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林木兰三人刚说好谁也不再理会周华,第二日周华就病倒了,发高烧、说胡话,刘青莲吓的直接去寻了蔷薇等人来看。
让众人意外的是,蔷薇并没有即时就请大夫来看周华,而是让人收拾了周华的东西,直接将她连人带被子抬走了,并又烧了一锅姜汤送来,看着她们每个人都喝了两碗才罢。
“蔷薇姐姐,你们把周妹妹送去了哪啊?”刘青莲看蔷薇要走,忙追了几步到门口问她。
蔷薇回道:“送去养病了。这里都是在太后跟前服侍的,万一过了病气,那可是不得了的事。放心,这是惯例,等她病好了,就能回来了。”
刘青莲松了口气,转过头时,发现其余几个人都盯着自己看,她把脸一冷,转头回了自己房里。
“你们说,周华真能回来吗?”柳晨忽然出声问。
陈晓青先回道:“蔷薇说能,那应该是能吧?”
柳晨往东边看了一眼,低声道:“我记得我在家时,家里的使女病了,谁都不愿意迁出去,因为一旦迁出去没人照顾,缺医少药的,说不好连小命都没了。有交好的使女就帮着瞒着,偷偷给她找药,一般的着凉,也不过几服药就好了。”
钱惜接道:“我也听说过。不过周华烧的那样厉害,没准真会过给我们,迁出去也好。”
柳晨点头道:“是这个道理。只是我没想到,刘青莲跟周华平素那么要好,在这紧要关头,竟丝毫也不犹豫的就报知了蔷薇,难道平日的好都是假的么?”
这话一说,几个人都若有所思,林木兰叹道:“不告诉蔷薇,她又能做什么?这是宫里,我们哪里也去不了,总不能眼看周华病着,让她自己挺着吧?而且周华还要跪听宫规,早晚总是要给人发现的。”
“对了,昨日那刘司正只说让周华‘每日跪听宫规’,可没说要听多少日,难道要一直听下去?”吕月娘忽然问道。
柳晨回道:“就听到圣人满意为止吧。”
“那万一圣人忘记了这回事呢?”陈晓青怯怯问道。
几人细思一回,都觉脊背发凉,油然而生一种人为刀俎、我为鱼肉的感觉,第一次深刻的领会到皇后之于她们,是多么威严而高不可攀的存在。
林木兰当晚便做了恶梦。梦里她还是个小小孩童,被娘亲在怀里抱着,有个面目不清却很凶恶的婆娘大力将她们母女二人推出了门,外面天寒地冻,林木兰不由放声大哭。
“林姐姐,林姐姐,你醒醒。”
耳边有人柔声轻唤,林木兰渐渐醒了过来:“晓青?”话一出口,喑哑干涩,还带着点哽咽,林木兰自己都惊了一下,眨眼间又察觉眼窝湿润,耳边冰凉,竟然真的哭过了。
“姐姐是不是做恶梦了?我听你一直在叫‘娘亲’。”陈晓青披着衣裳,手里端着烛台,蹲在林木兰床前轻声询问。
林木兰慢慢坐起,渐渐回神,点头道:“是啊,做恶梦了。”
陈晓青靠过去轻抚她的背,柔声安慰道:“莫怕莫怕,那是梦,醒了就没事了。”
语调柔糯,虽然带着稚嫩,却安抚了林木兰惶恐的心:“嗯,醒了就不怕了。”她说着话,不由抖了抖,这才发觉满室冰冷,连自己被窝里都没多少热乎气。
陈晓青察觉到她的颤抖,问道:“冷了吧?快躺好,我给你倒杯温水去。”将林木兰按倒在床上,自己扭身出去倒了一杯温水,递给林木兰喝下,又问,“暖和些了吧?”
“嗯,好多了,你也快上床去睡吧,我没事。”林木兰心中感激,又怕她着凉,催着她也回去睡,“你手都凉了。”
陈晓青应了,又把烛台放到梳妆台上,自己上了床,说道:“这灯就这样放着吧,姐姐别怕,我就在这里呢。”
在这样暗沉沉的夜里,身处深深禁宫,竟还有一个人如此耐心细致的关怀自己,林木兰不觉眼眶发热,几乎又要涌出泪来,她竭力忍了又忍,才应道:“嗯,有晓青在,我不怕的。”
“其实我也有些怕的。”陈晓青侧身躺着,黑漆漆的眼睛望向林木兰,“我以为我们就是来服侍官家的,名正言顺,理所当然,谁知……”
林木兰明白她的意思,她一定是跟自己一样,没有想到宫中这么复杂,还需要自己去争、去谋夺,更没有想到皇后对她们丝毫不留情面——皇后令人来训诫,又当着她们的面处罚周华,杀鸡儆猴的意思何其明白。
“是啊,可惜我们没有回头路。”林木兰想起娘亲的嘱咐,“无论如何,我们都得撑下去。晓青,你知道我为何叫木兰么?”
