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定嘉二十九年，春。
“殿下，小心！”声音尖细面白无须的下人赶紧扶住了一个踉跄差点摔倒的年轻男子。
这一行人看着其实都挺狼狈，哪怕是这位被叫殿下的，他身上的丝绸衣衫还算完好，本来他们一行人装作到江南来的商人，本来就他们养尊处优的模样，让他们装成百姓也是不会像的。
为首的年轻男子瞧着不过二十左右，还很年轻，样貌清秀，一双眼睛很是沉静并不见多少慌乱，尽管他们从京城跑出来时他带着的六十来个心腹到现在只剩下了七个，一路上山匪流寇，实在是太不好走，不过，他仍然没有失去信心。
“快要到江南了。”他深深吸了口气，看向身边最被他倚重的青年。
若是第一次看到这个青年，绝大部分人会倒吸一口气，因为这人长得太好看，即便是气质雍容的“殿下”，站在他的身边也容易被映衬得黯淡无光，只不过，这会儿他戴着斗笠，又用兜帽挡去了半张脸，否则绝对站出来大家就只看得到他一个人，就是这位殿下喊了他一声他一抬头，一时间被天光映着的眉眼都足够叫人眼前一亮。
“是。”
“希望你外祖家还在。”
青年一双明亮的眼睛看着远远可见的玉阳湖，烟波浩渺之色当真可称天下第一湖。
然而，太子殿下所说的他也无甚信心。
虽然天下已经乱了数十年，自从成祖晚年迷恋丹药做着长生不老的美梦开始，这天下就已经乱了，但这些年过去，乱匪越来越多，这江南距离京城千里之遥，即便外祖家原是江南望族，可惜早几年就已经与自家失去了联系。
任谁都没有想到这天下已经乱到太子殿下都只能慌乱出逃的地步，魏瑾瑜作为靖王之子，自幼被封做世子，且太子的母亲张皇后是他祖母的堂侄女，算起来最是亲近，否则也不会在时局恶化到这种程度的时候，太子还能信任他让他带着逃往江南。
自小心高气傲的魏瑾瑜在出京之时也没有想到一路如此凶险，不过既然有了承诺，君子一言，万死不悔！
魏乃国姓，太子魏瑾琮原也只是抱着这最后一线希望而已，京城都已经糜烂成那副模样，这早已经没了消息的江南能好得到哪儿去？已经有好几年江南巡抚未能交得上税了，听闻这玉阳湖到处是横行的水匪，这些穷凶极恶的水匪无恶不作，朝廷很久以前就已经弹压不住，这年头已经不知道恶化到何种程度。
只盼望着外祖家这等望族不曾因此遭了秧去。
“殿下，速速往前！之前那伙山匪还跟在身后！”一名持刀的近卫大声叫着。
不论是魏瑾琮还是仍旧跟着他的几个人脸色都隐隐有些发白，脚下虽然无力，却仍然飞快往前跑去。
这些个山匪可是不管他是不是太子，即便是将身份报出去，多半也会被抓起来勒索官府，凭现在这个世道，官府还不如他身边这几个心腹近卫可靠。
“殿下不用担心，山匪不过就是流民罢了，”魏瑾瑜的声音很沉稳，“只要不是京城来的死士，些许山匪算得上什么。”
“只怕那些死士也快到了。”
靠着他手下数十近卫拼死拖延，才算是给了他们几日逃命的功夫，恐怕那些死士已经离此地不远。
“怕只怕，山匪也被某些人买通，硬是要我们的性命……”扶着魏瑾琮的年轻男子乃是太子跟前最得力的谋士奚宁安，他满脸忧色低声道。
“不无可能。”
若只是纯粹的山匪，太子或许不会有性命之忧，但若是被人买通……那他们绝对不能落入那些山匪手中。
魏瑾瑜眯着眼睛，远远看到了一座宽阔的大桥，和一座极高的牌楼，牌楼似乎是新修的，在阳光下熠熠生辉，他口中喃喃道：“那里……便是江南。”
可是，那个地方于他一样陌生。
在魏瑾瑜一行人刚刚进入江南，一伙山匪就到了附近，意外的是在他们之中还有一些穿着深色劲装和鹿皮靴子，兜帽蒙去了半张脸的彪形汉子，他们身藏锐器一看就十分不好招惹，与那些衣衫简陋的山匪形成鲜明的对比。
