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回到客栈,已近黄昏。
众人用过晚饭,各自回屋休息。
英莲想起白日的事来，不禁叹道：“想那山上到底条件简陋,我们就这样回去，不太好吧？”
冯渊笑笑：“放心,我已吩咐冯龙与海棠，明日在城里采购些日常所需,再送些银两过去。到时候在山下村庄里打点下，叫他们每过两个月就送些米面粮食进山。李明毅和阿绣都是过惯漂泊生活的,在那里生存应不成问题。”
英莲想想也是,正欲开口应他，门外却有人敲门。
冯渊走过去开了门，却是他三个师弟。
英莲忙道：“你们三个今儿去哪儿了,吃饭时也不见人影？”
徐光推门进了来，笑道：“还不是二师哥吩咐我们去办事了么？”
英莲奇怪道：“办什么事，我怎不知？”
慕耀勾唇一笑：“二师哥叫我们去了趟扬州府，查了延庆元年上下上报的失踪儿童案宗。”
英莲心中恍然，才记起那日冯渊曾许诺她要查铃铛身世的事，感激地看了冯渊一眼。
冯渊回她一记柔笑，只道：“这事儿旁人去办怕多少会出纰漏，也只有他们三个去才最是妥当。”
说完，又转头慕耀道：“可有结果了？”
慕耀点头：“若依师兄所言，丢失的为女童，年纪□□岁上下，且还是出身官门富贵之家的，小名铃铛的，独有一宗最为相符。”
英莲忙问：“哪一宗？”
慕耀道：“扬州巡盐御史林如海之长女林墨玉。”
“什么？”英莲眼中一惊，失声叫道：“林如海？！”
她这一失态，倒叫三个师兄弟吓了一跳。
徐光一脸惊奇问她：“怎地，九儿你认得那林如海？”
英莲惊魂未定，冯渊趁机握了她一只手，觉出她手心竟全是汗，忙道：“可要紧？”
“无事，一时惊吓过度罢了。”英莲深吸几口气，方才缓过来，只道，“你们快些告诉我，若铃铛是林如海之女，如何能被那拐子得去？”
慕耀道：“据卷宗记载，延庆元年，林如海因监察有功得了嘉奖，清明时举家返回姑苏祭祖。不想途中三岁幼女林黛玉忽然重病，便在沿途靠近姑苏的一个小县城停靠，投宿在一家客栈之中。许因当日幼女危在旦夕，林家人乱了阵脚，无暇顾及长女，才叫那拐子钻了空子。”
“原来如此。”冯渊闻言，面上也生出几分可惜，“竟又是一场无端之祸。”
“可不是么？”英莲脑中回想起梦中那些画面，愈发难受起来，又问道，“既报了官，后来怎么没有查下去？”
徐光道：“原是查了的，只是数月下来，半点线索也无。纵然林家有钱有势，官府也不得不作无头公案处理。”
英莲这才点了头。只她万万没想到，铃铛竟然是林如海的女儿，林黛玉的姐姐。这一刻，她只觉心头百感交集，竟是悲喜难言……
冯渊见她心神恍惚，思绪不宁，想着今日劳顿也不忍再扰她，只从外面叫了海棠，伺候她早些歇息。
另一头，冯渊自顾带了师兄弟到了楼下说话。
只今日，自进屋后，他那往日里活泼好动的六师弟便是蔫头耷脑，少言寡语，一副闷闷不乐的模样，便问他道：“今儿是怎么了？自进门一句话也不说，竟是谁惹你不高兴了？”
何连之却依旧垂眸不语。
慕耀看了他一眼，才向冯渊道：“师哥忘了，那扬州知府何有为乃是六师弟的生父。我们今日去府衙问案，堂上之人正是何伯父。他也曾问了我们几人的名姓，不想听了六师弟的，竟未有半分留心，更别提认出他来。故而……”
冯渊闻言，心下了然，只朝小何道：“你们数十年未见，他认不出来你也是有的。你若想要认他，怎么不将那项圈呈上去与他看看？”
不想，何连之却将头一撇，固执道：“谁想要认他？当日他既决心弃我，我如何还拿他当父亲看？”
众人自然知道是他嘴硬，也不拆穿。
慕耀苦笑了一回，又道：“二师哥，今日我们在扬州府偶然听闻，后日便是何有为的四十大寿。今日之事，也亏了他不曾为难，我想着我们是不是也该备些礼物，前去贺贺，以表心意。”
话虽是向着冯渊说的，眼睛却一直瞅的是何连之。
冯渊立即会意，也笑道：“既如此，是该去贺一贺。”
