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~< >-~ 纣老怪恶名昭着，仇家无数，而纵横江湖三十余年犹能不死，那是何等的霸气威风？
众江湖豪杰见他跃下台，似要动武，无不心中一凛，惧意顿生；离他较近些的，都匆忙后退，以保安全，一时竟无人敢贸然动手，与之为难。
陈敬龙见纣老怪如此行事，却不禁骇然失色，慌叫道：“大哥，不要这样！有兄弟一力维持，居中调停解释，未必就全无回旋余地……”
纣老怪转头仰望陈敬龙面容，轻轻叹道：“兄弟，集合江湖力量，抗敌保族，才是大事，愚兄一人生死，微不足道！你万不能维护愚兄，以至名声有损、威望大失，难以服众！”言毕，微一沉吟，探手抓起长袍下摆，猛地一扯，“嗤”一声轻响，登将半截袍襟撕下；扬声喝道：“陈敬龙，今夜老夫与你割袍断义，从此后，你我形同陌路，再无丝毫瓜葛！老夫如何做事、是生是死，都再与你无关！”说着，微一扬手，将半截袍襟掷往台上。
陈敬龙见他如此，明其苦心，不禁心中大恸；凄然叹道：“大哥……”纣老怪转回头去，再不理他；冷冷扫视众江湖豪杰，昂然叫道：“谁要为江湖除害，只管来吧！”
江湖豪杰群中，稍一沉静，随即一人大叫：“既然纣老怪与陈少侠再无瓜葛，咱们还顾及什么？一齐上啊，将纣老怪乱刃分尸！”这人话一出口，立时许多人响应；纷纷呼喝斥嚷、拔剑扬刀。欲要上前与纣老怪为难。
眼纣老怪危在顷刻，商容儿不禁惶急，疾抢去纣老怪身前守护，尖声怒斥：“谁敢伤我大哥？你们都是赖我大哥之力方能得脱火窟、保住性命。如今却要来与他为难；你们……你们忘恩负义，都不是好人！”
听她这话，众豪杰齐齐一愣。陈敬龙却是心中狂喜，急急叫道：“不错；诸位性命，皆是我大哥所救……”不等他说完，纣老怪厉声喝阻道：“住口！我不再是你大哥，不用你来替我说话！”
陈敬龙左右为难，彷徨无措。正不知是否该继续说话，却听人丛外一个洪亮声音喝道：“诸位，容我来说句公道话，如何？”随即便见人群分处。洪断山大步走入，去到纣老怪身边站定。
众江湖豪杰一见洪断山，登时有了主心骨，纷纷嚷道：“洪大侠，您来的正好！您的大对头纣老怪就在这里；该如何处置他。还请洪大侠拿个主意！”“洪大侠，纣老怪本领高强，非同小可；有您出手收拾他，咱们当可减少伤亡。再好不过！”……
洪断山面沉如水，不显喜怒。大声问道：“诸位，咱们正道侠士。要与纣老怪为敌，绝非贪图什么霸主奇牌，只是要伸张正义，为江湖除害，对么？”
众人哄然应是，纷纷笑道：“不错，正是这样！”“洪大侠说的再对不过！咱们只是想伸张正义罢了，与霸主奇牌有何干系？”“咱们与纣老怪为难，只是为求公道，当然不是存了什么私心！”……
洪断山缓缓点头，又问道：“诸位，除掉纣老怪，便是伸张正义，只因他滥杀无辜，伤过许多正道侠士，对么？”
众人纷纷点头，许多人争相叫嚷：“不错，如此江湖大害，不能不除！”“他所欠血债太多，不杀不足以平众怒！”“纣老怪作恶多端、杀人如麻，取死有道！”……
洪断山又问道：“诸位，死在纣老怪手里的正道侠士，共有多少？”
他这一问题，众人却答不上来；呼嚷声霎时止息。静默片刻，方有一人揣测应道：“纣老怪为害江湖三十余年，就算每年只有十个正道侠士伤在他手底，到现在统共算起来，也至少有三百多人……”
这人话尚未完，洪断山正色讲道：“诸位，奇牌大会的会场，围栏内夹藏钢板，十分坚固。你们被困火窟时，旁人都对那围栏束手无策，若非纣老怪以九劫阴火化开栏内钢板，则无法开出逃命通道，诸位脱困无路，最后必都将丧命于会场之内，化为焦灰！从这件事上，说纣老怪对赴会豪杰皆有救命之恩，不算过分吧？”
众人听得这话，更是沉默。过了片刻，方有一人嗫嚅叹道：“开通脱困之路，确是多亏了纣老怪；当时我离他们不远，都见了！”这人话音未落，另一人接口道：“我也都在眼里……当时我便怀疑这使用九劫阴火的病汉是纣老怪伪装，只是没有证据，不敢断定而已！”
洪断山见有人证实，便又继续讲道：“伤在纣老怪手里的正道侠士，数以百计，但日间得他所救的江湖豪杰，却足有两三千人。杀的少，救的多；依洪某来，他过去所欠血债，莫说一命抵一命，便是十命抵一命，也应该可以抵消干净了吧？”
众人无可反驳，相顾默然。寂静良久，方有一人问道：“听洪大侠说话的意思，莫非想就此饶过纣老怪么？”洪断山正色讲道：“谈不上饶不饶，只是没理由再与他为难而已！他救了这许多人，对江湖来讲，功大于过，江湖祸害之名，当可除去。恩高莫过于救命；在场诸位，皆是为他所救，过去与他有过什么仇怨，也都尽可以抵消化解了。如果确实不是出于私心，不是为了霸主奇牌，洪某实想不出，我等还有什么借口，非要杀他不可！”