“既然人未曾抓到，那我们的合作就此终止。”山匪中为首的一人似乎对那大桥有着极深的畏惧，明明□□墙也没有，只是一座牌楼，于他而言前方就好似有千军万马一样，脸上甚至控制不住露出忌惮的神色。
这批京城来的死士体型彪悍，本来也看不上这些个山匪，但强龙压不过地头蛇，要不是与这些山匪合作，他们恐怕也没那么容易跟上太子几人。
“为何？”死士头领惊讶道，“只需帮着我们抓到人，承诺的金银一分不会少。”
这群山匪却集体摇了摇头，甚至已经有人往后退去。
山匪头子因已经拿到了一半的订金，却不准备将这钱吐出来，于是好心提醒道：“不管你是要杀那几人还是抓那几人，既然他们进了江南地界，劝你们还是等他们出来再动手吧。”
死士头领更加惊异，他实在没想到在之前那块地盘上以心狠手辣闻名的山匪头子说出这话来，他仔细看了看那横跨最狭窄的一段玉阳湖的木桥，和那座极漂亮的新牌楼，怎么都无法理解这些山匪看着那端就好似看着一只噬人猛虎的神情。
“那里是江南王的地界，不管是谁，只要踩进那牌楼一步，就要讲江南王的规矩。所以……你们最好不要踏进江南王的地盘。”
死士头领蹙起眉来，这才几年江南的消息传不到京城，怎就出了个从未听过的江南王？
“这江南王到底是谁？”
山匪头子苦笑起来，“江南王这种大人物我怎知道，只听说附近几个山头有人不服，江南在江南王的经营之下，短短数年便十分富庶，于是动了抢掠的心思，到最后，他们一个都没能回来。”
死士头领心中一跳，“一个都没能回来？”
“一个都没。”山匪头子肯定道。
“那些横行江南的水匪呢？”
“水匪？早已数年不见了，听闻全成了江南王的麾下。”
死士头领瞬间明了，恐怕这江南王就是那些个水匪中最厉害的一个，换句话说“他”才是此时这横跨江南的玉阳湖上最大的水匪头子，整合了这玉阳湖上的水匪，从而控制了整个江南，想到了数年不曾上贡的江南巡抚，他的神情一凛。
即便如此，他的任务还是要完成，决不能让太子和靖王世子活着回到京城去。
尽管那些山匪竭力劝阻，从京城出来的四十九死士如今只剩下十八名，人人带着一身的戾气，仍是踏进了这如同笼了一层烟雾，多年没有消息的江南。
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这会儿的魏瑾瑜一行人，却觉得自己好似进入了一个奇特瑰丽却又荒诞莫名的梦境。
这——是江南吗？
一行人中只有一人曾经来过江南，那还是将近二十年前，太子身边的大太监怀良曾跟着管事太监来过一次，可是看他这幅瞪大了眼睛惊诧的模样就知道……恐怕这个江南于他而言变化太剧烈，以至于他的脸上满是难以置信的神色。
这里□□墙也是没有的，走过高大的牌楼之后，就已经看到了两边渐渐往远方绵延的房屋，脚下踩着的是平整到叫人难以置信的街道，灰扑扑的色泽从未在其他街道上见过，绝对不是灰色的石头砖瓦，因为这条路一直到尽头都没有发现接口，完完全全像是一整块。即便是这明显是最边缘的房屋，都有好几间砌的是砖墙，而视线里可以看到的就有不少两三层高甚至有一座好似塔一样的建筑，构筑成让他们惊讶的欣欣向荣的场面。
只是这些都不足以让他们惊异成这样，他们真正感到无法想象的……是四周房屋那好似没装窗户，仔细看去才发现是京城都极少见的琉璃安在窗户的位置，不是一户两户，而是入目皆是！
在入城的道路旁有两个木头架子，上方平坦的三尺见方的木板做成小框的模样，上面都镶嵌着大块的琉璃。
怀良不可置信道：“难道他们就不怕这琉璃被偷走吗？”
在京城，一只小小的琉璃杯子，似乎还没这么通透，都能卖出几百两银子，何况那么大一块！
“这是地图。”魏瑾瑜沉声道。
