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1890年7月2日中午，由11艘战舰组成的西班牙远东舰队刚刚完成前往桑切斯米拉港口的军事补给任务，就发现早已潜伏在港口北15公里富家岛的日本舰队。
事实上，原本早就应该返航的日本常备舰之前一直阿帕里和桑切斯米拉港之间运动，舰队司令尾本知道中将计划至少完成一次对西班牙补给船队的袭击后再返回日本，这也是海军部为“葛城”号被击沉的报复行动……
当然，这一切都未曾得到海军部的批准，对于像尾本知道这一批萨摩藩的军官来说，“将在外君命有所不受”完全是军人作战的必要准则，他们出海作战，就是为了帝国取得胜利的荣光而来，战败的话，只有以死谢罪！
不过，尾本知道和陆军黒木为桢中将之前商议的作战计划实施起来并不顺利，他们计划中由海军掩护的登陆作战，由于西班牙人拥有20艘以上的庞大舰队，所以暂时性无法实施，要知道，一旦登陆时遭遇对方舰队的袭击，结果将是毁灭性的。
所以，尾本知道决定以袭击西班牙船队的行动来调动西班牙舰队北上，这样的话，至少先下手捞了好处，这至少也是海军久违的胜利……当然，如果遭遇西班牙小舰队，局势有利的情况下，他自然会展开毫不容情的围攻。
不过，计划显然和现实是有巨大区别的，西班牙人登陆桑切斯米拉后，虽然不时又补给船队到达，但尾本知道竟然倒霉的一次都没拦截上，正当他考虑是不是将拦截线向南方延伸时，却意外遭遇了刚刚从桑切斯米拉出航的西班牙舰队。
“报告。瞭望哨观测到西班牙舰队一共有11艘大型战舰，还看到几艘鱼雷艇，战舰吨位、火炮不明，”军官站在旗舰松岛号指挥室内向冷着脸的尾本知道中将报告着不断传来的消息。
通过日本开拓社超过半年的刺探，日本海军部、陆军部了解到一部分西班牙军队的消息，不过，却不是十分的完整，而上次布格伊海战中，返回国内的葛城号带来消息。西班牙人的火炮数量不少，海军炮术也颇为熟练，日本海军相比之下并没有体现出足够的优势。
不过，有一点可以确信的是，西班牙舰队中铁甲舰的数量显然不如自己手中这支常备舰队。而且整体下水时间都很早，舰龄远超日本舰队，当然，尾本知道很明白另一点，光就士兵的素质来说，老牌的海军强国——西班牙人显然不会比日本海军差，毕竟军官士兵的素质。那也是构成战斗力的重要因素！
“报告，西班牙舰队已经变更为首尾相接的战斗队列，已经观测到首位的是西班牙远东第一舰队旗舰萨维利亚号！”一名军官的报告打断了尾本知道的沉思，决战还是袭扰？现在已经是一个不可避免的问题！
“命令。依照计划，编为三景舰队和浪速编队，以双锲行队列猛攻西班牙尾舰！必须击破敌队列！”尾本知道在军官报告西班牙舰队变阵后，立刻作出了最终的决定。
日本、西班牙战争全面爆发的导火索终于在海军中将尾本知道强烈的求战欲中被点燃了。“以帝国军人的决心来决定帝国的前途”，尾本知道晚些时候在应对内阁询问时做出的表态。彻底决定了这个弹丸帝国的命运。
随着旗舰松岛号上升起代表“决战”的信号旗，日本舰队迅速集结成两个纵列队形，以12节的巡航速度发起了对西班牙舰队的冲锋。
战场所处巴布延海峡当中相对较为狭窄的中断，北方是富家岛，南方是吕宋大岛的北岸，在这片南北狭长，且沿岸水况复杂的海域展开大规模海军决战，多少都有些出乎交战双方的预料。
但是，双方在决战时作出的应对策略显然完全不同，预先获悉日本舰队拥有至少4艘装甲舰的罗本中将一开始就作出了利用海峡10几公里的机动范围展开西班牙海军早已熟悉的队列射击战术，而在队列编制上，他将仅有的三艘铁甲舰分别配置在舰首、第六、倒数第二的位置，而其他8艘无防护巡洋舰则处在装甲舰的保护下。
