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轩辕历：新朝四年，秋至之日。
朝阳刚刚跃出地平线，无极城南鼓声猛响，随即杀声震天。轩辕军与血寇，又开始了新一天的攻守较量。
城上，两万多轩辕军防守御敌；城下，两三万血寇步卒全力猛攻。飞箭往来如蝗，城上城下均不断有人伤亡倒地；凄呼惨号声此起彼伏，传荡四野……
攻城步卒后方、落箭可及范围外，血寇二十万大军结成方阵，伫立观战。阵中兵士，步骑参半；方阵最前沿，高竖一杆血色大旗，旗上斗大一个绣金“帅”字。血色帅旗下，一个顶盔贯甲的青脸汉子，与一个身着黑色对襟长袍的半秃老者并骑而立：正是血寇大帅柳生严义，与血族第一高手宫本文雄二人。
城门内，轩辕兵马密集排列，填街塞道，漫延无边。城头正中位置、十余将官围护之下，一位身着金盔金甲的英武青年负手伫立：正是轩辕新君欧阳干将，重做武将打扮，亲自上城督战。
战事持续；不断有血寇步卒出离大队，加入攻城行列；亦不断有轩辕兵卒从城内奔上城头，加入防守行列。攻守双方虽都不断伤亡，但参战人手不断得以补充，数量始终不减……
……
时间推移，转眼攻守相争已持续一个多时辰。血寇气势始终不衰，攻势越来越猛；城上防守却渐显疲弱之态，支持维艰……
终于，一架搭上城头的云梯。未被及时推倒；数十血寇沿梯登城。与守城士卒短兵相接。虽有轩辕将官立即赶去指挥兵卒围堵剿杀。使防守缺口不至扩大，但这一处疏失，已足显防守力度之不足；城上轩辕将士，无不为之变色。
干将身旁，一员青年将官忍不住拱手谏道：“陛下，需立即派兵出城冲突，缓敌攻势才行；不然，不及推倒的云梯必定越来越多。登城敌军必定越来越多……”
欧阳干将面沉如水，不等那将官说完，侧目望去，闷声问道：“既知势态紧迫，你可愿率兵外出冲突，以缓城防压力？”那青年将官微一思忖，面现惧怯之色，默然垂头。
欧阳干将扫望身边众将，又沉声问道：“哪位将军，愿率兵出城。冲突一番？”
众将面面相觑，无一应声。
静默片刻。干将轻轻一叹，苦笑道：“守城八天，先后十三位将领外出冲突，却无一生还！……明知外出必死，也不怪你们瑟缩畏战……”
他叹息未完，一旁，项拓越众而出，拱手嚷道：“末将并不畏战，愿率兵出城……”
不等项拓多说，楚文辉越众而出，拱手叫道：“项将军旧伤未愈，不便出战！”随即李峦峰亦越众而出，拱手禀道：“骠骑上将军项拓，乃军中元老柱石，若有闪失，影响非同小可！末将以为，既有副将可用，实不该令项将军犯险；还望陛下三思！”
听闻二人之言，干将沉吟不语。项拓却不多思索，急急反驳道：“我伤虽未愈，但无碍厮杀；外出冲突不成问题！上阵杀敌，乃为将之本份；哪管是什么上将军、下将军了？楚、李二位老哥，好意项拓心领，但被血寇打的无将敢出，着实太丢轩辕族脸面，老项我誓不能忍……”
正当他吵嚷不休、坚要出战之际，忽听城下一个清脆女声喝道：“项拓住口！”随即便见十余银衣大内侍卫，簇拥着一个身着绣凤罗裙、披金挂玉的美貌少妇，快步走上城来。正是当今轩辕皇后楚楚驾到。
众将见她上城，忙都近前施礼。楚楚不理旁人，直行到项拓身前，皱眉直视，沉声斥道：“哀家早曾叮嘱，不许项将军再鲁莽冲动、轻身犯险；项将军不记得了么？”
项拓咂咂嘴，为难道：“皇后叮嘱，末将倒还记得；可是……上阵厮杀，乃将者本份……”
楚楚冷冷打断道：“厮杀拼命，自有副将为之，用不着你来强出头！”微一停顿，转目向楚文辉、李峦峰二人一瞥，又轻轻叹道：“白虎旧将，除你们三位以外，便只有镇守边疆的严将军了！哀家离不得白虎旧将扶助，绝不容你们当中的任何一人再有闪失；明白么？”
