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格洛斯星的夏夜，有着任何二三等星居民都无法想象的壮美景致。不存在任何工业污染，这里的夜空呈现出梦幻般的深蓝色泽，漫天繁星密密挥洒，构成一道璀璨光带。在澄澈的星空之下，是一汪同样澄澈的湖泊。湖水明亮，反射出星河倒影，宛若群星坠入水中。
天与地，悬浮着一座晶莹剔透的城堡。奥斯维德家族的浮空城，凌驾在这虚空倒影之中。
格里芬靠在廊柱边，轻轻抿了口甘冽的冰酒，用同样冷冽的目光，打量着身遭的人群。这是奥斯维德家族一年才会举办一次的“镜湖晚宴”。浮空城按照周期停靠在镜湖正中，挑选天气最为晴朗，星辰最为明亮的夜晚，在兰达西亚大公珍爱的悬空花厅内举办宴席。如此高规格的宴会，让所有人趋之若鹜。血裔、勋臣、附庸的贵族，都像嗅到了蜜糖的蝇虫一样，嗡嗡涌上，享受这代表身份、地位和权利的夜晚。
这样的宴会，格里芬并无分毫兴趣，尤其是在这个刚刚战败，被军部剥夺舰队指挥权的现在。
然而一杯酒尚未品完，就有一位美人穿过了花厅，轻声笑道：“尼斯洛克，原来躲你在这里。”
来人有着一头灿烂的，属于奥斯维德家族的金色长发，眼眸却非碧绿，而是深棕，亦如为她提供基因的母亲。除了这一点点“瑕疵”外，她的面容姣好，身姿绰约，与所有联邦贵族一样，完全判断不出年龄。这是兰达西亚大公的二女儿，一手掌管着数座工业行星的实权人物，莎莉丝特·奥斯维德。
格里芬跟这位血缘上的异母姐姐并没有什么交集，但是他清楚无比，这只母狮找上门来的，绝不是为了一句不痛不痒的问候。
果然，像是没有察觉对方的沉默，莎莉丝特露出了一个浅淡的笑容，撩起裙摆，优雅的踏上阶梯，来到了格里芬身侧：“今天的宴会有些无趣，难怪你要躲开。镜湖的宾客可越来不挑剔了。”
她的目光遥遥望向围在另一位奥斯维德身边的人群，眼底闪过一抹若有若无的嘲讽。
在那里，兰达西亚大公的二儿子，也是军部实权人物的维萨尔·奥斯维德正跟一群身穿制服的贵族谈笑风生，显然心情十分愉悦。这也难怪，好不容易等到那个有“战神”称号的弟弟折戟沉沙，又通过联姻与萨丁家族组成了利益联盟，怎能不让这位奥斯维德少爷兴致高昂。
然而这种不动声色的贵族式挑拨，并没有得到半分回应，格里芬冷冷的又抿了口酒，并没有作答的打算。
莎莉丝特笑了笑，转过话题：“听说你想更换一架机甲，找到合适的制甲大师了吗？”
她会说这话并不奇怪，工业行星基本都有机甲产业，莎莉丝特手中掌握了不少甲士资源，自然也有制甲大师。不过奥斯维德家真正的尖端实验室控制在葛瑞丝——也就是莎莉丝特的异母姐姐——手中，如果格里芬真的想要进阶机甲的话，应该想办法跟那位大姐搭上线才是。
话已至此，格里芬当然明白了这位姐姐想说的究竟是什么。在贵族们的权利圈内，寻找盟友和选择敌人从来都不是简单的问题，奥斯维德家族亦然。有人想要他死，自然也有人想要他活。而有时，活着的同伴，比死了的对手更能发挥作用。
冷冷挑起嘴角，格里芬说道：“我有确定目标了，多谢。”
这是拒绝，而非真正的致谢。莎莉丝特轻笑一声：“你一直是我看好的弟弟，不过还是太年轻，万事小心为妙。”
留下这么句模棱两可的话，她施施然起身，向着人群方向走去。没了意外的客人，回廊再次陷入寂静。格里芬放下了手中的酒杯，踏前几步，走到了空旷的花厅边缘，透明的水晶屏障如若无物，站在这里，仿佛置身于真正的星河之中。空旷，寂寥，也壮阔的无与伦比。
这的确是难得的美景，然而格里芬的内心却并不平静。五年的布局毁于一旦，他并不像表现出来的那样无动于衷。如果深空舰队能够顺利占领纳德星，他就能在边境凿开一个口子，开始培植自己的力量，不论接下来想要统治那里的是谁，都必须和他建立利益联盟。同时，胜利也会巩固他在军部的发言权，为他的舰队扩张和军阶晋升打下根基。
然而现在，一切都成了泡影。他失败了，惨败。非但没有实现以上战略目的，更损失了无数辛苦培养的精锐。难怪几位奥斯维德开始蠢蠢欲动，或是拉拢或是排挤，动作越发明目张胆。
他需要跟另一只狮子合作吗？冷眼瞥了眼那觥筹交错的会场，格里芬轻轻呼出口气。还是先找回母亲的机甲吧。有了机甲，他才有改造圣武的可能。重返边境，与那人一战。只有从这个摔倒的阶梯上爬起来，他才有资格重新站上舞台。
