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正月二十五,离食香居开张的日子还剩六天。
楚芊芊收到了一封请帖。
是姚汐送来的,姚汐在王府设了一个小宴,想叫几位手帕交聚聚。
很难想象,入京不过三两月的姚汐也会有手帕交,而其中一位,还是与她有仇的楚芊芊。
“她什么意思嘛?设宴会关小姐什么事,干嘛要请你?”丹橘撅嘴,不高兴地抱怨着,做了那么恶毒的事,还有脸请大小姐去小聚?安的什么心?
楚芊芊淡淡一笑:“你觉得她是什么意思?”
丹橘眼珠子一转,说道:“她呀,不就是想显摆一下自己在王爷心目中的地位吗?不就是想告诉我们她有靠山了吗?哼!一个未出阁的姑娘整日整夜住在王府,以前是看病,现在病好了,总可以走了吧,还住着!不知道外头传得有多难听!”
楚芊芊放下帖子:“所以,你认为她是在向我施压,让我不要再追究她的过失?”
丹橘比了个手势:“对!一定是这样!”
但追求她过失的人是王府,不是她。那么,她请她去赴宴是为了什么?
示好求和?
楚芊芊若有所思地捏了捏下颚:“你去问问楚家是不是只有我一个人收到了帖子。”
姚汐在楚家只认得大小姐与欧阳瑾,而今欧阳瑾不在,姚汐能请的只有大小姐一个吧,心中这样想着,丹橘仍快步走出莹心堂,去外头转悠了一圈。
回来时,眉头皱紧了:“小姐,怎么二小姐和三小姐也收到帖子了啊?”
庶女?
“谁说是庶女?我们现在是嫡女了,能收到帖子很正常!”二小姐拿着一件鹅黄色水袖留仙裙,对着铜镜比了比,又道,“姨娘,我穿这个好不好看?”
“哦,好……好看。”秦姨娘有些心不在焉。
二小姐不悦地蹙了蹙眉,又问三小姐:“三妹,我穿鹅黄色的好看,还是穿玫红色的好看?”
三小姐是个没主见的:“都……都好看。”
二小姐哼了哼,看着她道:“把你身上这件脱下来我试试!”
“啊?我……你干嘛要我的?你自己不是有吗?”话虽如此,却依旧脱下来递给了二小姐,自己,坐在一旁等姐姐挑选完,然后姐姐不要的,她再试穿。
二小姐乐此不疲地试着,几乎将箱子里所有的衣裳都试了一遍,却仍没找到一件拿得出手的,不由地火了:“姨娘!我穿这么寒酸,怎么去王府啊?”
秦姨娘没听到她的话,正纳闷儿呢,姚汐那黑心肝儿的,没事邀请二小姐和三小姐做什么?又不认得!
二小姐知道秦姨娘的疑惑,就道:“她现在的名声那样了,肯定没朋友了啊,我们愿意去都是给她面子了!她还挑剔?”
心里,其实并非这么想的。
姚汐与楚芊芊的事传得沸沸扬扬,尽管姚汐靠着小王爷的庇佑在王府戴罪养伤,但王府一日不撤销诉讼,姚汐就一日是个罪犯。想脱罪,首先得求得楚芊芊的原谅。可楚芊芊会愿意给她这个面子?
当然不了!
姚汐走投无路,只得先巴结了她们。
念头闪过,二小姐将手中的衣裳扔到了官帽椅上:“找大姐姐借两套衣裳吧!”
“随便挑吧。”在二人道明来意后,楚芊芊指了指衣柜,“除了左边的不能动,右边的随便挑。”
左边,都是诸葛夜送的。
二人没料到楚芊芊这么好说话,按照二人的印象,这个嫡姐完全没将庶出的妹妹放在眼里,别说借东西了,连请安都嫌她们碍眼呢。
二人在柜子里挑了起来。
但二人不约而同地,一眼被左边的衣裳吸引了。
右边的其实已经够好了,但在更好的面前,这个够好便有些不够了。
三小姐没说话,忍住艳羡走到右边。
二小姐却按耐不住了,探出手,小心翼翼地摸了摸左边的衣裳,那触感,天啦,跟在梦里摸到冰蚕丝一样。
吞了吞口水,她道:“大姐姐,能不能把这件镶了紫水晶的裙子借给我?”
