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唐国公府的马车行进在官道上,前前后后十多辆大车,还跟着几十个护卫,头辆车上打着唐国公府的旗子,显得声威赫赫。
出了长安,沿着萧关道一路向西北而行,这条路是通往陇右的要道,从长安开始,经过咸阳、邠州到达凉州,继续向西过玉门关、阳关通往高昌、西突厥等西域诸国,这便是从汉代以来就一直兴盛至今的丝绸之路。从长安到凉州一共有三条路,他们这一条是中路。
商人们不畏行路的艰辛和旅途的危险,在茫茫的隔壁与大漠之间穿行,在长安到边疆关口的这一段路,显然是最安全的地段。
然而李湛一行人到了平凉县城之后,就听说地面上已经不那么太平了。先是在路旁的小店打尖休息的时候,听到从西边来的行人们传说出了平凉之后有山贼。
后来入了平凉县的县城之中,在平凉驿休息,驿馆的驿夫们提醒着这来往的人们,让他们千万不可以单独行动。
平凉在陇山东麓,出了平凉县城之后,要在穿过陇山,之后长长的一段便是蜿蜿蜒蜒的山路。这里山势险峻,地形复杂,在山沟里藏着不少山贼,大大小小有十几伙,他们经常打劫来往客商和行人。
其中最大一伙是鹞子沟的何老大,此人三年前在这里安了了山寨,收拢因为灾荒无家可归的流民,这一年来,又打败了附近几个山寨,成了陇山第一寨。他率领山贼打劫来往客商,很是嚣张。
县衙、驿馆张贴的悬赏告示也已经一年多了,也毫无结果。
李湛便问那驿丞:“为什么官府不把这个祸害剿了呢?”
“谁说没去剿呢,这些年,官府派人剿了好几次,却因为鹞子沟易守难攻,拿他们没辙。尤其是东征之后。折冲府兵丁不足,也抽不出人配合县里剿匪,因此他们越来越猖狂。何老大一伙日渐壮大,听说那鹞子寨已经聚集了几百人,现在根本无人能制。”驿丞叹着气。
李湛皱了皱眉头,说道:“这还没有出关中的地界呢,就乱成这个样子了?”
驿丞笑道:“唐国公久居长安,不知道我们这地方上的艰难。这些年每年都有灾荒,那些山贼有不少都是当地人,因为灾荒吃不上饭,把土地卖了,那些胆子大的,把钱用光了之后,就跑去当山贼,他们熟悉这里的地形,打不过就跑,藏到山坳坳里面躲上些日子。抓也抓不着,官府年年剿匪。剿完了他们又冒出来。真真是没法子。现在也就县城里面毕竟安全。现在那些小商人还有旅人都要在这里等着,跟着实力强的大客商一起走。不过就算这样现在也算不上安全了,那何老大现在实力大增,连大商队也敢劫呢。”
“再往前走不是陇山关么?那里应该有军队驻扎,他们也不管?”李湛又问道。
驿丞重重的叹了口气:“哎,去年调防,把这里的张巡张校尉调到凉州去了。后来又来了个郭校尉,这个郭校尉来了之后什么事都不管,听说成日家喝酒。县里想让他帮着剿匪,他理也不理,因此这些个贼人才嚣张到这个地步。”
李湛一挑眉头:“你说的可是郭子仪郭校尉?”
“可不就是他么。唐国公认识他?”驿丞问道。
李湛笑笑:“哦,只是听说过罢了。”
等李湛回来,涵因已经躺下了,她向来睡得轻,李湛已经屋子,她就听见动静挣了眼睛。李湛笑道:“吵着你了吧。”
涵因笑着坐起来,要帮他更衣:“本来也没睡实。”
李湛把她按住:“我自己来就行了,你躺着吧。”说着解了腰带和外衣,吹熄了烛火,躺在涵因身边。
涵因问道:“你也听说了吧,出了平凉县城之后就不太平了。”
李湛点点头:“这地方有山匪,不过咱们人多,我带的护卫都是挑出来的好手,而且山匪也应该不会轻易招惹官府中人。我已经吩咐卫恒安排好值守了。”
涵因笑道:“小心些就是了。听说北路更乱。”
李湛又问道:“出发前给你的那个小弩机会用了么。”
涵因点点头:“嗯,已经练习过了。”
“那个弩机比较小,所以离得远的杀伤力有限,如果有贼人近身你再射,有准头威力也大,我只怕你见有人过来会慌张,倒时候可别吓得忘了怎么用。”李湛笑道,等涵因能用上这个东西的时候,他在外围布的人手就都已经被突破了。
涵因笑道:“我还有盼晴和云际保护,你不必担心。”
“等到了陇山关就好了,那里的守将是我的旧识。”李湛笑道。
涵因问:“是什么人?”
