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虽说是“刀还没磨快”，但高雄彪却早就准备好了丰盛佳肴。--
高雄彪让高新权陪陈叫山手下兄弟吃饭，而在小客厅里，一大桌子菜，却就高、陈、吴三人吃。
菜是足够丰富，酒却不多，仅是一小坛。
三人推杯换盏间，互道新年祝福……末了，陈叫山便问，“高兄，你那幅世界地图，画得怎样了？”
“照理说是应该画完了……”高雄彪兀自夹了一口菜，大口嚼着，带动鬓角头发一动一动，却又以鼻孔叹着气，“但前阵子给耽搁了……”
自陈叫山从西京返回乐州城，几番寻高雄彪，高家堡的人皆是一个说法：堡主去了外地，具体去哪儿，什么时候回来，都不晓得……
高雄彪到底去哪儿了？
对于这个问题，陈叫山一直在揣测，后来，从姚秉儒口中，听到了一句，说有人在北山看见过高雄彪，但高雄彪究竟要去哪儿，也不是很清楚。
前天除夕时，高雄彪忽然来到乐州城，一人一马，看上去身体直打哆嗦，乃是腹空体寒所致……
陈叫山几番想问高雄彪，但双祭前夜，事情太多太忙，也无暇问起……
以陈叫山对高雄彪的理解，陈叫山知道，此番高雄彪约自己前来，必然会主动提说此事的……
因而，陈叫山只是提说地图之事，待高雄彪说到“前阵子给耽搁了”时，陈叫山和吴先生，皆不接话，只听高雄彪说。
“兄弟，有个事儿，我想与你商量……”高雄彪忽地一顿，语气中似有苍凉之感……
高雄彪如此苍凉的语气，如此唏嘘的表情，着实令陈叫山和吴先生，霎时间觉得眼前之人，不像是高雄彪了……
“你记得那伙土匪么？”高雄彪转头问。
土匪？
陈叫山先是一怔，遂即便反应了过来高雄彪所说的土匪，定是自己前去西京城之前，那一伙打劫了田家庄的土匪！
当时，陈叫山带着张铁拳和刘神‘腿’，前去高家堡拜访高雄彪时，途径五‘门’堰，遇上了一伙假冒田家庄乡勇的劫道者，并打着陈叫山的旗号。
陈叫山将劫道者‘交’于田家庄的人，后又思谋着，高雄彪能将高家堡经营得井井有条，将高家堡的百姓教化管理得仁仁义义，何妨将那伙劫道者，也‘交’于高雄彪，让高雄彪使那伙劫道者洗心革面呢？
然而，陈叫山随同高雄彪前往田家庄时，田老爷却说，昨天深夜，从北边来了一伙‘棒’客，约有二三十人，执枪‘操’刀，将田家庄搅得‘鸡’犬不宁！那十一个劫道的人，趁着‘乱’子，也跟着‘棒’客跑了……
高雄彪和陈叫山一惊，便细问那伙土匪的情况，田老爷说，“那些人骑马从北边进的庄，一进来就放枪，打呼哨，根本没人喊话，个个都‘蒙’着头，根本不晓得他们是哪里人？今儿早上盘算看了看，拢共被抢了十几袋麦子、三头黑驴、五只羊，还有二十来只半大的‘鸡’仔……手里的家伙，好像不是汉阳造，声音听起来闷，像是自造火枪，一打一大片……”
后来，高雄彪一度怀疑是太极湾的人，陈叫山犹疑不定，自己又要赶着去西京城催账，便让面瓜和常海明几人，前往了太极湾，去探问情况。
结果，面瓜后来报告说，姚秉儒正在大搞太极湾的建设，断断不可能让手下人去干打家劫舍之事……
“高兄，你现在探到那伙土匪的情况了？”想到这里，陈叫山便问，“是哪里的土匪？”
吴先生左一看陈叫山，右一看高雄彪，对于他们二人提说的土匪之事，当然不晓得具体情况，觉得自己无话可‘插’。但转念一想，他们二人提说此般重要的事情，并不避讳自己，足见高雄彪对于自己的信任了……
思想至此，吴先生也依旧不说话，而是抓起酒壶，朝高雄彪和陈叫山的酒杯里添上了酒……
“是北山野狼岭的土匪……”
高雄彪幽幽地说，陈叫山去了西京城之后，与高家堡一河之隔的贺家村，也遭到了土匪洗劫，情况与田家庄情形一模一样，也是深夜突然前来，人人骑马执枪，‘蒙’着脸，来去一阵风，不以杀人为主要目的，只是抢劫粮食、禽畜……
北山野狼岭？
陈叫山努力回想着，也想不起这个地名，便问，“野狼岭在北山哪里？”
高雄彪说，野狼岭在耳虚关以北，独独一座山头，高耸入云，坡面陡峭如斧削，有着一夫当关，万夫莫开之天险……
陈叫山听着听着，不禁疑‘惑’起来：北山一带的土匪，曾经出过王蛮牛、邱疯子，以邱疯子最为疯狂！但这些土匪，都觊觎太极湾得天独厚之风水宝地，屡屡前去攻打太极湾，逐个逐个都被姚秉儒灭了！
那么，怎么从来没有听姚秉儒提说过什么野狼岭，更没有说起北山还有什么非常厉害的土匪……
而现在从高雄彪的神情来看，能使鼎鼎大名的小山王，显得焦灼苍茫的土匪，必定不是泛泛之辈！
“贺家村的贺老爷，亲自来找我，要我派兵保护贺家村……”高雄彪说到这里，端起酒杯一饮而尽，长长地叹了一口气，眉头微微一皱，说，“我不派人倒罢了，一派人，就一去不复返了……”
高雄彪说，当时陈叫山将张铁拳和刘神‘腿’，送到高家堡来，以期高雄彪能使他们二人，洗心革面，重新做人。
张铁拳和刘神‘腿’，听说要派人去保卫贺家村，便自告奋勇，‘毛’遂自荐，前往了贺家村……
岂料，张铁拳和刘神‘腿’到贺家村的第三天夜里，那伙土匪再次前来，张铁拳和刘神‘腿’死缠着土匪不放，结果，两人双双被打死！
高雄彪说到这里，其后的事情，陈叫山大致猜了出来高雄彪便悄悄去北山，暗暗探访各处，以期能查出土匪踪迹……
高雄彪所说的“半个多月没有吃上一口热乎饭”，原因正在于此！
陈叫山深吸一气，便说，“高兄，你下一步有何打算？”
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