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隔了一日，黛玉照旧一早便往隐芳园去了,不想这回却比往常回来得早了好些。
彼时,黛玉往清荷苑来看英莲,解释道：“姐姐莫要心慌,并不是我犯了什么错,惹怒了两位嬷嬷。而是这两日天气忽转凉了好些,华嬷嬷一时不慎染了风寒,如今正在园中静养。我原想留在园中伺候，然我年纪到底小了些，芳嬷嬷不许，只叫我回来，说等华嬷嬷身子好些了，再派人知会我。”
英莲听罢，一颗心才总算踏实了，只安慰她道：“两位嬷嬷也是为了你好。既如此，你这几日便好生待在府里等消息吧。”
黛玉虽点了头，面上却始终悻悻，俄顷忽向英莲道：“姐姐，再过几日便是十五，我想往城东慈心菴去一趟，向菩萨祈求，保佑爹爹、嬷嬷早日康复，可好？”
且说算起来英莲入林府也将近一年之期，可出门的机会却着实不多。这慈心庵她也从未去过，只从紫苏那里听闻，是扬州城里很有名的庵堂，里面供奉着观音菩萨，香火很是鼎盛。
英莲低头略作思忖，只道：“既如此，我与你一道去。”
黛玉喜得拍手：“有姐姐陪着，自是最好不过了。”
不想，这时紫苏正从外间捧了茶进来，闻言却担忧道：“奶奶和二小姐要去慈心庵啊？”
英莲点头问道：“是啊，有何不妥么？”
紫苏忙道：“旧时我曾去过那里一回，那慈心庵确也名副其实，香客甚多。只是偏偏建在东郊红叶山的山腰上，且山道狭窄，进香之人上山，不可骑马、坐轿，只得步行而上。十五那日又正好是香客最多之日，我是怕人多路险，奶奶和二小姐受不住，要是磕着碰着就不好了！”
黛玉忙道：“既如此，我们仔细些便是。扬州城多少大户人家的奶奶、小姐都去慈心庵祈福的，怎生我们就上不去了，哪里就那么容易磕着碰着了呢？”
紫苏担忧道：“话虽这么说，二小姐也须小心些。到时候多叫些人跟着吧，免得叫老爷担心。”
黛玉闻言，却是皱了眉头：“你才说了，山路狭隘，再多带人岂不是更添烦恼么？再则上香祈福本就讲究心诚则灵，若弄得劳师动众的，反而不妙了！”
英莲知她的性子，向来喜静不喜闹，平日里身边也不喜下人环蹙，便安慰她道：“好妹妹，你莫恼。这也原没什么大不了的，等你姐夫从外头回来我问他一声，若他得空便叫他与我们一块去，也好照应你我二人。”
黛玉心下大喜：“如此甚好。姐夫武艺高强，若是同去，爹爹必无顾虑的。”说完又朝紫苏俏皮一笑：“如今这般，紫苏姐姐还有什么要说的么？”
那头紫苏却是被她逗乐，忙装作惶恐模样福了福身，学着往日戏文里的腔调道：“原是我多嘴，惹二小姐不高兴了。我这厢给您陪个不是，还请二小姐消消气？”她拿着可怜兮兮的腔调，一面说一面与黛玉挤眉弄眼，直将众人哄得捧腹不止。
黛玉受不住，笑得直往英莲身上靠：“姐姐你看，她这些本事竟不知跟谁学的？”
英莲也笑个不止，摇头道：“还不是小何？整天在我院子里胡闹，一屋子的人都跟着他学坏了！”
就在此时，闻兰阁中冯渊刚带过去一些英莲新做成的点心，何连之嘴馋，正捏了一块狂啃，正是大快朵颐忽觉鼻间奇痒，竟是狠狠打了一个喷嚏。
那头正说话的冯渊顿住，皱眉低斥道：“慢点吃。”
“无事无事。”小何忙将鼻子一擦，摇头不迭，又抬头看冯渊道，“二师哥，你放心吧，你嘱咐的事儿我都记住了，到时候保证办得妥当！”
这个冯渊自是信他的。虽小何是个急性子，平日里又贪吃好玩，然做起事来却还是十分正紧的。况他如今已满十六，是时候叫他独自出去历练历练了！
*
如此，到了十五这日。
一早，英莲便与黛玉去省过林如海，正欲成行，不想林如海那边却忽然又派了人出来，要叫冯渊过去。一刻钟后，只见冯龙领着慕耀往大门口来了，回英莲道：“奶奶，老爷临时有要事与爷商量，恐一时半会儿出不来。爷便叫小的去请了慕少爷来，叫他护着你们一同去慈心庵。”
