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“机甲状况还不错，基础检修已经完毕。不过想要进行深层整备，必须再次‘唤醒’中控核心。”柏妮丝轻快的从维修台上跳了下来，随手捡起一块毛巾，擦了擦手上的油污。
“唤醒”是一种接近“点燃”的仪式，在不清理原本精神力残余的基础上，重新发动中控核心的威力，让经过大修的高阶机甲各方面协调一致。
作为一个骑士，格里芬自然懂得“唤醒”的重要性。虽然还未正式进阶为高阶甲士，柏尼丝的天赋毋庸置疑，可以说是他现在能找到最好的甲士人选。然而他还是摇了摇头：“暂时不用。”
柏尼丝微微颦眉：“怎么？不信任我的能力吗？”
“抱歉，我已经有了预定人选。”格里芬毫不避讳，坦然答道。
这种话对于一个甲士而言，相当失礼。然而柏尼丝瞥了他一眼，并未说什么。奥斯维德家族有太多的大师和高阶甲士，并不缺一个准高阶帮忙。能够亲手整备跃阶机甲，对她而言已经相当满足了。依依不舍的摸了摸面前赤红色的华美机甲，她略带惋惜的说道：“可惜这是架远程机。如果改造成人形机的话，说不定能成为真正的圣武。”
类似的话，极星也说过。格里芬了解人形机的长处，但是他并没有改造“炎星”的打算。这架机甲的意义不同。避开这个话题，他问道：“西瑞尔呢？”
听到这名字，柏尼丝厌恶的皱了皱眉：“谁知道。可能正想着如何谋夺父亲的宝座。”
不出所料，第四家族的权利纷争更为激烈了。轻轻挑起唇角，格里芬说道：“深空舰队出发前，让他来见见我吧。”
作为一个真正的甲士，这不是柏尼丝会喜欢的话题。但是她也清楚，这对西瑞尔极为重要。咬了咬嘴唇，她点头应道：“我会通知他的。”
※
隔日，想要见的人就出现在了面前。
“尼斯洛克，听说你们又要远航了？”带着妥帖的笑容，西维尔走进了会客室。
五年的残酷政治争夺并未抹消他的风度，反而让那原本略显虚假的笑脸变得真诚自如。这男人绝对不会是格里芬喜欢的类型，但是在联邦境内，这已经是他最“亲密”的朋友了。
“一周后启程。”并没有故弄玄虚的意思，格里芬单刀直入，“伦纳特公爵情况如何了？”
西瑞尔的眉毛微微抽动了一下，脸上的笑容并未改变：“已经用不上医疗仓了。”
这句话有些模棱两可，但是格里芬清楚，他的意思绝非是病情好转，而是恰恰相反。点了点头，格里芬说道：“我和维萨尔都要前往边境，第五家族那边，可能要松懈一段时间。”
这次围剿第五家族，两位奥斯维德绝对是主力。一人统帅联邦舰队，另一人则负责家族私兵。现在两人都离开了联邦境内，是为了安抚军部和那些忐忑不安的贵族势力吗？西瑞尔微微眯起了眼睛，打量了一下面前的金发青年，开口问道：“军部会出手吗？”
“有人会赶在军部前面。”格里芬知道西瑞尔问的是什么，更清楚这里面隐藏的东西。
让他和维萨尔前往边境，为的可能是所谓的新能源，但是同样，也不乏安抚其他势力的意思。第五家族已经被彻底打垮了，这时撤兵，并非给他喘息的机会，而是把虚弱无力的美餐，摆在其他恶狼面前。那些贵族真的会对衰败的第五家族报以同情，帮他们重建往昔辉煌吗？看看西瑞尔的表情，就知道答案了。
果真，西瑞尔的喉头轻轻颤动了一下，像是吞了口唾液。他能拥有如今的地位，距离家主之位只有一步之遥，有多少缘自当年在西陲打下的基础，只有面前这人知道。如今对方再次把美味奉上，他怎可能不产生意动。
但是同时，第五家族的衰亡，对于其他家族而言，未尝不是件值得警惕的大事。如果这只是兰达西亚大公的第一步呢？其后的岁月里，兰达星域，还会有所谓的“五大”家族和最高议会吗？
西瑞尔其实是吃不准的，但是有一点他可以确信。此时此刻，议会制度早已名存实亡。第五家族濒临覆灭，第四家族内乱重重，第三家族与奥斯维德联姻数代，彼此血脉交融。除了第二家族尚且保存一丝元气，其他数家，不过是在苟延残喘罢了。因此才会让奥斯维德把持议会的首席，长达几个世纪。
如今此消彼长，就算他得到了梦寐以求的宝座，还能维持“第四家族”的荣耀和辉煌吗？犹豫了片刻，西瑞尔问道：“出兵边境，只是为了剿灭海盗吗？”
“这也正是我想问的。”格里芬倚在了身后的靠椅上，冷冷问道，“你清楚维萨尔最近的动向吗？”
西瑞尔没料到话题会如此转变，愣了一下，立刻答道：“最近，他跟你的姐姐似乎走得很近，那位大小姐。”
那位掌管着奥斯维德家族尖端实验室的母狮。这消息格里芬也听说过，只是没放在心上。如今想来，无怪乎那位二小姐会突然对他示好。不过这显然不是重点。
西瑞尔当然也清楚，嘲讽的挑了挑唇角，他说道：“不只是尖端实验室，他的行为本身就有些古怪。像是突然对科技方面发生了兴趣，手下部队的战力也在稳步提升。在你出战的这些时日里，他还数次前往浮空城，面见大公阁下。尼斯洛克，那家伙绝对在计划着什么！”
