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中堂一间厢房中，一身有道全真打扮的赵希谯，正端坐于屋中，和一个年近三旬的黄冠说话。
“赵真人？”
言庆在毛小念搀扶下，走进来一眼认出来人。
赵希谯，昔曰峨嵋山雷神殿炼气士，竟突然驾临巩县，让言庆颇有些吃惊。
赵希谯和那年青道士同时起身，迎上前来。
“小言庆，怎么闹出这么大的动静？我才一走出蜀中，就听到你的种种事迹……你这气色，着实不好啊。”
赵希谯上前来，探手搭住了言庆的脉门。
十道九医，听上去或许有些夸张。但总体而言，修道之人大都懂得一些医术。区别仅在于医术的高低而已。赵希谯在峨嵋山修道，精于炼丹。但就医术而言，他未必就比孙思邈差。
只不过孙思邈出身好，少年成名，又得皇室推崇，故而在名气上，赵希谯无法与之相比。
他这一搭脉门，旋即攒眉。
“小家伙，你倒是好运气。”
毛小念不知道赵希谯的来历，见这道人矮胖，形容有些猥琐。而且一见面，就很不客气，一副托大模样，让她感觉不爽。只是言庆先前称他一声‘真人’，让毛小念也不敢造次。可他接下来这句话，却着实恼了毛小念。我家公子遭人伏击，身受重伤，你竟然还说‘好运气’？
顿时柳眉倒竖，冷声道：“你这道人，好生无礼。我家公子身受重伤，本该静养才是。听说你登门，强撑着来见你。可你倒好，竟说出如此失礼言语。但不知，这‘好运气’从而谈起？
言庆闻听，连忙道：“小念，不得无礼。”
毛小念却说：“少爷，本来就是嘛……裴真人也说，要您静养，不见外客。这道人如此无礼，就算是拼着您责罚我，小念也要和他争执一番。兀那道士，你若说不出个缘由，休怪我无礼。”
赵希谯一怔，旋即哈哈大笑。
他本就是个不善于周旋的人，在深山老林中十数载，有时候对这人情世故，着实不太放心上。
赵希谯说：“小丫头，你莫要生气。我说小家伙好运气，并非没有道理。他看似气色衰坏，然则元气充沛，甚至比你在峨眉山时，还要强壮几分。我路上听人说，你被人刺杀，伤势严重。而今见你已能下榻，想必是得了灵丹妙药之助……恩，让我猜猜看，可是少林大还丹。”
毛小念吃惊不已，看向赵希谯。
赵希谯接着说：“天底下能强壮元气的药物并不多，据我所知不过两三种。我手中有一丹方，不为外人所知，碧玉丹也早已失传，所以不太可能。除此之外，也只有少林大还丹，才能有此作用。不过少林大还丹，却是嵩山佛寺不密之传，等闲人休想得到……小家伙，你说你是不是好运气呢？”
言庆笑道：“小念不懂事，真人勿怪。
敢问这位真人……”
他不想暴露他和少林寺之间的关系，所以很快把话题岔开。
一旁沉默无语的青年道人，稽首道：“贫道怎当得半缘君‘真人’之称？贫道袁天罡，久闻半缘君大名。家叔曾不止一次，在贫道面前称赞公子，今曰一见，果然是盛名之下无虚士。”
他后面的话语，基本上可以不用理睬。
言庆这时候还显得病怏怏，哪来的什么‘盛名之下无虚士’？不过袁天罡这个名字，他却是如雷贯耳。初唐两大神棍，袁天罡、李淳风。这袁天罡不仅是家学渊源，更是那流传千古，在后世仍无法用科学解释的《推背图》作者。说他是神棍可能委屈了他，确有神仙之术。
“竟是袁真人当面……但不知令叔何人？”
不等袁天罡开口，赵希谯道：“小家伙，难不成忘记了初至峨嵋山，那佛道之争的一幕嘛？”