英莲心中生疑，只问冯龙道：“爷可曾说了何事？”
冯龙摇头道：“不曾说。”
慕耀知她放心不下，笑道：“九儿只管放心吧。若真有什么事，等你回来时二师哥一定会说与你听的。”
英莲想了一回，自觉有理，便不再多问，与众人一同上路。
许是有慕耀陪着，林如海与冯渊皆很放心，也知英莲、黛玉不喜人多，除车夫外也不曾再派男仆跟着。彼时，英莲与黛玉乘坐马车，各带了一名丫鬟，英莲带的海棠，黛玉那边因紫鹃身上不爽带的雪雁。
路上，英莲忽掀起帘子问窗外骑马的慕耀道：“平日里你上哪儿都有小何跟着，怎么今儿个却不曾见他？”
慕耀笑道：“你还不知，他出府去了！”
英莲奇怪道：“哦，他去哪儿了？”
慕耀道：“金陵的王大夫忧心朱老前辈的病情，回去之后查阅许多医书好容易得了几个古方，说是专治疯癫之症的。前些日子特地叫人送到二师哥手上，叫他转交给明毅兄弟，许对朱老病症有益。偏巧六师弟是个闲不住的，这些天直喊闷得慌，二师哥便叫他跑一趟。原说的是还要采买些东西，今天一并送去，只六师弟性子急，昨儿下午见该买的都买了，便兴冲冲奔去落木山了。”
英莲恍然，笑道：“怪道从昨儿起就不见那猴儿的影子了！”
慕耀勾唇：“如今他不在，我也总算能得几天清静。赶明儿等他回来了，怕又有的闹了！”
英莲点头莞尔，这才放了窗帘。
之后姐妹二人又在车中说了好些闲话，也不知过了多少时候，只听车夫在外头喊了一声：“奶奶、二小姐，到山脚下了。”
一行人下车下马，海棠望着红叶山那人头攒动的山道，忍不住念了句佛道：“神仙菩萨，怎么这么多人啊？”
黛玉抿唇道：“姐姐，我昨儿听爹爹说，幼时娘亲也曾时常带我姐妹二人到这慈心庵来上香拜佛，只我那时年纪太小，竟一点也想不起来了。姐姐可还有印象？”
英莲被这一问弄得心上突突跳了两下，讪讪摇头道：“记不起来了。”
“无妨。”慕耀因见她姐妹二人面上皆有怅然之色，幽幽道，“虽记不起来，然今日也算故地重游。待会上得山去，你二人也为先夫人点几炷香，聊慰思念之情。”
二人皆点头道：“很是。”
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山道难行，一级石阶勉强可供两三人并排同行。为保险起见，英莲与海棠，黛玉与雪雁先后拾级而上，慕耀押后，一路上不停嘱咐，慢些无妨，切不可心急空了脚下，众人自是默记在心。
好在香客虽多，却也秩序尽然，毫无拥堵。到底是女子，体力上未免差些，三四里的山路，就在路上的凉亭中歇了两回。所幸慕耀是个仔细的，上山时便已备好了水囊，十分尽心。
如此约莫一个多时辰才见着了慈心庵的庵门。因来慈心庵的多为女客，英莲恐慕耀不便，便提议他在门口等着。
不想慕耀却摇了摇头，温声道：“不好。既然都到了此处，我还是跟着你们进去吧，二师哥交代我护你们周全，还是小心些好。”
英莲笑道：“怎么？你还怕有谁在菩萨面前欺负我们啊？”
慕耀也被逗笑：“这倒不是。”
这时，一路鲜少言语的黛玉却看向慕耀道：“慕公子，依我看你还是在门口等我们吧。若你跟着我们进去，不止你不方便，连我们也会不方便呢。”
慕耀闻言，却是一愣，继而在心中思忖了一回，才道：“是我唐突了。”
不想黛玉听了，忙摇头不迭道：“慕公子，你误会我的意思了？”
“怎么了？”英莲不禁垂头看她，只见黛玉粉面含羞，樱唇轻抿，只拿一双含情美目暗暗张望，一副欲语还休的小女儿姿态，心中便明了她何意，忽忍不住“噗嗤”一声笑出声来：“慕四，你抬眼看看这周遭，一路上不知有多少太太、姑娘都在偷偷打量你呢！谁让你长得这么俊了，怕那些人心中都盘算着你是哪家的少爷，要招你回去做女婿呢！”
