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林木兰还不知道帝后二人已经摊牌。她因有孕,不必日日去坤宁宫朝见问安,所以直到陈晓青早早带着明琪过来玩,她才知道皇后旧疾复发,免了大家觐见。
这一日如常渡过,至傍晚宋祯忽然来到,却是追着陈晓青来的。
“……皇后须得静心养病,晓青先代管宫务,有拿捏不定的事,就来问木兰,左右你二人也不是第一番处置了。”
陈晓青应了,又问及皇后病情。
宋祯淡淡说道:“她一向身子不好,以前不过是强撑着,如今一朝病倒,恐怕一时半刻也难痊愈,就让她安心养病吧,一应探视问安都免了。”
他神色不似往常,林木兰和陈晓青都服侍宋祯日久,自然会察言观色,便俱都应下,不再多问。
宋祯交代完这几句,便面露疲色,不再说话,陈晓青审时度势,起身告辞,宋祯叫楚东送他们母子回去,自己留了下来。
林木兰遣退闲杂人等,自己坐到宋祯身边,轻扶着他的手臂问:“官家可是累了?要不,早些传晚膳,早些就寝歇息吧?”
宋祯伸手按住她的手指,轻叹一声:“委屈你了。翠蝶什么都招了,这一切,确实是皇后所为。”
林木兰微觉惊讶,却默然不语。
“她毕竟是皇后,还生养了六哥,这些龌龊事情,朕不想公之于众。”宋祯说这些的时候,一直留意林木兰的神色,见她并未露出不甘之色,便更心疼她一分,“等这事淡下来,朕在宫城西北建个佛堂,叫她去做居士,也算是清偿她的罪孽吧。”
林木兰对此不好置评,只问:“可柳贵人之死总得有个结果,还有钱惜一事……”
宋祯道:“这些事就叫李美人承当吧。柳贵人之死本就与她有关,宫正司已经去审她了。”
看来身份高还是有好处的,出了事情,自有马前卒替死。李昭犯错,只要在内宫处置便可,皇后有过,却必得公之于天下,所以林木兰早就料到宋祯不会废后。
他肯定不愿意把这些陈年旧事翻出来,而且公之于众的话,难免有人纠缠于自己的身世,对自己也没有好处,便点一点头,说:“官家思虑周详。”
宋祯抬手轻抚她的脸颊,柔声安慰道:“此事实在委屈你,等你生下这一胎,朕就给你进封贵妃,让你摄六宫事。”
“妾不委屈,谢官家恩典。”林木兰微微欠身应道。
说完此事,两人一时沉默下来,室内静寂无声,直到林木兰觉察到腹中胎儿动作,才轻轻“哎哟”一声打破沉默。
“怎么了?”宋祯立刻关切问道。
林木兰微笑道:“是孩子动了。”
宋祯立刻将手放到了她鼓起的肚子上,惊喜的问道:“他已经开始动了么?”
“就这两日才有的,不过不常有。”
宋祯将手放上去的时候,孩子已经不动了,他又耐心等了一会儿,还是毫无动静,不免有些失望。
林木兰就笑道:“官家莫急,咱们先传膳吧,等用过膳后,孩子会更愿意动的。”
宋祯立刻叫人传膳,又命乳母抱来延平,自己哄着他说了几句话,到用膳时,看这孩子不挑食,吃的还很香,心情又好了几分。
“这几个孩子里面,还就是咱们七哥最像朕。”用过膳后,宋祯携着林木兰的手在室内散步,延平则牵着黑将军玩,宋祯看着他玩的开心,忽然说出了这一句。
从相貌上来说,确然如此,于是林木兰就笑道:“是啊,大伙都这么说,乳母还说他长的格外高些。”
宋祯平素国事繁忙,少见孩子们,倒并不清楚这个年纪的孩子有多高,只想起延寿和延福两兄弟,不由笑道:“说起来,延寿比延福还大上几个月,现在却没有延福个子高了,这两个孩子都肖母多些,站在一处,倒不大像亲兄弟了。”
“样貌不像不要紧,只要心里亲近就好了。妾听说,五哥还帮四哥做功课呢。”
宋祯听得摇头失笑:“这两个实在顽皮。胆子也都不小,朕那时候,可不敢如此糊弄先生们。”说到这里,他语声一顿,又叹道,“不过朕也没有亲兄弟相帮。”
林木兰停住脚步侧身看他,目光中都是柔情关切,宋祯心中一暖,握紧她的手,继续说道:“所以朕也并没真的生气。他们兄弟和睦,知道互帮互助,虽然没帮到地方,总还是一片相亲相爱之意。”
