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三天后,皇帝终于带着东征大军回来了,但却不是得胜归来,而是损兵折将、丢盔弃甲,被高丽人打得大败,五十万大军,折损了三十万。他自己也险些没有回来。
长安的气氛也为之窒息。多少家庭失去了男人,却没有得到期盼的荣誉。战士们的尸骨被丢弃在几千里以外的辽东沼泽,没有人替他们收尸。
失去丈夫和儿子的女人们,从各地的村中赶来,想要认领亲人的尸骨,却只能失望的离开,她们衣衫褴褛,日夜在长安城外嚎哭,场景让人心碎。
所有东征归来的军官和士兵都垂头丧气,无精打采。这场战争,他们没有赢来任何功绩和荣誉,并肩作战的同袍死了大半,他们只能说是侥幸生还,这让他们毫无逃出生天的喜悦。
他们不敢看那些为失去亲人哀嚎的女人们,他们逃了回来,却把她们丈夫、儿子的尸骨丢下,让他们不得安息。
这支队伍里,只有一个人没有这样的心理负担,因为他根本没有参加战斗,反而因为赶去给皇帝禀报长安的异状而立了大功,这个人就是荣昌圌县侯、前羽林军大将军陈成。
皇帝本来已经快到洛阳了,准备让大军在洛阳修整一下,听到他的奏报,立刻率军马不停蹄的向长安赶来。
虽然是大败而归,毕竟有还有二十万大军坐镇,长安的局势总算稳定了下来。之后,西北的战报也传了回来,是突厥的某部叛乱,现在也力可汗已经将他们拿下处决,准备不日亲自来长安向皇帝谢罪。
宫中的气氛仍然凝重,六宫之中。上到高位妃嫔,下到地位卑下的宫女,没有一个人为皇帝回来露出笑脸,大家都小心翼翼的,生怕触了霉头。
掖庭局的文书库前些日子起了火。好在火势不大,很快就扑灭了,烧毁了些宫人的录册。皇帝心烦,下边的人也很知趣的没有用这点小事打扰皇帝。但向来迷信的宫中却传言纷纷,都说这是不好的兆头。
皇帝心情很是糟糕,整日脸色阴郁,把四位主政的宰相陆宪、靖国公、柳正言、李明哲劈头盖脸臭骂了一顿。把御史台的弹劾他们折子往地上一扔:“哼,你们就是这么给我看家的!是不是觉得自己立了功,还觉得我该赏你们!”
四位宰相跪下:“臣有罪。”
“有罪!有罪!你们就会说这些没用的!主谋呢?到底是谁要置朕于死地!”皇帝几乎吼了出来。
靖国公擦了擦脑袋上的汗启奏道:“已经着御史台推鞫了几个领头的,相信很快就有结果了。”
皇帝又骂了一阵,气方稍平。让几个宰相退下了。
作为京兆尹,这次出了这么大的事情,李湛也遭到了御史台的弹劾。不过皇帝念及他发现了这个阴谋。并且成功的阻止了宫变,驳回了弹劾。并且对他多加安抚。
还把他宣进宫,抚慰了一番,让他继续在京兆尹的位置上好好干。
左卫、金吾卫以及京兆府兵则各有封赏。郑钧记了首功。从八品录事参军提拔为左卫长史。
羽林军则遭到了清洗,几乎重新整编,并且大幅度缩减了编制,也不再负担宫城的防务。随皇帝东征归来的二十万大军则暂时驻扎在长安外,并不回原本的驻地,而是等待进一步的命令。
对此次谋反的审问已经持续了许多天。几个带头的军官还有那日掌管东门钥匙的城门郎已经拿下。有几个跑了。但是幕后主使是谁,没有问出所以然。和东征大军的通讯以及长安和西北大军的通信是如何截断的。谁也弄不清楚。
这些人要么死不开口,要么胡乱攀咬,今日说这个,明日又翻案,弄得主审官头大无比。人人都想从这次的审问中找到打压其他派的借口,真相反而不那么重要了。
城门郎是门下省官员,有人据此把矛头直指门下侍中李明哲,但他却招供说是奉了兵部的特殊命令,说要深夜有军事行动,才要把城门打开。兵部却把所有当天发布的指令摆出来,根本就没有传过这种命令。
最后终于在胡猛家里抄出一封书函,是兵部郎中崔偃给胡猛的,看似平常的语气,其中却有两处提到了作乱的日期。皇帝最后还是决定让内卫去抓人。内卫赶到的时候,这个崔偃却把所有的信函焚烧一空。他痛痛快快的承认了自己是主使,但不管内卫用什么样的刑逼供,他却死活不肯在攀咬其他人。