看来之前的交谈，那位“好哥哥”并没说多少有用的东西。格里芬冷冷开口：“难怪这次深空舰队的名单上会有他的名字。”
玩味的看了眼格里芬，西瑞尔突然说道：“这不是一个好机会吗？你们共同出战，又是针对两次击败深空舰队的强敌。真出现什么意料外的状况，也不难理解。”
只一秒，格里芬就明白了这人的言下之意。他在怂恿他干掉维萨尔，趁这个难得的机会。
“他们针对你的时日可不短了。尤其是维萨尔。而你也清楚，他绝不会罢手。”就像摇动尖尖尾巴的恶魔，西瑞尔鼓动道，“如果你清楚他此行的目的，何不取而代之？我想那对你并不很难。”
西瑞尔说中了。虽然动机不明，但是格里芬清楚维萨尔的目标，甚至知道哪里可以找到他想要的东西。如果趁这个机会干掉那位一直虎视眈眈的兄长，并且完成大公布置的任务。那么他就能得到双份的奖赏，并且清除威胁自己生命的障碍。一个一举数的的好办法。
只是，他要动手吗？
金色的眼睫轻轻扇动，最终格里芬挑起了嘴角：“深空舰队的任务，和第五家族并无干系。至少，没有直接关系。你的时间并不多了。”
被反将了一军，西瑞尔抿了抿嘴唇：“那第五家族之后呢？还会有下一个吗？”
“那位不会停手的，奥斯维德家族也不会。”格里芬冷冷答道，也戳破了西瑞尔最后一丝幻想，“或者成为第五家族，或者成为第三家族，总要选择一条路。”
覆灭，或是依附。而在很久以前，西瑞尔就已经下过注了。他的脸色有些发白，但是唇边的笑容依旧温文尔雅：“如果是这样的话，我更希望你能获得最终的胜利。”
一个能让赌注最大化的美好结局。格里芬面色凝沉，并未回答这个问题。
西瑞尔笑了笑：“我会尽快组织人手。如果你需要什么帮助，尽管找我就好。”
像是多年的老友，他笑着起身，优雅道别。格里芬注视着那条背影，像是无法挪开视线。西瑞尔是个典型到不能再典型的贵族。能力、野心、行动力，以及隐藏在笑容之下的铁石心肠。就像他名义上的血缘族裔一样。
他该如何选择呢？
固守心底那一点点坚持，让自己陷入腹背受敌的窘境，一次又一次的面对生命威胁？还是舍弃那些可有可无的底线，和他们沆瀣一气，滚落同一个泥潭？
宽敞的会客室里，陷入了死一般的寂静。几分钟后，一声嗤笑响起。格里芬轻轻用掌心盖住了双眼，如果极星在，他一定不会思索这么无趣的问题。如果极星在的话……
如同凝固的雕像，那曾经笔挺坚韧的身影斜倚在座椅上，久久未曾挪动。
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维塞尔大步走向宫殿深处。他在浮空城有独立的别墅，但是那里毕竟是兰达西亚大公的府邸，只要一日没有继任大公的头衔，他就没有资格在那座城池里久住。
而这里，是他领地内的宫殿，唯有他能一手掌控。安全的，舒适的，同样隐秘无比的场所。也只有在这里，能让他安心放置那些不愿被他人知晓的秘密。
来到走廊尽头的大门前，维萨尔停下了脚步，把手掌放在了基因密码锁上。咔的一声，门扉敞开，他小心翼翼的推开了门，走进房间。
这是个布局相当古怪的房间，有些像实验室，也有些像奢华无比的牢笼，巨大的玻璃罩子笼罩在房屋正中，明亮的光线下，几道虚影正在缓缓飘动。那是彻彻底底的影子，大概几十厘米高，单薄宛若纸片。就像太阳下的鬼魂。
维萨尔深深吸了口气，走到了玻璃罩前，把手掌贴在了上面：“马上就能启程了。”
他并未开口说话，只是用意念倾诉。然而脑海中浮出这句话的时候，所有的影子都停了下来，头颅的部位齐齐转向，看向这边。那姿势，说不出的古怪，也有些让人畏惧的瘆人味道。但是维萨尔神态自若的继续说道：“希望你们锁定了目标的方向。深空舰队出行并不算容易，要把握好这次机会……”
另一个意念骤然出现，没有情绪，没有语调，像是毫无起伏的电磁波：“我们找到了。就在指定的方位。”
被群星号的舰队阻拦着，无法穿越的地带。维萨尔摒除了所有情绪，保持镇定：“我会帮你们找到那东西。但是你们所说的‘新能源’……”
“会有的。只要你能把它给我们。”脑海中的波动戛然而止，就像从未存在过。
看了眼又忙碌成一团的鬼影们，维萨尔松了口气，轻轻挪开了手掌。像是对待最尊贵的客人一样，倒退着走出了房间。
当一切再次掩盖在门扉之后，维萨尔脸上显出一个浅浅的，志得意满的笑容。这是他从未想到过的机遇，一群来自更高维度空间的流亡者。真正的“外星”生命体。如果换一个维度，它们也许是让整个人类为之颤栗的存在。只可惜强行降维的威力，让变得它们脆弱，不堪一击。
他接纳了它们，供养了它们，也在榨取它们。榨取那些外星大脑中仍旧管用的东西。这也许是与虎谋皮，但是他不是那些愚蠢的小贵族。他不怕这些脆弱不堪的小东西，他是个奥斯维德，是雄狮家族中的一员。只要能源源不断的提供革新技术，军部、大姐、尖端实验室，乃至他永远强大无敌的父亲，都会站在他的身边。帮助他跨上最后一记台阶。
最后一记。
冷冷一笑，维萨尔重新迈开脚步，向着宫殿外走去。