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且说在冯渊夫妇出了屋子去见贾赦的时候，王夫人便也从贾母处辞了出来,悄悄打发周瑞家的往薛姨妈处报信去了。
知道冯渊是镇西侯的大舅子,薛姨妈顿时就慌了神。好在有薛宝钗从旁安慰，她才渐渐镇定下来，只拉着女儿的手连声叹气，怨道：“都怪那个不知好歹的孽障,成天地惹事生非,如今才弄得这般田地，竟要怎么收场才好？”
薛宝钗忙道：“妈妈莫急。事情已然如此,再怨哥哥也是无用的。况且,哥哥先前也应了咱们将这事儿丢开手，你若再怪他，反倒惹恼了他，到时候逼急了，再惹出事来才是大麻烦！”
薛姨妈听说，心下更急，直问道：“那若依你，该如何是好？”
宝钗摇摇头,道：“现下那冯渊夫妇才进府,安顿下来也要费些工夫，眼下我们且不慌，还是先派人打听打听，静观其变得好。”说着，与薛姨妈倒了杯茶，递到她手上，又徐徐道：“只是，哥哥那头恐怕还须想些法子。我想着，最好找个由头哄骗他到外头走一遭，过些时日再回来。”
薛姨妈一愣：“这是为何？”
宝钗因道：“哥哥的性子妈妈是最清楚的，一向是面子比天大，挨打这事儿虽过了这些年，却一直呕着气。眼下虽应了咱们，可那是人家没来的时候，如今人家来了，若真见了面，他又恼了反悔该如何？再则，咱们心里是想着息事宁人，冯家那头呢？当初哥哥气急，千方百计阻人家生意，还将他们告上公堂，闹得满城风雨，若是他们仍旧记恨着，岂不难办？在金陵时我便觉得那冯渊不简单，如今镇西侯竟成了他妹婿，再想想当初的慕耀，即便不是旭国公家的三公子，只怕也是身份不小，若他们想对哥哥不利呢，我们还是防着些好。”
薛姨妈听了，深以为是，可想着放了薛蟠出去，弄不好又在外头生事，心里难免愈发焦躁起来。
宝钗忙道：“妈妈也不必太过忧心。一来这些不过都是我猜想，做不得准，左不过未雨绸缪罢了，二来咱们如今都是贾府上的亲戚，纵然不看太太的面儿，上头还有老太太呢，我看那冯渊也不是莽撞的人，断不会贸然行事的。便是哄哥哥出去，最多也只是一月半月，哪能长了去？妈妈若不放心，多派几个可靠的跟着便是，我们也正好趁着这些时日瞧瞧那边的动静。”
薛姨妈思忖了片刻才道：“你说得很是。你哥哥那性子到底让人不放心，他在京里也不过整日吃酒找乐，半点不务正业，打发他出去做个正经事倒好些。趁着你姨娘家造园子，恁大的工程，采买置货定也少不了人，稍后我们便去你姨娘那里说一说，想个法子打发他出去一趟。”
宝钗应了，眼珠子转了一圈又回头唤自个儿的贴身丫头莺儿，问她：“前儿探丫头烦你替她打几根香坠儿的络子，可打完了？”
莺儿不知她为何忽然提起这个，只疑惑着点头：“昨儿下午就打完了，只是一直不得空给她。”
宝钗听说，点头道：“那正好。等吃过午饭你亲自给三姑娘送去，莫急着回来，多说几句闲话，瞅着机会就问问她们新来的林姐姐和林姑爷的事儿，看看是个什么景况。”
莺儿会意，连声应下了。
午饭罢，薛姨妈和宝钗说了一会子闲话，便往王夫人房里去了，莺儿则收拾了络子往探春处去了。
