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突厥人又打来了，这个消息让整个凉州陷入了一片惶恐之中，各种谣言在街头巷尾悄悄流传着。从关外逃进来的流民更加增加了这些传言的真实性。
今天哪个商队被劫了，明天哪个村落被突厥人的军队抢掠一空，突厥人可能会再次打来。虽然四处巡视的差役对议论这些的人大声呵斥，说是妖言惑众，但城门口越来越严格的盘查，西北大军已经开始戒备的消息，让凉州人惶惑不安。
西域的几个小国，还有回纥人的几个部族也派人来求救，说有几个部落遭到了攻击，他们也都收到了威胁。
李湛带着大军又赶赴玉门，在那里观察形势，以便随时应对。各州府、县府又开始安置被突厥人摧毁了家园的人们。
上一次姑臧城虽然没有被攻破，但吐蕃大军却对周围的村落烧杀抢掠，仍然让凉州人心有余悸，战争对于普通百姓来说才是真正的苦难。
凉州的急报，通过公文以及郭怀安的密折火速传向了长安。
已经四月了，吏部已经开始讨论满任官员的调任。皇帝也在斟酌，想要换个人接手凉州，他自己提拔起来的于正杰年资也差不多了，也该有个出外任的资历了，这样才能更进一步。军政分开，才能让他放心，李湛对于皇帝来说，从来都只是一个临时措施。刺史的人选订好了，皇帝还在考虑武将的人选，这件事情比较麻烦，毕竟西北大军时常处在战事的第一线，想找一个听自己话，而又有资历的人不容易。正在皇帝纠结的时候，却接到了凉州的军报。
“又来了，突厥人真是不让人安生。”皇帝把军报往御案上一丢，靠在椅子背上，双手揉着自己的太阳穴。
刘公公早就看过那上面的内容了。小心翼翼的说道：“陇右大旱，西北突厥人的地盘水草不丰盛，他们必然是不会安分的。”
皇帝忽然冷笑：“是突厥人不安生还是李湛不安生，怎么偏偏在这个当口。”
刘公公的眼神暗了暗，弓着身子没有说话。
皇帝却转过身子，看着他，说道：“怕是李湛不想走吧。之前薛进不也一直那样么，朝中一有什么动静。边境肯定不安分。难道不是他们自己耍的把戏么。你说呢？”
皇帝竟然直接问他的意思，刘公公心里一紧，皇帝虽然有很多事情会跟他说，却从来没有如此直白的这样问他，信任他？猜疑他？自从东征失败之后，皇帝的疑心病越来越重了，一个不好，多年的信任就都泡汤了。
皇帝应该知道他跟西北有来往吧，刘胜那个家伙是不会放过任何一个挑拨的机会的，这短短的几秒。数个念头已经在刘公公脑子里头转过，他还是那副谦恭的表情。笑道：“依老奴看李湛也未必想要留在凉州呢。”
皇帝挑了眉，冷笑道：“哦，何以见得。”
“给崔家送药的事，还有组织马球赛，难道不是他们在为回长安做准备？”刘公公笑道。
皇帝眯起眼睛，想了想，又看着刘公公说道：“说吧。郑国夫人塞给你银子是想要让你办什么事？”
“她塞了两万银子给老奴，让老奴顺水推舟，给唐国公说话。让他留在长安。夫人说她想念她家姑娘和公子，想要一家人团聚呢。”刘公公脸色不变，说得诚恳无比。
“好大的手笔啊，两万啊，那丫头看来这几年赚了不少钱啊。不过也是，朕把她两个孩儿又原封不动的带回来，她一定恨死朕了吧。你答应她了？”皇帝一提起涵因，表情也柔和了不少。
刘公公笑道：“老奴没有应准，只说尽力。”
“你个老狐狸。”皇帝指着他笑道，又收了笑意，说道：“那你收了她的钱，怎么不尽力帮他说话呢。”
“其实老奴并不想帮这个忙……老奴再贪钱，也要先为皇上考虑……李湛这个时候回来不合适……”刘公公看着皇帝的脸色，试探着说道。
“哦？说说看。”皇帝有些好奇。
“李湛若回来，皇上难道想要给他一个宰辅的位子么？”刘公公窥探着皇帝的表情。果然皇帝脸色黑了黑，事实也的确如此，李湛出长安的时候职事官到了从三品，如今他又有一方都督的资历在身，回来要么就任个空有高品的闲职，要么就只能做宰辅。
