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<!--go--> 新纪255年，仲夏，世冑城，领主朝会。
“儿子，端着你的高脚杯，快去敬酒，先敬陛下，再敬两个亲王，然后是公、侯、伯、子、男，按顺序，不管有话没话，都和他们絮叨几句。”
军机大臣正在交代自己的儿子，首相费迪南德捧杯而上。
“道格拉斯，觉得这次朝会开办得怎么样？”
“非常成功，很高兴看到领主们齐聚一堂，在一些敏感问题上达成了共识，高度的共识！”
“是的，国王的招待晚宴就要正式开始，待会陛下要发言了，所有人都到齐了吗？”
“嗯，我看都到了，杜威，你怎么还不动身？我叫你去敬他们酒，你刚升任为军团长，有必要将在场的每个人都认识一下。”
杜威并没有反应，而是静静看着烈酒城公爵身旁的女子。
褐发紫衫，皓齿明眸。
贵族们人来人往间，谈笑风声，索菲亚，她就像一朵北国郁金香，捧着香槟，伊人独立，静静开放。
“杜威？”
“是的，父亲。”
“我刚刚说了什么，你重复一遍。”
“父亲您是说……我作为新上任的军团长，要认识在场的所有人。”
“嗯，那你还端着酒杯站在原地干什么？”
“是，我这就去。”
“按顺序，微笑，见人说好话。”
道格拉斯交代完，正要和首相费迪南德接着再叙，费迪南德却撇过头看向一旁说：“你瞧他往哪走？陛下在台上。”道格拉斯回过头，杜威正走向赫罗提恩，费迪南德笑道：“呵呵，他先去敬烈酒城公爵，他喝得过那家伙吗。”
“醉翁之意不在酒，这小子在物色意中人，眼神直勾勾看了老久了，我还不知道他。”
……
杜威慢慢走向佳人，心中却酝酿着无数个开场白，他希望以此给北方的佳人留下一个完美的第一印象。
他看见两位贵族正快步走上去，正好赶在了他的前面，他们华丽的衣襟上都绣有纹章，一个绣的是盘旋的长蛇，一个绣的是灰色大尾巴狼。
“赫罗提恩公爵，好久不见了，索桥城的泰勒家族向您致以问候。”
“是你，埃德温·泰勒，索桥城公爵，海角湿地的斩蛇英雄！距离我们上次酩酊大醉已经时隔三年，我们今晚一定不醉不归。”
“那还用说，来，介绍一下，这是我胞弟，史迪威·泰勒，灰霾堡侯爵。”
“灰霾堡向您致以问候，公爵阁下！敢问这位美丽的女士是……”
“我的侄女，索菲亚·佩里。”
“那她的父亲岂不是？”
“没错，银松堡鼎鼎大名的里夫肯上将，我的兄长，不过今天没来。”
“很高兴认识你们，家父让我代为转达问候和敬意，二位大人！”索菲亚点头致意。
“我也很荣幸。”两名贵族异口同声，并相继亲吻女士的手背。
杜威在他们身旁左右徘徊了一阵，与其说在酝酿词汇，不如说在排队，他早就想好该说什么了。
“嘿，那不是军团长阁下，杜威，看你一个人挺悠闲，要不要过来喝一杯？”
“赫罗提恩叔叔，久违，我很荣幸。”
杜威上前和公爵碰杯。
“我得恭喜你，这么年轻就当上了军团长，你应该还不满三十岁。”
“是的，准确说，今年二十八。”
“的确是少年英才，你一定从令尊大人那里学到了不少统兵之道。”
“不不不，家父在朝多年久疏战阵，所谈之学早已食古不化，北地银松堡的里夫肯上将才是我学习的榜样。”
杜威借机夸赞索菲亚的父亲，想以此博取佳人好感，这时埃德温家族的两个大佬正好絮叨完离开了，杜威又装作浑不知情的问公爵道：
“您身边的这位绝代佳人难道就是令千金？公爵，我从来不知道您还有个女儿。”
“不，她是我的侄女，索菲亚·佩里，这是杜威·福格，王国最年轻的中将，你们认识一下。”
“晚上好，将军。谢谢你对家父的褒奖！”索菲亚点头致谢。
杜威小腿一撇，躬身吻了一下索菲亚的手背。
“我只是向来喜欢实话实说，令尊大人永远是我的老师，很可惜他这次领主朝会上没来，拜会无缘，甚憾。”
“本来上将是要来的，但是我治下的羊蹄堡矮人发生了暴动，上将军没办法分身，只好留在那调兵遣将。”公爵说。
“我听说了，这件事非同小可，公爵，听说他们烧毁了的教堂，重修神殿，扬言要维兰吉人都滚出那里。”
“是啊，这都什么年代了，矮脚鬼们还在抱残守缺，不肯早日皈依新教。”
“他们只是想独立，为此找个造反的借口还不简单吗。”
“这些愚蠢的矮脚鬼，总认为北地是他们的国度，殊不知当今之世，北新泽法兰大陆早已统一，那就是维兰吉，他们的想法过时了。”
“没错，只要里夫肯上将坐镇在那里，矮脚鬼终将以失败收场，这点我坚信！”
杜威发现他不自觉的和公爵聊上军国大事了，竟把美人晾在了一边，此诚疏忽，于是赶忙转移话题：“索菲亚小姐，若蒙不弃，待会可以请您共舞一曲？”
“恐怕不行，将军，我的鞋子今天小了一号。”
