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王秀才和刘玉琼在公署附近的赵家胡同临时租来的民房里，悄悄举行了个简单的婚礼。婚礼上没有喧天的鼓乐，没有花红的喜轿，没有悦人眼目的嫁妆，也没有祠仪悠扬的唱词和祝福新人百头到老的颂歌……
这场双方年纪悬殊，没经父母之命和媒妁之言的婚礼，注定得不到人们的祝福和理解。刘玉琼的亲戚和家人一个也没显身，王秀才这边只来了三五个亲戚。王春卓老汉尽管给村中所有人通报了儿子要完婚的消息，然而村中还是只来了他老两口和进财三个人，其他人碍着族长的面子借口有事走不开，托进财把贺礼捎了过来。原先预备了几十号人的酒席，只来了区区两桌人。这哪像一个堂堂县知事的婚礼，就连平头百姓纳妾也比这热闹；就连三豹做下属的，婚礼比起王秀才来也要排场许多。
三豹一个月前刚刚在村里成了亲，席面摆了三十多桌，媳妇带来的嫁妆摆得院子里都腾不出脚走路。早在村里杀猪时，王静火就跟三豹定了一门亲。彩礼都送过了，眼前媳妇就要娶进门了，三豹却从家里偷跑出去投奔了王秀才。由于媳妇是在他杀猪是定下的，人也好不到哪里去。三豹不满意这门婚事，当他在保安团站稳脚跟后便退了这门亲事。退了婚，原先送去的彩礼也就打了水漂，王静火一气之下再也不愿管他了。三豹的婚事一直拖着，四豹都成亲了，他还没定下一门亲。直到去年夏天收麦子时，三豹才定下一门亲。这门亲事说来也巧，那天他在街上巡逻走到棺材铺子时，看到一个贼眉鼠眼的后生正在偷一个老汉的银子。他当场捉住这个贼，并把银子还给了老汉。老汉姓张是光绪年间的秀才，老伴昨日得了急病殁了。他来城里给老伴置棺材，如若银子被人偷去，老伴只能净身子入土了。老汉对三豹感激涕零，葬完老伴他带着礼物到公署答谢三豹。当他得知三豹还没成亲时，当即拍板把最小的女儿许给了他。老汉有七个女儿，小女儿名叫秀珍刚满十六岁，模样在十里八乡都数得着。为了答谢三豹，老汉没有收他的彩礼，还倒贴给了他许多嫁妆。三豹的媳妇可以说是白捡来的，他只需备足婚礼用的席面钱就可以了。三豹摆了三十多桌上好的酒席，那天来吃酒席的村人把院子挤得水泄不通，热闹得就像赶集一样。
与三豹的婚礼相比，王秀才的婚礼过于寒酸了。三豹看到宾客不多，他和敢为赌气似的在院门口放了一挂两万多响的鞭炮，才给这场过于冷清的婚礼增添了一丝喜庆的气氛。婚礼上冷清的场面是王秀才和刘玉琼早就预料到的。王秀才身为县知事不想过分张扬，更不想借大婚之名落下敛财的骂名。除了几个合得来的同僚，街面上各行各业的头人，他一个也没捎信。刘玉琼只想着能和先生顺利完婚，其它的事她并不计较。
出人意料的是，石头听说王秀才要举行婚礼的消息后，赶在开席前赶了过来。开席时敢为特地和爹还有干爹坐到了一张桌子上，自从爹在城里显身后，一直都没答理他。他好几次都想给他说话，他一看到他就转身就走开了。王秀才知晓进财因敢为兄弟间换媳妇的事，父子俩闹下了别扭，他端起酒杯敬着进财：“财兄，你能来参加我的婚礼，也要谅解娃娃的苦衷！喝了这杯酒，你父子俩和好如初！”
敢为趁机敬了爹一杯，进财面无表情地喝下去，问道：“你屋里的咋没来？”
“她回了娘家！”
这种场合柳莲向来是不参加的，怕吓着客人。敢为明白爹之所以这样问，是打心里原谅了他，承认了柳莲是他媳妇。石头并不知晓进财父子间闹了别扭，当他知道了事情的起因后，责怪着敢为：“干爹说你两句，你别难受！你娃别长了本事就不敬重你爹了。你爹把你养大不容易，他这都是为你好！”
