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<!--go--> 作别了地精，离开了生活二十年的地方，马尔斯踏上新的旅程。他走的是北偏东方向，越过了湖光林地，又继续向北走了两天的行程，进入了维兰吉王国境内。
一条铺石路在林间蜿蜒，马尔斯沿着路走了下去。前面是通往矮人居住的秘银镇，很显然那以其丰富的秘银矿脉著称，附近有一处盛产秘银矿的莫库罗矿山，秘银镇就坐落在这山脚下，健壮的矮人在山里开辟了三个矿洞，地精最喜欢钻矿洞盗宝，长腿凯米那块会发光的萤石就是这么得来的，但肯定不是在莫库罗山矿洞，因为这里离费鼎之树已经很远了。
离开了费鼎之树的第三天，马尔斯到达了秘银镇，秘银镇由维兰吉王国的山水郡下辖，镇上的居民大都是生活在当地的矮人，也有东迁到此定居的移民——正常身高的维兰吉人。
前些天，秘银镇的镇长——一个光头的维兰吉人斯卡沃夫命人在镇上发布了一个公告，上面说，向东二十里的麋鹿城近几天有一个大型的募兵动员，内容是无非是鼓动镇民们踊跃参军，为国立功，通知被张贴在镇政府大厅门前的公告栏显眼位置，上面主要内容写道：
“有个奸恶、卑劣、顽愚到自不量力的矮人马尔科姆，在联合王国北方的羊蹄堡地区集结了几千人的乌合之众，正在挑战王国的秩序和人类文明的成果！叛军所过之处，烧杀抢掠，天人共怒，一见到官军则望风披靡……”
然后下面又写：
“朋友，你愿意加入这支捍卫和平与安宁的正义之师吗？对国家法律和社会秩序的捍卫不受过多的条件限制，只要你是个健全的男子，我军随时向你伸出橄榄枝，欢迎你来，愿仁慈的天父与你同在。”
结尾署名是：“维兰吉联合王国，山水郡，麋鹿城，新兵征募处，新纪257年，10月31日。”
马尔斯在公告栏前看了半晌，决定前去试一试，但他并没有去过距离秘银镇向东二十里的麋鹿城，打算找个卫兵问一问，镇政府大厅门前正有个在站岗。
“上午好，伙计，请问前去山水郡的麋鹿城该从那条路出镇？”
“哦，你好，我的朋友，刚刚你在看公告栏，是不是要去那边应征？”那个高个卫兵的反应有点热情。
“没错，感谢垂问，我正有此想。”马尔斯说。
“那么，你随我来吧。”高个卫兵将马尔斯领进大厅，带进了右侧一间休息室，“现在你完全不必为找不到路担心，你只要安心在此休息一小会，或者看看报纸，待会我们会派专车把你送到那里去，一切都安排好了。”
马尔斯有点受宠若惊，在休息室的长椅找了个位置坐下，里面还坐着其他几名男子，有的叼着烟斗，有的在看报，有的占了一整条长椅，正在打盹。
“你好啊伙计，今天天气不错。”座在一旁的彪形大汉向马尔斯打招呼。
“是的，晴空万里，很适合钓鱼。”马尔斯一看来人，那体型几乎当他两个。
“嗨，我叫蓝侬，来自王国的东部，盛产骏马和烟草的摩根郡，幸会！”
两人握了一下手。
“我看你也不像本地公民，你从哪来的？”
“我叫马尔斯，来自……”马尔斯想了想说：“我来自伊汶河的上游。”
“嚯嚯，伊汶河上游？真是个奇怪的地方，那里有人住吗？”蓝侬问。
“穷乡僻壤，人烟稀少，不像你们大城市。”马尔斯耸耸肩。
“不，我自小也在农村长大，我父亲是个农场主，他有一块很大的庄园，里面有成片的南瓜地。”蓝侬说。
“原来你是土豪家的少爷，那你为什么还要来这里当兵呢？”
“我父亲以前就是个退役的老兵，这个庄园是他的功勋财产。你不知道么，根据维兰吉王国的律法，如果我要继承这片庄园，必须服役期满十五年，否则家父过世后，就会收归国有。”