当着众多江湖同道，自没人敢袒露谋夺霸主奇牌的私心，更没人愿意让人成是不记恩、只记仇的狭隘小人。洪断山这一番话讲完，在场众江湖豪杰尽都哑口无言，不能辩驳。
沉寂片刻，一个花甲老者叹道：“奔波近二百里。前后厮杀两场，老朽着实累的受不住！诸位，恕老朽无礼，这就要去歇息了！”这花甲老者话音刚落。又一个粗壮汉子叫道：“我饿的前胸贴后背，着实忍无可忍！蝴蝶寨的兄弟，哪里有东西可吃？快带我去填填肚皮，才是正经！”
被这两人一引，众豪杰都得了台阶，登时纷纷叫嚷，要饮食歇息，再没人坚持与纣老怪纠缠。那二十几名蝴蝶寨喽啰忙分头奔走。引领众人去往休息之处。不大工夫，场中江湖豪杰、长缨会人，散去一空。
陈敬龙见危机消解，纣老怪得保无恙。不禁长吁口气，满心欢喜。商容儿更是乐极忘形，伸手搂着纣老怪脖颈，直吊在他身上，大笑大叫：“好极了！哈哈。大哥，你再不是江湖公敌了，以后不用再东躲**的过日子，当真好极！”
纣老怪却殊无半点喜色；木然僵立片刻。长叹一声，挣脱商容儿搂抱。苦笑道：“随我来，老夫有话要对你说！……洪大侠。你也来吧！”说着，转身便走，去往聚义厅背后。商、洪二人不知所以，对视一眼，急忙追去。
陈敬龙见纣老怪极显沉重，心知不妥，正想跟去一问究竟，却见一名头领模样的陷龙寨喽啰蹭到台前，踌躇问道：“陈将军！我们陷龙寨，如今没了寨主，再不能与其它山寨争雄并立，兄弟们以后生活，都没了着落。……大家伙儿商量一下，都觉得，若能追随陈将军这样的大英雄，那可真是上辈子修来的福气……”
陈敬龙喜不自胜，抢道：“怎么？你们想入我陈家军么？”那喽啰头领忙不迭点头应道：“正是，正是！我们虽落草为寇，干过不少杀人放火的勾当，可终究不敢忘了祖宗，不敢忘了自己是轩辕族人。若陈将军不弃，能容我们追随，带我们上战场对抗异族，那可真就是我们的造化了！”
陈敬龙笑道：“对抗异族，人越多越好；你们愿意帮我，我自是求之不得……”不等他说完，慕容滨滨疾跃上台，低声阻道：“敬龙，不可！”
陈敬龙一愣，愕道：“怎么？有何不妥？”慕容滨滨沉声讲道：“十三寨经此一劫，实力大损，已然不比从前；若再减少人手，实力更弱，可真就未必能守住这南北互通的咽喉要地了！”
陈敬龙微一思索，深以为然，问那喽啰头领：“你们再选出个寨主，难道不行么？”
那喽啰头领为难道：“这个……想寻出个能力堪与其他各山寨寨主相比较的人物，可就难的很了；若我家寨主不如别家，则陷龙寨不敢与其他山寨争买卖，兄弟们依旧还是没有饭吃！……陈将军，您莫非是嫌弃我们山贼身分，不愿收容我们么？”
陈敬龙跃下观兵台，握住那喽啰头领双手，叹道：“你们有心为国，实是难得的好汉子，我怎敢瞧你们不起？只是……唉，人生际遇不同，所走之路便也不同，无可奈何；并不是每个有心为国的好汉子，都能有机会随军上阵、驰骋疆场，受世人钦敬赞扬！十三寨所处之地，扼住血寇北上要道，关系重大，不容有失；坚守这里，也是在为族出力，你明白么？”
那喽啰头领寻思片刻，缓缓点头，转身面向众人，扬声讲道：“众位兄弟，咱们走绿林道的，本就没指望留下什么好名声，能不能加入陈家军，其实都不要紧！咱们这些山寨，是血寇进军的大障碍；咱们守在这里，也就是在为保族出力；大家心里明白，也就够了！陷龙寨没有寨主，散了就是，也没什么要紧；大家回去收拾一下，然后分投各寨，以后依旧做咱们的老本行吧！”言毕，冲陈敬龙拱手施了一礼，正色说道：“不把我们杀尽杀绝，血寇休想通过十三寨地盘；陈将军尽管放心！”话说出口，转身大步走去，再不回头。
众喽啰均显惆怅遗憾之色，嗟叹不已，却也不再来纠缠陈敬龙。随那头领走去之际，许多人纷纷叫道：“陈将军，您只管安心抗敌，不必为十三寨安危担忧；有我们在这儿着，绝出不了差错！”“血寇要是敢来，我们定与他们拼个死活，绝不容他们北上一步；陈将军放心去干大事，不必有后顾之忧！”……
陈敬龙耳听众人呼嚷，不禁又惜又愧，感慨良多；喃喃叹道：“这些热血汉子，为国之心并不弱于有我陈家军将士……”慕容滨滨在旁接口，幽幽叹道：“际遇不同，所走之路便也不同！你我所行之路，又何尝不是遭际所至，身不由己？”(未完待续。。)
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