等莺儿回来，薛姨妈和宝钗早已在屋里候着了。宝钗因笑道：“叫你多待一会儿，不成想你竟去了一个多时辰，都做什么了？”
莺儿忙回道：“姑娘不知道，我去给三姑娘送络子时不巧被二姑娘房里的司棋姐姐撞上了，她说她们姑娘才得了两把好扇子，正好也缺络子，便烦我给她打上几根。我不好推辞，只说从三姑娘房里出来便去。不想，我进去一打听才知道，原是真真是我去的时候巧了，我来之前，林家大姑奶奶和林姑娘才派了丫头给几个姑娘送过东西呢。二姑娘的扇子就是方才得的，我去打络子的时候见了，确是十分精巧别致的。姑娘们都很高兴，说是约好了明日要去谢的。我还听说，就连赵姨奶奶和周姨奶奶都得了的。”
薛姨妈一听，脸上便不自在了：“她们老远路打南边来了，自然会给各处备些土仪风物相送。只这般连赵姨娘、周姨娘都顾到，如何单单就漏了咱们这里？虽说我们是客，可前些年和林丫头的情分却是在的，便冲着林丫头，也不该如此。莫不是，那冯家当真还记恨着么？”
宝钗因道：“此事却是蹊跷得很。林妹妹素来是个心高的，从前在府里时何尝会把赵姨奶奶、周姨奶奶这些放在眼里，如今却是连她们都送了礼去，可见此事应不是她的首尾。那林家大姑娘是丢了好些年才寻回来的，此次算是第一次见外祖家的人，又是成了亲的，身份更加不同，按理只会愈发谨慎有礼些。看她送礼送得这般周到，便知是个有心的。她从前经历的那些事儿到底不光彩，只怕自个儿也是想遮掩些的才对。既如此，没道理单单落了我们的，可不是太露了痕迹？”
“被你如此一说，我却是更糊涂了。”薛姨妈扶额叹了一声，俄顷只道，“罢了罢了，不送就不送吧，我们何尝贪她那点东西。便是真不喜咱们，日后彼此少走动，井水不犯河水也就是了。”
薛宝钗见状，心下也奇怪得很，却又没个头绪，忽觉两个眼皮跳得厉害，恐妈妈担忧，又不敢多说什么。
正在母女心绪难宁之时，忽见香儿急匆匆进来道：“奶奶，姑娘，林家姑奶奶和姑娘来了。”
薛姨妈大惊：“当真？”
香儿忙道：“真的真的，姑奶奶和姑娘带了好些东西，说是特地来看奶奶的，就在门口候着呢。”
宝钗顿了一顿，忙道：“既如此，还不快请进来。”
英莲要去看薛姨妈和宝钗的心思，冯渊哪里会不明白呢，不过为的是先发制人，然他想着昔日薛家种种手段，到底有几分不放心。英莲软语哄了好一会子，才答应了她与黛玉同去。
至于黛玉那头，英莲的事先前在金陵时，她多少从丫头那里听说过一些，却一直未闻其详。直至她们将入神京，英莲恐日后进了贾府横生枝节，才在船上与她细说了。得知此事时，她又惊又恼，难免对薛家增了几分厌恶。然英莲却告诫她，回府后只得待薛家人比从前更好，不许使性子胡来。
彼时进了屋，两厢见了面，虽面上看似和气，然彼此各怀心事，皆在暗中打量。薛姨妈母女先看英莲，只见她容貌俏丽，举止端庄，言语谦恭，进退有度，俨然一副当家主母的风度；再看黛玉，比旧时长成不少，姿色愈发出众，面色红润，浅笑盈盈，眉眼间少了先前病态愁苦，反添了几分从容自在，竟是另一种倾城样貌。
英莲口角噙笑，亦对二人端详许久。薛姨妈一副慈祥面貌，眉目慈善，笑语迎人，寒暄招待无不周到。薛宝钗却是十分安静，言语不多，只跟着她母亲身后行事，她如今年有十四，样貌身段皆是一流，透着说不出的丰盈妩媚，娴静温柔。
