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爬山,登顶,点香,磕头,祷告,拜祭。足足折腾了一上午,大家都累得惨兮兮的,连霍定姚也觉得脚底发疼,苦不堪言,祭告才算完成。众人才依次从后山下来,这次所有人都齐聚到了东斋阁。
东斋阁里早就有了男男女女好些个人,正是下朝归来的霍大爷霍修竹,另外还有霍二爷霍修继,霍三爷霍修山,霍四爷霍修水,连同几位位份极低的姨娘在伺候着。霍五爷在外巡差,并不在府内。
霍大爷一见霍定姚扶了霍老夫人进来,立马上前恭恭敬敬作了一个深揖:“儿子给母亲见安。”然后接了手,亲自扶了老夫人上首座。霍定姚避到一旁,东斋阁设的是正八仙位,首座两人,下面左右分列两排。这次她可不敢与祖母再同席。再说,父亲见了自己,少不得还要训话。她乖乖跟着邢氏落座,眼观鼻,鼻观心,扮起了淑女。
霍母落了座,后面站着的一干人才依次落座。因是喜庆的家宴,也没太讲究规矩。第一排左右依次落了各房的老爷、奶奶和嫡出少爷小姐们。后一排则是各房的姨娘、庶子庶女们。除了五房告假未至,别房的至少也有了两三位姨娘,总的算来,霍府已有了三位嫡出的少爷、五位嫡出的小姐、五位庶出的少爷和两位庶出的小姐。
霍定姚瞧得仔细,刚才她们进来的时候,母亲邢氏的脸色一明一暗。赵姨娘抱着自己的十五庶弟霍安言立在父亲后面,离得不远不近,安安分分。另一位惠姨娘则打扮得花枝招展,只差巴巴儿贴在父亲身上。霍定姚也比较喜爱赵姨娘,虽然惠姨娘更加年轻漂亮,但是举止难免轻浮了些。
惠姨娘又想挤开赵姨娘跟上来,霍定姚略显不耐,冲着霍大爷撒娇:“父亲大人,姚儿已经有好些天没见着弟弟了。姚儿想跟弟弟说说话。”
霍大爷闻言刚想唬下脸,转念一想,却是点头冲赵姨娘道:“你家夫人要为老夫人布菜,你便暂坐过来吧。”
赵姨娘感激地看了霍定姚一眼。轻轻落座,又把怀里言哥儿的襁褓掀开。霍修竹探了一眼,只觉得孩子一双漂亮的黑眼睛咕噜直转,甚是机灵,那小嘴还咯咯笑,神情倒也真柔和了几分,接过来抱了几下。孩子脑袋一转,也不知道被八仙桌上的什么亮晶晶的东西吸引力,朝着上方笑得更欢。
香凝喜道,伸手一指:“老祖宗快瞧,言哥儿冲您笑呢。”
霍母瞧那孩子裹在大红锦缎团里显得更加白嫩,瞧着就讨喜,也点头赞道:“难为老大下了朝堂还爱护孩子,虽是庶出,但也不可忽视了教导。往后你们大房有了嫡子,自然也可培养出来打个下手也是好的。过来让祖母仔细瞧瞧。”
霍大爷赶紧让身边的丫头把孩子抱上前,霍母也就逗弄了几下,赏下了一个脚镯子。
这让赵姨娘大为感怀,要知道庶出本就不得脸,就算是男孩,也得入了嫡出的眼以后才有着落。瞧今天不也是因着有了十姑娘一番话,才能出个风采?她小心翼翼接过言哥儿,心道,自己的安言又是大房的庶长子,若往后得了邢氏和十姑娘庇护,往后怎么也会有个好前程。
惠姨娘满脸不高兴,恨恨瞪了赵姨娘一眼。一扭身坐到后面去。
二房的金姨娘故意在一旁道:“哎哟,看咱们惠大姨奶奶脸沉得像要滴出墨汁水儿了。小心让老祖宗瞧见,还以为你对她的宴会不满呢?”
惠姨娘白了她一眼,又盯着赵姨娘手里的孩子猛瞧。金姨娘便笑了,挨近了她耳边低声道,“大老爷天天上你哪儿去,早晚的事儿。你同那个木头人置气做什么?”
