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他乡遇故知，进财和大豹从早上一直谝到天黑。当天完全黑下来还不见石头回来，进财开始担心起来。大豹则不急不躁地说：“大掌柜办事胆大心细，再加上你跟他又是这种关系，你就把心放到肚子里等着吧！”
到了月上中天的亥正时分，半山腰突然传来三声尖利的口哨声，大豹听到后高兴地拍了一下腿说：“财哥，你的事成了！”
过了半个多时辰，石头和几个兄弟肩上扛着两条不断涌动着的麻袋从寨门口走了进来。进财马上迎了上去，还没当他开口，石头就说：“财哥，等得心急了吧？”石头把肩上的麻袋扛到屋里解开麻袋口，里面露出一个十一二岁的娃娃来。娃娃的嘴被破布塞着，手脚也被绑着。另一条麻袋里绑着一个十六七岁的姑娘，姑娘的长相说不上好看却也长得秀秀气气，搭眼一瞅就知道是一个大家闺秀。姑娘像一只受了惊的麻雀样吓得直哆嗦，一双眼睛惊恐地扫着满屋子的土匪。挤到屋里来看热闹的炮头看到石头把县太爷的女儿绑了回来，他看得的眼睛都直了，嘴巴张得口水都流了出来。常年在男人堆里钻，就是老母猪也能变成貂蝉，更别说是眼前这个货真价实的姑娘了。炮头如同一只饿狗看到了一块肉骨头，一双死鱼样的眼睛死死盯着姑娘的脸蛋和屁股，吓得姑娘赶紧低下了头。进财轻轻咳嗽了一声，炮头才回过神来开着玩笑对石头说：“这个红票盘面水的很，给你做压寨夫了好了！”
石头黑着脸说：“这个票是用来换我那未谋面的侄子的！”
石头把娃娃脖子上的长命锁和姑娘手上的玉镯子抹下来递到花舌子手里说：“你连夜去趟城里把东西交到狗官手上，让他看着办！”
花舌子奉命离去后，石头命人把县太爷的儿女关进了专关肉票的秧子房，同时派了两个信得过的兄弟看守，没他的话谁也不准进去探望。县太爷的儿女可不是一般人，没了这俩人，进财的儿子就救不出来了。石头忙了一天一夜都没合眼，把事情交待完他就躺到炕上打起了呼噜。进财怎么也睡不着，一想起炮头看姑娘时的眼神，他心里隐约感到不安。那是一双好色轻浮的眼睛，那双眼睛让他起了葫芦峪的赵耕庆，他有点担心地提醒着睡梦中的石头：“要不要再多派几个人看着！”
“……财哥是怕……怕兄弟们糟蹋了那小女子吧！”睡梦中的石头含糊不清地说：“这是我的地盘……他们都很规矩的……”
进财初来乍到不好在石头面前道人长短，他坚信炮头不是只好鸟。做为局外人他看得很清楚，这人长了一双淫 荡好色的眼睛，石头之所以相信他，也许是还没摸清这人的底细。到了鸡叫三遍时进财突然醒了过来，他担心县太爷的儿女会不会偷跑掉或是被人放掉，他叫醒身边的石头说：“我去看看那两个小东西还在不在？”
石头揉着眼睛说：“你路不熟，我陪你一块儿去！”
秧子房在一个隐蔽的山坳中，离石头的屋子也就一袋烟的功夫。进财和石头来到秧子房前看到房门大开，守门的两个兄弟已倒在地上不省人事。屋子里只有一截捆人的麻绳像条死蛇样扔在墙角，人却不见了。石头像疯了样红着眼睛大叫着从屋里走出来，一把拎起倒在地上的兄弟给了两个耳光。这位兄弟醒来后断断续续地说：“炮头……是炮头干的……他把我俩打晕了！”
