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曹军撤的如此之迅捷，当许康发现时，只余下一座空空的军营而已。
秉着浪费可耻的念头，许康一边命人监视曹军是否真的撤退，一边派人打扫战场收缴战利品。
至于追击这种大无畏的念头，他已经抛到九霄云外去了。
如今的许康军，便是连上张勋的万余兵力，也不过只有三万多人，而且近半带伤，用来防御或许还能激发他们保命的斗志，追击的话，他们连跑都跑不过人家了。
休息了半天后，许康整训军马，缓缓而退，又撤回到扬州地界。
许昌城外，自从曹操将天子挟持至此，这座本来无人知道的小城迅速成为天下聚焦的中心。
经过简单的修葺和整理，如今的许昌城已焕然一新。
桥葳冲破曹军防线后，将万余伤病和俘虏以及大量的辎重留在了后方，他本人只率领三万精锐士卒，轻装简行迅速扑向了许昌城。
在城下经过简单的休整后，立刻投入到激烈的攻城战当中。
本来，在桥葳看来，用他的三万精兵去攻击没有任何防御力的许昌，还不是手到擒来之事。或者全天下所有人都是这么想的，但有一人却绝对不是。
此人便是曹操的首席文臣荀彧。
荀彧一向以文臣自居，很少涉及兵事。但每当曹操的军事处于危谷或者摇摆不定时，却总能看到他高屋建瓴般的身影。
当陈宫吕布肆虐兖州时，是他凭借有限的兵力为曹操守住了最后一块儿根据地，并成功说退了当时的豫州刺史郭贡，为曹操重夺兖州提供了最大的便利。
当曹操打败吕布，为下一步行动迷惘时，是他说服曹操放弃攻打徐州的念头转而迎立天子，为曹操争夺天下提供了足以与袁绍媲美的声望。
甚至在后来的官渡之战中，当曹操欲撤兵而回时，也是他提出了“十胜论”，使得曹操有了坚守下去的勇气，并在最后终于打败了袁绍。
可以说，荀彧不仅在内政上出类拔萃，便是在军事上的才会也绝不逊于三国时的任何一位兵法大家。只是荀彧很聪明，很少参与具体的作战制定，因为他不想给曹操一个善于揽权的影响，这或许也是他的为臣之道吧。
只是，当危机真的出现时，第一个挺身而出的往往也是他。
如今，荀彧就站在许昌城头，单薄的身影在猎猎的战风中，仿佛不堪承受一般，但他却一步未退。
眼神已经没有了平时的温和，充满了冷冽的肃杀，此时的荀彧已不是一个饱读诗书的书生，而是一位身经百战的将军。
在他面前，是无以计数的敌军，每一个都瞪着猩红的眼睛，仿佛要将他撕碎一般。
而如今许昌城内的却只有五千守军，且大多是老弱病残。
虽然荀彧成功说服各世家出兵作战，但也只多得了五千乌合之众而已。想要抵挡桥葳手下的三万精锐士卒，目前看来似乎是不可能的。
但荀彧却强迫自己抛去这个念头，或者说任何可能导致自己失败的念头都已经被他舍弃。
如今的荀彧想的只有一件事，那就是如何打败面前的敌人。
桥葳举起战旗，擂响了战鼓。
上万士兵举着临时做好的长梯，嚎叫着向城墙冲去。
一场惨烈的厮杀不可避免的在城墙间上演，这是决定命运的一战，不仅关乎袁术和曹操二人的未来，更关乎二人手下数以十万计的将士的命运。
因此，从一开始双方几乎就投入了所有的能力在奋斗，在拼杀。
与此同时，在连绵不绝的豫州南部山区中，曹军大队正焦急的赶路。
同样焦急的还有身为首领的曹操，如今的许昌城内不仅有天子，还有他曹氏满门，更有他欲经略天下的雄心。
一旦被毁，他很难想象自己是否还有能力再一次站起来。
这时，曹洪和曹仁分别来到他的面前。
曹仁首先道：“三千骑兵已经集结完毕。”
曹洪亦道：“两千虎豹骑已经集结完毕。”
曹操强迫让自己脸上充满自信，笑道：“很好，现在我命令你们带着这五千骑兵马上赶往许昌城，不惜一切代价也要守到我大军回来为止。”
“遵命。”
五千骑兵呼啸着远去，同时带走的还有曹操那颗紧张的心。
袁术大帐内，又一次的攻击失败让他颜面扫地，尤其是在得到张勋败退，桥葳攻打许昌城的消息后，越发使他焦躁起来。
