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再一看憨厚大个儿下来的那马车，夏世杰就皱眉，他认识那马车，很不起眼，都是原木做的，没有上漆，正是夏红尘出入习惯乘坐的那一辆。
她又惹事？
夏世杰心里多少有一点儿幸灾乐祸，一转念却为自己的小心思不爽快。她算什么，明明都知道自己是夏家的女儿，还不赶紧讨好他这个大哥，拼命求着要回来，反而不屑一顾，等她再大上几岁也就该明白，这个世上有个好家世的，才会成为最终的赢家，没有一个好家世，就什么都不会有。
楼下黑衣的张群，目光虚虚地扫了铁牛一眼，直接无视，一伸手就抓向那个妇人。
小妇人一抬胳膊里的竹篮，挡了过去，两个人就在方寸之间动起手来。
很明显，小妇人也会一点儿拳脚功夫，不是寻常手无缚鸡之力的仆妇，可是完全不能和张群相提并论，简直被压着打，没一会儿就气喘吁吁，眼看张群一掌拍出，狠狠打向小妇人的胸口。
旁观者里有几个好眼力的，都不自觉扭头闭眼，不想看到那一幕惨状。
半晌，一点儿声音都没发出来。
众人抬头一看，那个憨厚的大个儿不知道什么时候，竟然站了过去，一只手拎着小妇人，就和拎一只小鸡仔似的，嘴里念念有词：“轻拿轻放，轻拿轻放。”念叨着把人搁在地上，向后推了推，“姐姐躲开，小姐说了，放任女人受伤的不是男人。”
周围围观的男人们：“……”
一直叉着腰站在一边看热闹的，那个锦衣公子皱了皱眉。轻声道：“哪来的二百五？张哥，赶紧把这碍事的弄走，好不容易有空出来玩，可没工夫全耽误在这儿，等下我还要去赌一把。”
这位显然没把那憨大个儿放在眼里。
张群也没有。
周围的人都没有。
乔灵均忍不住胸中愤怒，高声喊道：“堂堂武当弟子，欺负一个刚来京城的乡下人。还真有脸。”
那被护在身后的小妇人。也拢了拢头发，低声道：“小兄弟，你还是走吧。他们不敢怎么样的，我早就习惯，也没什么大不了，不去理会。这帮人玩一会儿也嫌没意思，不会对我如何。”
他们说半天。铁牛一脸懵懂，似乎什么都没听懂，翻来覆去就一句话：“我们家小姐说了，不能欺负人。不许他们欺负人！”
张群也不耐烦，冷笑：“也罢，踩死蚂蚁虽然无趣。也不至于就脏了脚。”
看那意思，他觉得自己轰走个乡下人轻而易举。不算欺负后辈，只算打走只苍蝇，不至于有损他高手的威名，很随意地一摊手：“就先处理了你。”
他一摊手，铁牛就眨了眨眼：“可以动手了？”
张群不屑地一扬眉，冷笑：“随你！”
围观的人都忍不住低头。
小猫紧张的不行：“小姐，小姐，要不要去找林先生过来，铁牛不会被打死吧。”
夏世杰敲敲茶杯，不耐烦地叹了口气，这会儿让她受受教训，知道点儿天高地厚无所谓，一会儿张群要还挑事，他还是得给夏红尘出出头，那个女人再怎么样，身上流着他们夏家的血，随便来个人就能欺负，好像把自己和阿婵都低人一等似的，不好。
红尘托着下巴靠着窗户向外看，轻轻向前指了指，小猫一回头，登时目瞪口呆。
只见张群一副高人风范，眼神睥睨，伸手招了招，和招呼小猫小狗似的，下一秒，铁牛就一闪身到了他身边，随随便便一抓，揪着他的胳膊把人抡起来，嗖一声，扔了出去！
瑟瑟如流星！
眨眼工夫，张群已经像一颗流星一样，只能看见一片黑黑的影子。
啪嗒。
那锦衣公子张大嘴，一不小心口水流出来滴在地上。
所有人几乎都傻了，夏世杰趴在酒楼窗户前向下看去，看铁牛的表情，就像看神仙！
那可是武当弟子，大周朝除了那些前辈们，年轻一辈里绝对的翘楚，现在就这么轻而易举地让个乡下人给扔了，而且半天没起来，显然昏死过去，即便是轻敌，这个憨大个儿能做到这个地步，起码也能排在大周朝年轻高手的前十名吧？
憨大个儿一点儿也没觉得自己的所作所为有多么了不起，转头走到马车前，憨憨一笑，摸了摸脑袋：“小姐，要不要小的把这位小姐姐送回家？”
