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耳听脚步声越来越近，很快来到林边。那桑树林很小，不过百十丈方圆。来人在林边说话，陈敬龙与楚楚在林中听得清清楚楚。
只听一人说道：“是这儿了。在林子里。”另一人道：“不会错么？”先一人道：“味道越来越浓，怎会有错？如果没有人在林中生火，我‘灵犬’黄守家的鼻子，就算白长！”语气十分自信。又一人笑道：“黄大哥的鼻子，我是信得过的。张大哥，咱们进不进去？”最先一人迟疑道：“如果真是那奸贼在里面，咱们进去，很容易遭他暗算。”停顿一下，扬声叫道：“什么人在林子里？快点儿出来。”
陈敬龙和楚楚听他们说话，登时明白，在林中生火，火光虽然没有透出去，但柴草燃烧的味道却随风飘散出去。此时正刮北风，这些人又正在林子南方，而且其中恰好有一个鼻子十分灵敏的家伙，所以循着气味找来。
陈敬龙蹲身，将嘴巴凑在楚楚耳边，轻声道：“不知道是什么人，我去瞧瞧。”楚楚拉住他衣袖，轻声道：“别去！这么晚出现在这荒郊野地，定是搜寻咱们的神木教人无疑。咱们快逃。”陈敬龙道：“来不及了。现在逃走，他们必定能听到踩雪声。他们只有三个人，如果其中没有高手，我应该对付得了。你在这里别出声，我去把他们杀了。”楚楚摇头道：“别硬拼。你没办法将三人一齐杀死，如果逃走一个，再引人来，岂不糟糕？须得尽数除去才好。”陈敬龙急道：“不硬拼，还有别的办法么？”楚楚想了想，贴着他耳朵细语一番。
林外三人，正是来搜寻陈敬龙与楚楚的神木教众。
等了一会儿，不见林中有人应声，三人都感觉事情不大对头。那姓张的教众吩咐道：“老黄，你跑的快，回去多叫些人来。我跟陈老弟守在这里，如果有人逃出林子，我们去追，会沿途留下标记。”那姓黄的教众应道：“好。我用不上一袋烟的工夫，便能引人回来。你们别进林子，等人多了再说。”转身便往南走。
刚行出几步，却听林中一个娇弱女子声音，有气无力道：“外面是神木教的大哥么？”话一说完，又呻吟几声，似乎十分痛苦。老黄闻言停步，回头向同伴。那张姓教众冲林中叫道：“不错，我们是神木教的。你是什么人？”那女子声音更弱，喘息道：“我是楚楚，枯木……枯木使的侍女，你们快来……救我。”声音细若游丝，似乎随时便能断气。
张姓教众愣道：“你怎么了？陈敬龙也在林中么？”楚楚呻吟一声，恨声道：“他……怎会还在……还在这里？她将我绑架出来，要对我……对我无礼。我拼命反抗，他便刺我一剑，然后逃走。我……我要死了，你们快来救我！”说完又是连声呻吟，声音痛苦无比。
三人面面相觑。陈姓教众问道：“张大哥，现在怎么办？”张姓教众沉吟道：“那陈敬龙恩将仇报、下流无耻，做出这样的事，也不稀奇。”
林中楚楚又呻吟道：“我侍候枯木使十年，他很……很喜欢我的。你们救了我，便是……便是大功一件，枯木使绝……绝不会亏待你们。”
张姓教众大声道：“两位兄弟，楚楚姑娘有难，咱们可不能不救。跟我进去。”黄守家问道：“还用不用回去叫人？”张姓教众大声道：“救楚楚姑娘要紧，可等不及再叫人来！如果陈敬龙去而复返，咱们三个拼上一死，也要护得楚楚姑娘周全。”接着声音放低，笑道：“陈敬龙既然不在这里，还叫人做什么？人来的越多，不是分功的越多么？”黄、陈二人恍然大悟，连连点头。
三人不敢提以轻心，那张姓教众在前，其他两人落后他几步，分在两侧守护，缓缓走入林中。
循着呻吟声走去，很快便见一人伏在雪地，身体微微抽搐。三人停住脚步，远远观望，只见那人身着男子衣服，但体形纤弱，长发披散，一双赤足洁白如玉，一便是女子。那女子衣服凌乱，左肩裸在外面，更有一截粉红腰带拖在腰旁；身子周围，一大片滚压过的痕迹，散落着鞋帽袜子。她身边的火堆只见青烟，不见火焰，显然很久没有人添柴照，就快熄灭。
三人见周围确实没有别人，都放心不少。张姓教众问道：“楚楚姑娘，你伤在哪里？”楚楚微一扭动，呻吟道：“我肚子……肚子……救我……”忽然一声惨叫，声音戛然而止。
三人都吃了一惊，急忙奔到她身边。张教众蹲身扳住她肩头，轻轻将她翻转，却见她双目紧闭，两手按着一捆干草挡住腹部，不见有没有血迹。张教众轻拨她双手，想伤势如何。楚楚忽然咳嗽一声，睁开眼来，草束微抬，戳向张教众咽喉。那张教众只当她重伤昏厥，甚至已经死去，哪有防她之心？况且距离如此之近，哪有时间反应？微错愕间，已被草束戳中，闷哼一声，两眼圆睁，向后便倒，颈间鲜血狂喷。
