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“你确定尤里西斯已经死了吗？”图灵长老不答反问。
他的声音怪异而迟钝，像是从胸腔里直接发出来，于不存在的空旷中荡起古怪的回音。
与他接触最多的亚希伯恩自认早习惯了他的腔调，但每次听见仍会有强烈的不适感。
这老头在诺思皇帝一世起就任长老之位，一直到现在。谁也不知道他究竟有多少岁，职权也含糊不清，几乎没人说得清他的具体职掌。
表面看来，他并没有同时掌控财政、人事大权的摄政王势大，但只要接近权力核心的臣子都知道，那些需要皇帝、摄政王、各部大臣三方会谈才能决定的要事，长老会却有一锤定音的权力。
但经历了头几十年的频频改革，如今帝国制度越来越完善，早已走上正轨。为了新政几方争议不下、需要长老会出面定夺的时候越来越少，他们已有近三十年未插手过国政。
长老会的其他成员很少露面，独有图灵时不时会同皇帝接触，理所当然地成了长老会的喉舌与代表。
没有人敢开罪这位老臣，包括偶尔任性的小皇帝。
亚希伯恩张口欲答，但又迟疑着收了声。近来瘦了一圈的脸颊因面色渐渐转为苍白，更显出十二分的憔悴，看上去颇几分为情消瘦的味道：“他……”
“陛下还记得以前我告诉您的话么？”
亚希伯恩惊疑不定，不知他忽然提起这个是什么意思：“当然记得……”
如果忽略干巴巴的腔调，图灵长老的话语活脱脱就是一位含饴弄孙的长者：“请陛下说说看。”
“我……皇帝与诺思家族才是最重要的，朗费罗家族不过是让皇室延续下去的一种手段，即使有意外，仍有替代品。”亚希伯恩低声说道。
这是他年幼时受不了无聊，哭喊着想到宫外玩耍，质问劝阻的大臣：同为纯种人类，为何摄政王的家族不必形同□□地拘束于皇宫，他这皇帝反而得像囚犯一样不得自由？
侍奉他长大的艾伯特答不出来，那群徒有外表的天鹅女官也面面相窥。最后还是图灵长老像今天一样支开众人，对他说出了上面那番话语。
而且，图灵长老当时用词更为不屑：“那一族不过是种马，怎能与陛下相提并论。”
因为母后的教诲，亚希伯恩虽然对图灵长老心存惧怕，同时却又对他的每一句话深信不疑。
那时尤里西斯还只是宫廷侍卫长，但因为知道彼此是帝国唯二的纯种人类，亚希伯恩早将他视为未婚夫，对他颇为依恋。没想到长老对尤里西斯的评价竟这么低，亚希伯恩惊讶得忘记了哭泣。
但图灵并没有仔细解释个中原因，只让年幼的皇帝记住：无论给予朗费罗家族多少荣光多少权利，哪怕日后结为伴侣，这个庞大帝国的主宰永远只属于诺思家族。在至高无上的皇帝面前，其他一切都是尘埃，包括性命——尤其是朗费罗家族成员的性命。
这番话对当时还只是个孩子的亚希伯恩造成很大影响。原本他觉得尤里西斯的优雅冷淡是老牌贵族风范，公允周密的处事风格代表了坚毅正直，将来能与他结为伴侣，是件十分幸福的事情。
但在这个念头根植内心后，尤里西斯的冷淡顿时成了藐视皇族，严肃变成了不解风情的老古板，唯有一张脸还算入眼，无可挑剔。而他又万万不想与基因混杂的人结合，那么也只能将就了。
当然，这些想法并不强烈，不过是让亚希伯恩对着尤里西斯时再找不回平常心，而是生出一种高高在上、凌驾俯瞰般的优越感，但也仅此而已。