现在李湛在凉州也有了一定的势力，如果只给他一个闲职，他一定是不满意的，若是在自己接手他的成果的时候捣些乱，那就得不偿失了，何况，他现在通过马球赛跟一众朝臣缓和了关系，弄不好就是个麻烦。
其实皇帝在刘公公的诱导下，有些高估了李湛，虽然李湛和涵因这几年在凉州已经很努力的扩展自己的势力了，但是毕竟时日尚浅，根本到达不了柳正言、薛进当初在凉州的影响力，这次马球赛事件在朝堂上的动静不小，但也并不代表李湛就和这些人相互串联可以跟皇帝叫板了。
皇帝叹了口气：“不管怎么说，凉州现在这个状况，李湛也是回不来的，不管是不是他使的小动作，朕也不能够临阵换帅，这是大忌。”他自认参透了李湛的意思，心里倒舒坦了不少，但那小女子却也回不来了，皇帝心里又有些失落。
刘公公笑道：“郭怀安在那，他一直都盯着李湛呢。”
对于郭怀安，皇帝还是很满意的，凉州的大事小情都由他汇报，他很称职，皇帝称许的点点头：“他干的不错，李湛留任的话，他还要辛苦些，在凉州再多呆上几年。”毕竟监军里头有军功的太少，郭怀安这种资历才能压得住李湛。
“老奴这就把郑国夫人的钱退回去。”刘公公恭顺的说道。
“不必，也是该让那个丫头知道，不是什么事都能用送钱来解决，拿钱你就收着吧。”皇帝冷笑，他知道刘公公贪钱，而刘公公从来没有掩饰过，这种坦诚在皇帝看来就是忠心。
刘公公从御书房出来，看着天上明晃晃的太阳，擦了擦额间的汗，心里冷笑道：想挣下郑国夫人的钱，还真是不容易啊，这个“顺水推舟”的帮忙让他差点连皇帝的信任都失去了，不过价钱也很值得，十万两，他跟皇帝隐瞒了八成，都能让皇帝觉得可信。
他一直很不喜欢这位郑国夫人，不管是她嫁人之前还是之后，都给他一种难以看透的感觉。表面看起来待人亲切和蔼，实际上却始终跟人保持着一定的距离。这种感觉对一些男人来说，有种特别的吸引力，比如皇帝，但对于他这种以察言观色揣摩别人心思过日子的太监来说，就没有丝毫让人喜欢的地方了。
即便这样，刘公公还是还是收了涵因的钱，给她办了事。无根之人也就那点念想，刘公公再忠心耿耿，也逃不开这个规律。因此，他虽然对皇帝忠心耿耿，也并不会放弃从涵因这里拿好处，并且在跟皇帝不冲突的时候，小心翼翼的给他们说上两句话。仅此而已，他此时还没有意识到，自己已经一步步的被绑在了李湛、涵因的车上。
皇帝决定让李湛留任，先把西域局势稳住再说。朝堂上也少有的没有什么反对意见，毕竟西域不平静，谁都知道临阵不能换帅，万一换了掉李湛，还打输了，谁肯承担这样的责任。更何况，李湛离开，安排谁去呢，资历够的，不愿意离开长安，资历不够的，去了也镇不住凉州的世家大姓。于是，恰恰是每次出现在人们视线之中的时候，最能争议的李湛，这一次的留任显得特别平静。
此时的李湛却想不了那么多，虽说只是去玉门关观察形势，震慑对方，但派头还要摆的十足，大军一动那可都是钱啊，粮啊。不过为了留任，付出的这些代价还是值得的。
这次吴管事带着于贵去弩失毕部，带去的货品，都作为跟弩失毕部结交的好处费，送给了弩失毕部。于贵也不辱使命，终于说动了弩失毕的可汗配合这次行动，假意劫掠一些汉人的村寨，吞并一些小的部落，造成西域局势紧张，加上故意在街头巷尾制造的谣言，经过推波助澜，在这个信息传播不发达的时代，很容易制造出来一个逼真的假象。
西域边陲的那些小国也纷纷派遣使者请大隋帮助他们免遭荼毒，更让人觉得真实可信。
李湛在终于等到了让他留任的公文之后，也终于放下了多日来的紧张焦虑，费了这么大劲，总算没有做白工，他终于达到了自己的目的。
但他身上的担子却没有减轻多少，凉州今年大旱，形势本来就不好，大军这番动作，很可能就把去年辛苦积攒的存粮给消耗得一干二净。凉州毕竟不是丰饶之地，没有办法以一州之力供养二十万的大军。李湛看着墙上悬挂着的陇右地图，自言自语道：“粮啊，还是缺粮，要是原先的武威郡旧地都归我就好了……”
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