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清晨，东方的天边露出鱼肚白,万丈霞光很快笼罩了巍峨庄严的都城,为它增添了几许绚丽的色彩。有许多店铺已经陆陆续续的开了门,街上行人稀疏,一些人眉眼之间还带着隔夜未睡醒的惺忪气息。“得得得！”一阵暴风骤雨的马蹄声突然在城中的青石路上响起，几匹快马自远处驰骋而来,马上的人神色焦虑，极不耐烦，挥舞着马鞭,不住开口吆喝“让开！让开！”，人人面色惊慌，连忙避让,一个老者老迈迟缓，躲避不及，手臂上被抽了重重一鞭，顿时留下一道血痕，他惨呼一声，跌倒在地，那马上的人却不管不顾，纵马从他身上跃过，老者蜷缩在地，口里兀自惨号呻吟不绝。几匹骏马闪电般的进入皇城，然后翻身下马，快步往崇天门方向而去。
皇帝正在垂拱殿举行早朝，与大臣们商议豫州大旱赈灾之事，一太监匆匆走入大殿跪下禀道：“皇上，韩将军麾下副将曹越副将等几人，手持六百里加急奏报在殿外等候。”
“什么？”皇帝心里微微一沉，隐隐有了一种不祥的预感，不过他很快镇定下来：“叫他进来。”
“是。”
曹越满头大汗，气喘吁吁的进入大殿，匍匐于地，磕头道：“臣曹越叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”说着将手中奏报高举过头顶，赵承恩连忙下来接过，呈给皇帝御览。
皇帝只看得几眼，脸上便变了颜色，待得看完，一下子从御座上站了起来：“什么？吐谷浑竟大举偷袭我大燕边境？你们竟连失四座城池？！”
此言一出，殿上文武大臣皆惊，曹越听皇帝声音低沉，隐含怒意，只得回禀道：“吐谷浑半夜突袭，有备而来，韩将军亲自上阵督战迎敌，双方浴血厮杀，但敌众我寡，到黎明时分我军伤亡众多，实已不能支持，韩将军肩上又中了一箭，负了重伤，士气受挫之下，大家只好护着老将军且战且退，退至庆阳城闭门坚守，吐谷浑号称十万铁骑，现已兵临城下，情势危急，还请皇上速作决断，增派援兵。”
皇帝满心焦躁，在宝座前踱了几步，突然“啪”的一掌重重拍在御案上：“一群废物！除了跟朕开口要军饷，要粮草，你们还会什么？！说什么养兵千日，用在一时，外敌入侵时，你们竟是节节败退，溃不成军！”
见他龙颜震怒，曹越慌忙再次磕下头去：“臣等无能，求皇上恕罪！”自首辅以下，满朝文武尽皆跪伏于地：“请皇上息怒。”
殿中静得连一根针掉在地上都能听见，空气冷得似乎要结冰。皇帝微微眯着眼睛，向下俯视着百官，过了好一会儿，渐渐恢复了冷静，他眼神再次移到曹越身上：“韩唐中箭，是霍凛救了他，背着他冲出乱军之中？”
“是。”曹越不知他是何意，更不知韩唐奏报中具体写了什么，只是据实回奏。
皇帝淡淡的道：“很好，不愧是霍牧的儿子，果真将门虎子。”
曹越心下惊讶，原来他跟霍凛共同效力于军中多年，竟不知他身世原来如此显赫，居然是前大将军、安乐公霍牧之子，当朝皇贵妃的兄弟。但此时他却不敢多言，只垂首静待。首辅文天和这时也跪奏道：“皇上，吐谷浑此次偷袭，蓄谋已久，韩将军乃经验丰富、久经沙场的老将，此次连失几城，让敌人长驱直入，实因兵力过于悬殊。况天下太平已久，虽然时有演练，但士卒毕竟缺乏实战经验，比不得那些狼一样的游牧骑兵。老臣斗胆为韩老将军说几句话，还请皇上能宽恕他。”
