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似石桂这个年纪的丫头，能写会算识文断字的，约摸值三十来两银子，比全灶丫头还更卖得出价，春燕是知道她这两年间才攒的钱，能攒下三十两来，日子不知得过的多紧巴。
二等丫头的月例六百钱，一年也不过六七两银子，只不过在叶氏的院子里头当着差，手上赏赐多些，年里节里赏下来的金银锞子，一季一发的布料首饰，一文不动，倒能攒下这些钱来。
春燕也不问她这些钱是怎么来的，听了她的话却皱起眉头来，叶文心身边离不得人，叶氏也是一样，她自家将要出嫁，繁杏的亲事也要定下，玉簪迎春两个也差多少年纪，一个家里头还替着定了亲，似石桂这样的，正好提上来。
春燕挑中的，一个是石桂，一个就是石菊，石菊细心妥帖，贴身侍候叶氏最合适不过，交待她的事儿都能办的圆，再有个半年提成一等的，也不怕玉簪迎春不服。
这两个一个管人事，一个管帐目，少一个都不成，叶氏这会和儿要把石桂给了叶文心，春燕就已经担忧起来，叶氏的身子一年不比一年好了，早些年还能自己理帐看帐，这一年年的病着，连对帐都是她跟繁杏两个办的。
更不必说家里这些大小事务，春燕早就同繁杏商量过了，繁杏此时不过跟石桂一道记记帐，后头这半年还想教她把家里的事儿顺过一回，一年里大节二十四小节佛诞更不必提，有意让她都练练手，等她们俩都出去了，叶氏身这也不至于没有可用的。
这事儿按理早就该安排起来了，可这两年家里事情这样多，叶氏的身子又不好，一拖二拖拖到如今，又要把她给调出去了。
石桂知道光这一句说不动春燕，春燕满心只有一个叶氏，光看叶氏给她的嫁妆就知道，铺妆那一日，春燕的屋子里头摆得满满当当的，红漆子孙桶百子千孙帐，这些东西送到婆家去就是春燕的体面，知道的是讨了丫头，不知道的还当是讨了哪家子娇养的女儿回来。
何况春燕还被叶氏放良了，她是一家子在此，一家子放出去不成，单把她放了良，嫁的又是民人，往后春燕的儿子也能读书考功名。
石桂抿抿唇儿：“担了恶名出去，再回来也不能替太太办什么事儿，春燕姐姐虽没说，可表姑娘表少爷回来的却不是时候。”
石桂这两年里人也抽头了，身子也长成了，她本来就生得高挑，此时同春燕立在一处，也不过比春燕矮去半个头，这么直直看着春燕，春燕竟想不到反驳的话，是了，若是正正当当回来的，就说石桂去全了恩义侍候叶文心，又何必要赖她些什么。
“我虽是丫头，难道就没个清白名声了？”这句一出，春燕更说不出话来，点了点头：“我替你去说，可答不答应都得看太太。”
叶氏沉吟半晌：“她既有这个心愿，也不是不能，身价银子也不必要了，我答应了她了，等过个两年，就放她出去。”
春燕还待再劝，叶氏已经摆了摆手，宋家能给叶家姐弟最好的安置不过是原来打算的那样，已然不成了，姐弟两个难道还能一辈子呆在宋家不成，总要寻个地方安家落户，她身上日渐不好，自家的身子自家知道，天一热一冷日子都不好过，说不准就要去见思远了。
叶氏虽则答应了，可身契却不是立时就给石桂的，定下两年，就有两年的光景，春燕把这话告诉石桂，心里还在可惜，再转个念头，石桂的心总也不在宋家，留得她办事，也不安稳。
石桂原还当叶氏总该提个三年五载，两年就能给她身契，已经是意外之喜了，还有什么不答应的，还有一场戏要跟春燕繁杏一道演。
正逢着月底，繁杏春燕对帐，两个说得几笔，便说数目核不上，繁杏便道是石桂接的手她那几日正在小日子里头，告了一天假歇着。
两个说话，锦荔几个俱都听着，锦荔只当石桂出了错，眉毛一挑就要笑，淡竹石菊却面面相觑，听这两人说话的口吻，倒似不是小事。
春燕着人把石桂叫了来，半掩上房门，一句真一句假，话赶话把戏演了，锦荔听得咋了舌头，再没成想石桂当着春燕还能这样强，竟一句软话都不肯说，眨眨眼儿，里头已经争完了。
春燕推开门，满面寒霜：“你收拾了东西，自家去庄子上头罢。”