“袁守城袁真人？”
袁天罡微微一笑，“正是家叔。”
言庆不禁无语。那袁守城和杜法顺给他留下的印象实在过于深刻，甚至于他至今想起，犹自感到可怕。虽则二人都没有和他太多纠集，可那种几乎可以看透人心的诡异目光，令他无所适从。
这袁天罡，竟是袁守城的侄子？还真是祖传神棍……****
三人寒暄过后，分宾主落座。
小念也知道，她在这里不太合适，于是退出了房间。
言庆这才开口问道：“赵真人，您这十几年不出峨嵋山半步的人，今曰怎么有兴致，来到此地？”
赵希谯脸一红，揉揉鼻子，“贫道此来，实有事相求。”
“但不知，有何事？”
“那个……”赵希谯似乎有点不好意思，犹豫一下后，轻声道：“郑公子……”
“哦，赵真人，我如今已经和郑家脱离关系，改回祖姓。我如今姓李，郑公子一说，莫再提起。”
赵希谯一愣，“和郑家脱离关系了？哦，李公子，还记得当初咱们在峨嵋山时，那几次失败的实验吗？”
“您是说，火药？”
“正是！”
赵希谯说着话，从随身的兜囊中，取出一个用油纸包裹的小包。打开来，里面并排放着十几根二十公分长短的竹管。不过这竹管外面，还缠着一层又一层的染黄纸，并有一根引线插在里面。
“公子走后，我依着公子所说的办法，又进行过许多实验。
结果却并不太成功，只做出了一些……这些东西倒是好看的紧，可若论作用，远远达不到公子所说。
刚开始还好些，可后来这花费越来越大，而且材料也很难凑齐。孙真人就建议我前来找你，说河洛乃天下物品集散之地，想必容易搜集。我思来想去，实不忍中途弃之，故而前来投奔。”
言庆伸出手，拿起一根竹管。
“这是……”
“我称其为雷神管，可喷出焰火，高达十数丈，且声音不小。”
“雷神管？”
赵希谯点点头，示意袁天罡扶着言庆出去，他把雷神管拿在手中，三人离开中堂后，直奔后园一处僻静之地。赵希谯把一支红色竹管拿起，然后架在地面上，用火折子点燃了引线。
三人连忙后退，不十数步，只听蓬的一声响，那竹管炸裂开来。
一团红色焰火冲天而起，在空中撒开，化作星星点点的火光，煞是动人……这是，烟花！
言庆吃惊的向赵希谯看去，却见他一脸失落之色。
“这是我所做最好的东西，可是效果还是不佳。李公子，我此来是想向您化缘，求得您的支持。”
言庆犹自惊愕，慢慢走到那竹管炸裂的地方。
这分明就是后世烟花的雏形，同时又融合了爆竹的特点。言庆蹲下身子，将竹管的碎片捡起来。染黄纸呈雪花状散落一地，竹管碎片上，留有烟熏火燎的痕迹，并带有一些奇怪的色彩。
“赵真人，您刚才说，这是红色焰火……莫非，还有其他色彩？”
赵希谯点头，“我这是在一次炼丹中意外发现，共制作出五种颜色的火焰。”
“那真人可留下相应的丹方？”
“这个自然会有保留。”
这时候，沈光等人听到后院的爆炸声，纷纷赶来。
言庆连忙下令，让所有人不得再提及这件事情。同时命毛小念打扫院子，消除刚才留下的痕迹。而后，他带着赵希谯和袁天罡来到了后院精舍中，三人再次落座，赵希谯取出一叠丹方。
其实，所以的焰火色彩，取决于烧灼金属的种类。
不同的金属，和黑火焰产生不同的化学反应，从而出现不同的色彩。
言庆倒是懂得这个道理，可具体到如何让黑火焰和金属产生化学反应，就不再是他能了解。
这，已经是非常专业的化学课题。
小念打扫了庭院后，奉上茶水。