石头把值夜的兄弟叫过来一通盘问之后才彻底相信，这事果然是炮头干的。炮头带着县太爷的儿女已在一个多时辰前下了山，他骗过在山道上值夜的兄弟，说是大掌柜让他连夜把人送到城里去给县太爷换人。值夜的兄弟也没多想，就放他过去了。石头立即带着几十个兄弟下山去找，一直找到第二天晌午也没找到炮头和县太爷的儿女。他们倒是在山下的一个小树林里，找到了县太爷女儿的一只鞋子和被撕烂的衣服。石头立即明白过来，定是炮头把县太爷的女儿骗出来后又把她糟蹋了。这姐弟俩眼下是死是活？要是活着，是去投奔县太爷了，还是回了老家？石头心想这姐弟俩要是回了老家，他和县太爷还有周旋的余地。如果是直接去找县太爷，事情会更加麻烦，那样怕是会给进财和整个山寨带来巨祸。石头回到山寨悔得肠子都青了，他抱着头难过地对进财说：“都怪我没听你的话！”
石头为了救人忙得几天都没睡过一个囫囵觉了，进财心中过意不去，强压着满腹的悲痛安慰着他：“他俩能不能救出来都是命，人不能和命抗！”
到了黄昏，去给县太爷送信的花舌子回来了，他带回来一个令人难以置信的消息。本来县太爷已经同意换人了，可他的儿女竟好端端地跑到县衙找他去了！他手中已没了再谈下去的筹码，只好跑了回来。事情已经糟得不能再糟了，县太爷的儿女果然去了县衙。县太爷要是得知他的宝贝闺女给炮头糟蹋了，定会提前对进财的儿子下毒手加以报复。事不宜迟，石头立即召齐兄弟准备连夜到城里去劫县衙的监牢。县太爷也许早有防范，石头这一去怕是凶多吉少，进财不愿他冒这个风险，他红着眼睛苦苦拦住准备带着兄弟们下山的石头：“听哥一句劝，咱不救了！”
石头气得吼了进财一句：“你能狠下心，我这个做叔的还狠不下心哩！”
翻垛见此情景也劝说起了石头：“大掌柜，咱不能和官兵硬碰，还是想想别的法子吧！”
既然连翻垛都开了口，石头只好从马背上跳下来蔫几几地回到了屋里。翻垛名叫吴槐清是个六十多岁的老汉，眉毛胡子一大把的论年纪怕是比石头爹还要老。平时寨子中的一些小事他不轻易开口，除非有了大事，他才给石头拿拿注意。他心想大掌柜这一去非但救不出人，弄不好还会把兄弟们搭进去。大掌柜救人心切已经顾不得这些了，这时候他再不开口就等于是害了大掌柜。翻垛把花舌子叫到身边，从袖筒里摸出一个红布包说：“里面是五条黄鱼，麻烦你再到城里跑一趟送到县太爷手上，放不放人由他！”
花舌子带着几个兄弟离开时，进财悄悄给他交待道：“到了城里找到我那三小子让他嘴上把道关，别把这事告诉他娘。”
进财已经做好了两个儿子即将罹难的心里准备，他担心燕儿要是知道此事能不能挺过去。这两个娃娃是她的命根子，要是他俩就这样殁了，他回去咋给她交待？进财像丢了魂样呆坐在寨门口目送着花舌子的背影渐渐消失在山道上，花舌子即使巧舌如簧能把稻草说成金条，这次去怕是也无回天之力。县太爷既然能狠着心剥了狗旦的皮，就不会轻饶了他的娃娃，况且炮头还糟蹋了人家闺女。这事搁在谁身上都会这样做，更别说心狠手辣的官老爷了。对于两个娃娃是否还能活着回来，进财已不报任何希望了，眼下他能做的是尽快见燕儿一面，先把事情瞒住再说。
事情正如进财所料，到了第二天花舌子蔫头蔫脑地跑了回来。结果已经摆在了他的脸上，进财也就没开口再问。花舌子向石头耳语了几句后，小心翼翼地走到进财身边说：“兄弟，想开点！给娃娃们做上两个坟吧，逢年过节也有个烧纸的地儿！”
进财红着眼睛像哑了样一句气也不吭，他默默动手扎了一大一小两个稻草人。几天前还活蹦乱跳的两个大活人就这样殁了，他做爹的连娃娃的尸首都无法看到。进财把稻草人放在挖好的坑里埋好后，对着两座新鲜的坟茔喃喃地说：“娃，别怪爹，爹没把你俩送到人路上……”
