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清明之后，大柳枝巷儿出了一桩新鲜事，陈阿婆家早年间把街西头那间空屋典了来，原想着给小儿子住，哪里知道小儿子在乡下看蚕，过得逍遥惯了，再不肯到镇上来，就在乡间说了一房媳妇，靠着岳家的茶园栽了桑树开桑园，忙蚕忙茶，一年到头也回不来几趟。
陈阿婆这间屋白空着也是糟蹋房子，两进的院子，三面是屋，临水的那一面开了门，外头就能泊船，屋子里还有卷棚井台，一家几口人住着正好。
小儿子既不回来，房子就贴了白条儿招租客，这条巷子里都是民居，人来人往好不热闹，看蚕的不肯租，来南山消夏的更不会租，便一直空关着积灰。
谁知竟被人用大价钱租了去，屋子自买来便没修葺过，瓦也是漏的，井也是枯的，陈阿婆厚道，把事儿一项项说明了，愿免些子租钱，叫租客自家去修，一条街上泥瓦工都是有的。
那租客却不要她饶钱，一气儿付了一年的租金，房子敲敲打打修了一个多月，不光砌了个照壁出来，还有个造了个房门的小木板房儿，一溜儿乌瓦白墙，井也叫人掏过，工人连着担了十好几桶的水去，那街边洗衣的妇人见了还道：“恁的清了，怎的还叫你掏。”
工人苦笑一声：“这个精细劲儿，哪家也没有过。”工钱给的是爽快，可人却挑剔，手下那个管事的婆娘，一样样的挑剔，看见人做活便一边眉毛挑得老高，桩桩都不如她的意。
不是墙粉得不白便是柱子漆得不好，边边角角恨不得人跪在地上替她整房子，把原先的卷棚也给拆了，自家又新搭了一个，一盆盆的花儿连着往里头搬。
水里的土里的都有，红粉白黄连成一片，有邻居家的打着送夏盆的名头去探看，回来就啧舌头：“一院子都成了花海了，廊下还摆了几十盆花，卷棚上还垂了紫藤，里面的丫头一个个都穿了红绫裙子呢。”
这几句话一说，一个巷子住的女人们都对这个新邻居起了意头，想瞧瞧到底是个甚样的人儿，到了四月初八佛祖生日这一天，十几抬的箱子往院儿里搬，个个是红漆描金的，到箱子抬完了，后头一顶青布小轿，四个轿夫抬了，到门口停了下来。
人人都伸长了脖子，却只看到一个细伶伶的背影，竟还带了缠沙的帽子，遮去整张脸儿，白玉一样的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫环搀了扶进去了。
潘氏拎了花生瓜子去寻陈阿婆，她那儿已经聚了好几个来打听消息的，潘氏同她最熟，一个个撒了生果问道：“那个是哪儿人？怎的这样讲究。”
陈阿婆肚子里也是一包火，她原租这个院子便是觉得管事的婆子爽快的很，头一回来就下了定金，第二日就付了本金，给的还不少，说定了他们来砌墙修房子，万事只要不她来操心。
可陈阿婆哪里想到租的房子还能修出这么大动静来，这家子又是赶着住进来，大半夜还点了油灯砌砖墙，又嫌原来的照壁上头没花没草，把墙砸了重新砌个新的，下面还盖了个鱼池，浅浅的水里游了两条大锦鲤。
后头一进院子里还挖了地砌池塘，从河道里引水进来，两边的屋檐都接上铜铃铛，风一吹就叮当叮当作响，浅浅的两进院落，非要弄成大宅里头的花样，东墙堆个假山，西墙种两三竿竹子，还放着石头案摆一盆小桥流水的盆景。
这家人没住进来，别家却是有人的，有吃奶的娃儿也有做月子的小媳妇，这样吵法怎么开交，街里街坊全来找陈阿婆，陈阿婆上门理论，那管理婆子便不阴不阳的摸了钱出来：“这总够了吧。”