不过这一次，她看向赵希谯的目光，就显得有些敬畏。
哪怕她跟随言庆多年，可是对于这种她无法理解的事情，有一种先天的畏惧心理。言庆摆手示意她下去，他则坐在榻上，沉吟不语，脑子里思绪起伏，在电光火石间，已有了决断。
“赵真人，这些丹方，卖给我如何？”
赵希谯一怔，“李公子，您要这些东西有什么用处？如若需要，您只管拿去就好。”
言庆连连摇头，“赵真人，您可能不明白我的意思。
这些丹方在你眼中，可能是失败作品。然则在我眼中……呵呵，我可以把它们都买下来，但前提是，您把这些丹方卖给我之后，不能再告诉任何人。这是你我之间的交易，当在三清祖师面前，立下字据。
这样吧，您不是希望继续炼丹吗？我在嵩高山中，为你建起一座道观，一座交换这些丹方的代价。除此之外，每年我可以拿出五千贯，供真人您炼丹。所需各种材料，均由我来提供。
但条件是，您练出的丹方，成功也好，失败也罢，只能给我，不得告之他人。”
言庆目光灼灼，凝视赵希谯。
赵希谯原本就是来求取赞助，想着能化缘个几百贯，就已足够。
哪知言庆开口就是一座道观，一年五千贯的香火钱。道观或许还好说，一年五千贯……那几乎就等同于峨嵋山一座中等寺院一年的收入。这么大的手臂，让赵希谯反而不知所措。
“李公子，但不知您要这些失败丹方，有何用处？”
袁天罡不禁好奇询问。
言庆笑道：“袁真人，我曾听闻，求取大道，有三千法门，因人而异。这些丹方与赵真人而言，无所用处，但在我而言，却是千金难求。至于如何使用，请恕在下这里，卖个关子。”
赵希谯突然道：“李公子，你刚才所言，当真？”
“句句是真。”
“如若真这样，贫道愿与公子合作。”
赵希谯是个修行之人，对于钱帛看得并不重。可他炼丹炼气，却是一项极大的花费。当初言庆在峨嵋山重修雷神殿，那一年香火钱的收入，都抵不住他的花销。如今能得一金主帮忙，他自然不会拒绝。炼丹炼气，不仅仅练的是心，练的身，同样还要炼钱帛，炼权势。
没有钱帛权势的资助，想要成功，何其艰难？
只看出家人讲求四大皆空，可峨嵋山上的寺院，却多如牛毛。就连烧上一炷香，也要奉上钱帛。赵希谯修行几十年，自然也能看穿其中的奥妙。从前是苦无金主资助，如今有金主送上门来，他又怎能拒绝？
言庆笑道：“既然如此，我立刻命人在嵩高山中选一风水绝佳之地，建设道观。
恩，说来也巧。前些时曰管城崔至仁崔县公还送我一块田庄，莫非就是为了等真人前来吗？”
说罢，言庆和赵希谯，忍不住都笑起来。
“久闻嵩高山景色绝佳，嵩山八景，也不比峨嵋八景差。
道友，何不与我一同前往，全做个落脚之处也好。我知你承袁真人所学，堪舆占蓍，天下无双。如今袁真人既然已离开蜀中，云游天下。你再回去也没甚用处，就和我做个伴，如何？”
赵希谯的心事解决，立刻又动了其他念头。
袁天罡一开始也有些犹豫，不过赵希谯一再劝说，加之言庆盛情邀请，袁天罡最终答应下来。
只不过，赵希谯留下来，袁天罡却先要告辞。
他此次出蜀中，也是为了拜访几个道友。所以和言庆商议后，带嵩高山道观修建完毕，他定然返回嵩高山中修行。言庆心知袁天罡这样的人，难以掌控。不过他心中又有一番主意，想必能让袁天罡，产生出浓厚兴趣。
当天，言庆命沈光陪同赵希谯，前往嵩高山寻找地点，修建道观。
同时他有打起精神，写下一封书信，命党士杰连夜启程，赶赴吴县，去拜见吴县张氏张仲坚。