项拓怔怔不语，尚未明白楚楚所言何意；欧阳干将长叹一声，摆手命道：“军中上将，若有闪失，后果堪忧！项将军不可出战；退下吧，不必再言！”
项拓见他发话，无可奈何，只得默默退回众将丛中。
楚楚踱去欧阳干将身边，遥望城外敌军，淡淡言道：“人心难测，不得不防；得罪莫怪！”干将亦只观望城外，对她看也不看一眼，木然应道：“若我是你，必也如此；情有可原，谈不上得罪！”言毕，稍一沉吟，又淡淡问道：“攻守交战之际，矢石乱飞，城上颇不安全；你不在宫中好生歇着，来这里做什么？”楚楚低声应道：“听人传报，说血寇攻势更胜昨日；我放心不下，要来问问你……”
她话尚未完，相距四五十丈外的一处城垛旁，忽地喧嚷大做、兵刃交撞声大起。却是又有一架搭上城头的云梯未被及时推倒，有血寇沿梯登城，与守城兵卒近身交战起来。
欧阳干将脸色微变，急急喝命：“项将军去指挥围杀登城之敌！”项拓答应一声，快步奔去。欧阳干将又转目扫望身旁众将，沉声问道：“外出冲突，刻不容缓！尔等皆不敢出，莫非是要朕亲自出城死战么？”
听他质问，众将皆显愧色。稍一静默，一位青年将官咬咬牙，拱手叹道：“师恩如山……唉，末将愿舍命一战，以报陛下！”这人话音未落。又有两名青年将官越众而出。一齐躬身叹道：“末将也愿舍命一战。以报陛下！”
干将向三人微扫一眼，闭目叹道：“多出无益；只去一个吧！”
最先请战那青年将官，向另两位青年将官一摆手，凄声命道：“我是师兄，理当先去！你二人留下，不可与我争执！”言毕，深吸口气，振振精神。转身奔下城头，沿途指划喝命：“最前沿三支千人骑兵队，随我出城！”
离门最近的三千骑兵中，轰然暴起一片绝望凄叹声，随即又有轻轻抽泣声陆续响起；但军令如山，不可违抗，被指令出战的众骑兵虽不情愿，却也都陆续上马，整理备战。
见有将肯出，欧阳干将方稍松口气。转目向楚楚一瞥，问道：“你要问我什么？”
楚楚正色道：“我想问你：可想出破敌之策没有？”
干将苦苦一笑。反指城内，黯然叹道：“你听这哀叹啜泣之声！军兵怯战，畏敌如虎；士气低迷至此，纵有妙计，又如何施行？……唉，当此情势，就算张肖、云不回复生，亦绝无施展余地，何况于我？”
楚楚稍一凝神倾听，眉头紧紧皱起；沉吟谏道：“久守必失；既无良策破敌，不如暂退它处，避敌锐气，以期后战……”
干将急打断道：“万万不可！”稍一凝神，理理思绪，又正色讲道：“士气低迷至此，军兵皆生避战之心；若弃城远行，沿途将不知有多少人离伍脱逃。到时，人马锐减，元气大伤，再无反攻之力；轩辕必亡！”
楚楚急道：“可是……就算据城死守，不给兵卒脱逃机会，最终打不过血寇，也还是免不得轩辕覆亡之祸……”
干将微一摇头，打断道：“未必！”想了想，欲言又止，转目扫望身边众将。
众将见他模样，知其欲告楚楚之言，不便让自己等人听见；忙都退的远远地，以避嫌疑。随楚楚而来的十余大内侍卫，则都赶忙抽剑在手、抢去干将夫妇身前，凝神格挡流矢，守护二人。
待将领尽数退远，干将方压低声音，轻轻讲道：“退守无极城之前，我便已听闻一个江湖消息洪断山洪大侠，持天罡令奔走各地，正在召集旧日长缨会众！”
闻其所言，楚楚如遭雷殛，娇躯猛震，失声惊呼：“天罡令？”干将微一点头，低声应道：“不错，正是天罡令！……消息我已派人察证过，绝没有假！”
楚楚痴愣失神，干声喃喃道：“天罡令……是他的东西，只他一个人有……对不对？……天罡令重现江湖，也就是说……也就是说……”
干将接口叹道：“也就是说，他没有死，又再现身江湖；至少……洪大侠已经见过他了！”
话音未落，楚楚往前一倾，一个趔趄，险些摔倒；随即转身扯住干将手臂，喘息央道：“快逃……求求你，带我逃命！……去个绝无人迹的地方吧，现在就走……”