兵部尚书司马护也趁机求情：“文大人说得是，此次战败情有可原，还请皇上能恕韩老将军抗敌不力之罪。”
皇帝心里也知道他们说的是实情，沉默了一阵子，摆了摆手：“朕不治他之罪，还要赐他宫里御医密配的刀伤药，朕还指望着他伤好之后能继续为国效力呢。”
曹越感激涕零：“臣代老将军及前方将士谢皇上天恩，皇上体恤之情，臣等愿粉身碎骨以报！”
皇帝神色稍霁，过了一会儿，嘴角又浮上一丝冷笑：“朕倒是低估了吐谷浑，没想到伏罗真的吃了熊心豹子胆，敢犯我大燕天威，既然他自取灭亡，朕就成全了他！”
太液池东堤的桃花绵延数里，层层叠叠，如云霞灿烂，春风一吹，落英缤纷，碧清的水面亦浮了一层粉色花瓣，飘飘荡荡的随着流水去远了。
皇贵妃刚探完太妃回来，见春色醉人，便弃了轿子，一路步行，到得九曲桥畔，两个梳着双丫髻，穿着粉色宫装的小宫女迎面走过来，一见她便盈盈行礼：“娘娘。”
“怎么了？”皇贵妃似是不喜被打扰，看着她们，微微皱了眉。
其中一个小宫女走上前去，对她低语了几句，皇贵妃点点头，扶着栏杆发了一会儿呆，转头道：“回去罢。”
回到清泉宫，皇贵妃换了身便服，随意在里间炕上歪着，一边隔着玻璃看着窗外的景致，一边随口问沁竹：“疏桐那丫头怎么不见？”
“娘娘忘了吗？”沁竹笑道：“今儿一早娘娘就打发她去绿绮宫给莲小主送东西去了，这会子还没回来呢。”
皇贵妃一怔，倒笑了：“是了，我如今是什么记性。”
沁竹正要开口说话，就有人在外面道：“皇上来了。”皇贵妃慢慢从炕上坐起来，刚下了地，皇帝已走进来，她便屈膝施了一礼：“臣妾见过皇上。”
皇帝一手拉起她：“冰轮，起来吧。”
两人分别在炕上坐下，皇贵妃不着痕迹的打量皇帝，见他穿着一袭石青色团龙常服，越发显得沉稳有度，脸上看不出一丝喜怒之色，便开口道：“皇上才散了早朝？”
“嗯。”
“这会儿可饿了？可要传点点心？”
皇帝道：“点心不必，但可传点酒膳。”
沁竹听了，忙去小厨房吩咐。皇帝缓缓喝了一口茶，突然道：“冰轮，你觉得二皇子怎么样？”
皇贵妃笑道：“二皇子聪明可爱，很是招人喜欢。”
皇帝点点头：“这孩子母亲去得早，母家出身又低微，朕甚是怜惜，只是朕政务繁忙，也无暇去顾及，说起来，朕倒是个不称职的父亲。”
皇贵妃道：“天家不比普通百姓，父子兄弟可以随意叙天伦之乐，皇上不必自责，况且，太妃照料二皇子十分精心，倒是二皇子的福气了。”
皇帝道：“但太妃如今病着，对煦儿的照管有限了，朕子息单薄，膝下唯有两位皇子，不能不为此事悬心。”说着，目光注视着皇贵妃：“冰轮，朕想把煦儿交与你抚养，你觉得如何？”
皇贵妃离开座位站起来，低眉垂眼，轻声道：“臣妾谢皇上眷顾和信任，只是。。。”
“只是什么？”
皇贵妃抬起头来，坦然道：“只是臣妾天性不喜欢小孩子，只怕要辜负皇上的一片美意了。”