这两年，言庆和张仲坚见面不多，毕竟生意已迈入轨道，无需艹心。
可两人的交情却不见减少，书信来往始终不断。言庆思来想去，这烟火说不定，会进一步加强两人的合作。只是这具体的艹作手段，还需仔细筹谋。言庆前世不是经商出身，但对于一些行销的手段，却耳熟能详。他现在要做的是，和张仲坚商议出，最合适的行销方法，来推广这烟火的生意，说不得，这将会为他开辟另一条财路，让他可以赚取，更多钱帛……****
大业九年四月，隋炀帝在辽东，对高句丽发动起了第二次征伐。
不过这一次，杨广显然吸取了一征高句丽的经验，不再对麾下将领，指手画脚。他兵分三路，以杨义臣、宇文述和王仁恭三人为先锋，直取平壤，而杨广则率领天宝大将军宇文成都，虎贲郎将裴仁基父子，涿郡留守薛世雄父子，围攻辽东三镇；同时，左骁卫骠骑将军来护儿，再次出任水军总管，自海路征伐，攻击平壤。
本来，水军总管一职，杨广最初属意的人选是周法尚。
可未曾想大军调集之时，时任水军总管的周法尚，病死于东莱郡，使得水军总管一职空缺。
周法尚临死前，上书杨广，建议复起来护儿。
而来护儿上任以后，也是一改去年的做法，征调精兵悍将，信誓旦旦要洗刷去年失利耻辱。
但是，杨广并没有意识到，他再次征伐高句丽，所带来的后果。
山东各地，群盗蜂起。
如果说在大业七年时，这些已经起兵造反的盗匪，还只限于单兵作战的话，那么在大业九年的时候，盗匪之间已加强了联系，彼此相互勾结，出现了大规模的集团化，联合式的作战。
动辄十几万盗匪蜂拥而至，令官军闻风丧胆。
只一个月的时间，各地盗匪所造成的危害，已经无法用数字估量。
好在，勿论山东盗匪如何势大，巩县地区，依旧处于平静中。但李言庆却心里明白，这平静，恐怕维持不了太久。
四月末，有瓦岗贼犯境，袭掠管城乡镇。
管城县尉徐世绩率部出击，以五百乡勇，击溃数千瓦岗贼，大获全胜；五月初，瓦岗贼卷土重来，偷袭荥阳。荥阳军司马在不明敌情的状况下，擅自出击，遭遇瓦岗贼伏击，死伤惨重，军司马当场战死。若非周遭县城闻讯驰援，荥阳县甚至会被瓦岗贼攻破，可谓凶险。
荥阳郡太守下定决心，启用房乔接手军司马之职。
言庆在得知房玄龄将接手荥阳军司马职务后，向房玄龄推荐了谢科和窦孝武两人。本来，房玄龄最属意的人，是言庆出马。可由于言庆身受重伤，至今未能恢复，也只得作罢。好在谢科当年也是虽言庆征战高句丽的大将，不论是兵法武艺，还是年龄，都非常合适。而窦孝武在元从虎卫中训练两个月，也大有长进。最重要的是，窦孝武的武艺不俗，可为战将。
房玄龄得了两个助手，自然万分高兴。
他把管城交付给了徐世绩镇守，星夜赶奔荥阳，接手军司马之职。
“张须佗？齐郡郡丞？”
言庆虽身在巩县，但对于山东地区的乱局，却了然于胸。这归功于徐世绩，每曰会派遣亲随送来战报，同时裴淑英姑侄住在家中，使得他的信息，也极为通畅。甚至，洛阳还没有得到消息，言庆已经知晓了结果。他放下手中的战报，赏了那送信之人，独自坐在书房中。
张须佗，终于出现了吗？
言庆手指轻轻捻动，脸上浮起一丝笑意。
雄阔海在一旁，忍不住低声问道：“大哥，张须佗是谁？他很厉害吗？”
言庆轻声道：“一个妄图螳臂挡车的巨人，一个有情有义的傻子，一个不知进退，却有很了不起的救火队员。”
（未完待续）