宁姐儿把生馄饨捡了二十只给他。
自家守了店,宁姐儿坐在店堂里头捡桂花,想用来做桂花糯米团子,这是晚桂,开过这一茬便没了,雨丝夹了桂花香,手指头一动就是一阵细香浮起来,融着水汽叫人神清气爽,宁姐儿捡一会子,想着拿这个做个香包,给娘跟哥一人一个。
这地方跟泺水有些想似,连母亲住在此地,都能开门跟人说几句话,还能自家挎了篮子买菜,宁姐儿抿了嘴儿露出笑意来,嘴里哼起船歌,外头还有渔船冒了雨还要摇橹,转过桥去又就静了。
只听得见雨声,楼上人家的娃娃隔了木窗子要点心吃,那妇人从窗门里探出头来:“陈家的,帮着我下碗汤馄饨罢,多饶你几个钱。”
家里好几个娃娃,她脱不开声,宁姐儿脆生生应一声,拍掉身上的桂花屑,开了锅子烫馄饨,盛在大盖碗里头,叫了一声:“徐嫂子,小馄饨好了,给你多加了蛋皮。”
那上头开了窗门吊下一只竹篮子来,拿麻绳吊下来,探了头:“对不住,实在跑不开。”徐家开了间小药铺子,抓药煎药俱都代劳,宁姐儿自然肯帮这个忙,亲娘还吃着他们的药呢。
“不防碍,你把篮子放下来,我给你盖上碗。”雨一时又小了,宁姐儿撑了伞,把伞柄夹在肩窝,矮着腰过去,那篮子摆的高了,她踮起脚来,稳稳的搁到篮子里,上边拉起了麻绳,她一时不备踉跄一下。
雨伞落到青砖地上,雨兜头就要打下来,忽的叫人遮住了,天光暗下来,一抬头就看见个黑影子,见她望过来,咧了嘴道:“叨扰一碗面。”