干将缓缓摇头，沉声叹道：“在他接掌军队之前，我不能走；不然，恐慌之军再失首脑，必散无疑！”
楚楚急道：“只要他得到机会，必杀你我！等他来接掌军队，可不就是等死么？”
干将咬咬牙，苦笑道：“我终究是轩辕族人，却如何能忍心坐视异族敌寇灭我种族、屠我同胞？我虽曾为稳坐帝位而谋害于他，但当此轩辕危亡、我又无能为力之时，我却十分渴盼他能突然现身，扭转乾坤，救我轩辕一族！”说到这里，微一停顿，抬手指向城外敌军，又继续讲道：“你瞧：敌军主帅，轻离大营，来此观战，且立马阵前，不加遮掩。由此可见，敌军骄矜狂傲已极，对我军小觑已极！我军实力并不弱于敌军，所欠者，唯士气而已！只要我军士气能突然高涨，军兵能奋勇拼杀，则不难一鼓而破此骄狂轻防之敌……”
说话工夫，楚楚已稍稍定神，不似先前一般慌乱失智；听他说到这里，忍不住插言道：“我明白：只要……他能现身上阵，则我军士气必然高涨，血寇必遭重挫，轩辕之危立解！”
干将微微一笑，怅然叹道：“不错！他败暗族、破血寇、号令群雄、威震天下，是我轩辕军兵心中不折不扣的无敌霸王！我才智学识，在他之上，可若论更得军兵信任、更能振奋士气，我着实远远不能与他相比！”说到这里稍停，收收心绪、定定神，转头直视楚楚，又正色讲道：“我已经做过皇帝了，心愿达成，再无所求！只要能保存军队，并将军队交到他手里，保我轩辕不亡；我不负轩辕儿女身份，虽死，亦无憾！”
楚楚稍一思索，问道：“他何时能来？”
干将沉吟应道：“不知道……但轩辕势危，他不会坐视不理，早晚一定会来；只要我等下去，一定能等得到他！”说到这里，瞧瞧楚楚，又叹道：“皇后潜逃，军心亦不免更加惊乱；我早知消息，却一直不告诉你，便是为此！”
楚楚微一点头，闷声应道：“你的意思，我很明白！……容我好好想想……”
正当她说到这里，城下忽地“嗡”一声闷响，随即杀声大做、蹄声纷乱。却是那三千骑兵，不情不愿的整理备战，拖拉半晌，到此时才终于整理妥当；打开城门，随将领疾冲出去！
干将、楚楚二人听闻声响，都再顾不得说话交谈；齐齐抻长脖子，凝目向城外观望……
……
三千骑兵出了城门，乱冲乱走。攻城血寇猛受袭扰，不免有所混乱，攻城势头霎时一缓。趁此工夫，城上守军将领忙催促兵卒，将暂无后继之力的登城血寇剿杀殆尽、将搭城云梯尽数推翻、将各处防守漏洞加以弥补……
很快，攻城血寇乱势止息，迅速聚拢，将那三千轩辕骑兵层层包围起来。与此同时，血寇大阵中冲出两千多黑袍武士；血族第一高手宫本文雄，跃下马背，引领众武士，耀武扬威而行，往厮杀混战之处靠去。
众轩辕骑兵慌乱心散，各自为战，不能合力冲突回退。宫本文雄引领两千多黑袍武士，却已越离越近……
明知血族武士一入战团，用不多久，三千轩辕骑兵便会被屠戮一空；干将、楚楚都不忍再往外看，不约而同，转回头来，对视一眼、长叹口气。
叹息过后，干将涩声告道：“等你想好时，无论如何抉择，都请先通知我一声。莫让我毫无准备，届时无从应付！”
楚楚摇摇头，凄然笑道：“不用准备；我想好了，不逃！”微一停顿，深吸口气，挺挺胸膛，又沉声言道：“匿迹潜逃，沦为山野村妇，更留下千古骂名，却又何苦？既然我做了皇后，便该尽到皇后本份，留在这里，稳定军心！……人总是要死的；死在他手里，死个痛快、死个风光，总好过最终悄无声息的死在荒山野岭之中，不为世人所知……”
她话尚未完，猛听城外一人厉喝：“赶紧让路！”声如虎吼，响亮异常，震人心魄。
干将、楚楚齐吃一惊，齐齐转头外望；却见那两千多黑袍武士，已到达包围圈外。那厉喝声，正是宫本文雄为驱赶阻路之血族兵卒而发。
宫本文雄的一声大喝刚刚沉寂，突然间，战场西侧、数里之外，一声长啸响起，声若龙吟，震彻云霄……