“你儿女双全,说起话来当然腰不酸背不痛的。”惠姨娘撇嘴,不甘心地收回了眼神。
金姨娘假意推了她一把,“这哪里跟哪里呀?你还吃起我的醋来了。大老爷最宠的便是你,便是大奶奶也只得忍气吞声,你还有什么不满意的。”
惠姨娘这才舒缓了过来,媚眼横了金姨娘一眼:“好你个金姨娘,这番话若是传了出去,妹妹我便是没办法做人了。”话虽如此,眉宇间却满是得意倨傲。
霍大爷又逗弄了几下孩子,才一脸严肃对霍定姚道:“老祖宗虽夸了你,道你今日是真心悔过。虽然生了病,但也不能没了规矩。回头罚你抄十遍《女戒》,三日后交到我的书房来。”霍定姚不敢放肆,起身称是,心下却有几分不以为然,想着自己的小身板。
霍大爷见她是真心听了进去,便把方才霍定姚顶撞自己的不快暂时放到一旁。他吃了几口菜,点了一杯酒。霍定姚乖巧地为他斟酒,又将早上给祖母认错的事儿说了一遍。她偷偷瞧了自己父亲一眼,自己的父亲平日里端得是十分威严,喜形不露于色。不知道为什么,今天看起来倒是有几分踌躇满志的意味。
霍大爷听了十分满意,还不忘重振父纲:“霍府是一家人,小打小闹都是家事,断然没有隔夜仇。可别忘了,一荣俱荣,一损俱损。就算以后得了皇恩浩荡,太子垂青相中了咱们府里的人。你们也不能数典忘祖,忘记自己背负这家族的荣誉和兴盛延绵。”
霍定姚筷子一下没拿稳。
她爹这是什么意思?!太子垂青侯府?这怎么听着句句像在暗示,他们霍家就要出一位太子妃了?霍大爷不是先前还反对这联姻之事吗?怎么才几天功夫就变天了?
霍大爷后面还说了些什么,霍定姚也没仔细听。想她两世为人,经历过种种磨难,饶是如此,她依旧不能忽视掉内心的恐慌。那一幕幕血腥的场景似乎又在眼前晃动,她只觉得眼前发黑,呼吸急促,不过一会儿,已是满头大汗。
霍四爷在她的右席,最先发现她的不对劲。连忙俯身,掐了她的人中,道:“姚丫头怎么瞧着脸色不好了?”
霍定姚想说话,一阵眩晕感而至,身子就朝一旁栽了下去。
霍老夫人大惊,看着霍定姚白着一张小脸,气得直训斥霍修竹:“你这当爹的,只顾着责罚孩子,看把孩子吓得。姚丫头本就没好全,早上硬撑着陪我这老婆子,这会子才刚刚坐下歇一口气,你又穷追猛打的,这是你的嫡女,我的嫡亲孙女儿,真当是对付政敌那一套?你当爹的不心疼,自有当祖母的心疼,祖母做主,那《女戒》不用罚了!”
霍大爷的脸一下就黑了。
霍母见他愣住,不由得跺跺脚,急怒道:“老四快把姚丫头抱去后面的暖阁!快去!”
下面的人顿时慌作一团。霍二爷见林氏手足无措的模样,不由得恨其不争,直直骂道:“你嫂子在前面忙,你就不会给母亲分担点忧心?还杵在那里做什么?!赶紧跟过去瞧瞧!”
