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回到耦园，已是午后光景。
夏蝉匆匆走在前首，甫一踏入庭院，便停了脚步。春柳紧随其后，问了一声“为何不走”，夏蝉不吱声，只是站着不动。春柳心下诧异，绕到她身侧，顺其目光看过去，登时倒吸一口凉气，也立着不动了。元翠绡与沈仲元并肩行来，倏而见她两个，如同被施了定身咒一般杵着，好奇地近前，双手搭在二人肩上道：“进屋去啊，站这里不嫌晒么？”
夏蝉小声嘀咕：“的确是晒……”
这妮子老不对劲儿……元翠绡拍拍春柳，问道：“怎么了？”
春柳朝庭中努努嘴，一脸惋惜的神情。
元翠绡定睛看去，就像突然吞了一大块冰，浑身抖了个激灵，颤声道：“不会罢？！”奋力拨开二人，朝前面冲去。原先有她人高的滴水观音，此时已矮了一多半，枝叶倒伏四溢开去，形似孔雀开屏一般。她懊恼地蹲下身，挨儿个触碰耷拉的叶柄，没几根能扶直的，心疼得嘴里不住地发出“咝咝”的声响。另外三人已围拢过来，一言不发瞧着她，怜悯的眼神如出一辙。
元翠绡轻扯沈仲元的袍角，惴惴地问：“夫子，你瞧瞧，还活着么？”
沈仲元弯下腰，拨开叶片，看了看花根，又按了按盆土，面无表情地摇了摇头。
元翠绡心头一沉，不可置信道：“这就算死……了？”
沈仲元点了点头。
元翠绡扯他袍角的力道又大了些，央求口气道：“夫子再想想法子。我早上给它浇水的时候，还是好端端的呀，又将它搬出来晒太阳。我这么劳心劳力照看它，它咋说死就死了呢！”
沈仲元嘴角轻轻抖了一下，垂眸扫了她一眼，迅速移向别处，拉着自个儿袍子道：“日头这么毒，你浇了水就晒，根都烧坏了。死得透透的，没法子可救。”
元翠绡撒了手，一屁股瘫坐在地，颓丧低语：“这可怎么办……”
春柳、夏蝉连忙将她搀扶起来，沈仲元瞧着她失魂落魄的德性，轻咳一声道：“花死不能复生，小娘子节哀。”
“滴水观音，是叫这名儿罢？我去花房重寻一盆换上可行？”元翠绡异想天开道。
沈仲元嘴角又抽了一下：你当赵爵是傻子么……
“你们说，会不会被认出来？”元翠绡满怀希冀看着他们。
夏蝉被盯得别扭，鼓起勇气打击她道：“这盆滴水观音，王爷养了五年了。出门不过数日，原来长甚么样，应该是记得的罢。”
春柳突然想到些甚么，插口道：“小娘子，锦鲤和鹦鹉喂过了么？”
“喂了。”元翠绡点点头，心底隐隐浮上些许不祥之感，赶忙道：“去看看。”
元翠绡扑到鱼缸边，只觉眼前出现了一大排乌鸦，齐刷刷振翅飞过，与心里的羊驼们交相辉映，谱出了一曲余音绕梁的悲催之歌。
夏蝉探头过来，只见缸内两尾锦鲤皆是肚皮朝上，了无生气地漂浮在水中，不禁捂住双眼，“啊”地发出一声尖叫。
春柳震惊地问：“这鱼为何也死了？！”
元翠绡垂头丧气道：“我怎么知道。”
沈仲元伸手拿起鱼缸旁的紫砂笔洗，拈起一些残余碎末，靠近鼻尖闻了闻，唏嘘一声道：“这是炒过的元麦，鱼吃了不易消化，你到底投了多少，竟将它们撑死了。”
“就这么一下子啊。”元翠绡颇感委屈，“好歹也是活物，吃多了居然不晓得。”
沈仲元啼笑皆非：“元麦多用于鸟食，锦鲤食性虽杂，可也架不住你这般瞎喂啊。”
夏蝉颤抖地指着元翠绡道：“小娘子，你……你该不是把四件柜里的鱼食、鸟食给弄混了罢？”
元翠绡恍然大悟：难怪早上给那鹦鹉喂食，它不肯吃呢。
小灰……鸟祖宗……你还好罢……
元翠绡惊惶地看向窗际，但见鸟去笼空。刹那间，又体会了一把五雷轰顶的感觉。
沈仲元近前取下鸟笼，手指拨动了两下合页，无奈道：“门没闩上，准是飞了。”
元翠绡结巴着道：“这鸟、鸟……小灰，也太……太聪明了，还能把插销打开，那鱼……鱼么就太笨，自个儿吃撑死了。两边儿匀……匀匀该多好。”
“插销在外面，鸟在笼子里。如何打得开？”夏蝉很驳她面子道，“小娘子，会不会是你喂过食后，忘记闩了？”
你这妮子，不说实话会死吖……元翠绡心虚地环视众人，“呵呵”干笑了两声道：“你家小娘子我，像是这般糊涂的人么？”
三人目光齐齐投射到她身上，那神情分明在说：像，太像了……
鸟飞、鱼死、草枯，眼瞅着月亮一天圆似一天，襄阳王归期渐至，元翠绡益发寝食难安。每逢夜深人静，她都要抱着喵小姐，坐在廊下长吁短叹一番。
春柳端了一碟松油果子前来，递与她道：“小娘子晚间只进了半碗米饭，隔这么久了，吃些点心垫一垫罢。”
元翠绡“嗯”了一声，伸手拈了颗小的，味同嚼蜡地咽了大半个，还剩一点塞进了猫嘴里。