“是啊,四哥很知道做兄长的责任,五哥也懂得礼敬兄长,实在是难得。”
宋祯点点头:“朕还打算等开春了叫他们学骑射,不过看晓青和彭娘子的意思,都有些不放心。”
“为人母者难免如此,官家不是早就知道么?不过孩子们要成人,还是得严父教导,妾已经劝过晓青了。”
两人携手在殿内散步消食,散散慢慢的说些家常闲话,宋祯本来恼怒的心思渐渐飞走,至晚间就寝时,心中竟已恢复一片安静平和。
他察觉到这一点,忍不住对身旁的林木兰说:“木兰,幸而有你。”
幸亏是她,天性温和沉静,抚慰了自己失望愤怒交杂的心;更幸亏她不论外界如何,总能守住本心,在面对刘婷一浪接着一浪的攻击中,不慌不忙、冷静以对,才没有让事情闹到不可收拾的地步。
林木兰在昏暗之中莞尔一笑:“能服侍官家,更是妾三生有幸。”
深深宫阙,重重宫闱,一个远从江南而来、毫无根基势力的弱女,至此终于为自己在此立起了不可动摇的根基,成为人人仰望的存在。
几日后,李昭认下一切罪责,于阁中饮鸩酒自尽。翠蝶背主妄为,为人帮凶,赐死;毓明阁内侍曲乙谋害贵人柳氏,丧心病狂,大逆不道,赐杖毙;钱惜受人挑拨,编造流言,污蔑淑妃,割舌发配皇陵为苦役。其余涉事人等,一律杖责后发配皇陵为苦役。
皇后对身边宫人所犯之事一无所察,上表谢罪,并主动裁减宫中服侍人等,自居偏殿陋室悔罪。
宋祯也没有赶尽杀绝,在宫正司严加审问后,还是将原坤宁宫中没有涉事的宫人内侍放了回去,令他们继续服侍刘婷。只是坤宁宫的宫门值守,却是直接由楚东安排,无旨意,任何人等都不得出入。
这件事处置完以后就到了冬至,宫中诸人因这场变故都十分小心,安安生生过了节。好在官家没有因此就要一直让宫中沉寂下去,毕竟今年取得灵武大捷,魏国扬眉吐气,是很该庆祝一番的,所以他等过完冬至就给陈晓青下了旨意,让她好好操办正旦节庆,这一年一定要热热闹闹的过。
陈晓青自此十分忙碌,干脆把明琪托给了林木兰,每日一早就送过来,与延平一处玩耍。等午后延寿下学,也一并到长阳宫来做功课,林木兰带着三个孩子,倒过得热闹有趣。
腊月的一个傍晚,陈晓青亲自来接孩子们,与林木兰说闲话:“圣人这次是真病了,听说高烧不退,还说胡话,医官都留在坤宁宫待命呢。”
她虽然不知道内中实情,却也并不相信皇后对陷害林木兰一事一无所知,所以一旦知道了刘婷什么事,都要告诉林木兰一声。
“这两日特别的冷,想必是着凉了吧。”林木兰其实已经对刘婷的事不感兴趣了,她现在是戴罪之身,又被剪除了羽翼,并没什么好在意的。
陈晓青看她不在乎,便也一笑,不再多说,叫上两个孩子回去了。
也是在这段时日,林木兰身子重,陈晓青事忙,宋祯那里忽然悄无声息的多了个司寝。
“……是年初刚到福宁殿的宫人,原叫桂花,只在殿外服侍,前些日子不知怎么入了官家的眼,官家重新给她改了名字叫丹桂,六日前迁为司寝。”马槐小心翼翼的向林木兰回禀。
林木兰面色十分平静,问道:“她进宫多久了?原在何处服侍?”
马槐回道:“丹桂今年十五岁,进宫六年了,原来一直在尚食局,年初福宁殿出缺,崔行首去挑人,将她和其余五个宫人一起挑了去。听说丹桂在尚食局习得几分烹饪手艺,会做些精致小食,官家很喜欢。”
他能听说这些,无疑是楚东透的消息。楚东作为福宁殿掌事内侍,自然深知刘婷已经彻底失势,现在对林木兰这边,比以前更热乎了一些。
“唔,这么说来,这位司寝背景很干净,与别处都无关联?”林木兰并不在意宋祯有什么新宠,她怕的是这位忽然冒出来的司寝,是刘婷或者谁埋下的棋子,万一让刘婷因此而翻身,那可对自己大大不利。
马槐略微一寻思,就明白了主子的意思,恭声回道:“是。丹桂是京郊人士,六年前遴选入宫为宫人,在尚食局时,是服侍掌膳女官的,与别处并无关联。”
林木兰确认了这一点,就再没关注这位司寝,倒是陈晓青有一回颇有些酸意的提起,说那位司寝颇年轻貌美,还在除夕夜宴时特意指给林木兰看。