楚芊芊想也没想便道:“不能。”
二小姐瘪了瘪嘴儿,真小气!只把差的借给她们,好的就舍不得,哼,不就是怕她们穿得更好,抢了她风头吗?人靠衣装,她要是能穿这么漂亮的裙子,不会输给楚芊芊多少!
真不明白,在乡下养了五年,怎么反倒把性子给养硬了?小时候,她要多少东西,可全都是动手拿的,楚芊芊从不敢讲一个不字!到现在她的床头柜里,还摆着不少从楚芊芊那儿抢来的首饰呢!
白了楚芊芊一眼,二小姐从右边挑了件鹅黄色绣金海棠纱裙。
那边,三小姐挑了件湖蓝色穿花百蝶裙。
末了,二小姐又厚着脸皮道:“大姐姐,我们也没什么好的首饰。”
这话不尽然,给安素素做女儿,衣裳没得多少,首饰却捞了两匣子,只不过那些在她们看来华贵无比的首饰,根本衬不上楚芊芊的衣裳。
丹橘洗完楚芊芊的贴身衣物,打了帘子进来,就见她们又是挑衣裳又是要首饰,一下子就憋了一肚子火,正要开口说上两句,楚芊芊开口了:“梳妆台上,挑吧。”
二人拉开抽屉,琳琅满目首饰晃得二人眼花缭乱,蓦地,二人同时看中了一件紫金青鸾钗,刚要伸手去拿,一只素手先她们一步将紫金青鸾钗收了起来。
“这个,是我们大小姐要戴的,你们挑别的吧!”丹橘毫不客气地丢了一句,慢悠悠地走到楚芊芊身边,将青鸾钗插进了楚芊芊发髻。
这钗是从曼娘那儿买的,听说,全京城只这么一款呢,若非大小姐是曼娘的恩人,曼娘说什么也不会忍痛割爱的。如此好的东西,给安素素的两个女儿,岂不是糟蹋?
二人的脸色都有些不大好看。
楚芊芊站起身:“打扮好了没?打扮好了就出发吧。”
这出发的人,当然不包括她。别说姚汐请客她没兴趣,便是有兴趣,沈氏也不让她轻易出门了。
暖阁内,她见到了沈氏。
沈氏正与一名中年妇人说着什么,那妇人穿着一件酱色绣桂枝褙子,内衬一件杏色印碎花春裳、褙子极长,几乎到达脚裸,微露出白裙的一小片裙裾。
她面色红润、慈眉善目,却又在谈笑间自发地露出一股威严来。
“魏嬷嬷,我这女儿性子有些烈,看起来文文静静的,但骨子里比男儿还倔强,又不怎么把规矩放在眼里,我怕……怕万一嫁去王府了会过得不如意,所以请了嬷嬷来教导她一番,还请嬷嬷严厉些约束。”
原来,自那日楚芊芊带着弟弟妹妹去了一趟酒楼回来,沈氏动了请人教导楚芊芊规矩的念头后,便一直在着人打探这方面的消息。皇城中,每年都有被放出宫养老的嬷嬷,这些嬷嬷一部分回家颐养天年,一部分则留在皇城继续谋生。在宫里呆过的人,那都是香饽饽,不知多少世家专门花重金聘请她们。
沈氏是运气好,正赶上魏嬷嬷回乡,但一听喀什庆的边关似乎要打仗,便歇了那心思。她亲人早不健在,不过是想回乡置个宅子养老,可若边关不宁,她养得也不静心。
受到沈氏邀请的同时,她也收到了另外三个世家的邀请,那些随便一个挑出来都比楚家有底蕴。但当她知道教授的对象是楚家大小姐楚芊芊时,犹豫了一下便过来了。倒不是楚小姐多么名声大噪,而是——
“夫人放心,我既然接了您的帖子,就会不遗余力地教导大小姐。”她微微欠了欠身。
“有劳嬷嬷了。”沈氏会心地笑了笑,侧目一看,女儿站在门口,她忙招了招手,“来见见魏嬷嬷。”
顺着沈氏的话,魏嬷嬷看向了迎面走来的少女。少女身着素白束腰罗裙,脚踏粉色绣花布鞋,那裙裾刚好没过鞋面,随着莲步轻移,有一下没一下的露出那鲜嫩的粉色,如初春的花骨头,躲在暗处悄悄绽放一般。在宫里呆了数十年的她,见惯了无数天姿国色的她,早已不会为谁的容貌所倾倒,楚芊芊虽美,在她眼里,也不过是一副天赐好皮囊罢了。
楚芊芊行至魏嬷嬷跟前,从容地欠了欠身,不卑不亢道:“魏嬷嬷。”
气质倒是不错!