春柳望着她道：“时候不早，小娘子也该安置了。”
元翠绡捋着喵小姐的长毛：“不急，我看会儿月亮。”
春柳看了看夜色：“月亮已经下去了。”
“呃。”元翠绡抬头，“那就再看会儿星星。”
“小娘子……”春柳欲言又止。
“陪我一起看罢。”元翠绡拖她坐下。
春柳叹了口气，拍拍她的手背道：“快去歇息，王爷明天就回来了。”
“啊？”闻此噩耗，元翠绡吃惊地张大嘴巴，久久不能合上，半晌才道，“回……回来啦？”
“是。”春柳点点头，“婢子明早便要动身去往汉江，特来向小娘子辞行。”
元翠绡抱住她一条胳膊，有气无力地哼哼：“你就这么丢下我跑路啊。把我捎上行不行？”
春柳哭笑不得道：“小娘子说到哪去了，婢子又不是不回来了。”
元翠绡愁眉苦脸道：“你回来是回来，可等你回来，不知道还见不见得到我了。”
“别胡思乱想了。”春柳拉她起身，“王爷向来待府里的人宽厚，不会将你怎样的。”
伸头是一刀，缩头也是一刀。日子定下了，悬着的一颗心也就放下了。此时的元翠绡，反倒生出一股子只待行刑的豪迈来。将剩下的几颗松油果子，风卷残云般扫尽，回到屋里，蒙头便睡。
要醒不醒的时候，忽然有人掀去了她的衾被，元翠绡打了个冷颤睁开眼，正对上一脸焦急的夏蝉。
“快起来！王爷回府了！”夏蝉折被褥似的将她扳坐着，转身去厢笼里拿换洗衣服。
元翠绡“啊啊”嚎了两声，眼一闭，又躺成了平的。
“别叫了！丑媳妇总是要见公婆的。”夏蝉背对床铺，随意翻了两条衫裙往出声儿的地方扔去。
元翠绡眼前一黑，隔着衣服闷声道：“这会子大约到哪儿了？”
“前殿罢。”夏蝉又到妆台前拿了菱镜木梳，回过头瞧见仍是挺尸状的元翠绡，不由气不打一处来，“小娘子莫非打算躺在这儿，跟王爷交代如何看顾三宝的么？你也不怕王爷发火，直将你抬出去埋了。”
春柳还道襄阳王宽厚，陪葬这么惨绝人寰的事儿，是宽厚之人做的么……元翠绡恹恹起身：“怕啊。”
刚刚梳洗停当，便有仆侍通传，赵爵往园子里来了。
元翠绡打起精神，与夏蝉一道，前去垂花门相迎。
未有多时，赵爵轻摇着折扇到了庭院，仍着了寻常的幞头襕衫，一脸的悠悠然。
元翠绡心头一悚，忙不迭福下身去：“女儿恭迎义父归来。义父安好，义父千秋。”
“嗯。”赵爵拉起她的手，上下一打量，皱眉道，“快中午了，为何手还是如此冰凉？人也消瘦了些，不是病了罢？”
食不甘味，夜不能寐。好大一块心病，还不都是拜你所赐……元翠绡有口难言，“呵呵”苦笑两声，垂首盯着自个儿足尖：“谢义父关怀，女儿无事。”
“无事便好。”赵爵牵着她前走，微笑问道，“那为父临行前托你照看的物事呢，如今可好？”
元翠绡打了个哆嗦，支支吾吾答：“不，不大好……”
赵爵顿住脚步，笑容凝结在嘴边，目光如炬盯着她道：“这是何意？”
“义父息怒！”元翠绡哭丧着脸道，“女儿不是有意的。”
赵爵拉长了脸道：“我问你，观音莲现在哪里？”
“前几日太阳太……太厉害，观音莲又太……太娇嫩……”元翠绡偷觑赵爵面色，比划着道，“只晒了一会儿，一小会儿，就蔫掉了。”
赵爵冷哼一声，甩开她的手道：“锦鲤呢？”
元翠绡怯怯地指了指庭中的石榴树，小声道：“埋……埋那了。”
“你！”赵爵气得面色发青，“小灰还在不在？”
“在！在！”元翠绡连连点头，往后挪了两步又道，“不过它现在不在笼子里。”
赵爵怒不可遏：“飞了？你放的？！”
元翠绡急中生智道：“女儿前两日梦到义母，她老人家对我说，小灰终日关在笼子里，很是可怜，嘱我将它放生。女儿思前想后，不敢拂她老人家的意，便照做了。”
赵爵怒极反笑：“都死完了，怎么你还活着？”
元翠绡硬着头皮道：“女儿不敢不活着，女儿还要好好孝顺义父，以报你的再造之恩。”
“孝顺？”赵爵拿折扇点着她道，“你是想气死爹罢？”
元翠绡连连摆手：“哪有？误会、误会……”
赵爵逼近她道：“你觉着你该不该罚？”
元翠绡默默地点了点头。
赵爵想了想道：“小灰没了，便罚你抄录往生咒罢。一百遍，不写完不许吃饭，更不许睡觉。”
上回的十五篇女训，差点儿没把手给写折了；这次的往生咒，居然要抄一百遍，还不吃不睡，你是想抄得老娘也往生去吖……元翠绡哀哀戚戚道：“女儿在义父眼里，还不及一只鸟哇。”
赵爵向庭中的石榴树看去：“还有锦鲤，加一百遍。”
元翠绡傻眼了，喃喃道：“还不及一条鱼……”
赵爵敲了敲扇柄：“滴水观音，再加一百遍。”
“嘤嘤，连棵草都不如……”绝望之中，元翠绡似乎已看到漫天神佛在向她招手了。