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乡下有句老话：肚里没油，干巴溜溜，看见猪跑，舔舔舌头。
卢恩成打小架鸟遛狗，穿绸喝油，何曾受过“腌菜下粥”这般熬煎？吃了没两顿，肚肠里的油水，便被腌菜条子，刮了个干干净净！
卢恩成来到账房，猫着腰，轻手轻脚，缩着脚腕子朝前走。账房先生杨翰杰，戴着个茶色圆坨眼镜，正专心致志地抄写账目。卢恩成绕到杨翰杰身后，两手蒙住杨翰杰的双眼，然后装作女人腔调，“杨叔呀，猜我是谁？”
“少爷，别闹，我这儿正忙哩……”杨翰杰鼻息略一抽动，便嗅到了卢恩成的头油味儿，将毛笔放下，并不去掰卢恩成的手，“夫人交代多遍，没她的凭条，任是谁来，一个子儿也不支！”
卢恩成无趣地松开双手，胳膊肘搭在木柜台上，笑着个苦瓜脸，“杨叔，就五块钱……行么？回头我给我娘说去，绝不让你为难！”杨翰杰笑笑，鼻子里窜一股凉风，“莫说五块钱，半个子儿都不成！夫人啥脾气，少爷你该比我清楚哩……忍忍吧，兴许没两天，夫人一改口，到时候，我一准借你，手印都不用你摁……”
卢恩成歪着嘴巴，两手插在衣兜里，悻悻地朝外走去，出门时，将头发甩了两甩，阳光下照，头发的影子，像一只怪鸟，翅膀扑扇。
一回屋，卢恩成四仰八叉躺在摇椅上，摇了几摇，忿忿之气，犹难平息！抬手抓过茶壶，一摇，没水，“咣当”将茶壶一放，震得四周茶杯，接连蹦跳，脆响一串！丫鬟莲惜正在隔壁绞窗花，被这一惊，剪刀一哆嗦，“双鹊闹梅”被剪成了“单鸟残翅”，赶忙搁下剪刀，急步过来，看着歪斜的茶杯，“少爷，茶叶没了，我就……”
卢恩成嘴巴一拧，没接话茬，却问：“那瘟婆娘去哪儿了？”
莲惜怯生生低着头，睫毛闪了几闪，“少奶奶去观音堂求签了，刚走。”
卢恩成的老婆唐慧卿，娘家乃虚水河东岸的唐家，唐家虽不如卢家这般显赫，但也算富足大户。唐老爷习得好拳脚，早年间，因擅舞龙灯，入了一位前清太监的法眼，收其为义子。太监从京城来乐州隐居，伶仃一人，他一闭眼，满满一箱子宫里的稀罕宝贝，全都姓了唐。卢福海卢老爷平素就喜欢把玩稀罕玩意儿，一来二往，与唐老爷成了玩友，再由玩友，成了亲家。
洞房花烛夜，卢恩成受几位布衣房老妈子的暗示，将一方白绫，垫于唐慧卿身下，结果，巫山云雨春收尽，落了片白茫茫大地真干净。
卢恩成心中极恨，却苦无诉处，便将满腹愁与恨，夜夜连本带利传播给唐慧卿。可是，夜复一夜，月复一月，年复一年，唐慧卿那小腹，却似麦芽面逢上坏酵头，始终鼓胀不起来。
唐慧卿自艾自恨，常去药堂找柳郎中，柳郎中把脉，开方，悉心调治，终不遂愿，屡换郎中，大同小异。求子烧香，朝山饮泉，月婆妙方，异人施法，查阅古卷，遍访四方，转眼间，四年过去了，卢老爷想孙子想得心焦，唐老爷盼外孙盼得难熬，皆却是连连失望……
卢恩成碍于父亲与岳丈之交情，未续二房，但关上家门，自是没有好脸色，新仇旧恨一起算，算到最后，就算出了一个“瘟婆娘”的称呼。
“磨烂犁铧累死牛，这个瘟婆娘啊，没盼头……”卢恩成平平躺着，将腿架成个三角状，脚脖子一扭一转，“唉，天天烧香求签，顶个屁！”
莲惜虽是黄花大闺女，男女之事，自也通晓些许，听见卢恩成说“磨烂犁铧累死牛”这般话语，脸微微发烫，赶紧一埋头，出去了。
卢恩成在摇椅上晃了几晃，晃得肚子“咕噜咕噜”响，可一想到那腌菜下粥的滋味儿，又眉头紧皱！不成，这样下去，饿不死也得馋死……卢恩成一下从摇椅上坐起，窜到睡房，开抽屉，拉柜子，翻箱子，一阵翻腾，却没找到啥可以换钱的好玩意儿。
卢恩成的视线，拴在了衣橱上方那红木大箱上，那是唐慧卿的陪嫁箱，以前卢恩成从未留意过，现在一琢磨：嗯，里边的值钱首饰，估计不会少！