林氏挨了骂,才回过神来,委委屈屈冲老夫人道:“母亲别慌,大嫂走不开,弟媳妇儿跟去瞧瞧。”这才回头吩咐了几个丫头跑在前面去暖阁清理,又安排一个丫头去请了大夫过来。
暖阁里只有一张架子床,上面挂了浅红色的纱帐,床上叠了几床厚厚的被褥,一个紫色缎面的方枕。床下烧了银霜炭,暖洋洋的。床头摆放了一对大师椅,中间掐上一张方几,几上一个长颈子白瓷瓶里斜插了一束鹅黄腊梅。
霍定姚躺了一会儿,便觉得缓了过来。不一会儿林氏同府里的大夫也过来了,大夫掀了掀她的眼皮儿,问脉观色,给她鼻子下嗅了嗅一个小瓶,又服了药,才谨慎着说道:“十姑娘体寒致虚,劳累过度,不受惊吓,才会一时心悸气短产生眩晕。十姑娘到底年幼,此刻难免心生脆弱,需有亲厚长者陪一陪,以免留下阴霾。”
霍大爷同霍二老爷霍四老爷自然不便。邢氏不在,霍二爷便使了个眼色,林氏上前挤出一个笑:“前头夫人还在等着回话,老爷们也请放心,这儿有我陪着。姚丫头断然不会再生意外。”
霍大爷感激道:“有劳弟媳。”说罢,同二老爷四老爷一同离开。林氏想了想,害怕几个大老爷们不会将自己在此守着的功劳告诉老夫人,也打发了贴身丫鬟到前头去回报老夫人。
霍定姚睁开眼,看着林氏恹恹道:“二伯娘也请回吧,姚儿就在此歇息一会儿便好了。不敢劳烦二伯娘操心。”她现在脑中一片空白,也没心情同林氏说话。
林氏笑了笑,“说什么呢。同二伯娘生分了是不,小时候你最爱向二伯娘讨糖吃了,还经常同你七姐姐一起放纸鸢,可不记得了?”
当然记得。七姑娘霍明仪人如其名,生得肤光濯明,是个会莹莹发光的圆玉人儿。不似大姑娘顾影自怜,也不似五姑娘安安静静。她们虽不同岁,却是一同长大,性子也相投,整个霍府没少了她们干出的猴皮子事儿。
霍定姚闷闷答道:“怎么不记得,想念得紧。定姚病了几天,明仪姐姐也不回来看人家。姚儿还等着和姐姐去喂马呢。”
“你们两个皮猴儿,还敢让你们凑在一块,不把霍府掀翻了天。你七姐姐外祖母许久没见她了,接了她过去玩,想必月底就会回。唉,眼瞅着啊你们一天一天长大了,再也不是小时候了,可不许瞎来。瞧瞧大姑娘,端庄贤惠,女红一流,你们都得学着。”林氏说着,原本满腹心事的心情更加沉重,突然又叹了一口气,喃喃道,“你们要是能像大姑娘一样,再长几岁就好了,便宜了那姓金的……”
霍定姚耳朵尖,撑起身追问道:“二伯娘,您方才说的是什么?为什么要像大姐一样的年纪?金姨娘惹您不高兴了吗?”她隐隐约约觉得,林氏话中有话。
林氏却闭口不言,打岔了过去:“小孩子问那么多做甚?好好躺着,当心头又再晕。”
霍定姚耍赖:“二伯娘不说,我便问母亲去!”
林氏吓了一跳,她这话怎么能传到邢氏耳朵里。连忙哄道:“好好好,就数你最好奇,人小鬼大,说了可不许同你母亲说。”她顿了一下,神神秘秘小声道,“方才你父亲不是说了,咱们霍家有希望同太子府结亲。太子今年二十有一,只有你大姐的岁数勉强能及得上,再小的话便是不成了。所以说啊,还是大姑娘有福气,你七姐姐和你就没指望了。”
说罢,又一副痛心疾首的模样。
原来这已经都是公开的秘密了?霍定姚顿时泄了气,大概大人们都知道,只有她这样的小孩子才不清楚吧,说来也是,谁会拿这些事情说给未及笄的姑娘听呢。可话说回来,这福气只怕是大祸临头呢!真嫁给了太子,没几年就得当寡妇,还连累全家。
这样的福气她可不想要。
她想着,故意拿怀疑地眼神瞅林氏:“父亲方才没有这样说呀?而且怎么姚儿从来没听父亲提起过?二伯娘,该不会是您会意错了吧?!”
“绝对不会。”林氏斩钉截铁道,又露出先前那副恨恨的模样,“说来还不是你那个狐媚子金姨娘,你二姐姐如今十四,只比大姑娘小一岁。她不知道从哪里听来了风声,指望让你二姐姐也跟着大姑娘去侍奉太子,便往你二伯父吹枕头风。这事儿如何使得?只是你二伯父竟然也不听我的劝,就去找了你爹。不知怎的,就把大哥说动了。回头还说我是妇人之见,不懂审时度势。也不想想,她一个姨娘,女儿又是庶出,妄图攀高枝儿,明明给太子提鞋都不配。”
竟然是这样?