黄、陈二教众见异变陡生，不禁大吃一惊，正要拔剑，却听身后微有声响。陈姓教众不及回头，只觉左后心一凉，跟着眼前漆黑，身体向前扑倒，再无知觉。黄守家刚一转身，却觉颈间疼痛，一柄利剑已经贴上脖子，割出条伤口；眼前一人，身形高大，头上、身上全都是雪，连脸上也沾着不少。那人脚边，一个人形雪坑，显然，他方才正是藏在雪坑之中。
黄守家又惊又惧，不敢稍动，颤声道：“你……你是谁？”那人抹去脸上雪末，笑道：“你问这话，未免太笨。我不是陈敬龙，还能是谁？”
原来，楚楚所定计策，正是要陈敬龙藏在雪里，听到自己咳嗽再跃起身来，攻敌人个出其不意。她自己却装作重伤垂死，将出鞘利剑藏在草束中，突然出手，剌死来察自己之人。
行此计策本不很难，只是又要扬雪打灭火堆，又要滚出痕迹，又要将陈敬龙掩在雪里，又要揪乱衣服、扯出腰带，又要将鞋袜抛在各处，这一套伪装现场的工作下来，把楚楚忙得气喘嘘嘘。刚才她说话喘息，倒并非全是装出来的。
陈敬龙持剑笑道：“楚楚，你这计策，当真管用。轻而易举便将三人收拾了，确是比拼命硬打好得多。”楚楚坐起身来，一边整理衣服，一边轻笑道：“张寨主派人除去监视咱们的两名神木教众，用的便是这样办法。我不过是将他用过的计策稍加变化而已，并不是我自己凭空想出。要说厉害，我比张寨主可差得远了！”微微一顿，着那张姓教众的尸体，叹息道：“我连鸡都不曾杀过，现在居然杀了人！刚才出手，我真怕力气不足，杀他不死。若被他逃走，咱们可就糟了！”声音微微颤抖，显然有些害怕，只不知是因杀了人害怕，还是想起方才如果杀人不死，后果严重，所以后怕。
陈敬龙见她并不十分惊慌，暗道：“在勿用山时，秦老大并不是容儿所杀，却仍将她吓得六神无主。现在楚楚亲手杀了一人，却仍能有条有理的跟我说话。她的定力，可比容儿高太多了！”问道：“这个人怎么办？也杀掉么？”
那黄守家被冷冰冰的剑刃贴在脖子上，全身寒毛直竖，连手指头都不敢轻动一下；此时听说要杀掉自己，更是吓得魂不附体，急忙哀求道：“别……别杀我！我绝不把你们的行踪说出去，饶了我吧！”陈敬龙喝道：“我会信你么？”手上微微加力。黄守家吃痛，吓得魂飞天外，双腿一软，坐倒在地，两排牙齿捉对撕打，居然张不开口来说求饶的话。
楚楚沉吟道：“公子，先不忙杀他。我有话问他。”对黄守家道：“你老老实实，不许隐瞒，更不许撒谎。如果答得好，我们便饶了你；如果有半句假话，立即让你身首异处。”黄守家惊惧稍减，战战兢兢道：“姑娘请问，我……小人只要知道，绝不敢有一字隐瞒，更加不……不敢撒谎。”陈敬龙将剑从他颈间移开半寸。黄守家大大出了一口长气。
楚楚沉声道：“这附近有多少神木教人？”黄守家略一寻思，回答道：“这方圆三十里，是我们长青镇神木教众的搜索范围，不算这两个死的，统共有一百八十八人……”楚楚喃喃自语道：“一百八十七人，方圆三十里，倒也不算太多。”黄守家陪笑纠正道：“是一百八十八人。”楚楚喝道：“你还算是活人么？当然要刨除在外。”黄守家愕道：“姑娘说过，不杀小人的。”楚楚道：“杀与不杀，全你老不老实，现在可没有定下来呢。我你贼眉鼠眼，很不老实，只怕被杀的可能比较大些。”黄守家忙道：“小人老实，绝对老实，不被杀的可能比较大，不不，只要姑娘不食言，小人便绝不会被杀。”
楚楚冷哼一声，继续问道：“其他人，也会搜来这里么？”黄守家忙道：“决对不会。我们几人一伙，一伙管一片儿，不能随意乱走，免得都聚在一处，遗漏其它地方。”陈敬龙与楚楚听得不会再有人来，都松了口气。
楚楚起身拾回鞋袜，见还都只是半干，皱皱眉头，放在仍有热气的灰烬堆上烘烤，又问：“方圆三十里之外，有多少人？”黄守家想要摇头，可微一晃动，脖子立即触到剑刃，吓了一跳，不敢再摇，一动不动回答道：“其它地方，是别的分坛所管，小人可就不知道了。不过，长青镇地处荒僻，所以人数最少，教众也都没什么本领；别的分坛，人都比我们多，本领也要比我们更高。”
楚楚微微点头，道：“你是说，出了你们的搜索范围，危险会更增加。”黄守家道：“依小人想，应该是的。”楚楚皱眉思索，沉吟不语。
陈敬龙忽然想起一事，喝问道：“刚才你们在林外说话，为什么说我恩将仇报、下流无耻？”说着手上微动，剑刃又贴上黄守家脖子。