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“放开我家少爷!”小蝶大叫,想冲过去,可又担心一旦松开吴举人。这老先生真撞死在墙上,正值自家少爷参加乡试前夕,如果出了事,被官府叫去问案,岂不误事?
不过,吴老二对小蝶是畏之如虎,听到这一声叫,手松开了。
苏木也火了:“要什么说法,我和你姐姐是清白的,此事定然有什么地方不对,大家慢慢说。”
“慢慢说,好啊!”吴老二:“要不,你先摆一桌酒菜,咱们再说其他。不对,你和我姐姐书信往来一个多月,这事得先解决了,你先说这事怎么办吧!”
吴举人也道:“老二你说得不错,这事要先说清楚了。”
吴小姐同时叫起来:“老二,不要。”
苏木却点点头:“好,先说这事。”
他转头郑重地看着吴小姐,一作揖:“吴小姐,小生想请教。既然小姐识字,可为什么又否认?还有,这一个月以来你对小生作业的批改,可是出自你手?”
吴小姐好象做错了什么事情一样,将头低了下去。
这算是默认了。
她心脏跳个不停,却不知道该如何解释。
吴老二“哈”一声:“这就是了,苏木,咱们先算这¢∵,一笔帐。”
苏木继续对吴小姐说着话,声音很是柔和:“原来真是吴小姐,小生对小姐学问非常佩服,真没想到一个女子的学问文章比起饱学儒士来还要强上几分,当真是不让须眉。这一个月来,苏木在小姐那里获益非浅,小姐授业之恩,苏木没齿难忘。”
说完,就是郑重一施礼。
吴小姐不住摆头:“别说了。”但听到苏木的夸奖,她眼神中却闪过一丝欢喜。
吴老二却得意地笑起来:“苏木,这下知道我姐姐的学问的厉害了吧。她可是五岁开始读书,六岁能诗,十岁能文,是我们老家远近闻名的大才女。如果她是男儿,去参加科举,没准还真要中个进士。哎,我姐怎么不是男人,如果那样,我可就不用受现在这种苦了。”
他一边说,一边不坏好意地盯着苏木笑:“苏木,你老实说一句,我姐的文章是不是已经达到举人的水准?”
“确实是,我对吴小姐是非常佩服的。”
吴小姐还低着头,神情除了欢喜,倒有些害羞。
吴举人突然又骂起来:“孽障,别的男人夸你两句就高兴成这样,我呸!我这张脸算是丢尽,再没面目活在这世上了。”就一连串怒骂,又要去撞墙。
吴老二也不去劝父亲,反纠缠着苏木:“好,既然你也承认这一点。那么咱们算算,按照这世上的行情,一个秀才去坐馆教书,一年下来,怎么也有十两银子吧。至于举人,三十两也不算贵。咱们这么熟,同你打个八折,就二十四两。一个月,二两。掏银子吧!”
“啊,问我要学费?”苏木张大嘴巴,再说不出话来。
乱成一团的吴举人三人,也同时呆住了。
不过,被吴老二这么一打岔,吴举人好象也不急着以死明志。
刚才还一塌糊涂,又关系到一个女子的名节和一个书生的名誉,又或者关系到吴家门风声望的,严重到要死人的大事,被吴老二这无厘头的一打搅,顿时显得有些诡异了。
苏木半天才合上了嘴:“你问我要钱?”
“怎么,不想给,这还是开始呢,接下来我们再慢慢算帐。”吴老二撇着嘴:“你不会连二两银子都没有吧,你这个酸丁,估计是没有的,否则也不会住我这里,贪这里的房子便宜。”
吴小姐也不哭了,叫道:“老二,你怎么能问苏木要钱,不嫌丢人?”