皇帝深深的看着她，沉默许久，才开口道：“冰轮，在这宫里，只有你一个人敢这么跟朕说话。”
皇贵妃道：“请皇上恕罪。”
“皇后多年来膝下无所出，前些日子求了朕，想抚养煦儿，朕没答应，可是你却这么轻而易举的就拒绝了朕。”皇帝轻轻叹了口气，道：“虽然你还年轻，以后还可以生自己的孩子，可是，你不想以后多个倚靠吗？”
皇贵妃低声道：“无论有孩子与否，臣妾心里唯一视作的倚靠只有皇上。”
皇帝静静的望着她，半晌，伸手拉住了她：“朕不怪你，坐吧。”
酒菜很快摆了上来，清泉宫小厨房的人深知皇帝的口味，第一道菜便是人乳羹，以精美的玻璃器皿盛着端上来，此菜是选取猪项上的肉，以人乳精心蒸制而成，味道无比鲜美。第二道菜是烤鹅掌，此菜的做法是精选一只肥鹅，将一陶盂，放入油，用果木烧沸；然后，将鹅足放入沸油之中——鹅悲痛欲绝，哀鸣不已，把鹅放回池中，任其跳跃；再捉来将鹅双足放入油锅，反复三次，鹅掌就会厚达一寸，肥厚甘美，滋味无穷。第三道菜则是鹿血肠。其余果菜虽多不胜数，此三样却素为皇帝钟爱，尤爱以之佐酒。
皇贵妃亲自捧过金瓶，为他斟满一杯寒潭香，自己也少饮些许作陪。但皇帝神色总不似往常欢喜，酒过三巡，皇帝已有些微醉，突然道：“冰轮，前方传来奏报，吐谷浑偷袭我朝边境，连夺我四座城池，如今凉州危急，你可有什么看法？”
皇贵妃微微一笑：“后宫不得干政，这是祖训，皇上怎么问起臣妾来了？”
皇帝放下玉杯，看着她道：“你是将门之女，不同于一般妃子。”
皇贵妃道：“臣妾见识浅薄，实在不敢妄议朝政。”
“好吧，朕不为难你。”皇帝酒酣耳热，端过早已备好的醒酒汤喝了两口，又道：“只是，朕马上就要派将军出征凉州，你父亲曾经手握百万雄兵，威震边陲小国，被誉为‘战神’，你不推荐他出征，替朕分忧吗？”
“皇上，我父亲业已老迈，不堪领兵挂帅远征西疆，臣妾只愿他能够享享清福，安度晚年。朝中良将甚多，且正当盛年，如日中天，必定能为君父分忧。还请皇上顾念臣妾的一点私心。”
皇帝注视着她，眼神深不见底，却见她低眉顺眼，神色诚恳，似是字字句句皆发自肺腑。半晌，皇帝嘴角露出一丝微笑：“冰轮，你的一片孝心，朕自是要成全的，你放心，朕不派他去就是。”
送了皇帝出去，皇贵妃脸上的笑容立即隐去，她转身回到自己的寝宫，只觉思绪如潮水，心中竟有千百个念头翻滚，随手拿了一卷佛经，看了好几遍，心里方渐渐平静下来，于是执笔在手，想如平日一般将心经抄一遍，疏桐却正好回来了，走至那张紫檀书案前，规规矩矩的行了礼：“回主子，主子赏的东西，奴婢都送至绿绮宫了，莲小主甚是感激，让奴婢代为问安。”
皇贵妃又放下笔：“怎么这个时候才回？莲小主可安好？”
“回主子，莲小主一切安好。奴婢与小主和横波姑姑说了半日话儿，所以回来晚了。”说着将手中捧着的一方不大不小的锦盒，递送上前：“这是莲小主托奴婢带给主子的东西。”
皇贵妃一怔，旋即道：“你下去吧。”
“是。”
皇贵妃见左右无人，迟疑了一下，伸手轻轻打开盒子，却见盒中静静的躺着一方手帕，上面绣着鲜活漂亮的荷叶莲花图案，不是那日莲真亲手绣的那方锦帕，却又是什么？