魏嬷嬷起身,给楚芊芊回了一礼:“大小姐。”
态度有一丝傲慢!
楚芊芊浅浅一笑,没说话。
沈氏拉着楚芊芊坐到一旁,并笑着道:“我请嬷嬷来教导你规矩,这些天你哪儿也别去了,就安心跟嬷嬷学习,知道吗?”
楚芊芊乖巧地点了点头:“知道。”
“来,别跟我客气,吃茶。”昭纯殿内,一袭淡紫色华服、恨不得比公主还华贵的姚汐指了指几案上的茶点,和颜悦色地说。
这是二小姐、三小姐头一次正儿八经地赴宴,虽说客人不多,但对于从没见过世面的她们来说,简直像进了皇宫一样了。
三小姐早就吓得双手发抖了,哪儿还敢吃?
倒是二小姐在短暂的怔愣之后恢复了一丝正常,按耐住发抖的冲动,故作镇定地端起茶碗,舀了一勺子,可还没送进嘴里,便手一抖,啪!碗砸在了桌面上。
周围,围坐着她们、姚汐,还有一位郡主家的千金、一位襄阳侯府的千金。
气氛,瞬间尴尬了。
两位世家千金的眼底毫不掩饰地划过一丝嘲弄,汉人就是汉人,永远都这么上不了台面,飞出一只凤凰又如何?还是改变不了其他人是山鸡的事实。
二小姐窘迫极了。
突然,一只温柔的手轻轻握住了她的。
“你衣服上好像弄脏了,有没有被烫到?”
那声,温柔到了骨子里,如暖流一般、又似阳光一般,从躁动的心底抚过。
二小姐忽而有了一丝感动,羞涩地笑了笑道:“没烫到,多谢姚小姐关心。”
姚汐依旧温柔地笑着,一边吩咐小宫女清理现场,一边携着她的手起身:“是我考虑不周,应该换个不那么滑的碗,弄脏了你的衣裳,真是抱歉。你随我进来,挑件新的换上吧。”
二小姐微微一愣,随姚汐去了。
在张家时,王妃时常给姚汐送东西,姚汐的柜子、箱子全被塞满了,但来了王府,诸葛琰岂止是送?他简直是叫工匠专门做了一个流芳阁,四个房间,分别装了春夏秋冬四季衣裳,另有一个珠宝间和一个放鞋子的房间。
二小姐一进来,就被吓傻了。
姚汐看着她傻呆呆的模样,淡淡地勾了勾唇角,这个二妹的眼皮子啊,还是跟以前一样浅,一些身外之物罢了,至于吗?
她浑然忘了,自己刚踏进流芳阁时,也不比二小姐好多少。
“喜欢什么衣裳、什么首饰、什么鞋子,只管挑,我送你。”
送?
她没听错吧?
楚芊芊都只是借给她,姚汐竟然……送?
二小姐不可思议地问:“真的……哪件……都可以?”
没左边的不能动,右边随便挑这样的规矩?
姚汐莞尔一笑:“当然,我是主,你是客,我弄脏了你的衣裳,送你两套是应该的,只要你不嫌弃里面有些或许是我穿过的就好。”
或许?也就是说,这些衣裳,基本上是全新的?
当然是全新的,那么多衣裳,她一天一件不带重复,一年也穿不完的。
亲王府,在试衣裳的不止二小姐一个,欧阳瑾看着绣娘送来的裙衫,满意地笑了,这是表哥让绣娘给她定制的八套春裳。
在楚家,她每季只有四套,若还想有新的,就得自己掏钱找人做。可表哥一出手就是八套,还说,只是本月的。
表哥对她真好。
暖阁内,楚芊芊与静静听着魏嬷嬷的问话。
“大小姐,这莹心堂有多少下人?”
