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<!--go--> 12月8日，夜。
红枫谷地的官道上，距离落英堡二十维里。
从史迪威侯爵的斥候口中得知落英堡被围，泽维尔心知不能按原定的剧情脚本前进了，他保护着西蒙转投翰弥顿爵士的庄园，那里按理来说应该是下个章节即西蒙和凯瑟琳邂逅之所，本不该这么早前往，但现在附近只有这么一所像样的房子了。
他们来到一座庄园前，泽维尔敲响了门。
门上的一个碗大的洞开了，一个人探出头来看了看。
“你是不是翰弥顿的管家，快去通报你主人。禁卫军指挥官和王子已经抵达。”
门里头那人吃惊不小，应承了一声，就合上了门洞。
没过多久，门洞又打开了，里面是一张憨态可掬的笑脸。
“瞧啊，那不是大名鼎鼎的泽维尔？维兰吉第一剑士，是哪阵风把您给吹来了！”
“收起你的剧本台词，快开门吧，一切都搞砸了！”泽维尔轻声道。
“怎么了？”翰弥顿显然不知道落英堡发生了什么，他打开门。“啊，原来这就是尊贵的西蒙王子！”翰弥顿爵士深深鞠躬。
“免礼，爵士！”
“你们用过晚饭吗？”翰弥顿看看泽维尔和西蒙，忙说：“我叫仆人去准备！”
“给殿下准备一份丰盛的晚宴！”
“没问题。”翰弥顿引着西蒙和泽维尔到了餐厅。
不一会儿，食物端上了餐桌。西蒙连日奔波，见到爵士庄园的美食，毫不顾忌，狼吞虎咽的享用起来。
“难道你不一起吗？”翰弥顿看泽维尔只是站在西蒙身后，似乎并没有坐下来用餐的意思。
“我路上吃过了干粮，现在一点都不饿。”泽维尔说着附在翰弥顿耳畔轻声道：“翰弥顿，我要去一趟落英堡，那里发生了变故，我们借一步说话。”
翰弥顿吃惊不小。
……
趁西蒙吃饭之际，泽维尔和翰弥顿爵士来到宽敞豪华的大厅里，各寻椅子坐下，“男爵的千金在您的府上吗，爵士？”
“是的，她在后庭的房间里休息。泽维尔，您刚才说落英堡发生什么事？”翰弥顿一头雾水。
“你确定凯瑟琳小姐听不到我们的谈话？”
“听不到，这个时间她不会随便出来走动，而且我的庄园很大。”
“在我来的路上，遇到几个斥候兵袭击我们，他们不是萧伯纳的剧本的演出者，而是真刀真枪的要置我们死地。”
“是吗，那他们是有多愚蠢，竟敢跟您动手，肯定全被收拾了对吧。”
“没有，我留了个活的问话。”
“他怎么说？”
“落英堡正被威廉亲王率领一万人的部队围困了起来！”
“天呐，怎么可能？”翰弥顿大吃一惊，连连摇头，“他哪来那么多人？亲王戍卫南墙关的全部的兵力也只有五千多！”
“不止他，我从那斥候处得到的信息是，还有三十几个贵族也都从领地上派兵附和。他们此举想必是反对国王允准十字军入关的决策。”
“还真给萧伯纳的剧本写中了，只是来得太巧，偏偏赶上这个时候，真是剧本照进了现实！”爵士惊诧不已的说。
“如果不出意料，国王和你的姐夫现正身处于重重包围之中，所以我得趁夜色掩护，去看个究竟。”
“一起去，等我换件衣服，基恩，备两匹马！”爵士急忙起身命令管家。
“不，爵士，你留在这里，西蒙不能没有人照看，他学艺不精，却也是救父心切，可不能让他在你的庄园四周乱跑。你得负责看住他。”
“那国王的剧本怎么办？还要不要继续演下去？”
泽维尔想了想，“恐怕演不下去了，我会找个合适的时机把剧本的事对西蒙全盘托出，爵士，一切等我回来再说。”
“一路顺风，等你的消息！”
泽维尔起身出门，打算趁夜色，偷偷潜入到落英堡附近探查。
目送泽维尔离开，爵士回到了屋里，他向餐厅里走去。
西蒙的晚餐已接近尾声。