红木大箱被一把黄铜锁，锁得严丝合缝，密密实实，在卢恩成记忆里，他压根就没见过箱子钥匙。卢恩成搭着一个高独凳，又踮起脚尖，眼睛贴在箱缝上，想一窥内里，闭了左眼眯右眼，眯了右眼瞅左眼，却啥也瞅不见……
“慧卿，慧卿，干啥哩？”卢恩成正用手摸着黄铜锁，琢磨着用什么东西将其砸开，忽然听见二太太谢菊芳的声音，赶紧伸手从墙上抓过一把鸡毛掸子，装出清扫浮尘的样子。
“嫂子，慧卿嫂子……”卢恩成听见四小姐卢芸霞也一道来了，赶紧从独凳上跳下来：二娘为人厚道，实诚，可四妹鬼灵精怪，要是让她看出了啥端倪，到爹娘那里铳上那么一句半句，那可就了不得……
“二娘，找慧卿啥事儿？”卢恩成手里捏着鸡毛掸子，迎步上前，“她刚到观音堂去了，求签哩……”
“也没啥事儿……”二太太将一个大包袱，放到八仙桌上，边解包袱边说，“这是我晒的一点益母草，干透了，好得很。回头你让慧卿熬汤喝，管用哩！熬的时候，记着把锅里的水加满，锅盖扣紧，一直熬，熬到就剩这么点儿……”说着，二太太两手举起来，手指比划成一个小圈。
“多谢二娘，二娘费心了哈。”卢恩成有一下没一下地，用鸡毛掸子在八仙桌腿上扫着，“明儿我就给她熬。”
卢芸霞从兜里掏出一颗鸽子蛋，放到了益母草上，“哥，这是给嫂子吃的，你可不准吃！改天我会问嫂子的，要是嫂子说没吃到，我就给爹和大娘告状，收拾你个馋嘴猫……”
卢恩成摸摸卢芸霞的羊角小辫儿，“女女家不好好跟先生念书，成天爬高上低掏鸟蛋，哪天把屁股摔成个平铺塌，长大了没人娶你！”
卢芸霞一把打开卢恩成的手，“有人娶没人娶，关你啥事？咸吃萝卜淡操心……”
“芸霞，咋跟你哥说话哩？你哥还不是为你好，这孩子……”二太太训斥着。
“娘，他啥是为我好？他是嫌我没给他送鸽子蛋吃！”卢芸霞转头面向卢恩成，“慧卿嫂子生孩子哩，你又不会！哼，就不给你吃……”
二太太和卢芸霞走后，卢恩成将那颗鸽子蛋捏在手里，暖乎乎的，蛋壳上还带着点儿绒毛毛。他真想“咣“地一磕，一下倒嘴里吸溜了，转一想：算了，那小丫头片子，到时候若真去问那瘟婆娘，那瘟婆娘再脑子少根弦，说没吃，自己可真就吃不了兜着走！那小丫头片子，告起状来，绣花针能说成铁棒槌，蚯蚓能说成龙筋……
卢恩成在屋角的花架下，看见了一把腻子刀，计上心来。重新将高独凳搭稳当，站上去，脚尖直立，将腻子刀伸进箱缝里，慢慢朝锁根移动，企图撬开黄铜锁！
头歪着，嘴拧着，眼眯着，卢恩成通过手感，觉着刀口已经抵住锁根，便猛地朝下一按刀把……
“哎哟……”腻子刀被按断成两截，卢恩成身子一晃，高独凳一斜，一下摔倒在地，肩膀摔得麻簌簌地疼。
卢恩成蜷在地上，抚揉肩膀，忽然看见衣橱下面有一个小匣子！一骨碌爬起来，用鸡毛掸把子伸到衣橱下面，一拨，一勾，将小匣子弄了出来。
小匣子里是些手链、耳坠、发簪、头花之类的小玩意儿，卢恩成“噗”地吹了口气，呛得一连打了三个大喷嚏，捏捏鼻子，“妈的，这瘟婆娘，还真能藏……”
虱子腿腿再瘦，那也是肉啊！在这遭罪受熬煎的当口，能刨一点儿小财是一点儿。卢恩成将匣子里的东西，包在一个大手帕里，朝裤兜一塞，将小匣子放回原位，竖着耳朵，听听四遭动静，轻手轻脚出了门。
卢恩成径直来到了街上，快到当铺门口了，却忽然停下了步子：甭管咋说，咱是堂堂卢家大少爷哩，带着些女人用的小玩意儿去当，那也太没面儿了……
躲在一棵大皂角树背后，听着知了“嗤嗤”地叫，卢恩成撩起衣角，擦擦额头的汗珠子，犹豫不定：当，还是不当？要面子，还是要肚子？
卢恩成脚底下踩着一块尖棱小石子，用脚左一拨弄，右一拨弄，在地上一遍遍地写着个“之”字。裤兜里的那些小玩意儿，贴着腿，感觉冰冰凉凉的，卢恩成一会儿感觉那是一只烧鸡，一会儿感觉那是一盘酱猪蹄儿，或者，一条凌江大鲤鱼……
卢恩成喉结移上去，又降下来，一口唾沫，刚咽下去，肚子又响上了。
忽然，一只大手拍在了卢恩成肩膀上，脚下的小石子没踩稳，一滑，险些摔跤，赶紧下意识地捂紧裤兜……