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田氏基础有些差,这让她很是不好意思,却要坚持着。
沈柔凝从浅到深的教,安慰她不要心急,更不能累着了。她闲来无事,也没有太多话去和沈四太太交流,想了想,干脆请示了沈四老爷和沈四太太,将一些账本拿了来看了看。
沈四太太的身子已经七个月了,余下来的日子,只会越来越吃力。沈柔凝帮着管家理事,也不费什么事。
至于长久,他听说了沈柔凝暂时不走,居然又回京了。临走之时,他买了一副手镯当着沈柔凝的面儿送给朝颜,朝颜红着脸收下了。长久很高兴,表示回京之后,就找媒人到刘家去提亲……
日子,就在这种平凡的安宁之中,缓缓地过去了。
庆隆八年初夏,沈四太太顺利产下了一个白嫩可爱的女孩儿,取名叫做沈柔湲。沈四老爷高兴的合不拢嘴,却总是留意着沈四太太的身子,而沈端榕高兴极了,一天不知道要看他的湲妹妹多少次。
沈四太太的心情也很好,经常也会微笑着抱着小婴儿,眉目柔和,满怀爱怜。有一次,沈柔凝甚至听到了沈四太太轻哼着歌谣哄小婴儿入-,睡。
那天的天晴的很好,湛蓝的天空中有几朵扯絮一样的白云,槐花一串串地挂满了枝头,满城都是清馥的馨香。屋顶上有鸽子悠闲地踱着步,院子里石榴花红的像火一样。
沈柔凝静静地站在廊下看着屋里轻轻哼着歌的沈四太太。她手里拿着范嬷嬷从京里带回来的信。
在她身边,范嬷嬷流下了热泪。
范嬷嬷之前被派回去报喜。今天押着一大车的东西回来的。她风尘仆仆,刚才还着急着要找沈四太太回话,这会儿却和沈柔凝一样,挺住了脚步,不忍心去打扰屋里的母女二人。
大约,在沈四太太的心中,这才是她的第一个孩子吧……沈柔凝站在那里,心想,不知道沈四太太以后会不会再生许多孩子……
小婴儿长的飞快。
眨眼就满了月,眉眼也长开了。越发地显得粉嫩。很是漂亮。她的漂亮,不全像沈四太太,而是融合了沈四老爷和沈四太太的优点,尤其是一双大眼睛就像是水洗过的黑琉璃珠一样。不知道有多让人喜欢。
简单地做完了满月礼。沈四太太的气色也恢复了。沈柔凝也终于开始了她的游历。从庆隆八年七月底开始,她调了脂粉遮住了耳洞,做商家少年打扮。由几个人护着,从岳阳出发,先一路向西,沿着滔滔大江一路向西,入蜀地,攀高原,再南下,转入云南……
太阳热辣辣烫人。
沈柔凝站在坐在船头,戴一顶宽边草帽,短衣长裤,乍一看就像是船家少年,如果她不是对着画板,而是拿着钓鱼竿的话。
“主子,听船家说,再走半日,就要到了!”碧冬走了出来,见沈柔凝板上的画完成的差不多了,才开口抱怨道:“这里真是热的厉害!现在还在正月里呢,不说冷的下场雪了,热的就跟大夏天没两样!”
她拿着把折扇,打开来挡在头顶上,眯着眼睛看天。
太阳火辣辣的。
周围的植物深绿昌茂,似乎所有的叶子都宽大的吓人。
太阳将丛林里的水汽蒸发上来,笼着人又闷又湿,难受的很。河两岸的茂盛的植株伸长到水面上来,时不时地需要派小船下去砍掉树枝水草,才能让她们这艘大船通过。
庆隆八年正月底,沈柔凝乘坐了南洋商行的运输船,去看一看他们在这里修建的庄园。若是可能,她还想去这个小国的王都走一趟。当然了,安全第一,若是机会不好的话,她也不会冒险。
她们所有人都晒黑了很多。
沈柔凝算是好的,肌肤晒成了健康的小麦色,就像是陈玉兰的肤色差不多,让她看起来更像个少年郎了。而红缨和碧冬就格外黑了些,尤其是红缨,她不如碧冬爱美注意保养肌肤……她干脆学着沈柔凝换了男装,完全看不出是个姑娘家了。
“若不是真到了这里,你能相信世上真有一天到头都过夏天的地方?”沈柔凝收起了画板,站在船头稍微活动了下,却是已经开始冒出薄汗来了。
“听说,到三四月份的时候,这里还能更热一些呢。”碧冬吐了吐舌头,道:“这里的人怎么受的了!连冰都没得用的!”