“我听说晚上不宜吃多，否则会加重肠胃的负荷，还会影响睡眠，可没想到……殿下全吃掉了。”爵士说了一句。
“我只是偶尔这么吃一次，呃——”西蒙打了个饱嗝，他用完了丰盛的晚餐，桌上的圆盘里只剩些黑胡椒和生姜。“泽维尔老师呢，他去哪了？”
翰弥顿爵士极力的掩饰着，他怎么能告诉西蒙泽维尔去落英堡刺探情况了呢？
“他今天有些疲倦，先去安歇了，我已命管家将我的卧房腾出，如果殿下不嫌弃的话，今晚就在那里安寝。”爵士于是编了个谎。
“大可不必如此麻烦，爵士，您的好意我非常感激，我的父王被劫，我们一路来此已经多有打扰。我今晚睡在你的书房就可以了。”
“您可是堂堂的王子，我的庄园难道一间卧房都不能为殿下准备？可别让人听了笑话，我会无地自容的。”爵士说。
“不，我喜欢读书，在王宫里我也是这样，我在西宫别苑的书房里持续阅读直到深夜，然后昏昏沉沉的就睡到了天大亮。”
“敢问殿下喜欢阅读哪方面书籍呢？”
“骑士小说，英雄史诗。包括和他们有关的一切。我每每读到精彩的地方，都会让萧伯纳爵士安排人演出来，那感觉真的很棒，你知道吗？”
“萧伯纳爵士！我知道他，他是个鼎鼎大名的宫廷剧作家！”
“是的，他的戏虽然不错，但他不是骑士，你是吗，翰弥顿？”
“没错，爱德华国王赐予了我爵士之衔，而教会册封了我骑士的名号。”
“那你有盔甲吗，骑士？你的剑和盾呢？”西蒙问。
“都放在我的书房里，很乐意带您去参观，请随我来！”爵士引着酒足饭饱的王子向书房走去。
爵士的书房分上下两层，环形的书架层层叠叠摆放着很多书目，汗牛充栋般将一方厚实的红木书桌包围。书桌一侧，立着一副骑士的全身甲，盔甲的胸铠和肩章上都漆着红色的枫叶，后面墙上挂着剑和盾。
“殿下的地位远远高于骑士，为什么喜欢关于他们的故事。”爵士故作好奇的问。
“因为……他们身上具备着扶危济困的救世心，不畏强权的正义心，还有敢于冒险进取心！”
“哦，多心的骑士，那么殿下也想和他们一样，走南闯北，行侠仗义？”
“当然，相比这个世界，新泽法兰大陆只是其中的一部分，而在新泽法兰大陆上，维兰吉王国亦是很小的一块，但我连京畿以外的其他地方都没有去过。”
“也难怪殿下对外界的事物充满好奇，但殿下此次驾临红枫谷地，又算什么呢？”
“这是个例外，为了救我父王，我这是第一次出这么远的门。”
“请殿下宽心，你的父王是天命所归，相信他终究会没事的！”
“谢你吉言！泽维尔老师也这么说。”
“他也这么说？”
“没错，他说那些贵族们只想逼迫我的父王放弃授谕十字军入关的指令。”
“的确，十字军如果来到了这里，便如蝗虫过境，我的庄园附近的所有佃户几乎不能幸免。我们都讨厌那群人。”
“对，其他贵族也和你一样这么想的，他们来到落英堡请愿，终究情有可原，可令我不解的是，我的叔叔也加入了此中。”
“是，我一听这个到这个消息也十分震惊，可是转念想想，有什么篡位的理由比这更加名正言顺呢，殿下？”
西蒙不再回答，从书架上取下一本书，翻了翻，又放了回去。他现在显然无心阅读，只想打发一点睡前时间。
翰弥顿觉得该结束这次愉快的聊天了。
“殿下，您的卧房在大厅第二层回廊的最西边。看累了早点安歇，有事您可以呼唤我的管家基恩，如果没有别的事，请允许我先告退。”
“您请自便，谢谢您的款待，爵士。”王子点点头。
翰弥顿爵士躬身行了个礼，然后离开了书房。
……
回到空空荡荡的大厅里，爵士一个人坐在沙发上，品着名贵的谷地香槟。
饮到微醺，房门被敲响，管家基恩去开的门，敲门的是泽维尔，他已经骑着快马风尘仆仆的回来了。