敢为红着脸说：“干爹，我知晓这理！”
王秀才和进财还有石头多年都没能聚到一起了，几个人趁着这机会直喝得面红耳赤。要不是进财劝着王秀才少喝点，这场酒怕是喝到天黑都散不了场。到了太阳落山时石头急着赶回去，临走时他悄悄把敢为叫到了院子里。几年没见，他发现敢为比原先瘦了许多，脸上蜡黄蜡黄的像是经常饿着肚子吃不饱饭。石头从怀里摸出一把银元说：“娃，这点钱你先拿去和媳妇两个花着！在外做事要吃好，把身子骨当回事！”
敢为哪肯接干爹的银子，他说：“干爹，我挣的钱够花了！”
“你挣的先攒起来，这是干爹给你的！”石头在敢为的肩膀上捏了捏，天气已经入了秋，树上都开始落叶子了，他还穿着件单薄的夹袄。石头红着眼睛说：“天气冷了，给你置上件皮袄穿吧！”
敢为说：“我有厚衣服，天气还不冷我不想穿！”
“有空了多回去看看你爹娘，你这么大的娃了要孝顺，不要让他俩生气！”石头不由分说把银子塞给了敢为，接着他匆匆走出了院门。看着干爹离去的背影，敢为心里热呼呼的。干爹对他太好了，对他简直比亲爹还要亲。尤其是干爹看他时的眼神，就像是一头老牛看自个儿的犊子一样，处处护着他疼着他生怕他受了委屈。干爹尽管对他很严厉，从他的眼神中他能看出来，干爹就像待亲儿子样待着他。他对他的感情是真的，决不像有些人的干爹那样只会在人前演戏。如若他遇上什么不测，干爹定会头一个会奋不顾身地跑去救他。他也说不清为什么，一看到干爹那双眼睛就感到亲切。干爹对他好得不能再好了，俩人只要一见面他就吁寒问暖地掏银子给他。难道就因为他和爹是拜把子兄弟？敢为决定找个机会问一问爹，干爹为咋对他这么好？
第二天一早进财也急着赶回去，眼下正是收豆子的季节，他怕耽误了农活。进财临走时，敢为从随身带的兜里拿出两条毛围巾说：“柳莲知道你要来，这是她给你和我娘买的！”
进财接过围巾眼睛不由得潮了起来，后悔当初不该那样绝情地把他俩从家里赶出去。娃在外头做事不容易，再加上媳妇在身边又要租房子住，两人的花销大着哩。进财从怀里摸出两块银元拿在手里说：“娃，把这点钱拿上该置啥就置一点，别舍不得花！”
敢为赶忙挡住了爹伸过来的手，说：“干爹昨日个已给过我钱了！”
“你要了？”进财责怪着敢为：“他要养一大群人吃饭怪不容易的，你咋能要他的钱！”
“干爹硬塞给我的！”敢为从包里摸银元说：“你下次上山，把钱还给他！”
“再还给他，就见外了！”进财心想石头也太娇惯娃娃了，一下子给了他这么钱。
敢为纳闷地问道：“爹，干爹为咋对我这么好？”
“你干爹没生养过，稀罕娃娃！”
“就因为这？”
“还能为咋？”进财劝着敢为：“干爹对你好，你也要对人家好才行！给你干爹买上件礼物，我下次上山时带给他！”
这会儿还早，店铺大都没开门，敢为四下里瞅了瞅说：“爹，你先到我家里坐一会儿，吃过早晌饭我再出去买！”
进财也想趁这次进城的机会到敢为的住处瞧一瞧，娃娃们年轻没单独过过日子，不当家不知油盐贵，日子过得到底咋样他心里没底。他发现敢为越来越瘦，按理说有媳妇在身边伺候着，娃娃的日子应该好过些。可这次进城他发现娃娃的脸色依然不好，脸上瘦得像刀子削过一样。难道是他挣得薪银不够和媳妇两个吃饭，应该不会呀？敢为一个月也能挣几块银元，和媳妇两个用来吃饭也绰绰有余了，这娃把银子都干啥用了？进财心里纳闷，决定到敢为的住处去探个究竟。