“长见识了吧?”沈柔凝微微一笑,摇摇头,道:“放心,我们呆不到那时候。等商行装好了粮食香料,我们就跟着船一起返回大庆了。”
主仆二人回到船舱,沈柔凝拧了冷水擦了擦汗,坐了下来,拿起扇子缓缓地扇着风。碧冬拿出了碗,红缨搬了个毛茸茸的椰果出来,用力摇了摇,而后用匕首将顶端挖了个洞,倒出来一股清甜的淡淡奶白色果汁出来。一个椰果,给沈柔凝倒了一满碗,红缨和碧冬有大半碗。
朝颜没有跟出来。
她与长久定了亲,沈柔凝很早便让她随着范嬷嬷回了京城自己家中待嫁了。省的出来累的很,到出嫁时候,什么都来不及。
一碗椰汁满口生津,心头一片清凉。
碧冬意犹未尽,道:“听说这个果子能放一阵子呢,也不知道到底能放多久,回去大庆之后,还能不能喝的到。这可比冰碗都解暑多了!”
“这是商行才发现的果子,听说直接运到京城不少,岳阳怕很难买得到。”沈柔凝回答道。
“那真是可惜啊。”碧冬摇摇头。
几个人说着话,红缨出去一阵又进来,对沈柔凝道:“主子。咱们到了。前头就是红码头了。”
过了红码头,再有几里路,就是红城。
红城原本没有的,至少不像现在这样,方圆数理,修建的巍峨坚固——
南洋商行在这里买了田地修了庄园,带动了许多权贵之家和商人也跟风过来了,就在这附近从当地官府手中买下了大大小小的荒地,才没两年,这里已经聚集了数万的佃农庄户了。
而南洋商行当然也不会放弃赚当地权贵的银子。看好了一块地。修建了一座城,供己方交易所用,如今酒楼客栈赌场青楼的,很是繁华。
就这一座城。不知道会给南洋商行带来多少利益!
沈柔凝站在城门口。有些感慨。
她看向迎出来的纪童。好奇地问道:“这样的城镇若是多建几个,这里只怕真的就属于大庆了……他们就能放心?”筑城的主意,是纪童提出来的。
纪童得意一笑。道:“当初说要建城,我可是给这里的亲王塞了许多珍珠黄金,才拿到许可的。如今已经建成了,做商业交易用,他们慢慢也就习惯了。总之,打点到位,没有什么做不成的。”
“但以后若是再要建新城,怕就不容易了。”
沈柔凝点点头。
当局者会有昏聩,但这个国家也不是所有人都没脑子。这样的据点多建几个,大庆再想要拿下这个小国,就轻而易举了!
“纪少厉害。”沈柔凝敬佩地道。
“那是。”陪同的一个管事模样的人笑着道:“这里的公主都想要纪公子做驸马呢!”