楚芊芊想了想,摇头:“不清楚。”
魏嬷嬷眉头微微一拧,又问:“夫人屋里、少爷屋里、四小姐屋里,都分别是谁管事?”
楚芊芊想了想,再次摇头:“不清楚。”
魏嬷嬷的眉头蹙得更紧了:“你屋里,一等丫鬟几个?二等丫鬟几个?管事妈妈几个?”
楚芊芊果断摇头:“没,就一个丹橘。”
啪!
魏嬷嬷一戒尺拍在了桌面上:“大小姐,你有倾国之姿、有精妙医术,也有良好的经商之道,可这些在我看来,与做一个合格的主母完全搭不上边儿!你长得再漂亮、医术再精良、脑子再灵光,不懂持家、不善交往、不知如何孝敬婆婆、不明怎样相帮夫婿,不等你几年恩爱日子过完,就要被身上的担子给压垮了!”
总要说重些才好,不然,怎么显出自己的必要性?
但她也不是完全信口开河,一个汉人,做了喀什庆的世子妃,等她嫁过去就知道了,内部关系不是那么容易处理的。
楚芊芊静静地听着,没被吓到也没不耐烦。
如果老老实实地做诸葛夜的其中一个女人,她或许没这种苦心学习的必要,但要独占一个男人,还要占得平平稳稳、在王府过得四平八稳、在喀什庆活得喜乐安稳,她得虚心学习些什么。
魏嬷嬷见她的态度还算端正,用戒尺点了点桌面:“大小姐首先弄清莹心堂是个什么情况。”
“莹心堂的情况?我知道呀!”丹橘笑眯眯地叠着衣裳道,“咱们莹心堂有一等丫鬟四个,二等丫鬟十个,三等丫鬟十个,管事妈妈没有,守门婆子两个,粗使婆子四个,外带一个看管外院的小厮,不过他不常来,夫人说,等小姐出阁了再叫他回来。”
楚芊芊似有顿悟点了点头:“一等丫鬟是哪四个?”
她这人有个毛病,不太会记人,即便记住名字了,转头就会给忘了。参加过一次赏梅宴,还有一次及冠礼,可她唯一记得的千金是姚汐,别的,一个都想不起来。
再说莹心堂,与莹心堂的下人相处了那么久,她记得的也只有一个丹橘,一个青萝,而青萝的面相,她现在闭上眼睛,也有些想不起来。
丹橘掰着手指道:“一等丫鬟啊,夫人身边的琥珀和玛瑙,少爷身边的青萝,四小姐身边的白梅。”
丹橘和青萝原先是老太太指给龙凤胎的,后边丹橘跟了楚芊芊,老太太又给送了一个白梅过来。
楚芊芊眨了眨眼,有种完全没听过、甚至没见过的感觉:“哦,那,你是几等?”
丹橘道:“二等呀。”
“你跟青萝一起过来的,为什么她是一等,你是二等?”楚芊芊困惑地问。
丹橘噗嗤笑了,小姐在外头精明得跟个老油条似的,回了宅子便诸事不通了。但这话叫她怎么讲出口?说翻过年,大家都升了位子,就您把我给忘了?
楚芊芊这回倒是反应过来了:“我是不是忘记给你升位子了?”
……
下午,丹橘荣升了一等丫鬟。
姐妹们纷纷前来给她道喜,不认识的也被她叫进屋来道了一声喜。
“这个是青萝,这个是白梅,她们俩是琥珀和玛瑙,小姐,您这回可得记住了。”丹橘凑近楚芊芊,压低了音量说。
楚芊芊目光灼灼地看着她们,点了点头:“嗯,我记住了!”
丹橘笑了笑,上前,拉着她们的胳膊道:“我想起来了,我屋里还有个好东西给你们看看。”
又看?第三回了哦。
青萝、白梅、琥珀、玛瑙相互看了一眼,又看了那一直死盯着她们的大小姐一眼,头皮有些发麻,可又不好意思不去。等她们在外头晃悠了一圈进屋后,丹橘又行至楚芊芊身边,小声问:“小姐,还记得谁是谁吗?”
一样的衣裳、一样的发饰、一样的鞋子……
楚芊芊低下了头。
丹橘懵了,大小姐,你不会是有传说中的脸盲症吧?
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二更在下午六点!
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