陈晓青低声问道:“为什么?”
林木兰清了清喉咙,开始背:“唧唧复唧唧,木兰当户织……万里赴戎机,关山度若飞。朔气传金柝,寒光照铁衣……”
陈晓青自幼读书,听林木兰背了两句,已经明白了她的意思。待听到后面,她莫名受了感染,也跟着林木兰一起低声背了起来:“……归来见天子,天子坐明堂……”
一首诗背完,两人莫名多了一股勇气,不由相视一笑,林木兰便道:“睡吧,木兰连战场都能上,咱们还有什么可怕的?”
“嗯。”陈晓青乖巧应答,“木兰姐,多谢你。”
林木兰微笑:“是我多谢你。睡吧。”
两人心情平定,一同阖上双目,没多会儿便都沉入梦乡。第二日清晨起来,两人一边穿衣一边想起昨夜情形,忍不住相视而笑,觉得夜里的自己真是傻气。
可是傻气归傻气,有此一事,两人却真的觉得心安了不少。倒是柳晨似乎完全不受影响,该干嘛干嘛,一如往常那样出去与宫人们结交。
钱惜和吕月娘则一直盯着刘青莲,可惜刘青莲却没什么动静,一直自己关在屋子里呆着,太后那边也没有召见,于是她们俩便也关在自己房里呆了几天。
周华是半月之后被送回来的。回来时两颊消瘦、目光无神,整个人十分的憔悴。
柳晨看着她默默进了屋子,扭头对围观的几个人说道:“听说她除了昏睡的那两天,其余日子还都要跪听宫规的。”说完又左右看看,压低声音,神秘的道,“都说圣人刚罚了她,她就病倒,有心生怨望之嫌,不过圣人大度,并不与她计较。”
“这便是一步错,步步错了。”钱惜轻叹一声,“怪得谁来?”
几人闷坐闲谈,却究竟也没有什么谈资可讲,不一会儿就都沉默了下来,恰在这时,蕙兰掀帘子走了进来:“诸位御侍快去更衣梳妆,太后要召见诸位。”
众人先是一惊,继而一喜,都飞快回了自己屋子去更衣,水仙和芍药也带了几个小宫人进来服侍帮忙,一时众人都忙活起来。
她们到庆寿宫居住以后,每人又发了四套衣裳,从里衣到衫裙、褙子、披风一应俱全,但是花式却都差不多,颜色也是以浅淡黄绿色为主,像紫红一类鲜艳的却都没有,那日周华所穿的绯袍应是她自己从家里带来的。
林木兰和陈晓青想着要面见太后,还是穿着宫里发的衣裳为好,便一个选了翠色缠枝蔓草纹褙子、一个选了柳黄色梅花彩球纹褙子,都梳了一样的双鬟髻,各戴了支金簪。
她们两个穿戴好了,柳晨也从里间走了出来,她穿了一件丁香色松竹梅纹缎面褙子,头发梳的垂挂髻,头顶簪了珠花,耳边还戴了一对金月牙耳环,整个人光彩照人。
她这一身显然都是自家里带来的,林木兰凑过去小声问她:“这样行吗?”
“没事,我问了芍药了,她说穿什么随意,只要不失礼、不逾制便好。”柳晨笑眯眯的拉住她们俩的手,“走吧。”
等到了堂中集合,林木兰才发现只有她和陈晓青最老实,吕月娘、钱惜两个都穿的是自家里带来的亮色衣衫,就连刘青莲也穿了一件杏红色褙子,个个鲜艳明丽。
林木兰看了一圈,却独独没看见周华,不由问道:“周华不去吗?”
“太后没有召见周御侍。”蕙兰笑着接话,“诸位跟我走吧。”
林木兰等人听了都是一惊,欣喜之意顿时消了些许,各自加倍小心的跟着蕙兰往前面太后寝宫而去。