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老祖宗关心的结果,自然是把王氏和妫氏大骂一顿。
那疫病的阴影还罩在头上没散去呢,不赶紧将孩子的病瞧了身子骨养好,万一真是染了不干净的东西,留下了祸根怎么办?!
——这几个儿媳妇太不识大体了。
又吩咐了大奶奶邢氏,直接把用度拨给几个姨娘,不必再经几房奶奶的手。王氏和妫氏满脸不服气,几乎就想撕碎了韦氏和周氏。可惜不仅老祖宗盯着,这次连霍三爷和霍四爷也觉得王氏和妫氏太过刻薄,虐待庶子。
至于二房那边,二奶奶林氏本就像一个隐形人,象征性地表了个态,倒对老夫人的安排也没什么太大的意见。
周姨娘一向胆子比较小,回头还担心四奶奶找她的晦气,一直愁眉苦脸。韦姨娘瞧了就不乐意了,怒其不争道:“做都做了,你事后害怕有什么用?!”
“可是,可是毕竟冲哥儿又不是真的病了……”周氏支支吾吾,“要是被人发现,说不定……”
韦氏戳了她一个脑门子,“你傻了不成!这事情就金姨娘,你和我知道,有谁还会清楚个中情况?我们三个现在是同一根绳上的蚂蚱,她是一个稳妥的,我更不会到处瞎嚷嚷。你只要闭紧了嘴,难不成还有人能钻进你肚子里去听到你真的想法?”
“再说了,你瞧瞧如今,咱们还和当初是一样吗?”
韦氏努努嘴。
前者顺着她的目光看过去,桌上摆着两碗热乎乎的牛*,还有四只肉沫大饼,一方韭菜鸡蛋盒子,还有三只鸡丝春卷儿。
冲哥儿正抓着其中一只春卷儿狼吞虎咽,吃得满嘴油光。
周氏的脸上终于浮现出看笑意,就是啊,凭什么正房的奶奶天天都能吃得上这些,她们就只能捡点烂菜叶子。
她想着,也捧起了一根春卷儿。
另一边的惠氏和金氏也吃得两眼放光。很久没尝过肉的香味和奶馍馍的甜味儿了。想当初在侯府,她们再是姨娘,每天也山珍海味,荣华富贵的不曾间断。
凤尾鱼翅、红梅珠香、宫保野兔……祥鳝双飞、爆炒田鸡、芫爆仔鸽、金丝酥雀……
还有什么绣球乾贝、炒珍珠鸡、奶汁鱼片、干连福海参、花菇鸭掌、五彩牛柳……这天上飞的,陆上跑的,水里游的……哪一样没有尝过,若是遇见了逢年过节,得了宫中的赏赐,龙肝凤脑也不是不可以想一想……
惠氏又啃掉了一只肉饼子,才拍拍肚子收了手。她抹了抹嘴,心满意足道:“怎么样?我说这法子行吧?”
金姨娘喝掉半碗牛奶|子,咂咂嘴,眼睛紧紧盯着那碗,恨不得将里面也舔得干干净净。
回头看儿子,也吃圆了小肚皮,还抓着半张饼往嘴里塞呢。
惠氏嗤一声笑了:“往常咱们是省着吃,如今啊,是吃都吃不完。不仅如此,瞧瞧这些东西,咱们一路过来,可有见过?”
金姨娘抹了嘴,“是是是,我们惠大姨奶奶是最会算计的。”她叹了一口气,“吃上了这一顿,便是叫我做一个饱死鬼也值了。”
惠氏呸了她一口,“说你是个小家子气的,你还偏就往小家子气上去了。这样的好日子不想办法留住,难不成还要回到啃剩菜剩饭的日子?”
金氏闻言,慢了手里的动作,“可我们已经连着得了三顿好的……不说逸哥儿,便是磊哥儿和冲哥儿,瞧着都眼里都有神采了。”
惠氏白了她一眼,一把拉过了霍金逸,“你瞧瞧,逸哥儿瘦得跟只小猫儿似的。你这个当娘的,还好意思说什么眼里有了光。再说了,不过是一点肉渣,怎么就让你满足了?至少也得吃一顿大肉,来一条鲈鱼呀!”
她放开孩子,微微眯起了眼:“反正都是花大房的人的银子,你那么不安心的干嘛?难道你忘记了,三姑娘上次才揭发了她们大房的藏私,说她亲眼瞧见了好几十两白花花的银子呢!我琢磨着啊,三姑娘话里有话,指不定有上百两呢!——这花钱到哪里不是花?你不给孩子争取,难不成还指望大房或是二奶奶把庶子当眼珠子一般疼着?”
见金氏还在犹豫,惠氏冷了脸子,“如今也不是我们说收手就收手了的,你别忘了还有三房和四房的那两个呢,若是我们叫停,岂不是便宜都让她们给占了。”
她顿了一下,“你看看十姑娘,比逸哥儿还小,可听见过她嚷饿?十姑娘还落过水呢,差点命都搭进去了,可咱们侯府自从落魄以来,可有见她得个生疮害病?不是大奶奶一路拿好东西喂养着,我还就真不信这丫头就那么康健。”
金姨娘脸色也不好看了,搅动着手里的蛋羹,那香气似乎钻入了肺腑。再想到那些难以下咽的糊糊,这嘴里便喃喃道,
“你这样一提醒,倒真是我想岔了。”
惠氏笑了,“所以啊,这孩子本就娇弱,这病会反反复复,不也是常事。再说了,我们可是有三张嘴在手里呢,怎么会断了这好日子?”
