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尽管当晚贵人们各出奇招，宋祯最终还是与刘婷去了坤宁宫。
刘婷自觉身体已经好些了，想笼络宋祯，得些宠爱，便格外柔情四溢，亲手服侍宋祯宽衣上床。
宋祯看出她的意思，却打量着她依旧纤细瘦弱的身材有些犹豫，可是后来刘婷又难得主动的贴上来，他终归不好再拒绝，便顺了她的意。
寝室里只点了一盏小灯，但因有月光朦朦胧胧的透进来，倒也情调正好。可惜宋祯这里丝毫感受不到，他对这间屋子太熟悉了，以致于动作间偶尔看见帐子外的摆设都会一怔，没一会儿就偃旗息鼓，叫了人进来服侍沐浴，草草睡了。
此后一连多日，宋祯再也没去过坤宁宫留宿，倒让刘婷一头雾水，还以为是自己没调理好身体，太过苍白干瘪，让官家不喜欢，从此又加意进补起来。
宋祯也没想到那种时候，他会猛然想起向颖来。以往他也去过坤宁宫留宿，可也许是因为以前都只是说说话就睡觉，没有多看多想，所以并没觉得异样。
可这一次，他才在朦胧月光下发现，刘婷并没怎么改变坤宁宫寝殿内的摆设布局，甚至连里外隔断的屏风都与从前那座一样是八扇落地木雕的，虽然花色不同，可夜晚时看起来，却是惊人的相似。
那一晚宋祯就梦见了许多跟向颖有关的事，有少年时的事情，也有成婚后，于是第二日他理所当然的有些惆怅出神。
这样的情绪持续了两天，他便没有什么风花雪月的心情，等他这份怅然过去了，林木兰却又恰好来了月事。宋祯给她放了假，让她好好休息，晚间就寝时，梁汾看着他神色，提起了后苑的贵人们。
于是当晚魏贵人终于第一次获得召幸，接着其余几个没被召幸过的贵人纷纷喜获甘霖，一时后苑喜气盈盈。
李昭蛰伏大半年，也终于再被召幸了一回。她再不敢如以前那般张扬，记着魏贵人的好心提醒，一味以柔顺之态示人，又恳切的表示自己知错了，果然哄得宋祯很满意，还留她在福宁殿宿了一晚。
鲜花们得了雨露滋润，个个都鲜艳了起来，再去坤宁宫问安的时候，倒把刘婷显得黯淡了。
高欣已经有些认命，这时候就挂着一脸笑，想看看这位大度皇后的动作。谁知刘婷一如往常，什么表现也没有，几句话就打发了她们走，就像根本没把这些人放在眼里一样。
贵人们看皇后一如往常，倒像是个不妒忌的，又想起她还特意赏过林木兰，想必是看着官家的眼色行事，并不是个强势霸道的皇后，便都放了心，各自想方设法争宠去了。
陈晓青听说了这些事，就有些担心，又得知林木兰刚来过月事，便拉着她劝：“……不管旁人如何，总比不过你日日陪在官家身边的情分。”
“我知道，你放心。”林木兰微笑安抚她，“这等事，我们不是早就见过经过了么？”
她自己是习以为常的，倒是宋祯，似乎怕她不自在，已经不要她再起早去福宁殿服侍自己上朝，而是直接在散朝之前去垂拱殿，这样便避免了她与侍寝的贵人们碰面。
除此之外，宋祯还额外赏了她许多小玩意，什么手串、臂钏、耳坠、簪钗，装了满满一小匣子，虽不算名贵，却都样式新巧，十分别致。
他有这份心，就能看出林木兰在他心里已不同往常，显然是比旁人重的，林木兰并没有什么奢望，所以已经感觉足够，并不恃宠生骄、得寸进尺。
“也就是姐姐才能想的这样通透。”陈晓青见她确实神色平静不以为意，便轻叹道，“我虽然也知道不该纠缠于这等事，却也免不了有些心里不自在。”
于是林木兰又反过来劝她：“这也是难免，时日久了，怎会没有情分？有情份，就免不了多些在意。凡事只往好的地方看吧，为着孩子着想，莫因小失大就是了。”
陈晓青伸手摸摸自己小腹，点头笑道：“姐姐说的是，每次跟你说完，心里就好受多了。”
两人又聊了一会儿，陈晓青便要林木兰陪她一起去庆寿宫，“我有几日没去给太后问安了，听说太后凤体欠安，想去瞧瞧。”
“这几日变天，太后着了凉，倒也没什么大碍。”林木兰昨日跟宋祯去的时候，见太后气色还好，便如此说道。