“我丢什么人?”吴老二冷笑,也不理睬姐姐,继续对苏木说:“二两银子是学费,还有,你和我姐不清不白,也得赔偿,不多,三两银子。掏钱吧你……怎么,没有,有多少拿多少,不够的用东西抵,什么古玩字画的都可以……实在没有,打欠条,月息两分……”
“畜生,畜生啊!”吴举人锤胸顿足,“这可是关系到你姐名节,和我们吴家声誉的大事,你居然问要钱,畜生,当初生你下来就该直接摔死在地上。”
吴老二却不将父亲放在眼中,撇嘴,无所谓地道:“什么门风,你老人家是举人,可我却是个普通草民。父亲大人,我可没沾你举人老爷的光啊。这事说破天,没钱就是不成。”
他哼哼着看着苏木,道:“废话少说,给钱吧你,小爷这阵子输得都快当裤子了。见天被人追杀,再不还钱就要被人剁手了。”
吴举人吃儿子这么一通呵斥,气得一口气顺不过来,喉头有毯不住地涌,竟说不出话来。
吴小姐慌忙拍着父亲的背心,眼泪又沁了出来。
苏木是看明白了,这个老举人虽然对吴老二“畜生畜生”地骂,其实却是相当溺爱的。
这从吴老二如此胡闹上面就能看出来,堂堂举人,生平自然是有的,否则也不可能教育出如此出色的一个女儿来。若他真用点心,下手狠一点,吴老二也不至于像现在这样不堪,估计是从小就娇生惯养,才弄成如此模样。
苏木心中一动:看来,这事情要想顺利解决,还得落实到这个浪荡子头上。他不是要钱吗……
当然,我也不可能直接给他钱。
这小子得了钱,也不知道又会跑什么地方胡闹,真这样做,反害了他。钱能解决的问题,也显示不出我的手段。看他模样,又是欠了一屁股帐……
苏木将头伸到吴老二耳边,小声道:“钱我是不可能给你的,你是不是想躲帐。我和几个同窗要去通州参加乡试,要不你去给我们当几天向导,包吃住。只不知道你对那边熟悉不?”
上次在酒楼上同孙臣等人吃酒,商议去参加考试的事情时,孙臣等人说已经雇了驴车。可就是对通州一带不熟,这一路上无论住店还是打尖,都需要人安排,准备再去雇一个当地人。
吴老二:“当然熟了,这通州小爷也不知道去过多少次。”他有些心动起来,依苏木的说法,这一趟虽然没有工钱可拿,但能够出去躲几天帐还是不错的。再说,苏木他们几个秀才都是外地人,人地生疏,路上的吃用都得自己去安排,未必不能从中腾挪些零花。遇到家世好的书生,若是哄得他们高兴了,随便赏点,就可以将帐还清了。
京城里干这种事情的人多了,干得差的叫掮客,好一点的叫帮闲,混得最好的则是幕僚。
苏木:“那么,你是答应了?”
吴老二:“自然,什么时候走?”
苏木说了日子,又看了看吴举人:“你父亲实在太闹,你先搞定他。”
“好说。”吴老二也不废话,冲上前去,一把抱住父亲,拖进了房间:“老爷子,你也别去寻死了,回屋歇着好不好!”
“放开,放开我!”吴举人悲愤地大叫,儿子虽然年纪不大,可他的身体早已经宅得虚了,又如何抗拒得住:“家门不幸,出了你姐这桩臭事,我今日要请家法。”
“请什么家法,你连走路都带喘,还动家法,就别折腾了。”
“放开我,老朽已经没脸红在这个世界上了,让我去死!”
“什么老朽,你才四十不到,正值壮年,死什么?”吴老二反驳。
“小畜生,你放不放?”
“不放,不放,就是不放!好好活着,死什么呀?”吴老二也烦了:“爹,你想啊,你当着儿子的面自杀,若是传出去,我可没脸活着。到时候,免不得也要一死。你死不要紧,可我死了,你老吴家不就断了根?”
“什么你老吴家,小畜生,你不姓吴吗?”话虽然这么说,吴举人的声音低了下去,只不住喘着粗气,看他模样,再没自杀的想法了。
“爹,你老别气了,我给你倒杯茶。”
“不喝。”
“你老人家先躺着,儿子来侍侯你。”
“滚……”
……
外面的人听得瞠目结舌,半天着声不得。
苏木也是好笑:真是一物降一物啊,这吴举人实在是太溺爱儿子了。不过,吴老二是独生子,这也可以理解。
他这一笑,小蝶也掩嘴偷笑。
吴小姐却是用袖子把脸遮住,惊惶地躲进自己屋里去了。