整个三月就在这样的日子中过去了。总之不是二房的孩子折腾,就是三房的,三房的刚好就轮到四房,好像老天爷故意跟霍家的过不去一般,最糟糕的时候,甚至几个孩子同时又不好了,搞得大奶奶焦头烂额,人仰马翻。
邢氏最近十分发愁,这银子本就是个不顶用的,刘铁角和武安虽然愿意帮她们,可亲兄弟还要明算账,每次他们也要扣点私饷下来,这原本只需要一分就能买到的东西,便变成了三分。他们活动得多了,难免有几次让丁老三引起了警觉,两人只说是要出去吃花酒云云,还得孝敬孝敬他,让其放个行云云。
这原本瞧着还胀鼓鼓的钱袋子,便迅速地消瘦了下去。这事情是霍老祖宗发了话的,她难道要违背老祖宗的意思,扣下几张嘴额外吃喝的份例吗?
偶尔逼急了,她也朝自个儿老爷露出了一二分意思。只是霍大爷根本不通俗务,嘴上道不过一点小意思,哪里能与弟妹们斤斤计较,驳回了邢氏的提议。
邢氏愈发愁了。
——钱眼看就没了,可路程还没走到一半呢!
好不容易到了四月初,天气逐渐暖和了起来,似乎这几房的人才微微好转,慢慢消停了下来。
霍定姚一开始也十分揪心,跟着邢氏忙得团团转。前头稍微大一点的几个少爷和姑娘,自然也要帮衬。
二奶奶林氏不愿意让章哥儿往那些生病的弟弟中间凑,他自己倒是经常溜出来,替霍定姚搭把手。
三奶奶和四奶奶就更别提了,对昊哥儿和轩哥儿下了死命令——开玩笑,儿子好不容易才脱离了危险,万一又染了病,岂不是要她们哭瞎了眼。至于昊哥儿,根本就没有照顾弟弟妹妹的心思,他自己还巴望着有谁来伺候他呢。至于轩哥儿,虽然也想出去,但是被妫氏盯得紧紧的,也只好老老实实跟在妫氏身边,倒是请自个儿的姐姐帮衬着一二。
霍荣菡早就黑着一张脸了,一听这话,将手里的陶壶一摔:“你这话什么意思?!好似我从头到尾都舒舒服服站在一旁看戏一般?”
霍荣轩吓了一跳,有些发愣。似乎不太明白为什么三姐姐突然就发了那么大的脾气。
霍荣菡见他一副不懵懂的模样,那口气更堵得慌。
不由得红了眼圈,泪水在眼里打转,“那夜里母亲责怪我没将你看好,让你害了病,我也忙进忙去,没坐下来歇一口气。你这病也好了,我却成了天大的罪人,你是不是还我也去把霍行冲伺候得仔仔细细,你才满意!你是我亲弟弟,我照看你一二是应当的,可你怎么能同着姨娘生的贱种来作践我?”
说罢,眼泪委屈地掉了下来。
霍荣轩张口结舌:“我……我不是这意思。只是现在家里十分艰难,又没有个以往丫鬟婆子服侍。难免人手不够,姐姐你是多心了,你瞧瞧四姐姐,不也在照看着冲弟吗?”
霍荣菡咬牙:“你把我当什么了!是下人还是贱人?!”她心里一寒,“我和母亲以后还指望着你有出息,你倒好,变成了一只白眼狼,尽想着别人!我以往都白疼你了!”
霍荣轩急了,“哪里有那么严重,十妹妹不也是娇贵的身份。一样也是帮衬照顾祖母呢……”
“够了!”霍荣菡冷了脸,冷笑一声,“我算是看明白了,你就是被那个霍定姚迷惑得分不清亲疏里外了!大伯娘手里有银子,现在谁不是冲她讨生活,她们大房的又惯常会作好人,人心都被收买了去。霍定姚那个死丫头,更是在祖母面前卖乖,怎么逸哥儿冲哥儿病了,不见她去照拂一二,只围着祖母打转呢?!你难道还不明白吗,这一家子人都被大房的人死死拿捏住了呀!”
霍荣轩皱起了眉头,心累十分吃惊。不过他吃惊的是,他这个亲姐姐,是什么时候对大房产生了如此偏激的想法。
霍荣菡满腹怨恨的时候,霍定姚正蹲在厨房里守着炉子熬药。原本还有个珠云在,可那丫头本就生了反心,谁敢让她碰这喂进肚子里的东西呢。因此这事情几乎在这一路上,就落到了她和二姑娘霍庄莲身上。
霍定姚擦了擦头上的汗,不仅四月天暖了,她们一行朝西南,南方本也比北方暖得更快,两厢添在一处,再守着炉子就不是烤火取暖的享受,而是开始热得难受了。
霍庄莲在一旁,抬头噗嗤一下笑了:“十妹妹,你脸上都成花了。赶紧去洗洗。这厨房后面就是一口水井,旁边放了一只木盆,我早上才刚打了水起来洗衣服呢。”
霍定姚朝一边儿的洗碗盆里一瞧,可不是这样吗?额头上一道黑,一道白,脸上还有一大片灰扑扑的粉尘,瞧着应该是烧炭时候留下的脏东西——仿佛一只大花猫。
她瞧着瞧着,也乐了,“那二姐姐先看着炉子,千万不要走开,万一熬过了头就麻烦了。我去去一会儿就过来。”
水井不远,旁边果然有一个木盆,她用手捧了冷水,直接扑在脸上,将黑灰和碳粉都擦得干干净净,又露出一张俏生生的干净脸庞。见头发散了,还取下来重新梳理了一下。
不妨,却见一片衣角闪过,却是有一个女人鬼鬼祟祟的朝外闪了出去。