说起来，英莲与慕耀、小何早已相熟，然“慕四”这个称呼也只在几人私底下玩笑时喊过几次。这回脱口而出，实在有些突兀。饶是慕耀一个谦谦君子，也被说得俊容微红，只摇头启唇道：“九儿休要闹！”
“虽是玩笑，却也是实话呢。”英莲说着，却是伸手指了庵堂外头不远处的一个茶棚，道，“我听闻这慈心庵甚是灵验，来这里祛病除灾的虽多，求姻缘子嗣的可也不少。你若随了我们进去，怕只会愈加惹人注目，不如便在那茶摊上小坐一会儿，等我们出来，可好？”
慕耀在心中微作考量，微微抬眼间见黛玉立在那儿，低眉羞语，连抬眼看他也不敢，不禁勾唇道：“好吧，既有我跟着不自在，你们便自行进去。我在茶棚处等你们，只如今时候不早，你们也莫要耽搁，早些出来的好。”
英莲、黛玉俱是应了，这才进了庵堂之内。
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却不想等她们出来时，却已是另一番景象。
彼时，慕耀已在茶棚里叫了第三回茶，不想倒了第三杯的时候，却正好抬头瞥见英莲从庵门里急匆匆出来，神情很不寻常，旁边的海棠更是一脸担忧。过了片刻，才见黛玉与雪雁几乎小跑着赶上来。
慕耀忙起身，大步上前，扶住英莲问道：“九儿，你脸色怎地如此难看，可是有哪里不舒服？”
不想英莲却只是抬头深深望他一眼，而后徐徐抽出手臂，往后退了两步，眼神幽凉道：“无事，我们回去吧。”
这神情全不似往日，慕耀心中自是愈发惊奇，欲开口再问，不想英莲已径自领着海棠往前朝山下去了。
身后的黛玉见此情状，顿时急得眼眶通红道：“都是我不好。”
慕耀闻言忙道：“林妹妹，你先莫慌。可否先告诉在下，你们在庵堂之中，究竟出了何事？”
只听黛玉含泪低泣道：“我和姐姐进去之后，一起在菩萨面前烧香祈福。本来一切结束，就要出来的，谁想路过偏殿时，碰上一位太太出门时被个孩童撞上，险些摔倒，多亏姐姐灵敏，上前扶了她一把。那妇人感激，便与我们攀谈起来，我们才知她是因儿媳得子来此还愿的。”
慕耀疑道：“这又如何？”
黛玉闻言，心生悔恨，更是泣涕涟涟道：“单是如此自然没什么！偏偏那妇人在言谈之中无意提起，慈心庵里有一位了不得的清心师太，说她是个高人，能一眼明断女子有无身孕，且能推算出有孕之期。都怪我一时糊涂，听了这话之后，怂恿姐姐去向那师太请教，不想姐姐进去少许时候，不知道在里面听了什么，再出来时便是这副模样！”
雪雁因见自己主子伤心得厉害，忙安慰道：“姑娘，你快别哭了，说起来这如何能全怪你？！这原都是海棠姐姐的意思，姑娘不过顺嘴附和了几句罢了……”
慕耀在心中盘算一番，好歹理清了个大概，又问黛玉道：“九儿去见那清心师太，你没有跟她一道么？”
黛玉摇头道：“许是因这等事情过于私密，那师太除许当事女子与贴身丫鬟进屋外，旁人一概不许进的。”
慕耀明了，徐徐点头，再看黛玉早已哭得不成样子，忙道：“林妹妹，快别哭了。九儿平日里是最明事理的，如今慌张成这番模样，只怕当真出了什么大事！她如今这般模样下山，虽有海棠看着，我到底放心不下。我们须快些赶上她，才是紧要的。”
“慕公子说得极是。”黛玉听完，忽如梦中惊醒一般，忙从怀中掏出帕子将眼泪擦了，点头不迭道，“说了这会子话，眼见着姐姐都快要走到下山路口了，我们快些追上她吧。若她出了什么事，我也活不成了！”
“休要胡思乱想。”不想慕耀闻言，竟是提了音调，一面走一面郑重嘱咐，“我既答应了二师哥护着你们，自是不会让你二人有一分一毫损伤的。你与九儿，都会平安无事！”
黛玉闻言，忽觉心中一暖，然因心中惦记姐姐，脚下莲步飞快，只回头匆匆望了慕耀一眼，不想却正好撞上慕耀双眸，只如被烫着了一般，扭过头去再没有出声。