“那就送回去，一起。”
红尘很自然地应了一声，“你和小猫学学赶车，学一门手艺不错，讨生活容易。”
“哎。”铁牛应了，“那以后我给小姐赶车，赶车能多吃个猪蹄不？”
“猪蹄一个或者羊蹄子两个，有什么给你吃什么。”
“好嘞！”
铁牛登时眉开眼笑。
夏世杰：“……”
周围旁观的都傻了眼——高手，我不用你赶车，你只要教我个三招两式，别说猪蹄，您一天吃一头猪咱也乐意。
知道天底下能把张群抡飞的高手有多值钱吗？
知道这样的高手能做多少事儿吗？
知道有这么个高手在身边，能换来几条命吗？
你丫的连点儿猪肉都算计！
各种羡慕嫉妒恨包围着的红尘也挺得意，看小猫一脸惊愕，时不时瞥铁牛一眼，更是好笑。
在街上转了转，买了不少东西回去，铁牛一个人能顶一辆车，东西再多都拿得动。
转完回家，一直到吃饭的时候，小猫都特别殷勤，一个劲儿地给铁牛添米饭，一下子就让铁牛觉得他是个大好人了。
“牛哥，你这身本事是从哪儿学的？”
“本事？你说我吃得多？那不用学，从小就能吃。”铁牛憨态可掬地笑了笑。
小猫：“……”
红尘她们坐在不远处的屋子里，一边吃饭。一边也竖起耳朵听外面逗乐。
小猫深吸了口气，再接再厉：“哥，您是师从哪位高人，我看您的师父肯定很厉害。”
“师父？我没师父。”铁牛大口大口地往嘴里扒饭，也不影响说话，“我从小就笨，我爹让我跟他学种地。我动不动就把庄稼给种坏了。不是浇水多，就是身体笨重，压坏了苗。后来我爹又送我去打铁，打铁的师父嫌弃我没悟性，教半天也只会做些体力活，后来我爹发愁。就想教我认识几个字，哪怕给人抄写书信也能养活自己。我就更学不会了，哪个师父都不肯要我。”
小猫：简直崩溃。
“我是说教你学武功的师父！”
“教我武功，没啊，我没学武功。”铁牛更是满头雾水。
小猫：“……”
红尘吃完了饭。听得大乐，干脆走出去笑道：“小猫别问了，他确实没正经拜师学艺。”
“不可能！”
没学过武功。能把那人打飞了，他虽然不知道什么武当张群李群的。可他看得出来，那个黑衣人是个高手。
小猫自己武功不怎么样，却自认为眼力很好。
红尘轻笑：“铁牛脑子有些木，比常人转得慢，一根筋，学什么都学不好，他爹一直为他发愁，后来鬼谷先生游历到他们那儿，正好想采几味药，就暂时在他们村子落脚，租住的正是铁牛他爹爹的房子，鬼谷先生看铁牛整日无所事事，就雇他帮自己做一点儿杂事，第一件事，就是负责抱着先生买的小牛犊，当时先生交代，除了沐浴，就连睡觉这只小牛犊也不能撒手。”
说着，她就不觉笑起来，“若是换了那些聪明人，肯定不会听这么胡来的话，说不定还以为这老头故意整自己，可铁牛是个执拗的，答应的事情，拼死也会办到，他就当真天天抱着牛，连睡觉也要抱着牛，他一开始抱得特别吃力，总是气喘吁吁，满头大汗，有时候连话都说不出来，先生就教给他一种呼吸方法，一直按照那种方法呼吸，自然就不累了，铁牛一试，果然很好，渐渐行动如常，一天天过去，小牛犊越长越大，变成了大牛，他还是天天抱着。”
小猫听得眼珠子都要瞪出来。
铁牛一脸迷糊，不知道说这个是什么意思。
“等牛长大了，先生又支使他背着牛，帮自己干活，去山上活捉个山鸡什么的，拿石头子儿打个狍子，一开始他全都做不到，可他既然答应了先生，就去认认真真地做，先生让他怎么干，他就怎么干，没两年，那山上飞的，跑的，他说怎么抓，就能怎么抓，随意揉捏，平时闲下来，最爱玩的游戏就是抛接，把自家大牛抛出去，再给接住，接住再抛出去。”
红尘一笑，“这么下去，别说好几年，就是一年光景，他这一身功夫也练出水准来了，再说，铁牛本就力大无穷，天生资质上佳，想塑造成高手，也不算难。”
这些都是红尘上辈子听鬼谷先生说的，她在先生身边的那段时间，铁牛一直照顾她，所有杂活儿都帮她做了，两个人的关系很好，后来她回了京城，铁牛还每年都要过来探望。