“嗯，这的确是我的疏忽。”公爵解释道：“我们来的太匆忙，我忘记了索菲亚从小练剑习武，早就是个大脚丫头，可我还是按大家闺秀的比例给他订做了一整套的晚礼服，衣服穿上还好说，鞋子嘛，哈哈哈。”
“果然是将门虎女，不爱红装爱武装，我能想象索菲亚小姐穿上精致的甲胄是何等英姿勃发，不过今晚，这套紫色的晚礼服也正好衬出了你高贵的气质。”杜威满口洋溢夸赞之词，却被一个清脆的女声打断了。
“索菲亚姐姐，我来了！”一个青色礼服的少女小跑着迎上来，索菲亚和她做了一个拥抱。
“嘿，詹妮弗妹妹，好久不见。”索菲亚说着上下打量她一番：“你都长这么大了。”
“出落得亭亭玉立连我都快认不出来你了。”
“晚上好，赫罗提恩大公。”
“什么大公，你应该叫我伯父，我比你父亲大，介绍一下，这位是杜威·福格。”
“杜威哥哥晚上好，哇，杜威哥哥好英俊！”那名叫詹妮弗的少女欠身行了一礼说。
“这小姑娘嘴真甜，跟吃了樱桃一样，请问你是哪家的千金？”杜威问。
“她是费尔古斯·摩根的外孙女，她叫詹妮弗。”公爵说着，詹妮弗跟着点点头，“你外公呢，詹妮弗？”
“在那。”少女手指不远处，“和海角亲王他们在一起。”
“嗯，我也过去凑个热闹，年轻人你们聊，失陪，军团长。”赫罗提恩礼节性的点头，说完捧着酒杯离开。
“你的鞋子真漂亮，在哪定做的？”公爵一走，詹妮弗问索菲亚。
“别提了，我正难受着呢。”索菲亚做了个痛苦的表情。
“你还好吧，索菲亚，要不要我帮你？”
“你想怎么帮？”詹妮弗插话了，随即噗嗤一笑。
杜威想想也是，虽然脱鞋会舒服很多，但在这么隆重的场合，此举是极不合适的，而我又能做什么呢。
“杜威将军不是在寻舞伴吗，詹妮弗妹妹正好代劳，我今天呵呵……实在不方便。”索菲亚抱歉笑笑。
“没关系。詹妮弗小姐，听说陛下有意将你许配给西蒙王子，对此你中意吗？”杜威故意岔开话题道，他眼里只有索菲亚，哪有心思和别的女士共舞。
“那个书呆子，比起杜威哥哥差远啦。”
杜威想不到这小丫头还挺会说话，谦虚的笑了笑。杜威走上前，轻声对索菲亚说：“你是不是觉得不舒服，告诉我你喜欢的颜色，我出门买一双！”
“不，王宫离市区太远了，我非常感谢军团长，但是……不用麻烦了，陛下马上要发言，过会我找个地方坐一下就好。”索菲亚笑着回绝。
“冒昧问一句，索菲亚小姐，你的脚是多大码？”
“不必了，军团长阁下，晚会马上要开始，真的不用了。”
“嘘——我猜38维码，一定适合你！”
……
“安静——大家安静！”
众人聊天正酣，台上的大内总管庞培示意众人安静下来，国王要发表这次领主朝会招待晚宴上的讲话。
杜威一人大步款款的走出了狮王之冠大厅。
“停下，宫中不得驰马！”
紧随着是禁卫军的警告声。
大厅众贵族面色疑惑的看向外面。
……
领主朝会的酒宴上，杜威偶遇索菲亚，为了给佳人换一双大号的高跟鞋，杜威在陛下将要发言的时候驰马出宫，从宫门直下名流大道，奔赴西街夜市的“月桂女神”专卖店。时间还不算晚，店铺尚未打烊，杜威为佳人选了当年的最新款，量好了尺寸付过鞋钱，挂在马鞍上就飞奔回宫。
但让人遗憾的是，当他回来的时候，晚宴还在，人已不见。
“瞧他手里拿着什么？”
“这演的是哪一出，军团长？”
杜威拿着一双女鞋，在王公贵族的异色目光中四下寻找，他看到了正在和西蒙王子共舞的詹妮弗小姐，上去忙问：
“对不起，殿下，我得打断你们一会，詹妮弗，有没有看到索菲亚？”
詹妮弗摇摇头，“姐姐不知道什么原因，好像先走一步了。”但旋即一看杜威手捧一双精致的水晶鞋，嘴巴张的大大的。
杜威丝毫不顾她惊诧的神色，仍在环顾四周。
“她走了，军团长阁下。”西蒙对杜威说：“刚刚父王一说完话，北地就有坏消息传来，矮人叛军一路南下，打到了灰熊镇，直逼烈酒城。公爵急急赶赶的辞别我们回去了，他们本来还打算在京城里住几天再走的。”
杜威两眼一翻，拿起鞋跟敲了敲自己脑袋，唏嘘叹气。
……
时隔两年。
新纪257年，12月11日，夜。
骤雨初歇，月朗星稀。
杜威率领大军出关后为了绕开滑石谷，一路东进，又逢大雨，结束了一日的泥泞行军，扎营在滑石山之东南。
军营里，杜威无神的看着沙盘，回首历历往事，已如过眼烟云，各色行人，皆是匆匆过客。唯有晚会上那个叫索菲亚的女子，在他的脑海中孑然而立，在他的记忆里经久弥新。
北方有佳人。
两年的时间说长不长，却有数百个日夜交替，那未曾共舞和作别之夜晚，也化作无比煎熬的遗憾。加之近年北地战事又一再紧张，而今烈酒城都不免陷入重围，一想到佳人身陷战火之中，杜威的心下又如何能释怀，他恨不得插上翅膀，一秒钟就飞到她身边！<!--over-->