其他人都围聚过来，发现这贴在木板上的赫然是这座城市的地图，左边一张大街小巷都写得很清楚，难得的是每一条路都标注了名字，且不比他们想象中江南的弯曲小巷，四平八稳中又有通幽之处，右边一张却很奇特地用色彩涂抹成了一块一块，每一块上都有一些特殊的图案标志，比如中间那一长条，有一碗米饭并筷子，旁边还有个酒坛的图案，应该多是卖吃食的，又有标注一卷绸缎的，又或者标注了古董玉器的……虽然他们没有每个图案都看懂，但大抵都能猜测一下。
他们从未在任何城市看到这种地图，更别说奢侈到用琉璃来给地图遮风挡雨。
“我们先去这里。”魏瑾琮镇定下来，指了指地图上标示了床的地方。
众人顺着这平坦宽阔的道路往前走去，这会儿明明是黄昏，这年代的人习惯日升而作日落而息，基本上到太阳快要落山的时候，就要开始准备休息了，即便是在京城最繁华的时节，入夜之后街上也不会见到几个百姓。
可是他们越是往前走，这座原本被称作雍州的江南大城就愈加显得繁华，百姓们衣着整齐脸上带笑，小商小贩走街串巷的不少，更别说那些临街店铺，不少都奢侈地用琉璃做柜台，当真吸引人的眼球。
他们一路往前，只觉得眼睛都不够用了，怀良狠狠掐了自己一下，不仅是他，他们每个人都犹在梦中。
城市的正中间有一座地图上标示的建筑，那图案魏瑾瑜并没有看懂，他们要找的客舍大概就在这地方附近，越是接近那里，附近的百姓越是熙熙攘攘，简直热闹到让魏瑾瑜想起了京城的元宵灯会，可惜因为近些年时局太乱，这种场景已经许久不曾看到。
“这是……他们去哪儿？”太子魏瑾琮身旁一个近卫诧异道。
小孩子的笑闹尖叫充斥着耳膜，男男女女带着笑容轻松地往前走，很快，那座远远就可以看到的三层建筑出现在他们的视线里，这是一座相当大的半弧形房屋，大到他们站在跟前仿佛站在京城的乾坤殿前——事实上这座房子比宫中的乾坤殿还要大一些，但其实建筑风格和宫殿全然不同。
比如眼前这个一层全是一间间的店铺，清一色的琉璃柜台，一眼看去眼花缭乱似乎什么都卖，而二层则是可看到长长的走廊，然后是一长排的店招牌，至于三层就要含蓄多了，大多藏在竹帘后面，也不知道究竟是什么，附近高高竖起的木杆子吊着长排的灯笼，将这建筑前方的一块空地照得犹如白昼。
最奇特的地方在于这座建筑的二层三层仿若是建在水上的一座高桥，雍州城中多水道，各路细缓的水道于此处汇集，这条从玉阳湖中分流出来的河流自这座建筑中间将整栋房子一分为二，自屋后汇入宽阔浩荡的玉阳湖中，河中被种上了不少水莲花，使得这座外形上没有多少出彩的大房子多了几分雅趣。
或许是因为对眼前的场景让他们太过震惊，使得他们所有人都放松了警惕。
魏瑾瑜眼角寒光一闪的时候只来得及大喊一声“小心”然后狠狠推开了魏瑾琮，自己却被旁边的黑衣死士一肘击中头部，脚下一个不稳，竟是“扑通”一声落入了水中！
这一下实在太突然四周的百姓都没反应过来，魏瑾琮失声大叫：“瑾瑜！”
刀光已经到了他的眼前。
“当”地一声，长刀被魏瑾琮的近卫架住。
不过，让这些黑衣死士和近卫们感到不安的是，四周的百姓竟然没有尖叫着四处散开，甚至半点儿没有受惊的模样，就好似早就习惯了这样的场景似的，十分迅速搂过刚才还在嬉闹的孩童，默默朝后退了几步——
刚才还吵闹的街道，现在安静得可怕，让他们心生寒意的是，这些百姓平静的目光中甚至带着淡淡的同情。
这种诡异莫名的状况令这些下手狠辣杀人无数的死士都觉得背脊发麻。
江南这块地方变得如此神秘，这样的繁华背后，似乎有一只凶兽匍匐在侧，眼前安居乐业热闹喧嚣都仿佛镜花水月一般不真实——
不过短短十数年，江南，已变作如此令他们惊惧的江南。
死士头领的心中忽然浮现那些山匪的警告——
“……不要踏进江南王的地盘……”
“……那些人，一个都没能回来……”
“一个都没。”