把陈阿婆气的一仰，钱却还是拿了，分给四邻好安抚他们，已是签了契的，叫她倒赔百来两银子赶人她也不肯。
这家子还没住进来，就开罪了一整个柳枝巷的人，大家全都攒了劲儿，一家家都说好了，她们不来送拜会礼，谁也不去送她乔迁礼。
谁知这家竟真的一个街坊也不打交道，天天关了大门儿，只有一个小丫环常出来买米买菜，叫人送到门边，自有人拎进去，除了搬家那日，再没人见过里头的人。
“行事这样古怪，莫不是个妖精吧。”东头的许婆子嗑开个核桃，也不搓皮，扔嘴里嚼嚼吃了：“你们听说没有，南山上头有妖精呢。”
另一个年轻些的笑起来：“南山上的妖精，是个甚？竹子精？还是野鸡崽子精？若真个是跳到我眼前我也不怕，正好一处炖了吃。”
众人哄笑一阵，咂了嘴儿说：“我看那个不是什么正经人，年轻轻的女人家，住恁大一间院子，还呼奴使婢，又不戴孝，连个来历也无，哪家没人声，偏她家一院子一点声响也没的，不是精怪是个甚！”
“我看不是那个妖精，是那个妖精呢。”潘氏一口吐了瓜子皮儿：“我离得近，可瞧见了，她下轿子那一拧腰，瞧着就不是个良家，莫不是谁家养的外室，怕大妇知道了打上门来，这才藏在屋里不出来。且看着，不是轿来就是船来，要不怎的巴巴的租了这间屋，既是个有钱的，紫帽儿街不说，双荷花里也有空屋子呢。”
这话倒有见地，几个人都附合了潘婆子，她便得意起来：“我且进去瞧过一遭的，里头那些个家伙事儿还是我儿子打的。”
为了这个沈大郎在家日夜赶工，这家人似是怕人知道，泥瓦木工全在巷子里找的，大柳枝巷里只有沈大郎一家是做木工活计的，做好的桌椅搬过去那日，潘氏也搬了个新漆的凳子凑热闹。
“我看，光那张拔步床就值个六十两银子，那穿衣镜儿明晃晃的，也要个百来两罢，这付身家怎么的只住在咱们这儿。”潘氏几句话一说，还没等她再开口，间壁沈老爹叫了：“老太婆，别嚼舌头！家来吃饭！”潘氏赶紧把桌上没吃完的瓜子抓了一把往袋里塞，拉了蓉姐儿的手回了家。
谁也没料着，头一个进去逛院子的，竟是蓉姐儿跟大白。大白自跑出去一回便野了性子，它原是家里养大的猫儿，不曾到外头去过，串了几家的门儿，从此就爱从屋檐上到别家去串门儿。
猫有猫道，檐儿跳上不去的地方，还有小洞能钻，大白一路摇着尾巴溜达，大柳枝巷成了它的后花园，蓉姐儿迈了短腿跟在它身后，一人一猫原是嬉闹，一个转身，大白便不见了。
蓉姐儿蹲在地下找它，歪了头往石墙上一看，看见个小洞，大白正在里头瞪了眼儿看她，看见蓉姐儿发现它了，还咧开嘴“喵呜”一声。
蓉姐儿团了身子钻进去，她人小骨头软，小小的墙洞也钻了进去，进去一看原是人家的后院，堆了两块假山石，上面还挂了厚厚一层藤蔓，大白就跳在石头上回头拿尾巴一动一动的招她过去。
小人儿哪里懂道理，眼睛里头只看见猫，嘻嘻一笑便要爬了上去勾它，才爬上一块石头，转头一看竟是从未看过的院落，不由迷了眼，在大石上坐定了，看着那花花叶叶出神。
大白趴在石头上晒太阳，蓉姐儿坐在荫下，也不觉得热，这家主人正在歇晌午，丫头婆子也在廊下躲懒，大白听见屋门一响，就跳到蓉姐儿腿上，还从原来的洞里钻了出去。
蓉姐儿家来已是傍晚，她兴兜兜的去告诉宁姐儿，两个小人把头凑在一处说个不住，蓉姐儿抬高了手比划着告诉她：“可大可大了，好多好多花儿。”
孙兰娘因要看蚕织绸，又把女儿送到娘家，蓉姐儿便只有宁姐一人伙伴，两个约定好了等明日吃了午饭还去看花花鱼鱼。