“该去的，该去的。”徐光自然也跟着附和，完了还故意扭头问何连之一句，“六师弟，你去不去？”
何连之吞了口唾沫，故作镇静道：“既你们都去，那我也少不得要去凑凑热闹了。”
众人自是笑了一回，才散了。
晚些冯渊回了房里，竟见英莲竟不曾睡，只抱膝坐在床上，面上苍白得吓人，忙走过去道：“怎么还不睡？”
英莲摇头道：“睡不着。”
“怎么了？”冯渊问，“铃铛的身世怎会让你如此为难？”
英莲看着他，只将头靠在他肩上：“你可记得当年玩笑时，我曾向你提起的林妹妹？”
“林妹妹？！”冯渊的记性一向是好的，略顿了顿便道，“好像是有这么个人，你说她自出生便要吃药，是个药罐子！”
英莲点头道：“嗯，就是她。我今日才知，她竟是铃铛的妹妹。”
冯渊不解：“那又如何？”
如今，英莲对冯渊已从不隐瞒，只道：“这其中的缘故你不知道，我说与你听。”
于是，便将原著中林黛玉的身世原原本本跟他讲了一遍。
言罢，只见冯渊也不由叹道：“天底下竟有这样的奇女子，的确可悲可叹！”
英莲也跟着长叹了一声，道：“若放在以前，我对她顶多是心存怜惜，她可悲可叹也好，可歌可泣也罢，都与我毫无干系。可如今，她成了铃铛的妹子，铃铛又是救我的恩人，我若放着不管，似乎……”
冯渊自是明白她的心意，劝道：“既如此，过两日寻个机会，我陪你往盐课御史府上去一趟便是了。你既有故友送你的铃铛手镯为证，又有个得道成仙的爹爹，只将今日与我说的再与那铃铛姑娘的爹爹说一遍便是。”
英莲面上迟疑：“这等人命关天的事儿，凭我这般说道，林如海便能信我么？”
冯渊道：“他若不信，你便叫他派人去打探便是。最怕的不是不信，是半点没有防备的心思。你既告诉了他，他再不信也有了防备。听闻林府既是世禄之家，又是书香一族，想必那林如海也不是庸碌之徒，哪怕他只当一分真，他那女儿也便有一分的救了！”
英莲这才舒了眉头，只看向冯渊，忽然笑道：“你是不是又要说，莫要担心，一切你来安排！”
冯渊也被她逗笑，只俯身在她颊边印下一吻道：“你既知道，还不安下心来，好好睡觉！”
英莲只将他脑袋捧起，在他唇上回了一记浅啄，唇边笑意嫣然：“是，夫君大人！”
*
这日，风和日丽，春光大好。
何府门外，鞭炮已响过两回，何有为带了两个嫡子亲自在门口迎客，想必今日的寿宴也请了许多了不得的政要名流吧。
冯渊、徐光等人到的时候，正逢最热闹的时候，何有为一边接着礼单一边道谢不迭。
“哎呦，成大人，多谢赏脸！”
“许老板，孟老板，你们俩倒赶得巧，快里面请！”
“郝先生，许久不见，欢迎欢迎！犬子何致、何铭，以后还请您多多关照啊！”
本是常见的官场逢迎，何连之却盯得目不转睛。
何致，何有为的嫡子，他的弟弟。当初便是因了他，他那爹爹才狠心将自己送走的吧。
据山上的人说，他生母早逝，自出生时便养在嫡母身边。何府有何致时，他才满三岁。不知道因了何种缘故，何致总是夜哭不止，请了许多名医方士看了也不见好。后来嫡母不知从哪里请来了一个道师，在家里作法一通，得出的缘由竟是两子相克，不得共生。嫡母便提议将他过继给同宗的族叔，这时候却来了个癞头和尚，向何有为乞他，何有为不耐烦，于是就将他舍给了和尚，又被带上了山。
他正出神间，后脑勺却冷不丁被慕耀抽了一掌：“到咱们了，傻站着干啥，险些撞着人！”
何连之嗯了一声，才跟着紧了身前的徐光往前去了。
只见何有为接了他们的礼帖，面上顿时布上一层疑云：“呵呵，这位冯公子倒是看着眼生得很，不知……”
冯渊忙道：“何大人勿怪，我等原是从金陵而来。因前日我三个兄弟有事求到扬州府里，多亏大人施以援手。大人清风峻节，大公无私，我等深感于心，偶闻今日乃是大人寿辰，特备薄礼相贺。”
何有为冷眼瞥了他们几下，目光在最后的何连之的身上顿了片刻，下一瞬却越了过去，一张脸即刻堆满了笑容：“哎呀，詹管家，你怎么来了？”
何连之身后的中年男人忙道：“我家大人偶感风寒，身体不适，不能亲来贺寿，特命我备了礼物前来谢罪！”
