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潘盼杵在一边风中凌乱：两位大侠内讧……导(火)索居然是……他们向来视如粪土的铜钿……这，这这要是传到江湖上，黑白两道必定雷倒一片吖……
“咳，咳。”她匆忙干嗽几声打断二人，“十两金，这数目委实狮子大开口了些，”略顿了顿，微微一笑接道，“二位哥哥不必如此心焦，剩下的，我有法子凑上。”
言罢，自脖颈拉出根项链，将那视若性命的琉璃挂珠小心取下了，甩手撂了链子在桌上，割肉般英勇道：“二两三钱，拿去用！”
“这如何使得……”白玉堂执了金链在手，倏而发现其上每一环俱刻了极细小的“丁”字，心中犹疑，便朝双侠面上瞟去。
“这有何使不得。”丁兆蕙辟手拽过链子，跟桌前一堆金银和在一块儿，用张布帕包了，递于萧姓老者：“可是够了？”
“够了！”萧头领应得干脆，接过包裹，神色也缓和许多，自我介绍道：“老夫萧挞图。”顺手指了指身旁的儿子，“吾儿萧瓜瓜。”再看向双侠一行，问道，“几位怎么称呼？”
“鄙姓丁，我妹丈姓白。”双侠回首端视抱着孩子的潘盼，轻轻道，“舍妹双目有疾，还望萧头领能关照则个。”
“那是自然。”萧挞图点点头道，“老夫会为她备上脚力好、性情温顺的骆驼充当坐骑。”
“如此便有劳了。”双侠抱拳谢过，又问道，“萧头领打算何时动身？”
萧挞图大手一挥，答道：“只待诸位收拾停当，即刻启程！”
时近盛夏，大漠行走，必是昼伏夜出。一是因白日里骄阳似火，沙地又无甚遮挡之物，酷热远非常人能以忍受；再则此间温差悬殊，临晚却是凉爽宜人，皓月当空，繁星闪烁，辨知方位较天明反倒有利一些。
萧挞图的驼队颇具规模，三十余匹首尾相系，蜿蜒长达半里，趁着茫茫夜色踏出了永州地界，向浩瀚的沙海缓缓行去。萧瓜瓜与另一名契丹汉子在最前两骑，各持驼铃鹿角，充当引领之职；双侠一行分乘三骑居中；萧挞图因是头领，按规矩所有人的饮水俱得由他分配，故而乘坐一骑载负储水的骆驼押后。此外，随行的脚夫亦有十多个，守着货物分布在驼队其他各处。
风越来越大了，夹杂着细沙由头巾的缝隙里钻入，刮得脸颊涩涩地疼。座下骆驼也像是烦燥起来，再不如先前一般行得四平八稳。潘盼下意识抱紧驼峰，心内正揣度可是有意外发生，耳畔忽然响起悠长地鹿角声，骆驼闻之一停一跪，险些将她掀翻在地。
风声一阵紧似一阵，更多的沙粒扑面而来。潘盼勉力坐直身体，又断续听见前方有人用契丹话大吼着甚么，奈何尽不明白。正觉茫然无措，一只干燥温暖的手掌覆上了她的手背，跟着用力一带，便将她整个人抱了下来。
“这……”潘盼亟于问个究竟，孰料狂风之下，甫一张口便灌了满嘴黄沙，正待吐将出来，方才那只手又用面巾覆住了她的嘴，抵着她退后两步，紧挨着骆驼蹲坐在一起。
“别动。”丁兆蕙揽住她，附耳低声道，“是沙暴。”
“呸，呸。”潘盼挣扎着吐掉嘴里的沙子，她也深知其中厉害，识相地缩回丁二怀中，乖乖不再动弹。
铺天盖地的风沙仿佛要席卷一切，呼啸着由四面八方汹涌而至。沙粒势急如雨，绵延不断落下，渐渐已将潘盼的双腿没去一多半了，半分移动不得。
这便要被活埋了么？不晓得此会，白五与烈儿却是怎样……她心下极为惊骇，不由得瑟瑟发抖。
背上突然一紧，丁兆蕙长臂骤伸，将她箍到身前。“唔。”潘盼有撞到头，轻哼了一声，并不曾推却。彼时天地混沌，唯有此方胸怀依旧予她温暖，聆听那清晰有力的心跳，慢慢地，原本纷乱如麻的思绪也随之平复开去。
静伏着不知有多久，风力像是弱了。前一刻还牢牢圈住她的臂膀，刹那间便松开了。潘盼正要抽身坐起，丁兆蕙竟是等不及，双手按其肩，径直将她从怀中推离。