崔偃也是出身博陵崔氏,但他是一支极小的庶支,跟靖国公是同宗,却是出了五服的亲戚,早年走的是科举的路子,还是李明哲的门生,后来西北战事频繁的时候,做过监察御史,为督查西北军粮供应出了大力,薛进做将军领兵,他常有作战不力的时候,遭到朝中责问,他总是上书向皇帝力陈实际情况,薛进做了兵部尚书,对他也很是倚重,他们两个的上下级关系也相当和顺。这两年他的官越做越顺,“五姓”也承认了他在族中的地位,前些年,他的小女儿嫁给了太原王氏三房的庶子。
他在兵部多年,人脉广泛,组织这样一次叛乱,的确是可以解释得通几个门同时出问题,以及战报被人为阻断的事。
但这样一个人为什么要参与此事,又到底是谁指使的他,却很难判断。还有人认为,他就是被真正的幕后主使陷害来混淆视听的。
在被捉进内卫的七天之后,崔偃死了,看起来他是受刑不过死的,但尸检的仵作用银针试探他的喉咙,却出现了发黑的迹象。这说明他是被人毒死的。
内卫出了问题,魏伯颜很是犯难,这毒下的很是诡异,他把这些日子看守崔偃的人里里外外查遍了,也找不出谁下的手。
如果告诉皇帝就更显得自己无能。皇帝已经对他很有意见了,想起陈成肆意的嘲笑,想起皇帝越来越失望的眼神还有每次毫不留情面的斥责,从第一天接手这个位置起,他就一直被人拿来和刘锦比较。刘锦的聪明、对属下的控制、对局势的敏感,就连审问犯人也比他高明多少倍,他似乎总能从那些人嘴里得到自己想要的东西,总能从嘴硬的犯人那里寻找到突破口,他仿佛是天生坐这个位置的人,而魏伯颜无论怎么努力,都无法企及。
魏伯颜对自己的位置一直都有危机感。他不能再让皇帝觉得他无能了,他甚至能想象皇帝暴跳如雷的把御案上的东西随手砸向他的情景。于是他大胆的做了个决定,上报给皇帝的结果是犯人熬刑不住死亡。
这结果虽然拿不出手,但只能硬着头皮呈上去,总比让皇帝认为他根本掌控不住内卫要强。出乎意料,皇帝居然认可了这个结果,也没有责怪他。就这样结案了。
皇帝的神情愈发阴翳,他现在不相信任何人。包括魏伯颜。这次东征皇帝亲自指挥大军作战,高句丽人的作战很是勇悍,他的几次进攻意图都被他们预先窥破。有所准备,导致他损失惨重。
他自己并不检讨自己的军事水平实在平平,却怀疑有人泄露了他的作战计划。高丽久攻不下,为了避免更大的损失,他只好撤军,而后。在回长安的途中。他又遭遇了两次暗杀,每次都是被刘公公在最危险的时候挡了下来。这让他很是恼火。
后来居然是陈成从长安一路赶来。告诉他长安的异动。
魏伯颜作为内卫指挥使,跟随他东征,但此次东征时间紧迫,魏伯颜根本来不及布置人手勘察敌军情报。对两次刺杀也毫无准备。
陈成和魏伯颜针锋相对,显然把刘锦的事全归在他头上,面见皇帝的时候,毫不客气的讥讽魏伯颜:“我都知道的事情,内卫竟然毫无察觉,内卫什么时候变得这么没用了。不知道真是能力不足还是不想让皇上知道。”
他虽然没有提刘锦的名字,皇帝却知道他的意思,若是刘锦在,他不会如此被动。皇帝并不信任陈成,但他的话却让他怀疑起魏伯颜来了。难道是魏伯颜和人勾结,想趁机把他除掉……这种想法让他不寒而栗。
一旦怀疑的种子种下了,它就仿佛在心里生了根,涵因让陈成做的,就是在皇帝心中埋下对魏伯颜的怀疑。用不着陈成刻意撩拨,皇帝在此次审问叛乱上没有用内卫,就是他开始不信任魏伯颜的信号。
这次征高丽的失败,彻底击垮了皇帝的自信。他的朝臣,表面恭顺,背地里却想让他的儿子取而代之;他的嫔妃,一个个都信誓旦旦的说是他为天,真情相待,却无时不刻想把自己的儿子拱上皇位;他的发小,最信任的属下,却不知道是不是想要他命的人。
他第一次感到这个守备森严的皇宫是如此的不安全。他缩在宽大的龙床之上,炎炎夏日却感到彻骨的冰寒。
到底他能信任谁呢……心中的烦躁无法阻止,他从床上一跃而起,将寝宫中所有精美名贵的瓷瓶摔碎在地上,听着它们砸破的脆响,仿佛这些响声可以掩盖心中的恐惧。
寝宫中的宫女太监闻声都不敢近前,唯恐殃及池鱼。
忽然一个略苍老的声音响起:“皇上,保重龙体啊。”与之相伴的是重重的磕头声。
刘公公匍匐在地上,前额被地上的碎瓷片划破,又与寝宫的金砖实打实的磕碰,此时已经血流满面。他一边磕头一边哭,纵横在脸上的老泪和血混在一起,显得分外忠厚可怜。
皇上看到他的样子,想起这么多年来,这个只有这个老太监朝夕陪伴着自己,事事为自己考虑,一把扶住他,再也不顾帝王的威严,和他抱头痛哭起来:“朕还有你啊。”