“哦?”沈柔凝好奇起来。
纪童面色有些红,道:“一个小国公主罢了。”
他不愿意多说,但那个掌柜见沈柔凝感兴趣,就讲了出来。这位是应王府的负责人,姓孟,孟大管事。他知道沈柔凝与明嘉郡主交好,更知道她手里还有南洋商行的股份,便十分热情客气。
原来,纪童几次去国度打点应酬,这里的小公主仰慕大庆文化,又见纪童一表人才风度翩翩,年纪轻轻,就十分能干,一来二去,就生出了仰慕之心。这个小公主在这里十分受宠,生的也很美貌,纪童也没太狠心拒绝……
一国公主,但在孟大管事眼中,不过是一桩风(流韵事而已。就连纪童自己,恐怕都没有想过真的要去娶她。这让沈柔凝不知道该说什么才好。
这里原来是安南,国力也是不弱的。但奈何生出内乱,一个小国又分成了四个小国,有的称王,有的干脆就是大将军,相互征战,谁也不服谁。也正因为此,大庆来人买地建城,才会如此容易。不然,一个统一的安南,怕不会让大庆太占便宜的,哪怕他们的土地荒着也是荒着。
小国太小,大庆一个知府管理的地方都比他们一国大了,大庆人怎么能瞧不起这样的势力?以至于纪童他们干脆连名字都不想与沈柔凝介绍了。
就在沈柔凝走进红城的时候,大庆的京城发生了一件大事!
如今已经是庆隆九年,大庆依旧正在与大金胶着征战,再次拿下了几个城,将边境下往北推进了整整二百里。而大庆京城,依旧歌舞升平,万千学子聚集,一片繁华。
而去年秋闱,陈厚蕴低调下场,高中头名解元,名躁京城!主考官公开了陈厚蕴的策论答卷,并一致盛赞道:“凭此卷,足以为状元魁首!”
也就是说,陈厚蕴在秋闱举业中的答卷水准,足以媲美春闱会试殿试第一的成绩!是无可否认的状元之才!甚至几位大儒还建议庆隆帝说,干脆特招陈厚蕴为状元,一来他足以当得,也能提前为大庆效力;二来,也给别的举子以机会,别让陈厚蕴一个人遮住了所有人的光芒!
如此盛赞,空前绝后。
秋闱放榜那一日,廖嫔面见皇后,私谈了许久。
“姑母,人人都说,陈厚蕴有状元之才……皇上也格外看重他……”廖嫔咬唇。若是皇后肯帮她,坚持让她嫁给陈厚蕴,那她现在岂不是人人艳羡的状元之妻!而两家联姻,肯定能给大皇子更多的助力!
听到陈厚蕴那般耀眼,廖嫔沉寂许久的心,再次泛出了些不甘来。
庆隆帝并没有多宠爱她。随着秀女一个个的学完了规矩开始侍寝受封,她见到庆隆帝的时候并不算多。算起来,她也不过是比这一批妙龄秀女得到的封号高一点点罢了。但近一年过后,四品的嫔,不算她,也有两个了。
而她的高大志向,看起来那般的遥远。
她当时想要皇后一病不起,却不曾想动的小手脚很快被发现,皇后娘娘便好了起来,打开了坤宁宫的大门,再次坐镇六宫。幸好,皇后娘娘怀疑的是其他人,并没有怀疑她。
这样的日子,廖嫔很难甘心。
皇后娘娘唇角轻扬起,露出一些嘲讽之色,道:“廖嫔不是对皇上情深意重,情深到难以自已,到不知羞耻脱光了衣服去爬上龙床吗?这会儿怎么又惦记别的男人了?”
她看向廖嫔,目光冷冷地道:“你就不怕本宫去告诉皇上?”
廖嫔心中一沉,忙道:“姑母,我就是,就是……就是觉得廖家损失许多而已!我对皇上,当然是真心的!”若是庆隆帝知道她到现在心中居然还惦记陈厚蕴,她就完了!
皇后娘娘冷哼一声,道:“你真心不真心,本宫不想评断。”
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一场灾难,林家被下了大狱。
林氏出嫁女也跟着倒了霉,低头做人之下,也免不了被送进佛堂别院,得到一纸休书也是稀松平常。
林宜佳悲怆之下心底又有一些庆幸,因为她的丈夫更加体贴她了。只是,在喝过夫君亲自送上手的安神汤之后,再醒来时,突然回到了十二岁那年,母亲开始为她精心挑选夫君的时候。
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