陈晓青听说，便叫人抱上四皇子延寿，与林木兰一同去了庆寿宫。
庆寿宫里，太后正吃了药歪着，听说陈晓青母子来了，忙叫人扶她出去见，怕屋子里药味熏着陈晓青和孩子，等见到林木兰陪着一起来，还笑道：“难得你们俩还能一如从前。”
两姐妹上前行了礼，陈晓青才笑着回道：“这还全赖太后当日教导。”
太后笑眯眯的看着她们：“晓青越来越会说话了。”又看见穿的厚厚的延寿，虽然想抱，却顾虑自己着凉，怕过给孩子，只假意埋怨，“这样的天，还折腾孩子出来做什么？”
“没事儿，现在天还不算冷，他在屋子里也呆不住，特喜欢出来跑。”陈晓青笑着推了一把站在脚边的儿子，“去老娘娘那里。”
延寿偶尔也会来见太后，倒不陌生，听了陈晓青的话，便迈着小短腿噔噔噔跑到太后榻前，奶声奶气的叫了一声：“老娘娘。”
太后欢喜的不得了，忍不住伸手摸了摸他红彤彤的脸蛋，“延寿乖。这孩子还真是，脸蛋都是热的呢。”又叫杜鹃去给延寿拿蜜饯果子吃。
延寿说话刚溜了一些，特别爱说话，指着一样样的蜜饯果子问太后是什么，童言稚语天真无邪，哄得太后笑的合不拢嘴，只恨不得抱进怀里好好亲亲。
到底还是顾虑自己病着呢，只让延寿坐在一边玩，眼睛却不错眼珠的盯着那孩子，喜欢至极的说：“这孩子最像官家小时候，活泼好动，身子骨也好。”要不是这样，最后也不会只有宋祯养住了，所以她也特别喜欢延寿。
而其他皇子，二哥不用说，已经养的那般老实模样了，轻易不敢多话，就没了小孩子的机灵气；五哥无论是在高忻那里，还是回到遴香阁，都是娇养着的，这天气已经不许孩子出门，孩子从小被这样看管着，再活泼也有限；六哥还小，又成日生病，太后心里，实在是担忧那孩子养不大。
如今看着延寿这般活泼可喜，对陈晓青肚子里那个期待也重，便又问了几句起居情况，叮嘱了好些注意事项，顺便还问了一回林木兰，得知她刚来过月事，脸上难掩失望。
杜鹃怕林木兰尴尬，看着时辰也差不多了，就上前提醒太后去休息，陈晓青和林木兰便带着延寿起身告辞，一同回了春明阁。
等傍晚宋祯过来看太后，见她气色明显好了许多，知道是陈晓青带着孩子来过，哄的太后高兴时，心里第一次感受到了太后的寂寞。
以前向颖在的时候，有她常来陪伴太后，太后也还管着些内外事情，她每日都是神色舒展的。后来向颖故去，太后就一瞬间老了许多，再加上自己不想总被太后管制，渐渐架空了太后的人，她的事情少了许多，人就有些消沉，不过那时宫中没有皇后，到底还是有许多事要太后出面，倒也还好。
只有这一两年，先是有高欣接手宫务，后又立了刘婷，太后渐渐清闲下来，身体反而不如从前，越来越显老迈之态。
“娘娘既然喜欢孩子们来，不如把二哥和大公主都接来陪您，也算是替儿子承欢膝下。”他忍不住出言建议道。
太后微微一怔，随即笑道：“说什么呢？巧珊好容易将二哥养的这般大，又刚出了韩庶人的事，孩子心里也不得劲呢，怎能如此随意折腾？大公主也离不开娘。我这里更是没有精力照管孩子们，只要他们偶尔来看看就好了。”
宋祯回过神来一想，也知道自己随口的提议并不合适，便没有再多言，过后却嘱咐张充媛和彭娇奴每日都带孩子们来给太后问安，陪太后多说说话。
饶是如此，太后的小病竟也缠绵许久，到冬日里雪大天冷的时候，还又加重一层，添了咳嗽之症，常常夜不能寐，倒越发沉重了起来。
刘婷身为皇后，自然是要贴身侍疾，宋祯怕她忙不过来，便叫高欣与她换班服侍太后。其余人里，彭娇奴身子不好，陈晓青怀着孕，张充媛那里还要照看二皇子，便都没有靠前，只按时前去问安。
因太后一直病着，这个年也过得没有那么热闹，刘婷虽然是第一年接受外命妇朝贺，本该更隆重些的，却碍于太后的病，一切以低调简便为主，就这样凑合着过去了。
连上元节赏灯也因太后的病取消了，只有宋祯去宣德门前露了面，其余人都在各自居处过了便算。
好容易到了春暖花开，陈晓青顺利产下一女，太后闻听喜讯渐渐好转，才终于可以起身下地。