何有为忙道：“林大人实在太客气了，身体抱恙竟还费心惦记，改日我必登门探视！快里面请！”
冯渊一行人自是侧了身给后面的人让了道，眼看着随后还有一批人，忙道：“何大人，我等今日来，还有一事相询。这件物品，不知何大人可曾见过？”
何有为瞥了一眼冯渊手中红布包着却露出一角的金项圈，脸色一沉，只向身后两个儿子喝道：“致儿、铭儿，你们在此迎客，我片刻就回。”
何致、何铭忙点头称是。
何有为又转头向冯渊等人道：“你们随我进去。”
*
何府书房。
书桌后头，何有为神色严肃，只将那项圈放在桌上，凛声道：“说吧，你们此次到底为何而来？”
冯渊拱了拱手，徐徐道：“请何大人不要误会。我等因缘际会成了师兄弟，六师弟少小离家，如今回了故土，我这做师哥的，总该叫他与父兄相见，也好体会体会体会这人间骨血真情不是？”
“罢了。”何有为叹了一口气，道，“连之幼时调皮，手心里曾被烫出一块桃形疤痕。那日在堂上他自报家门时我便隐隐有意，趁你们查阅卷宗时特意命人查看了你们的手掌。”
何连之眉头微皱：“也就是说，那日堂训之时你便认出我来了，那为何不肯认我？”
何有为垂眸，冷笑道：“你天生命格孤硬，专克嫡子，也因此为何府所不容。当年我既舍了你去，如今又何必多此一举？再则时至今日，老夫府里已有五子三女，天伦之乐足矣。区区庶子，自是不认也罢！”
“区区庶子？”何连之闻言，只觉心如刀割，悲愤异常，只红了眼眶道，“也是，竟是我不懂规矩，竟趁了这良辰吉日赶了来，倒扰了您的好兴致！”
何有为冷冷道：“你我父子早已缘尽，今生原不该再见了。只你今日既寻了来，我自也不能让你空手回去。我已命人封了一百两银子在门口，稍后你领了再去。”
何连之气急，忙道：“谁要你的臭钱……”
话音未落，早已被慕耀拦住，喝道：“何大人，你以为我们此次来，是为你的银子？”
何有为眯着眼，只佯装捧茶，故意隔了些时候才道：“不然还能为的什么？”
慕耀冷笑，徐徐从怀中取出青玉腰牌，准准扔在那何有为跟前。何有为先是斜着双眼瞟了瞟，顷刻便直了身子，伸了手想捡过来仔细瞧瞧，终究还是不敢。
只见那腰牌金镶玉，团龙纹，中间赫然篆了“慕耀”之名，下结东珠金黄穗，一看便有天家风范。
此刻，只见何有为哆嗦双唇，竟是已连话都说不清：“这、这分明是皇子才有的规制，怎会……怎会……”
慕耀长臂一伸，已将那腰牌复收回身，斥道：“哼，刚刚不是还颐指气使么，怎么这会子成结巴了？”
何有为闻言，忙起身离了座，在众人跟前扑通跪下，叩头道：“属下有眼不识泰山，冒犯天威，还请大人恕罪？”
冯渊冷哼一声：“不见腰牌时连亲生子也不认，见了腰牌便连问也不问，便屈膝下跪。何大人果然会随机应变！”
何有为忙道：“属下该死。属下即刻便命下人打扫上房，迎小儿回府。今日是属下生辰，属下便趁今日开祠堂，将这事儿上告先祖，以表诚心！”
“我还是别讨老祖宗麻烦了！”何连之直直看着地上的亲爹，心中灰凉一片，只蓦地曲了双膝，跪在了他跟前，却是重重磕了三个响头。
片刻之后，他起了身，眼中却早已半分温情也无，怒道：“今儿我原是特意赶来认你的，只你不肯，那便罢了。方才我给你磕了三个响头，算是偿了你生我养我的恩德。从今往后，咱们算是两清了！你且听好，如今不是你不要我，是我不要你了！”
何有为吃了一惊，却依旧脱口而出：“是是是。”
然何连之看着他俯首帖耳、伏低做小的模样，心中又很不是滋味，突然有种想要挥剑砍人的冲动。俄顷，只见他眼中含泪，脚下一动，便冲出了书房。
“六师弟！”徐光惊叫一声，随后便已跟了出去。
“该死！”慕耀低喝一声，向地上的人斥道，“何有为，你记住，从此以后，何连之与你何家再无半点干系。再有，今日之事若你敢向旁人透漏半分，我定不饶你！”
那何有为自是连声称是，磕头不迭。
冯渊与慕耀见状，心中皆苦涩难言，默默离了屋子。