这天夜里，潘氏口中一直不曾来的船轿终于泊在新宅门前，除了打渔的几家瞧见，别个都不知道，夜里来的，天明即去，大柳枝巷子里的人却都听见动静，为着半夜，那家里忽的响起了琵琶声。
连着好几夜，夜夜如此，便有人啐了骂：“九条尾巴的狐狸精出世了，咱们这儿又不是花柳巷，恁的不懂规矩，若是那暗门子，很该往那挂红灯的地方寻营生，没的把一条街的大姑娘小媳妇都带坏了。”
玉娘听见这话直躲在门里不出去，那不知内情还赞：“都说寡妇门前是非多，你家这个倒好，整日里只是作针线，这样的亲戚才好上门呢。”
潘氏自家也满意玉娘，日子越久越看出她是个心正的，从来也不调三唆四，为着避嫌连胭脂粉儿都不抹，待蓉姐儿又是尽心尽力，应一声坐在门阶上就说：“清白人家出来的，怎么好跟那门子里的比，看看那家的行事，那唱的弹的，勾的男人的魂儿都没了。”
这原是桩风流韵事，过了便罢了，琵琶声响个几日又停了，这么安生了一个月，到了池里莲叶铜钱大，蝉声破土而出的时候，那家的琵琶声又响了起来。
这回响了便没再停，整整弹唱了一旬日，沈家的大门都叫踩薄了一层，沈老爹一看见那些姑子婆子来就背了手出去听戏，潘氏当着人念叨两回，过后还是聚在了陈阿婆家。
“我今儿送了衣裳出去，且瞧见有个年轻的后生在这家后门等着呢，看年纪不过十三四岁，竟是她的姘头不成？”刘裁缝的老娘最是嘴快，落珠子似的吡吡啪啪一通说。
“毛都没长齐呢，哪里就能弄那个，难不成是儿子？”另一个又道：“瞧着倒是好人家的，齐齐整整的后生，守了后门没人应，怕不是这家子出来的。”
蓉姐跟宁姐两个这条路都走的熟了，那院子里花儿开得好，她们从洞里进去挨在山下偷偷掐一朵便回来，有一回险叫个小丫头瞧见了，大白喵呜一声，两个妞妞趴在石头后面，才躲住了。
只当是捉迷藏玩儿呢，这日又要去，从后门绕过的时候看见个青衣少年一声不响的站在门边，蓉姐儿宁姐儿两个手牵了手挨在一处看他。
他兀自不觉，隔会子便去扣门，里头慢腾腾的应了声，“吱呀”一声开开来，是个丫头的脸，见还是少年不耐烦道：“说了老爷这会子正睏觉，咱们姑娘不好推醒他，小少爷等会子再来嘛。”说着啪一声关了门。
那少年吸几口气才将将忍住，一转身肚里咕噜一声响起来，他立了半日，从早晨到现在水米未尽，门里的人直叫他干等着，不放他进去。
蓉姐儿伸了头看他，嘻的一笑，拿出荷包里装的新造荷花饼儿，抬高了手要递个给他，那少年见是个小娃娃，犹豫一下弯腰接了过去。
蓉姐儿巴巴的看着他，见他只是拿在手里不动，噘起嘴儿：“好吃的。”那少年被她看不过，这才捏了饼儿送到嘴边，咬了一口。
蓉姐儿“嘻”一声笑了，这个荷花饼是玉娘做的，她没学过做南边点心，按着潘氏说的料和了面团，拌了馅料，又照着蓉姐儿的口味加甜淡，蒸出来个个小巧漂亮，这一套模子全是沈大郎闲暇雕出来的。
蓉姐儿把手背在手后，小大人似的说：“这家子可坏，我带你进去呀。”说着指了指拐角那个洞，少年探头一看，板着的脸上闪过一丝笑影。
宁姐儿见他笑了才敢走上去，挨手挨脚的躲在蓉姐儿身后，凑到蓉姐儿耳边问：“这个，是不是姘头？”陈阿婆家聚满了人，说闲话又不避了两个娃娃，全叫她们听了去。
蓉姐儿直瞪瞪的看着他，问：“你是不是姘头。”
少年一口荷花饼还没咽下去，呛得满面通红，咳个不住，蓉姐儿吓住了，宁姐儿拉了她就跑，两个圆团团的小身子跑过小巷子，躲在墙边探头看，那少年已经不见了。