而日本常备舰队所采取的战术，原本就是考虑到日本海军都是新式战舰，最早下水的高千穗号装甲舰也拥有12节的巡航速度和最高17.5节的强通风最高航速，所以，尾本知道采取的是大范围迂回、攻击西班牙舰队一点的机动战术。
双方战舰不断的改变航向靠近，试图在接战前获取最大的位置，而这一机动过程中，西班牙人的海军传统取得了明显的优势，通过旗语发布的命令，超过9成被第一时间传递到战舰指挥官，而二次命令的传递完成率完全达到了100%。
反观日本舰队，虽然采取了最容易跟随的三舰纵列，但是，在12时10分，为应对西班牙舰队突然转向富家岛南岸、形成包围日本小编队意图的机动中，浪速舰舰长东乡平八郎少将发布了转舵命令，竟然被第二位置的八重山巡洋舰旗语兵解读为加速前行，结果让日本左翼编队差点散架，好在命令在多次发布后，终于被八重山的军官所理解，才没有形成最终的乱局。
这一插曲，显然让西班牙人看到了些许胜利的希望，罗本中将立刻命令维持8节航速迅速以前段战舰接敌，寄希望于形成对日舰队的围攻态势，而接到旗舰萨维利亚号的命令后，西班牙舰队舰首位置的铁甲舰萨瓦德尔号终于在下午1时07分率先打响了巴布延大海战。
这艘19世纪70年代中期生产的船旁炮铁甲舰上，左侧弦6门的后装阿姆斯特朗重炮几乎在一瞬将喷吐出大量黑色的烟雾，甚至遮蔽了战舰司令塔的观察视界，而此刻，它的目标是距离4000米的日本左翼浪速小分队。
不过，让西班牙人失望的是，率先开炮显然不意味着率先命中，在4000米的距离上，完全依靠眼睛瞄准的船旁炮，完全谈不上任何的准确率，随后，紧随的西班牙无防护巡洋舰巴里亚号上的、单装火炮也猛烈开火。
西班牙人开炮的距离，事实上是出乎了日本人的预料，位于左翼队列之首的浪速舰上，东乡平八郎少将拿着望远镜很仔细的观察的远处西班牙舰队的炮击频率，而空中飞过的炮弹，不断的在战舰前后的位置掉落……对方整个舰队的机动能力上，他已经看到了日本海军的明显差距，不过，海战最终靠的还是战斗的决心和战舰的火力！
1时13分，在西班牙舰队接战战舰射击至少三轮之后，日舰浪速号舰首的、30倍径阿姆斯特朗重炮和侧弦炮窗上3门、35倍径的副炮向西班牙舰队队列展开了猛烈的反击，而且，侧舷速射炮在第三轮反击中，便首开纪录，一枚高爆弹击中了西班牙铁甲舰萨瓦德尔号的侧弦装甲带，爆炸震坏了装甲带，并点燃了船板。
而紧随浪速编队进入战斗序列的三景舰，作为一个组合的火力平台，确实拥有极强的火力加奈特主炮暂且不论，战舰整体防护装甲下还有12门速射炮、12门47mm速射炮，这样极端注重火力的战舰，在很大程度上是日本试图用于对抗中国众多新式战舰的威慑……
不过，现在这个想法早被日本海军深藏在脑海里，对抗庞大的中国舰队，要走的路还很长，至少要等到海军军备扩建完成之后，那才有可能！
而今天，三景舰编队则一头撞上了西班牙旗舰萨维利亚号所在的舰队中段位置，双方激烈交火的第一轮，桥本号舰首加奈特重炮就有如有神助般命中西班牙旗舰后方的安特尔无防护巡洋舰。
这艘可怜的2100吨无防护巡洋舰被这枚350公斤的高爆弹击中舰桥后侧的位置，炮弹几乎毫不费力就撕裂了10寸的柚木船船板和船板后侧的煤炭防护层，在二层舱位发生了惊天动力的爆炸，滚滚黑烟、火光一瞬间就把整艘战舰点成了一个火炬，这艘一炮未发的西班牙战舰直接就转向退出了作战序列，驶向远处的富家岛。
日本舰队的开局可谓是如有神助，接二连三的命中西班牙战舰，这显然颇为打击西班牙人的士气，而这一紧要关头，平日里和马尾海运打的火热、整天只顾着捞钱的罗本中将却爆发出了惊人的决策能力，他立刻下令，充分利用西班牙编队行动上的高效率，不断改变队形，拉近双发交战距离，压迫对手，争取在局部海战中队日本小编队形成前后夹击的态势。