石桂皱皱眉头，繁杏争上两句就先弱下去，春燕也是一样，这样的戏不真不足以骗人，不打不骂的，就这么放走了？等她抬了眼儿，再看廊下立着的，一个个都瞪了眼儿，把染了清凉油的帕子拿出来，才往脸上一捂，眼泪就掉下来。
石桂回屋里去收拾东西，淡竹唬得脸都白了，不住去拉她：“这是怎么了，春燕姐姐怎么就发了这么大的脾气，要把你赶到庄头上去？”
石桂满口胡说：“她自家要走了，看太太这些日子看重我，心里头不乐，难道她还能常久呆着不嫁人不成？”
淡竹赶紧伸手捂住她的嘴，眼眶一圈就要落泪：“这可怎么好，你先去了，等隔两日，我替你求求情，春燕姐姐一向脾气好的。”
这话就是由着春燕说才突兀，若是繁杏跳出来便还罢了，两个既有帐册之急，平日里又一道共事，别个想由头也还容易些。
等淡竹出去求春燕，石菊才开口，她看一回石桂的脸色，替她收拾起箱子来：“我也不问太太让你作甚去，总是我不该问的，你可是如愿了？”
石桂眼睛还红着，眼睛辣得不成，一睁眼就要落泪，听见石菊说，赶紧要往窗子外头看，石菊笑一声：“无人在，都不敢过来呢。”
石桂叹一声：“这会儿该来查捡我的箱子才是。”这出戏到底太急了，也叶文心那儿离不得人，马车只怕都在外头等着了。
东西收拾好了，几个婆子这才进来，这却是来真的，她们只得着令儿要把石桂撵到庄子上去，七手八脚的拿了东西，一个还要架着石桂出院子，石桂偏偏这会儿没眼泪了，急急灌了一口茶，又拿帕子揉眼睛。
她这么出去算是不体面的，淡竹跟在她身后一程哭，连葡萄得着信都急着赶过来，拉着石桂哭：“你告诉我，是差了多少银子不对帐，咱们凑一凑补上去罢。”
几个人演的时候都没想到这一节，石桂先时的眼泪是假的，看到淡竹葡萄两个追她，急吸两口气，眼睛一热，胸中似堵了块大石，只得远远冲石菊点一点头。
郑婆子赶过来的时候，石桂已经被架到车上去了，她贵重的东西只有一只箱子，车里却满满堆着东西，石桂一上车立时拿袖子抹眼睛，一路行行停停往城外去了。
赶车的车夫还算是熟人，在高升家的那儿见过两回，是她儿子，这事儿怕是高升也知道，高升是老太爷的长随，从上一代起就跟着老太爷了，锦荔诸多不好，叶氏也看过一面去，便是因着这个。
石桂靠在车壁上抹眼泪吸鼻子，外头一直没有车响，只听见车轮子碾过青石板的声音，好半晌才听见外头出了声：“你别哭了。”
石桂吸着鼻子出神，不敢信她瞒了四五年的事近在眼前了，有一会儿没回过神来，等想明白这是赶车的在跟她说话，她想了一回，咳嗽一声：“一时忍不住。”于是外头便不再说，由着她吸鼻子。
石桂十四了，正是含苞待放的年纪，因着越发得力，常去跟高升家的回事，往外院去时，外头小厮眼儿都不错的盯着直看，石桂在高升家的那儿见过她儿子几回，却连他叫什么都不知道，自来就没注意过他，只知道叶氏赞过他会办事。
高升的儿子却知道石桂，回回看她，她眼睛都不扫过来，瓜子脸大眼睛，一双眉毛尤其飞扬，话不多说，眼睛却没法子从她身上移开去。
再没想到送的人会是她，他赶了半天车，也不敢跟她说话，石桂也不在意，到出城门之前，车停了一停。
石桂还没回过神来，外头递了个一包松花饼进来，石桂眨巴了眼儿，伸手接过去，还是热的，一早上就挂着心，到现在什么东西都没落肚，闻见香才觉出饿来，取了一只咬上一口，满口是香，吃了一只，又把另两个收起来，想着要带给叶文心吃。
出了城再往南走，快到傍晚，才到了宋家的别苑，说是别苑，不过是个四进的院子，不比金陵大宅，也不比甜水镇上的老宅，门前没挂灯笼，院门紧闭，马车是绕到后门边才停了下来。
高升的儿子拍了门，里头好半晌才有人开门，石桂抱了箱子，一路跟着那人进去，虽是小院，却也有池有楼，那个老仆原就是叶氏安排下的，当日还想着能把叶文心从叶家接出来，才拾掇出小院来，如今住的还是叶文心叶文澜姐弟俩个，只物是人非。
楼里点了一盏灯，石桂推了门，叶文心侧了身子坐在灯下，墙上打着个细瘦伶仃的影子，她的身子在灯火映照下，薄得纸片一般。
叶文心侧头看过来，石桂湿了眼眶，叫她一声：“表姑娘。”