一时姐妹二人命丫鬟们放了礼物叫薛姨妈收看，备礼时英莲特意加了心思，更与别人不同，自是格外丰厚。
薛姨妈心中惊诧不已，口里却是言谢不绝，忙命下人端茶来吃，又道：“难为你们费心。只你们才进京，一路舟车劳顿，也不好好歇歇，就来看我们，倒叫我们过意不去了。”
英莲含笑道：“姨妈说得哪里话？妹妹回府时，曾不止一次与我说，先前她在府里时多亏了姨妈与宝姑娘怜爱，处处照拂，我心里不知有多感激呢。平日在家总是惦念着，如今终于来了，岂有不来看望致谢之理？”
“正是呢。”黛玉忙不迭点头，又向姨妈道，“莫不是过了好些年，姨妈就不疼我了，嫌我蠢笨，不爱见我？”
她说这话时，低眉顺眼，咬着娇嫩小唇儿，活脱脱一副委屈模样，真真叫人见了便起怜爱之心。
“胡说什么呢？你来看我，我喜欢还来不及呢，哪里有的嫌弃哦！”薛姨妈一面说一面笑，顺势将黛玉揽在怀中，叹道，“果然还是从前的林丫头，一张嘴儿厉害得什么似的，一开口就叫人没招了。”
薛宝钗亦跟着笑道：“可不是，颦儿的性子竟是半点没变，依旧是叫人又爱又恨！”
此番一闹，气氛竟似渐渐欢快起来。众人笑了一回，只英莲听了宝钗的话，心中却是一动，只装作糊涂状问道：“颦儿？哪个颦儿？莫不是黛玉的小名儿，我竟半点不知呢！”
宝钗一听，不知为甚，眼角又是一跳，少不得含笑解释道：“颦儿原是宝兄弟儿时玩笑与林妹妹取的表字。因府里姊妹间亲密，私下里便时常唤之。”
“原来如此。平日也时常听玉儿说起，这些个姊妹里就数宝姑娘最是聪颖博学，很是仰慕，因而格外亲厚些。”英莲笑笑，又徐徐摇了摇头与薛姨妈母女道，“只不过，颦儿什么的到底是玩笑话，哪里能当真不是？我与妹妹幼时皆无表字的，还是后来我成亲了，夫君才为我取表字为瑛呢！”
言下之意，女儿家的表字，向来是出于父母、夫君，岂是旁人能混取混叫的？放眼整个贾府，除了宝钗旁人哪个还叫？既她博学，如何会不知道这个，偏偏还如此行事，岂不就是欲盖弥彰？
一番话说得薛家母女皆不自在。宝钗顿时窘得脸颊涨红，垂着头不好言语。薛姨妈只得讪笑道：“是呢。孩子们年纪小不知事，成日地混闹惯了，玩笑起来便没了分寸。”说完，又狠夸黛玉了一通，道，“咱们林丫头这样人物，日后也不知是哪家有福气的公子来为她娶字？”
英莲笑笑，见好就收：“姨妈谬赞了，她还小呢，又爱使性子，比不得宝姑娘懂事听话，不知要我操多少心？”
宝钗在一旁听得脸色愈发不好，只扯唇笑了笑，没有出声。
两厢又说了好一会子闲话，英莲才告了辞回去。薛家母女亲自送她们到门口，看在外人眼里，好不亲热。
薛姨妈看着她们走远，眼神忽明忽暗，只拉了自家女儿叹道：“这个林家姑奶奶可不简单呢！”
她专程来看她们，却对金陵旧事只字未提，一面备了厚礼显真心，一面又为了表字一事给了她们当头一棒，一张一弛，看起来寻常走亲戚，实则该说了也说了，该敲打的也敲打了，不可谓不高明！
“可不是么？”宝钗面上淡然，心上却难免不是滋味。林妹妹这回，倒真是多了一个好靠山呢！