“俺什么都不会，就是有把子力气，家里的粗活都交给俺，你们放心，挑水砍柴都能做，别让俺干精细的就行了。”
铁牛还是一脸憨态。
小猫看了他半天，扭头就要出门：“我去找找，看看谁家的母牛生小牛崽子了，买一头回来。”
罗娘正在外面指挥着一帮小子扫雪，闻言登时皱眉：“咱家又不种地，你买什么牛？真要想买，买匹马回家，你们男孩子不都喜欢马，前阵子还抱怨马厩里的新马太少。”
她是节省，可对孩子们都纵容，那些男孩子永远会觉得自己的马不够骑。
红尘笑眯眯招招手，让罗娘安排铁牛住的地方。
“俺要保护红尘小姐，不用住房子，给我个被子住在外面就好。”铁牛已经在红尘卧房外头的廊道上，清理出一片。把自己随身携带的大包袱扔下去。
红尘哭笑不得，几个人轮番劝，怎么也劝不好。
罗娘只能把小姐隔壁的厢房腾出来给他用，好在有一个从外头捡来的，负责些杂事的婆子住耳房里，要不然把一个大男人搁在这儿，还真没人放心。
“咱家真是最不守规矩的人家了。”
罗娘叹气。
红尘他们热热闹闹地过着普普通通的日常。很快。年节过去，就到了会试的日子。
金青是一个人去考试，连个小厮都没带着一块儿。
不对。带了只平安。
平安现在长大了，不像以前只是小小的一只，如今长得脑袋和金青的膝盖齐平。
也不知道它是只什么品种的狗狗，不过吃得圆滚滚。小短腿跑起来到是很快，脖子上挂着个小小的竹篮。里面放着一些纸条和铜钱，红尘交代说，让它自己去买点儿吃的。
金青一开始还很感动，他家阿尘姐姐兼师父对自己多好。还惦记着自己会不会饿肚子，结果一翻看那纸条，顿时发现上面写着油饼一张。少有少盐，狗狗食用。水煮肉一块儿，请加一条大骨头，不要加太多盐，狗狗食用……
闹了半天是怕饿到平安。
红尘要是知道金青的腹诽，一定会说——“平安是吉祥物，送你去考试，保佑你考个好成绩，我还不让你花钱给它买零食，有什么好抱怨的。”
金青进了考场。
平安尽职尽责地蹲在贡院门口当吉祥物。
也不知道是不是吉祥物真的起了作用，金青这一次考试，简直顺利极了，甚至有一道题目让他很是无语，居然真是他在家里和红尘玩笑时说过的。
考的是五运六气之类……
当时阿尘姐姐笑谈，说皇帝近来年纪大了，对自己的身体很是关注，听说最近在研究黄帝内经呢，说不得科举题目里也会涉及到一些，毕竟他老人家命题嘛。
那会儿只当开玩笑，没成想居然真有一道题目不是儒家经典里出，而且还是相当重要的策论。
估计考场里有一半学生都傻了眼。
终于，漫长的考试结束。
金青离开考场，其他人都有家人来接，他只有一只狗在外面等候。伸了个懒腰，立在贡院门外歇了会儿，揉了揉肩膀。
“金兄，金兄，你怎么样，那道五运六气答好了没有？”
后面追出来一个小胖子，也是在文会上认识的，家里祖上经商，他这一代到是都送出来读书，大约是想改换门庭。
金青笑了笑：“答了，好不好要看考官的眼光。”
小胖子登时苦下脸来：“读正经书还读不完，谁去看什么五运六气，这不是瞎胡闹嘛！”
旁边一士子满眼泪花：“看样子兄台好歹知道五运六气是什么，我在考场上都懵了。”
乍一看哀鸿遍野，似乎不是只有一个人倒霉，大家焦虑一番，到又平心静气。
金青也属于知名人物，一派悠闲潇洒，到让众人心中嫉妒。
“看样子金兄胸有成竹？”
没看见连家人下仆都没带，明显是不把科举考试当一回事，似乎考进士就如探囊取物一般简单。
夏世杰和乔灵均并肩而出，还没上马车，就听旁边的人议论金青怎么样，怎么样，一皱眉，冷笑。
“如此张扬，哪怕入朝为官怕也混不开。”
乔灵均看了他一眼，夏兄恐怕不知道，他脸上的表情，明显表明他对金青十分忌惮，这种忌惮，正是来自重视。
金青是不管什么夏世杰的想法，他回到家，得意洋洋地想和红尘他们报喜。
结果那一家子谁也没搭理他，人家忙得很，罗娘她们还要考女学，红尘也有一关要过。