如果那件事没有发生，说不定半年之后，他们真会在帝国人民的见证祝福下成为一对相敬如宾的伴侣——可是，那件事偏偏发生了。
想到那日遭受的屈辱，亚希伯恩苍白如纸的面孔蓦地染上一层愤怒的红晕。再想到图灵教导自己的话，心中更是委屈。一直憋在心里的秘密，就此冲口而出：“他肯定已经死了，灰飞烟灭，尸骨无存！只是为了不让别人看出破绽，现在我还不能放弃搜寻工作。”
图灵像是没听出他话里的如释重负，依旧不动声色：“陛下为何如此肯定？”
阳光倾入室宇，将当窗的水晶鱼缸折映出一片流光溢彩。亚希伯恩拨了拨沾染光晕的淡银短发，绿色双眸满是寒意：“因为……引起爆炸的炸弹是我放的。”
话语出口，有如卸下长久以来压在心头的重担，年轻皇帝的倾诉欲愈发强烈，但仍然记得隐瞒了某些不宜诉之外人的真相：“他拒绝了我，说不想做我的伴侣。他可以无所谓，但皇家颜面何存？其实我只想给他一点教训，让他在重要场合出点岔子，再正大光明降职□□，让他知道，谓摄政王不过是我心情好时赏赐的甜头罢了。但是我没想到竟然弄错了炸弹……或者是被调包了。”
亚希伯恩毕竟养在深宫，虽然找了无数理由为自己开脱，真正说到最重要的地方，心中仍是不可避免生出惊惧之意：“我知道尤里西斯一向小心，就把那枚暴弹悄悄放进了他副官的大衣。但那只是会挥发致幻气体、空有声响却伤不了人的暴弹啊，民间很多人都用来在party助兴。而且预设时间是在使者离开飞船之后。我不知道它为何会提前爆炸，又怎么会变成威力大到将中转站炸毁的真正炸弹。为什么？难道是卖家给错了货？”
无意杀人的痛苦折磨了他许久，想知道炸弹究竟是被调了包，又或者只是设法找的卖家拿错了货品，而他没见过真正的暴弹，巧合之下弄错。他无比渴望知道真相，偏偏又心里有鬼不敢调查。
在这节骨眼上，自然联盟的唐恩又以尤里西斯未婚夫自居，野心勃勃的白熊家也来掺合，搞得他在民间声名受损。
虽然明知最好前往废墟做场秀，满足民众心理。但想到那个神不知鬼不觉就偷换了炸弹的人至少有一半可能性存在，他根本不敢踏出宫门半步，只能以“不祭奠就证明他还活着”作为借口。
自己是皇帝啊，为什么要受这么多折磨？都怪尤里西斯，如果不是他……的话，自己何至于落到这个境地？
唯今之计，只有请图灵出手彻查，如果真有人调包，那就指控他谋杀摄政王，以叛国罪处死。忧患一消，自己便可以外出，再略施小计抚平浮躁的民心。
一念及此，亚希伯恩眼中异芒一闪，刚要开口求图灵帮忙，却听对方不紧不慢地说道：“陛下放心，摄政王不会死。”
不会死？！
亚希伯恩呼吸一顿，随即连连摇头：“不可能，搜查一个多月了，当场死亡的几名士兵和工作人员都找到了dna残片。虽然没有找到尤里西斯的，但他正处于爆炸中心，没有人可以在那种情形下生还！”
“我是说他不会死，并不是说他没有死。”
“这……难道不是同一个意思？”亚希伯恩想破了头，也猜不出这二者有何区别。
一直纹风不动的灰色斗篷帽檐突然微微一颤，似是神秘的长老在无人得见之处露出了诡秘的笑容：“这些年几位大臣蠢蠢欲动，妄想得到更多的权利。为了避免有人打着为陛下挑选最合适伴侣的借口生事，我将朗费罗家族这代的alpha控制在一个人，怎么能轻易损毁？陛下请耐心等待，最迟三个月后，我一定把尤里西斯送回你身边。”