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几个人在吕家庄找了处废弃的院落把牛圈起来，胡乱吃了几个饼子添了添肚子。也许是连日赶路太困了，三个人守在院门口聊着聊着就睡了过去。到了天快明时启智被冻醒了，天上已飘起了鹅毛样的大雪，院里的雪落得有一尺多厚。启智心知不妙，赶快叫醒了酣睡着的董老七和四豹。董老七睁开眼睛看到下起了大雪，吓得一个激灵就站了起来。当他跑到院子里一脚踩下去，雪厚得没到他的小腿肚时，他脸一黑，手抱着头蹲在了院子里。启智和四豹从董老七乌黑铁青的脸上看出来，他已经束手无策了。他们被这场不期而遇的大雪给困在了举目无亲的吕家庄。启智趁机清点了一下院子里的牛，牛倒是一只都没少，这让他稍稍松了一口气。
董老七抱着头无奈地坐在院门口唉声叹气，他此刻发愁的是这么大一群牛，草料上哪里弄去。吕家庄只有十多户人家，启智在董老七的授意下，赶在早饭前与村里的头人商量后，花了三块银元买下了一个麦秸垛。四十多头牛既是把村里的麦秸垛子全部吃光，怕是也挨不过这个冬天。如果这群牛每天都吃麦秸草，秋季里攒下来的膘怕是要掉下去不少。牛要是掉了膘，即使一头不少地赶到洛阳，这个冬天他们也算是白忙了一场，弄不好董老七还得赔不少银子，启智不由得替董老七感到担心。
连着几天鹅毛样的大雪，下得启智头发都快白了，下得董老七和四豹心里像是被寒风吹过一样凉嗖嗖的。等到雪停了太阳出来，路上的雪积得已有三尺多厚了。三个人苦笑着面面相觑，他们心里明白这个年只能陪着这群牛在吕家庄过下去了。启智打算挣上一笔银子回家陪谷氏过年的念头，随着这场大雪的到来已经彻底熄灭，他再也笑不出来了。四豹每天都耷拉着脑袋一幅心事重重的样子。董老七倒也想得开，大不了这趟买卖白干了，只要两个伙计能死心踏地地跟着他，以后有得是翻本的机会。董老七安慰着启智和四豹：“你俩别怕，说定的工钱一个子儿也不会少你们的！”
启智倒不担心工钱，他担心的是谷氏独自一个在家里怎么过，她要是没吃的了该咋办？四豹牵挂着老婆娃娃，每天都黑着脸站在院子里唉声叹气。几个人抱怨着这场大雪，打乱了他们所有的计划。
到了大年三十这天，董老七特地杀了一头牛犒劳两个伙计。启智嘴里嚼着牛肉，眼泪却哗哗地流了出来，他说：“我吃着牛肉过年哩，也不知道我媳妇吃得啥！”
四豹红着眼睛说：“娃还等我回去给他买新衣裳哩，他只能穿旧衣裳过年了……”
过了年初五，启智和四豹急着回家，不愿再陪董老七在吕家庄干耗下去了。要是再耗下去，这群牛全都要饿死在圈里，他俩不愿主家做这趟赔本的买卖。路上的积雪还有一尺多厚，这时候过火龙关怕是凶多吉少。两个伙计催得紧，董老七只能无奈地上路。过火龙关时，让董老七最担心的事发生了。有两头牛在山道上抵架，把六七只牛挤得掉下了悬崖。启智后悔没听董老七的劝告，想和四豹两个到山崖下把死牛背上来。董老七铁青着脸劝着他：“算了，那几只牛早摔成肉泥了，再把你俩搭进去我这买卖可就赔大发了！”
看着深不见底的悬崖，启智和四豹没敢再言语，主顾三个闷声不响地赶着牛花了一整天的时间小心翼翼地通过了火龙关。该遭的罪全都遭完了，从火龙关到洛阳这一路出奇的顺利，偷牛贼和土匪一个也没遇上。启智和四豹在太阳快要落山时赶着牛群走到了洛阳城郊。快要走到屠宰厂时，一股熏人的血腥味远远地传了过来。对这群牛来说，这是一条通往死亡的地狱之路。牛群感觉到了，开始显得焦燥不安起来。几乎所有的牛在这一刻都流着眼泪伸着脖子哞哞叫起来，凄历浑厚的叫声中充满了绝望，让人听了心里直发毛。启智看到这阵势心里猛然一惊对身旁的董老七说：“牛哭了……”
“畜生们都是有灵性的！”董老七叹着气说：“它们闻到了血腥味晓得自个儿活到头了……”