一个他绝对不会喜欢的舞台。
“尼斯洛克少爷。”身后，有人谦恭的呼唤道。
格里芬转过头，看向那个侍者。
“大公阁下请您过去。”那侍者倒退一步，做了个请的手势。
这有些出乎格里芬的意料。虽然在悬空花厅举办晚宴，但是真正有资格和兰达西亚大公同席的人少得可怜，更勿论被他亲自召见了。就连格里芬本人，也有一段时间未曾见过这个名义上的父亲。如今召唤他，为了什么？
并未说什么，格里芬跟随在侍者身后，向着更深处的花厅走去。
穿越两道精巧的回廊，一个小而素雅的偏厅出现在格里芬面前。这里没有太多植物和装饰建筑，结构异常简单，也让天幕和湖面显得更加宽广。像是欣赏交融的星河一般，兰达西亚大公斜倚在躺椅上，注视着遥远的天际。
他不开口，没人敢冒然在他前面说话。花厅里陷入了短暂的寂静。过了大概两分钟后，那位位于兰达星域至尊顶点的男人终于开口：“与你交战的那个海盗，战力如何？”
没想到大公会问这样的问题，格里芬愣了一下，才答道：“很强，比我见过的所有骑士都要强大。”
“因为圣武机甲？”大公转过了头，碧绿的眼眸平静无波，如同午后的湖面。
然而面对这双眼睛，格里芬的心脏猛然抽紧。那就像被真正的猛兽盯上，带着审视和考量，以及隐藏在其下，随时准备择人而噬的危险味道。也许这才是兰达西亚大公的本来面目。
格里芬只停顿了一秒，就答道：“不全是。他的战略天赋出众，似乎总能猜到我的举动，是个难得一见的帅才。”
“海盗中的帅才？在‘三王时代’，搅乱太阳系，推翻帝国统治的，也是一个海盗。然而最终稳定时局，建立星域制度的，却是尼古拉斯大公，一个标准的门阀贵族。有些人善于破坏，而另一些人，则是秩序的基石。”
这不是“兰达西亚大公”该对他说的事情，更像是一位“父亲”的教导。面对这样诡异的情形，格里芬绷紧了神经。
大公却没有继续这个话题打算，收回了目光，他淡淡说道：“听说军部想要你去西陲剿匪？”
这是军部私下密议的结果，尚未正式公布。然而这个决定一旦公布，对他而言绝非好事。西陲已经不是当年那个海盗遍地，可以积累军功的地方了，而是由各家势力瓜分完毕的铁桶。留在西陲，等待他的可不是什么机会，只有冷藏。
格里芬犹豫了一下，点了点头：“他们有这个意向。”
兰达西亚大公轻笑了一声：“估计是维萨尔的主意。太浪费了。如今与星盟交界的赛尔特星局势有些动荡，你去那里吧，更能发挥你的天赋。”
听到“赛尔特星”这个词，格里芬只觉得脊背上的寒毛都炸起来了，机甲的事情是他秘密吩咐手下去查的，然而尚未找到结果，就被人一口道破，背后隐藏的意义，不言而喻。也许他的身边出现了叛徒，也许他的动向完全被大公掌握，但是不论是哪种，都不是什么让人愉快的事情。
沉默了片刻，格里芬突然问道：“那里靠近第五家族领地，我去的话，是否会恶化两个家族之间的关系？”
像是听到了什么有趣的事情，兰达西亚大公挑起了嘴角：“你认为，五大家族之间，是什么关系呢？”
是盟友，是同僚，是共同执掌整个星域的联邦议院成员。同时，也是竞争对手。这是所有人秘而不宣的事情，也是长久维持星域稳定的基石。如今被这位第一家族的统治者说出口，代表的，可不仅仅是字面上的意思。
联想到他刚刚所说的“破坏”和“秩序”，格里芬似乎明白了什么。奥斯维德家族已经在议会顶点坐了太久太久，处于这样的巅峰，人们往往只会有两个选择。或是耽于享乐，最终被其他家族打落尘埃；或是继续攀登，达到前人未曾想过的地步。
显然，兰达西亚大公，并不是个耽于享乐的人。
如果他执意要破坏联邦的平衡，成为兰达星域中的“唯一”，自己将会面临什么呢？成为一颗好用的棋子，按部就班，完成所有计划和任务？或是跳出这个泥潭，争取属于自己的自由？
看着端坐在星河倒影中的男人，格里芬的嘴唇颤动了一下，最终吐出一句话：“我会前往赛尔特星。”
这是他现在仅剩的选择。拿到遗失的家族机甲，是目前最重要的事情。而这个“命令”恰恰击中了他的软肋。第五家族的报复或是奥斯维德的任务，都无足重轻。增强自己的实力，达到无法被人肆意欺凌的高度，才是他最渴望的东西。
就像深陷泥潭的鸟儿，腾空已成梦想，唯有拔出翅膀，才有活命的机会。
似乎很满意格里芬的回答，兰达西亚大公轻轻摆了摆手。最后看了一眼这壮美到几乎让人窒息的星河倒影，格里芬微微欠身，走出门去。