生死离别的事石头见得多了，这时候他的的眼圈也不由得红了起来。他悄悄站在进财身后默默陪着他，生怕他想不开做出傻事来。花舌子一回来，就把事情的整个经过全告知了他。花舌子到达县城之前，进财的娃娃就已经被活剥了。花舌子赶到时，两个娃娃已被挂在了城门楼子上，四周有几十个兵差拿着洋枪把守着不让闲杂人员靠近。两个娃娃临死前已被县太爷折磨得没了人样，脸上满是被皮鞭抽过的疤痕和血污。花舌子只有从兄弟俩半大的个头上才能判断出，这是两个还没长成的娃娃。接下来花舌子偷偷跑到学堂去找启勇，却得到了意外消息，启勇已经退了学，两天前就回了家。要救的人已经死了，要找的人已经见不着了，花舌子只好回来复命。石头没敢把两个娃娃的惨死告知进财，怕他做爹的受不了。他自个也有儿子，是死是活还不知道哩，他能理解做爹的突然失去儿子时的感受。他只是轻描淡写地对进财说，娃娃已被狗官杀了！石头站在进财身后拳头握得诤诤直响，过了一会儿他狠狠地说：“杀炮头，给娃娃报仇！”
进财心想要不是炮头坏事，敢为和启智没准早就回来了。既然眼下奈何不了县太爷，那就杀炮头给两个娃娃报仇。进财一拳狠狠砸在面前的土堆上说：“抓住炮头，我要活剥了他！”
山下到处都贴着缉拿进财的告示，刘王坡他已经回不去了，石头也不知道他愿不愿留下来和他们一样做个杀富济贫的土匪。做土匪虽然名声不好，但他们干得都是令老百姓拍手称快的正经事。石头小心翼翼地劝说着进财：“财哥，家你已经回不去了。要是不嫌弃的话，留下来给我们一达里吃打饭吧！”
要不是被逼无奈谁愿意落草为寇，当庄稼人连庄稼也种不成的时候就该落草了。进财早有做土匪的打算，他紧握着石头的手说：“咱俩以后再也不分开了，就在山上做一辈子兄弟吧！”
在一个风平浪静的黄道吉日，进财拜祭了开山立堂的谢掌柜。每有新的兄弟入伙，石头都要安排他们先拜祭谢掌柜。没有谢掌柜创下的这片基业，就没有他们这帮兄弟的立足之处。石头对谢掌柜情深意重，只要是来入伙的兄弟，他都要随他一同去拜祭谢掌柜，同时也向谢掌柜念叨一下寨子里的情况。拜祭完谢掌柜，石头带着进财来到了他们先前见面的山洞中。这个山洞有个好听的名字叫“忠义堂”。此时的忠义堂早已严阵已待，所有的兄弟都身穿黑衣腰挂钢刀直刷刷地站成左右两排等着他俩的到来。除了逃走的炮头，寨子里的几大顶梁柱全都到齐了，他们毕恭毕敬站在十八罗汉的画像前等着大掌柜和进财。进财神色庄重地走到供桌前拿起早已准备好的十九柱香一一点然后，对祖师爷劈起了雷子：
“西北悬天一枝花；十八罗汉始当家；
落魄进财难回家；今日上山把香插；
上山不图吃和穿；抑强扶弱把事干；
上山不图金和银；除暴安良富济贫；
兄弟之情心中记；在山莫把老弱欺；
不义之财我不发；降妖伏魔我不怕；
身先士卒我本色；仗义疏财不松歇；
替天行道百姓夸；路见不平钢刀拔；
惩恶扬善众人赞；为民除害老天看；
祖师保佑望贤山。”
进财每说一句都要在香炉中插上一枝香，给十八罗汉插完十八柱香，最后一柱香是插给石头这个大掌柜的。石头大笑着俏皮地说：“财哥，咱俩小时候就拜过观音劈过雷子了！今日个再拜一次，咱俩就是拜了两次的兄弟啦！”
想起小时候的事，进财不由得感叹起岁月的无常和命运的诡异，那时候他和石头谁能想到，他俩长大后将要做一对杀富济贫的土匪兄弟。插过香头喝过血酒，进财正式成了望贤山土匪们中的一员。从这一天起，进财开始了他永生难忘的土匪生涯……