“这就是你参军的目的。”
“难道还有别的爱国情操？”蓝侬给自己的烟斗里又放了些烟草，吸了吸，吐出大团的云雾，又说：“这也不知是哪个丧尽天良的狗官制定的，我该问候他们全家。”
“我想，他应该正在世冑城的豪华官邸喝着美酒看艳舞，大概听不到你的问候，大块头先生。”
“你所得对，那么你呢，马尔斯老弟，为什么而来，看你身后还带着偌大一面盾牌，你这体型，依我说可不像一个合格的步兵剑士，看看我。”蓝侬叼着烟斗展示发达的肌腱。
两人又絮絮叨叨聊了半天，不提。
另一头，镇长办公室，矮人治安官麦肯手捧一束卷轴，正在向镇长斯卡沃夫汇报一些事。
“禀告长官，郡府麋鹿城发来通告，是苏特里克总督大人的手谕。”
“不，我认为是他的幕僚代笔，上面怎么说？”光头的斯卡沃夫道。
“上面说，如果在三天之内，我镇不能筹齐至少二十名新兵往那边送去，那么作为处罚，未来两年将加收我镇百分之六的矿税，他们把这叫作避战税，长官。”治安官麦肯说。
“哼，欲加之税，何患无辞，名目真荒唐。”斯卡沃夫来回踱步，喃喃自语，“该死，加上这六个点的税，我们无力承担开支，我担心再这样下去，府库就该像我的脑袋一样了。”镇长斯卡沃夫挠着他那寸草不生的秃顶，转头又问：“麦肯，到现在为止，一共募集了多少新兵？”
“四个人，长官。”
“长官，又有一名新兵加入。”这时一个高个卫兵进来。
“是吗？那么，现在是五个了。”麦肯说。
“麦肯，还差十五人，能不能从你的民兵队伍里抽调一些？”
“恐怕不能，维持镇上治安的民兵只有五十几人，还要负责莫库罗山矿区的日常运作，如果人手不够，我担心不足以保护矿区的秩序。”
“你言之有理，那可是王国的重要财产，那么，如果让你强行解雇几个矿工呢？据我所知，莫库罗矿区有将近两百个矿工。”
“恐怕这也不好办，矿工们大都是当地矮人，他们的家人世代居住在这里，过惯了安逸的生活，不打算随军四处征战，强征新兵的话怕会引起民怨，使我们处在被动的局面。”
“治安官！”斯卡沃夫提高了嗓音。
“在！”
“王国多事之秋，北方的战事频仍，合该有钱出钱，有力出力，鉴于此，我命你从矿区抽调十五个工作不积极的矮子，这事就这么办，我相信你能应付得来，治安官。”斯卡沃夫的话语不容商谈。
“嗯……好吧，我说是的，长官！”麦肯领命去了，出门嘴里还小声咕哝道：“强征矮人打矮人，只有你才想得出！”
当天下午，治安官麦肯雇来的两架四头骡子拉的大车，马尔斯、蓝侬等二十名预备新兵用了些干粮，上了骡车，由麦肯和他的副官骑马护送，晃晃悠悠的向山水郡的首府麋鹿城进发。
骡车沿着官道东行了一整夜，次晨破晓，在熹微的晨光中，马尔斯远远望着前方路的尽头，那是麋鹿城巍峨的城墙。
摇晃的车厢里，蓝侬也睁开了惺忪睡眼。
“我们就快到了，马尔斯老弟。”蓝侬道。
“我从没来过这种地方，也没见过这么高大的城墙。我们要在这种地方打仗吗？”
“果然是个乡下来的小子，马尔斯。等你见到了北方巨墙，就知道什么叫建筑奇迹，你不会错过的，因为我们要跨过那里，我们的战场位于更北端，敌人是来自羊蹄堡的矮脚鬼。”
“矮脚鬼？他们怎么样，我是说战斗力？”
“那些鬼佬，不怎么样，和这些矮人矿工差不多，我一拳就能打瘪十个。”蓝侬挥拳打在车厢的扶手上。
“你要把谁打瘪？”一旁的矮人站起来发难了，顾名思义，那个矮人个头并不高，体型结实，长着满脸红的胡子，下端还扎了起来，他直挺挺的站在车厢里，面对着坐着的蓝侬也只是高出一点点。