敢为租的房子在城东，离公署和王秀才的住处有二里多路。他住得离公署这么远，不用说进财也知道，娃娃是想省银子哩。进财跟着敢为从一条小巷子里七扭八拐地走进去，来到了一座矮小的独门小院前。敢为租住的房子是一般城里人家的土坯瓦房，只是年代久了显得破烂不堪。进财走进院里直奔灶房而去，他想看看娃娃平日都吃些啥。他揭开锅盖看到锅里煮着半锅米汤，稀得能照出人影子来。进财回到屋里取下房粱上悬吊着的竹篮，想看看里面有没有馒头。竹篮里空荡荡的没有任何吃食，进财皱着眉头困惑不解地问道：“娃，你连馒头都没蒸，能吃饱吗？”
敢为耷拉着脸说：“我和柳莲吃得不多！”
父子两个正说着话，院门吱呀一声响了起来。柳莲宛如一个从西域而来的女子，脸上围着一块白丝巾从院门里款款走了进来。自从在城里生活，柳莲每次上街都要在脸上围一块丝巾。在城里不比村里，她怕吓着人特地在脸上围了一块丝巾。柳莲买菜刚回来，她手里拿着两三个核桃样大小的土豆。进财心想他俩的早饭就是喝米汤煮土豆，这么点饭还不够一个半大娃娃塞牙缝的，他俩能吃饱吗？进财搭眼一瞅就知道那两三个黑不溜球的小土豆，定是柳莲从菜摊边白捡来的。这么小的土豆都没法下刀子切，放在家户里只能喂猪。
看到爹在屋里，柳莲愣了一下红着脸说：“爹，我不知道你要来，我再出去买点菜！”
柳莲说着把手里的土豆放到灶房里，拿过篮子转身走出了院门。进财揭开屋里放白面的瓦罐看了看，里面只有两三瓢白面，他生气地质问着敢为：“你和媳妇不吃好点，挣得钱都干啥用了？”
“我攒起来了！”
“你攒钱干啥，想在城里置家业？”
“不是！”敢为低下头躲避着爹的目光。
进财越发狐疑了质问道：“你整天饿着肚子，还有心思给公家好好干活吗？”
“爹，这是两回事！”
“爹说得难道不对？”进财歪着头训斥着敢为：“你吃不饱肚子也就罢了，害得媳妇也跟着你吃不饱！”
“爹，你别怪他了……”柳莲买菜回来了，她把菜篮子放到脚地上说：“有些事你不知道！”
“啥事？”
柳莲正想说出来，敢为赶紧用眼神制止了她。进财满腹狐疑。这两口子究竟有啥事瞒着他，他懊恼地说：“你们翅膀硬了，知道有事瞒着老子了！这饭我不吃了！”
进财气得甩着手就从屋里走了出来，敢为赶忙拉住他说：“爹，我把钱攒起来准备供启勇上学用！”
进财愣住了：“他上学有我哩，你操这心干啥？”
敢为把爹拉回到屋里说：“启勇今年就从学堂毕业了，明年他还想到省城去念。他这一去三五年怕是回不来，不给他多准备点钱不行！”
“这事我咋没听他说起过？”
“他怕花钱不想念了，是我劝他去考省城的大学堂的！”
原来是这么回事，进财松了口气责怪着敢为：“启勇念书的钱我来想法子，你该吃就吃，年轻轻的不敢把身体亏欠下！”
父子两个坐在屋里一时无话，敢为心想爹为他和启智两人换媳妇的事，受尽了村人的白眼和嘲讽。先生的事明摆在那儿，村人都不肯来贺喜。他的事还不同于先生，兄弟间换媳妇对于村人来说属于败坏纲常，是要遭人笑话的。爹这么要强的人，怎么受得了！敢为小心翼翼地问道：“我走后村人怕是嚼了一阵子舌头吧？”
进财没好气地说：“你自个儿想想，你们做的这叫啥事？我能抬起头来嘛！”
“爹，你别往心里去，他舞说上一阵子也就不说了！”敢为安慰着爹，他心想启智为这事怕是也没少受村人的闲话。启智是个二杆子，要是受不了定会找人拼命。敢为忧心忡忡地问道：“启智，在家里还好吧？”
“别提这***！”进财黑着脸说：“他这会儿还不知道在哪达疯着哩？”
“他不在家？”
“走了都快一个月了！”