“这个桥葳太不像话了，既然冲破了封锁，就应该前来中路与我汇合后再一起攻打许昌城，这样方万无一失。”
阎象心中暗叹，袁术率领十万主力大军冲不破曹军的三万封锁，如今对能够冲破封锁的桥葳不说不表扬，反倒抱怨起来，当真是令众将心寒。
但他也知道这正是袁术的性格，不好规劝，只得道：“桥将军也是眼见许昌城空虚，战机难得，故而自作主张，还请主公勿怪其专权之责。”
袁术其实只是抱怨一下而已，他虽然傲慢、贪婪，但绝对不傻，知道现在情形可以说正是桥葳给他带来了最佳的战略机遇，只要拿下许昌城，这一仗他就胜了一大半了。“阎主薄不必担心，桥将军虽然专肆，但毕竟有功在先，只要他攻下了许昌，本侯不但不怪罪他，还会对他大大的褒赏。”
“主公明察，想必桥将军知道后也会感恩涕零的。只是曹操已经回援许昌，若不赶快派出援兵，臣怕桥将军不是那曹贼的对手。”
袁术先是得意一笑，听完阎象的话后随即苦下脸来。“面前的曹军着实可恶，待本侯亲自领兵一定要将其击败。”
阎象吓了一跳，十万大军迁延不进就是因为这位主公乱加指挥所致，如今他不知悔改，竟然还要亲自领兵。“主公息怒。主公乃千乘之体，万不能不顾自身安危。攻打曹军之事，遣一大将即可。”
袁术也就是做个姿态，让他率兵冲锋，他哪有那个胆子，闻言就坡下驴道：“既然如此，纪灵听命。”
“纪灵在。”
“命你统帅全军，务必于半天之内，攻破曹军防线。”
“遵命。”
阎象暗自松口气，主公终于看出症结所在，愿意放权了。还好，不是无可救药。
当下，纪灵将三万大军分成三队，以不停歇的节奏连续进攻了两个时辰。
对面的曹军早已是精疲力竭，哪里经得起这样的攻击，终于溃散。
袁术不敢怠慢，留下万人守卫辎重后，带领五万士卒轻车简骑快速向许昌城推进。
许昌城外，战事出乎所有人预料的呈现出胶着之态，荀彧虽然不会冲锋杀敌，但他眼光独到，每次总能找出敌人军事进攻中的薄弱环节，然后派出仅有的两千突击部队进行反击，迫使桥葳军始终不敢放手攻击。
战事已经持续了两个时辰，桥葳军损失了近三千人，竟未曾登上城墙一步。
桥葳的心情可想而知。
就在他考虑是不是再开辟一处战场，好使曹军首尾不能兼顾时，一阵密集如雨点般的可怕声响传入耳膜，甚至连大地都开始震颤起来。
熟悉军事的桥葳自然明白这是骑兵冲锋造成的现象，而且从其近乎恐怖的气势来看，绝对不是自己所属的扬州骑兵所能造成的。
一支如黑龙般蜿蜒咆哮的骑兵队伍出现在众人的视线内，并迅速向战场靠拢。
直到此时，桥葳的探子才来报告。“曹军骑兵从西南方赶来，数量在五千左右。”
桥葳心中硅怒，“我都看见了，还用你报吗？”不过，现在不是发火的时候。
“鸣金收兵。”桥葳虽然不甘，但现在也没有其他更好的办法了。
曹军骑兵显然也看到了正在攻城的桥葳军，一边奔跑一边整理阵型，竟似要发动攻击一般。
桥葳讶然，对方这么快赶来，肯定是长途奔袭。不先休息一下，恢复马力，竟然这么快就要转入进攻？
果然，曹军骑兵离他的队伍越来越近。
一股被轻视的愤怒瞬间充满心胸，桥威大吼道：“布阵。”
虽然谈不上精锐，装备有些落后，士气有些低迷，但这些毕竟是自己训练多年的战士，桥葳对他们还是有些信心的，绝不允许任何人如此瞧不起自己。
宽大的圆形阵很快布设完毕，长枪手和刀盾手间杂着位于最前方，使整个阵型看起来像缩起身子的刺猬。弓弩手藏于其后，作为火力输出单位，随时准备着给予敌人密集打击。
阵型虽不复杂，但能这么快布设完成，也充分显示桥葳的大将之名绝不是侥幸所得。
面对如此难啃的硬骨头，曹军毫不畏惧，义无反顾的冲了上来。
“弓弩手射击。”密集的箭矢只发射了两轮，曹军的前锋已经冲撞在了整个阵型之上。
长矛刺穿了奔马的身体，甚至有的连上面的骑士一块儿刺穿。但强大的冲击力，终究还是把桥葳军的阵型撕开了一个缺口。
桥葳脸色苍白，没想到曹军的战力竟是如斯之强。
但他虽惊不乱，令旗挥舞间，整个阵型开始移动，想要凭借人数的优势将这些曹军骑兵包围。