“怎么着老兄，说的就是你，想要试试吗？”蓝侬也站起身，把指节拧出几下响。
“有话好好说，别在这动手，留着点力气杀敌吧。”马尔斯站起来上前劝解。
“有你什么事，好好先生？”红胡子矮人安德烈问。
“要不大家认识下，我叫马尔斯，来自伊汶河上游的马尔斯，这位是蓝侬，来自摩根郡。”
“哦，我叫安德烈，幸会，小瘦子！”红胡子矮人安德烈和马尔斯握手，然后转向蓝侬，“你也幸会，大个子！”安德烈又和蓝侬握起手来。
结果两人的手越握越紧，果真较上劲了。
车厢里都是闲人，本以为一场打斗给马尔斯给劝解开了，正在扫兴，乍一看，俩人兀自又角力起来，不禁连声叫好。
两人相持有倾，额头上无不青筋暴露，双双脸红脖子粗。
蓝侬的个头虽大出一截，但是相比矿工出身的红胡子矮人安德烈尚有不逮，刚开始是不相上下，但不一多时便捉襟见肘，手指越发使不上力了，为了挽救危局，蓝侬挥起左拳照着安德烈的眼眶打去，安德烈触不及防，给结结实实的挨了一下，退后两步，二人双手也旋即分开，蓝侬借此摆脱了窘境，好不得意，挥拳又要再打，这时车门开了，“都给我住手！”原来是治安官麦肯见车厢里已经开干了，于是他进了车厢，用马鞭套住蓝侬将要挥出的拳头，蓝侬挥拳不出，安德烈见有机可乘，想要趁机上去还以颜色，结果麦肯用另一只手上的木盾边缘给了他一下，矮人安德烈被木盾打翻在地，额头上破了点皮。
车厢众人纷纷取笑。
“先生们，下车，我们准备进城了。”治安官麦肯道。
“今天算你走运！”安德烈放了句狠话，随车上其他人下去了。
新兵们在城外用了些干粮，骡车停靠在了城门外，麦肯和城门口的卫兵打了声招呼，领着二十名新兵进了城，步行前去城内军营的新兵征募处报道。
“就把你们送到这了，祝你们好运，愿上帝与维兰吉同在。”
麦肯把人送进了军营，签了字，确保秘银镇来年不会被郡府扣除百分之六的矿税，说完以上话，转头走了。
军营内，新兵征募处，今天来报名的新兵不少，马尔斯一眼望去，起码有一百人站在自己前面，排了老半天的队，才轮到他。
“说说看，你都会什么！”教官卡切洛问马尔斯。
“给我一张弓。”马尔斯说完，接过了一张弓，对准校场箭靶一箭，正中靶心。
“好身手，不过我见过比这更好的，肖文，这是个好苗，将它的名字登记到你的弓箭手营。”
由于善使弓箭，马尔斯幸运的被安排到了步兵弓箭手的新兵营里，随行的其他人都安排进了步兵剑士的新兵营。
在维兰吉的军制中，步兵剑士的周俸禄是85个维兰吉克朗的铜币，弓箭手则是一个杜比的银币——相当于100个克朗，而且服役期满十五年的老兵退役后，不论军衔高低，均可以获得一块土地作为自己的庄园，以此终老，比如蓝侬的父亲就是这样。
新兵教官卡切洛是个不修边幅的魁梧汉子，接下来的几周内，由他负责新兵营的日常训练。
第一周，步兵剑士训练站密集方阵、云梯纵阵和龟甲阵，弓箭手则训练瞄准和射击。
第二周，步兵剑士训练负重登山，弓箭手则继续瞄准和射击。
马尔斯因箭术精湛，被破格提拔为十夫长；而蓝侬和安德烈膂力出众，也在里面都做了个十夫长。别看车厢里打得一团糟，这两位仁兄在军营里相处得还挺融洽，成了不打不相识的莫逆之交。
第三周，北地郡告急。
羽檄从北来，北疆战事吃紧，所有训练计划取消。
麋鹿城公爵苏特里克公爵见到军事告急文书，任命卡切洛为步兵统领，领着一千人的新兵队伍，向北方巨墙以北的北地郡紧急进发。
按维兰吉军制，百人为队，千夫为营，该部队的编号为0233步兵营。<!--over-->