越是临近屠宰厂，牛群的叫声越是凄历。几十头牛流着眼泪此起彼伏地叫着，相互挤在一起默默地看着远方的屠宰厂，场面甚是悲壮。临近屠宰厂的大铁门时，有十几头牛扑通一声卧倒在地上，任凭启智和四豹怎样用棍子抽打也不肯站起来。董老七默默走到牛身边，挨个地在牛头上拍了拍抚摸着它们的脸轻轻说道：“我知道你们心里委屈！你们给人干了一辈子活，老了却要挨上一刀，不甘心哪！要是有下辈子，我董老七做牛，你们做人杀了我吃肉！”
牛们听了董老七的话，全都摇摆着脖子站起来走进了屠宰厂。这情景看得启智和四豹目瞪口呆，他俩问道：“牛真能听懂你说话？”
“干咱们这一行，真是作孽哪！”董老七苦笑着说：“要是不说这些话，我心里过意不去，牛也会寒心的！”
下大雪时，一只母牛在吕家庄产下个犊子。进屠宰厂的大门时，母牛停住脚步让小牛犊吃起了奶。董老七看到这情景悄悄停下脚步静等着，待牛犊吃够了奶，母牛低着头一下子就把牛犊抵到了大门外。牛犊还要再跟上去，母牛回过头眼里露着凶光再次向牛犊顶了过来。启智知晓老牛的意思，它舍不得犊子跟着它一块儿去送死。启智鼻子一酸央求着董老七：“把这只小牛犊卖了吧，它太小杀不了几斤肉！”
“行！就按你的意思来！”董老七在启智肩膀上拍了拍痛快地说：“把那头母牛也一道卖了，让它母子俩待在一起！”
启智感激地看了董老七一眼，他没想到董老七这人看上去面糙肉厚的，同样有着一幅菩萨心肠。
启智和四豹交完差本该跟董老七一道返回来的。董老七因这趟买卖赔了本，临时决定留在洛阳等到青菜下来后，往老家倒腾上几牛车青菜弥补一下损失。他把工钱交给四豹，嘱咐他俩尽早回家，万万不可在洛阳城里逗留。四豹怕启智胡乱花钱，只给了他两块银元，剩下的他替他保管着回到家再给他。启智兜里有了叮当响的银钱，腰杆也直了，走路来也有了精神。两人在洛阳城里玩了一天，当路过一间买羊皮袄的皮衣店时，启智眼睛一亮，说：“我进去给我爹买件羊皮袄！”
四豹哧哧笑着说：“不恨你爹了？”
“不恨了！”启智咧着嘴不好意思地干笑道：“连畜生都知道护犊子，何况人哩！我爹把我赶出家，也是没办法了！”
在屠宰厂门口老牛护犊子的情景对启智触动很大，他已打心里原谅了爹。爹当初把他赶出家也是不得已，是他做儿子的把事情做过头了。经过这一路的折腾，启智知晓了银钱的难挣，也知晓了庄稼人过光景的难处。他不能再怨恨爹了，老人把他养这么大不容易。启智决定买上一件羊皮袄送给爹，到时候他再跪下来给爹认个错，爹会让他回家的。
启智在卖皮袄的铺子里，花了五块银元买了件上好的羊羔皮棉袄。当他拿着皮袄走到门外时，街道上远远走过来一伙兵痞子。为首的兵头子骑着匹高头大马腰里别着把军刀，他看到启智手里的皮袄后，突然俯下身来哈哈笑着一把把皮袄夺过来抢走了。启智搂住这位兵头子的腿苦苦哀求道：“兵爷，这袄是我买给爹的，你大人大量还给我吧！”
兵头子早已把皮袄穿在了身上岂肯再脱下来，他骂骂咧咧地一脚踢开了启智。启智重新扑了上去，想把皮袄给夺回来。兵头子不耐烦了，他一把把启智拉到马背上说：“老子抢你的皮袄算啥，连你的人也要抢！”
启智被兵头子按在马背上动弹不得，他着急地大喊着呆若木鸡样的四豹： “快来救我！”
四豹刚走到兵头子身边，就被一个长得五大三粗的兵痞子给挡开了。兵痞子露着满口的黄牙，蛮横地大笑着说：“回去给他爹娘带个话，我们当家的看上你这位小兄弟了！”
兵痞子说完，掳着启智在众目窥窥之下扬长而去。启智和他的羊皮袄就这样在洛阳城里被伙不速之客给劫走了。他们就像从街边抢走一颗大白菜样，一眨眼就抢走了一个大活人。
四豹怕回去没法给进财交待，他悄悄尾随着这伙兵痞子们向西走了两天两夜，想把启智给救出来。无奈他们看管得严，他始终没找到下手的机会，只好垂头丧气地独自一个跑了回来。