管家将泽维尔让进屋里，命一仆人将他的马安顿好。
泽维尔来到大厅，摘下了头盔抱着。
“怎样，落英堡的情况？”翰弥顿爵士急忙起身问。
“刚从那里回来，恐怕不怎么样，正如我在路上遇到的斥候兵说的，城堡在千军万马的包围下。”
“真是令人担忧，他们意图如何？开始攻城了吗？”
“还没有，但我看大队的人马点着火把，斧兵在伐木，马车在运输，工程兵点正连夜搭建着攻城塔，大晚上的忙得热火朝天。”
爵士深思了一会，躬身从拿起茶几上的香槟到满了半杯。
“要来点酒吗，指挥官先生，谷地的香槟。”爵士双手举起玻璃杯。
“我只知道你们谷地人一般用香槟来庆祝佳节，但是今天的确是个不寻常的日子。”泽维尔伸手接过美酒，“愿意奉陪！”
二人仰头饮尽。
他们又坐了一会，探讨了一下明天的行动。
“我们必须采取措施，时间长了对陛下和你姐姐、姐夫都不利。”
“我认为，最好的办法就是让双方停火，亲王罢兵言和，贵族各回各家，但是在国王不肯妥协的情况下我想不到有什么理由能化干戈为玉帛。”
“我要想办法救出国王！”泽维尔坚定的说。
“难道你想一个人打一万？虽然你是第一剑士，但我看这事儿还是有点悬。”
“我得把西蒙王子送回世冑城，这里没他什么事了，安顿好殿下，我再约集城内的武装力量来救驾。”
“就怕时间上不赶趟，你一个来回至少得四五天，况且京畿的军团不是都调往北地御敌了？就连你的禁卫军，我听说陛下都拨给了杜威三百个，你哪还有人手阻止他们呢？”爵士抿了口酒继续道：“再个，即便你想回去，就怕殿下可不想，他可是救父心切的热血青年，他会跟你空手回去吗。”
想想翰弥顿也说得有理，泽维尔不说话了。
“还有一个办法，不然你和我一道潜入落英堡，我知道一条地道，那是我姐夫乔治男爵留给自己逃生用的，非常隐秘，通过地道入城，救出陛下和我的姐姐、姐夫，再从那里出来。”
泽维尔也反思了一下，心忖自己的确鲁莽，现在即便将京畿境内全部的武装力量汇集起来，也不当对方十分之一，两军对峙，何异于以卵击石，且耗时甚久，此地的危急哪里能等？
“你说得对，爵士！”泽维尔放下酒杯，起身道：“早点休息吧，我们明天就起身！”
“多想无益，眼下只能走一步看一步了，晚安！”
翰弥顿爵士起身送泽维尔离去。他也放下酒杯，穿过大厅径直来到庄园的后庭。
爵士庄园的后庭是一个中间是花园的回廊，回廊的中间又有一个笔直的走廊，漫步其中，可见两旁的花园里芳草鲜美，晚风中夹着夜莺婉转的鸣唱。
但翰弥顿无暇欣赏这些，他的脚步很快。路并不长，在走廊的尽头，爵士敲响了一间房门。
房门开了，应门的是个侍女，她是凯瑟琳的贴身女佣梅甘。
“梅甘，凯瑟琳睡了吗？”爵士很有礼貌的问。
“没有，爵爷有何吩咐？”梅甘恭恭敬敬的行礼道。
“哦，没有，谈不上吩咐，我能进来坐会吗，如果凯瑟琳还没有就寝的话。”
“当然可以。”梅甘将爵士让进屋内。
“舅舅，晚上好！”凯瑟琳见舅舅进屋，欠身行礼。
“晚上好，外甥女！”爵士回礼道，并说：“这里住的还舒适吗？”
“非常好，是不是明天就要见到西蒙王子？”凯瑟琳以为翰弥顿是前来布置剧情对白的。
“不，不是……”翰弥顿叹了口气，“计划提前了，你能现在去见他吗……”
“什么。”凯瑟琳问舅舅。
翰弥顿知道不能告诉外甥女落英堡的实情，这是一个女儿家无法接受的话题，于是他支吾了一阵，编了个谎：“你也知道，事情往往是计划赶不上变化的，根据剧本的变动，殿下已经来到了这里？”
“那好，我既然答应了国王陛下，就会把这出戏演完，他在哪？”
“我的书房。”<!--over-->