要是不提起来，金青怕是都要忘了，他们这次一行人全部进京，除了红尘和林旭另有打算，最主要的还是选灵女的事儿，红尘可是榜上有名的。
如今所谓灵女献祭，自然难不住红尘，别管花钱购买寄名符，还是替身符。她都出得起价儿，这样一来，有个灵女的身份反而好，一个月还能拿朝廷一两银子的俸禄，比寻常小官小吏拿得都多。
且灵女无不是精挑细选，本身就代表着资质和能力。
虽说不用担忧，不过红尘还是做了一些准备。京城乃是夏蝉的主场。她如今又不知道会不会已经把手伸进紫宸宫去，万一这万无一失的送寄名符的简单礼节出了差错，那岂不是要了红尘的命？
即便是百年来。自从有了灵女灵童活祭的规矩，寄名符就是走一个程序，从不曾出事，红尘却不愿意把自己的命运交给别人来掌控。
这几日。连林旭都把别的事儿搁在一边，盯着皇宫紫宸殿那里。上下都打点过，连红尘去送寄名符的日子，会是哪位灵师坐镇紫宸殿都分析出来。
此事显然更重要些，金青摸摸鼻子。老老实实耷拉着脑袋回屋看书去了。
今年朝廷贴榜极快，不过十日，红帖贴出。
有人金榜题名。有人名落孙山，来年再战。短短时日，同科举子们就分出了三六九等。
这日春花正好。
正是殿试之日。
皇帝难得在大殿内坐足了时辰，往年虽然也是陛下出题，进士们都是天子门生，可万岁爷总不会长久留在御座上等这帮士子答题。
今年他却极有兴致似的，歪着头问站在他身边，含胸低头的老太监：“你说说，这帮士子哪个有状元之才？”
“老奴老眼昏花的，那可看不出来，叫老奴说，既然是陛下的状元，那陛下看哪个顺眼，哪个就是嘛。”
皇帝顿时笑了，笑着摇了摇头：“你个老货……那些以为坐在我这个位置上，就能随心所欲的，都是傻瓜。”
能随心所欲的肯定是昏君，出个昏君，要是在盛世还好些，像现在这样，周围有三个国家虎视眈眈，真要是出来个随心所欲的皇帝，那三个国家还不乐疯了？
大周朝早不知道被谁给吞了，就如当年南楚国主李碧，多么随心所欲真性情，真是人人都说他潇洒自在，还不是没几年就灭了国，让大雍当成戏子一般对待，闲来无事逗弄一番。
皇帝深吸了口气，眉眼飞扬：“不过，你有一点儿说的没错，科举取士，取的自然是合我心意的人才，今年我们的大周朝会出一个有史以来年纪最小的状元郎，传扬出去，也是一则佳话。”
陛下钦点金青为少年状元，还说了好些溢美之词，任谁都看得出，万岁爷对他点的这位状元，满意得很。
永安街头，人群汹涌。大周朝大比三年一次，几千人里选那几十人，能从数千士子中脱颖而出，自然是万众瞩目。
旁边楼台上不知哪家的花娘名妓，一展歌喉，歌声唱得缠绵悱恻。
春风得意马蹄疾。
状元郎跨马游街。
永安城大部分的闺阁千金，今日都在道边设了彩帐，大周朝的规矩与别国不同，女儿没那么严苛的礼教规矩，每年的今朝，都能近距离看一看年轻进士们的风采。
状元郎头上的红花，也是尽可以赠与佳人，谁能得了红花，那是极有面子的事儿，便是最后不招状元为婿，也要身价倍增，但凡及笄之后，开始交际的闺阁千金，一般都要来设彩帐的。
夏家的彩帐也立在道边，很是素雅简单，不如别人家的绚丽多姿。
除了状元之外，榜眼，探花，还有其他进士，今日也可送花，仅仅是状元头上的红花归属最为瞩目罢了。
夏蝉坐在彩帐里，端起紫砂壶，冲了一杯香茶，慢慢品尝，动作舒缓优雅，不骄不躁。
一个小婢女轻轻地替她捶肩膀，却是总忍不住向外张望，这婢女显见很是受宠，嘴里叽叽喳喳说得热闹：“小姐，这可是您及笄之后第一次来，还不知咱们的帐子会不会让进士们的红花给淹没了呢，凭您在京城闺秀中的名声，哪个及得上您？”
“别胡说，幸亏今年荣华郡主不来，否则让人听见，该笑话我了。”夏蝉摇摇头，轻笑道。
不过听这意思，她也觉得京城中除去荣华郡主，无人可与她比肩。
夏蝉轻轻抿了口茶，低垂下眼眉——别人也就罢了，今年三鼎甲的红花，不知她可能一举囊括？
可惜，哥哥竟只得二甲！(未完待续)