簌簌沙响，身旁之人早经站起。潘盼呆了一呆，心底涌上几分自嘲：熊猫啊熊猫，这世间没有甚么人是必须对你好的……还真别把自个儿当国宝了……旋即深吸一口气，向前递出一只手道：“腿被沙子埋住了，劳驾拉上一把。”
不想丁兆蕙这点面子也是不给，只将骆驼的牵绳抛到她手中，说了声“接着”，人便跃到别处去了。
便是在沙暴中，潘盼对于丁二的怀抱还留有些许贪恋，进展到眼下，也已消失殆尽。方才那点个文艺情怀已突变成草根警示录：男人靠得住，母猪会上树……悟到这份上，潘盼欣然释怀，拽紧缰绳在手腕上绕了两道，出劲一拉，先头跪地的骆驼摇动着身子站立起来，顺势将她也从沙堆中带出。
沙内埋了许久，腿麻得有些站不住，潘盼龇牙裂嘴地转动脚踝，猛然有人自身侧抄住她的手臂，急切问道：“可曾伤着哪里？”
她听得是白玉堂的声音，心中感慨劫后重逢，不禁惊喜交加：“我没事。你们怎样？”
白玉堂松了口气，应道：“放心罢，烈儿安好。”
潘盼回手一抓，扯住白五衣袖再问：“那白大哥呢？”
白玉堂笑着嗔怪道：“你都这般皮实了，倒当旁人是纸糊的一样。”说着将烈儿递至她怀中，再嘱咐道，“你且将孩子抱上一会儿。我与丁二哥去瞧瞧萧头领那里，有甚么地方需要帮忙。”
潘盼颔首称是。只因她眼盲，全不知沙暴过后，偌大一列驼队已是另番景象。几乎所有人都被沙子埋到，因地就势的缘故，有些埋得浅的，自个儿尚能爬出；运气欠的，只剩头跟手露在外边，非得靠同伴相助，方可脱身了。丁兆蕙与白玉堂携手朝队尾赶，一路拔萝卜似的，从沙堆中刨出数名脚夫。待逢见萧挞图，他刚刚被几个人七手八脚自沙窝内抬出，须发皆黄，两道浓眉亦是粘满飞沙，怒气冲冲甩开旁人搀扶，正坐在地上唾口大骂。
双侠快步近前，拱手相询：“萧头领安好？”
萧挞图斜睨他一眼，咕哝应声：“倒霉透了！”言罢，快速站起身来，低头去掸衣衫上沾附的沙粒，倏而发觉周遭围拢了众多手下，皆是一言不发傻站着，登时又气不打一处来，顿足吼道：“还愣着做甚么？卸货扎营去！”
“哄”地一声，众人作鸟兽散，丁兆蕙忍住笑意，再问道：“萧头领，我二人尚可效力，有需要之处，尽管招呼便是。”
萧挞图老脸一红，抱拳称谢：“既然如此，那有劳两位帮忙起个货。”
载货的骆驼本已负重甚巨，此番又遇沙暴侵袭，纷纷趴窝动弹不得。因恐伤及骆驼，大家虽说都携有近身的兵刃，却只敢老老实实用双手去挖。想是这活计太过无聊，埋首刨了一阵，一个看上去年岁尚轻的脚夫便憋不住了，主动跟双侠他们搭讪起来：“哎，我说你们，大老远上山，也不挑个好时候，偏是要赶这种鬼天气。”
丁兆蕙与他合力抬起一只木箱，随即应道：“我等对于沙地知之甚少，合着出行匆忙，哪里顾得了许多。”搁下箱子，又作不经意道，“好沉。这些货俱是要送去木叶山么？小哥吃得辛苦。”
那年青脚夫喜他言行体谅，不由打开话匣子倒起了苦水：“对呢。这里都是南庙祭祀要用的器具，铜铸铁打的，能不重么？全靠咱们逐件担上山，就这趟货，哪怕鸡叫捱到鬼叫，没个三五天，是断断搬不完。又有甚么法子好整，吃不了苦，便活不了啊。我家以前也是养马为生，边关一吃紧，官府便打个条子，硬将马匹征用了去。折腾过几遭，次次有去无回，还不及卖苦力来得省心。”
双侠闻言深思：两国征战，苦的终究是百姓……再忆及耶律阿信的胸襟，更是由衷感佩。无怪乎有人心甘情愿赔上一双眼睛，倘若换作自身，为此等人物，纵是赔上性命，又有何妨？
“你们花恁大代价，上木叶山倒是为了甚么？”年青脚夫好奇问道。
“此番前来，为的是寻访一位故人。”丁兆蕙顺势向他打探，“小哥时常进山，可曾晓得此间修行女子当中，有一位旧名唤做耶律阿娃的人在？”
“修行的女人？！”年青脚夫瞪眼望他，露出一副活见鬼的神情，“你们该不是要去后山北庙罢？！”
“这……”丁兆蕙犯疑道，“何谓南庙北庙？”