“叫郭子仪,一直在西北军中,现在做到了校尉,这次换防给换到这个地方来了。原来我在西北军中的时候,他就在我手下,打起仗来很是勇猛。”李湛想起十多年前在西北大军的情形,很是怀念那时的事情:“我在军队里面第一次跟人家打架,就是跟他打起来的,输的很惨,从此之后就开始苦练身体,一年之后,我就把他打服了。”
李湛提起自己年轻时的往事,很是有些自豪。
“夫君能把他打服了,真是厉害。”涵因笑道应和着,心里却在想,如果不是历史改变,这个郭子仪应该是中唐时期平定安史之乱的功臣。没想到这个人竟然也出现了。她心中一动,很想问问有没有其他名将,却忍住没有问。
“那是,当年我在军中可算是智勇双全呢,若打退了突厥人不是立下大功,你父亲也不会提拔我。”李湛倒是不谦虚。
涵因捏了捏他长期锻炼而成的健壮胸肌,露出满意的笑,说道:“你当文官这么多年,也不知道现在能不能打过他。”
“比试过才知道。”李湛笑道,一片黑暗之中,他没看见涵因的表情,只是又叹道:“原来他跟着薛尚书,不被郭家待见,这次又被打成柳相一派,怕是往后好一阵子都升迁无望了,可惜他一身好武艺,是不可多得的猛将,如今却窝在这块地方,也难怪他整日喝酒。”
两个人又聊了聊,旅途疲惫,很快就睡了过去。
出了平凉之后,先往西过再折向北陇山关,之后才能到达另一个大县固原,将近两百里的路程都在山中。陇山关附近有村落,而且设有官驿,为了能在天黑之前穿过山路,到达那里,第二天一大早,天将将亮李湛一行人便启程了。
跟着李湛走的还有一些商队,他们见唐国公府的招牌,又见李湛的护卫身强体壮,便想跟在他们后面,以求安全。李湛让管事查验过他们的身份牌,确定是商人无疑,就同意了。
李湛一行人有近百人,加上四五个商队,还有赶路的行人,凑了两百多人,浩浩荡荡的向陇山关进发。
虽是夏日,山间的晨风还带着渗人的凉意,山路两旁灌木葱郁,偶尔迎面走来个樵夫,神色平静,也看不出来路上有什么遭遇。
前面派了人探路,也没有发现什么情况。
李令绮、李令娴姐妹昨天晚上没有休息好,坐在车里打着瞌睡。
到了中午,正好来到一个山坳间,太阳正盛,大家都累了,后面商队的人就来请求李湛,想让他把队伍停下,休息一会儿。
李湛抬头看看周围,这里正处于两山之间的谷地,道路两旁尽是林木,枝叶繁茂,遮天蔽日,百步之内就看不清情况,最适合隐蔽埋伏,于是说道:“大家再忍一忍,等咱们过了这片山谷再休息。”
唐国公府的护卫久经训练,自然无话,后面跟着的商旅则抱怨连连,有的人说唐国公太小题大做了些,之前从西边过来的时候也没有这么紧张,有人说唐国公带着这么多侍卫,那些山贼早就望风而逃了,根本不需要担心……
李湛骑着马前前后后检查队伍的时候也听到了这些议论,然而他的表情却愈发严肃,吩咐护卫要格外谨慎。
一行人迤逦而行,进入了山谷之中。
快要行进到山谷的尽头,忽然两侧林木之中有人蹿了出来,挡在路中央,正好堵住了山谷的出口,叫道:“给我停下来。这里是何老大的地盘!想过去把钱和女人留下!”之后,一群人呼啦啦的冒出来,将车队围了起来。
为首的护卫抽出剑喝道:“你们什么人,没有看到这是唐国公府的车队么!你们想要跟官府对抗么!还不赶快退下,冲撞了贵人,你们不想要命了么!”
那些蒙面的盗贼相互看看,露出犹豫的神色。这时后面的山头上出现了一个骑着马的人,身边站着一个虬髯大汉,乱蓬蓬的头发,身材高壮,手持一把沉甸甸大刀,站在后面静静的看着李湛,那骑马的人则一脸猥琐样,高叫道:“管他什么鸟公,见了爷爷我,也得把钱粮留下!”