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霍老祖宗还没说什么。王氏正暗自撇嘴,自然抓了机会,开始唧唧歪歪了:“哟,这不是去岁老祖宗赏赐给姚丫头的吗,平日里不见拿出来,我们眼皮子浅,想见识一番都不成,原来这是要讲究个缘由的,眼下才正当其时。”
三房的王氏刻薄也不是一天两天的了,她自称眼皮子浅,实则大家都知晓她那点显摆的心思。王乃大盛王朝的大姓,这王氏的家族还真算得皇族旁支。她的母亲乃先帝庶妹,虽然其母身份低微,但正是如此,皇帝反而让这旁支兄弟留在了京城。因此,这王氏打小便常在宫里走动,算是看着太子出生长大,得了太子的亲厚。否则,以她的出生,见了皇子还要下跪行礼,哪里来的以长辈自居。
霍定姚在心里腹诽,先帝把自家兄弟斩杀得几乎干干净净,最后拿一个庶出的表兄弟来标榜自己“兄友弟恭”,实则这王氏娘家过得紧巴巴的,生怕引了正支的猜忌,守着一栋宅子和几千亩瘦田,每年靠朝廷发俸例养着,门楣装点还不如如日中天的霍家。不过,王氏还真敢在脸上贴金,扯了虎皮做大旗,在霍府里横着走惯了,别房的都有些怕着让着她。
果然,霍母只是微微不悦,到底还是没对这半个皇家儿媳妇训斥什么。只道:“姚丫头心里有我这个祖母,她戴或不戴,我都明白。”
王氏双眼紧盯着金镯子,再看旁边自己的女儿低垂着头,像个木讷的锯嘴葫芦,呆呆坐着,也不懂上前讨老人家欢心,这内心之气就不打一处来。那个镯子得多金贵啊,若逢三差五得一个,戴出去也是为自个儿的争脸面的。
想着,更不依不饶道:“老祖宗也别笑话媳妇儿。只是咱们纤丫头心里也敬着老祖宗,一直想借姚丫头的镯子来看看,回头让匠人把她那副花叶莲雕的给融了,比照着姚丫头这幅来打。”
霍有纤抬头,咬唇小声道:“母亲,我没有这样想……”
王氏狠狠瞪了她一眼,拔高了嗓门,道:“怎么没有?!借来瞧瞧而已,又没有说不还了?!”
六少爷霍有昊不明就里,也跟着接嘴:“母亲说得极是,这镯子比姐姐往常带的漂亮多了,借十妹妹的来打一副有什么问题吗?”
霍有纤委屈地低下头,红了眼眶。
众人看着这一幕,都埋头闷笑。四房的妫氏最年轻,一时没忍住,扑哧一下笑出了声。霍老夫人瞪了她一眼,又暗自摇头,回头对霍定姚慈爱道:“体谅这老三媳妇儿的心意,就借你五姐姐一瞧罢了。”
霍定姚闻言,低垂了头,手指在金镯子上面抚弄了记下,似乎是要把它取下来。正当大家都以为霍定姚会满口答应。谁知霍定姚却突然紧张地捂住了金镯子,甚至把手藏到了背后。
王氏一愣,脸色一下就垮了。霍老夫人也微露不快,虽然三房的不得理,哪有当长辈的伸手要小辈子的东西,但是她们也寻了个敬着自己的理由,还有自己也发话了,满屋子的人都看着呢。
妫氏使了一个眼神给自己的女儿,霍荣菡排行老三,肤若凝脂,眸含春水,小小年纪便有一股风韵,就是眉梢间像极了妫氏,隐含了几分犀利,生生破坏了她的秀美。不过因着说话讨巧,倒是除了霍定姚之外府里颇受宠的嫡女。
眼下,她正对着霍定姚巧笑盈兮,道:“十妹妹做什么这样小气?不过是你五姐姐拿去把玩一番,既然祖母都开口了,你又何必这样不痛快?”
却见自个儿的弟弟霍荣轩微微皱眉,一脸不赞同的看着自己。霍荣菡心下不快,冷哼一声撇过脸去。
霍老夫人本不耐烦纠缠这些细枝末节,听了这样的话,难免要敲打几句。她虎着脸,道:“刚才夸过你,眼下却又不乖了,看来得送你回珏鸢阁反省几天放出来。”
霍定姚迟疑地伸出手,望了望邢氏,又看了看王氏。才斩钉截铁道:“祖母莫生气。孙女儿自然懂得长幼有序之理。要是往日,孙女儿早就双手把镯子送予五姐姐了。只是今日,却断然不可。否则,便是折煞了祖母的福气!”
众人大惊失色,王氏更是气得胸口急剧起伏,腾一下站起来,指着霍定姚怒道:
“你们听听,你们听听,不过就是借个东西瞧上一瞧,说得像我们三房的要克死老祖宗了一般。我们有纤可真是冤啊,千百份的孝心便被抹黑成了歹意!姚丫头再不懂事,这般天生的心肠,也能让自家姐姐没活路了呀。”她伸手指着霍定姚,眼神却直冲这那镯子去了,“你说你存的究竟是个什么心?你倒是说个明白!”
邢氏慌忙上前,作势要教训霍定姚,暗中却别开王氏。霍老夫人却听出些端倪,威严呵斥道:“瞧瞧你们的样子,哪里还有世家妇的德行。乱哄哄闹做一团,眼里还有没有我这个老祖宗?!”
邢氏赶紧低头:“媳妇儿不敢。今日定姚冲撞了母亲,媳妇儿恳请母亲,让媳妇儿把定姚带回去严格教习。”
“说什么呢?”霍老夫人双目一瞪,“孩子话还没说清楚,你们做伯娘的、做母亲的倒是急吼吼地给人头上扣帽子。姚丫头真有错,那也得让她先说完了话再行定夺。你们再闹,就给我回去,今个儿的祈福不用去了!”
一屋子女人终于安静了下来。霍定姚起身,凑到霍老夫人耳边,低声耳语了几句。霍老夫人顿时脸色大变,龙头拐杖“咚”一声触地,怒极反笑道:“好!很好!我还没死,就敢拿我的嫡亲孙女儿给我上眼药!”
她目光凌厉环视一圈,见下面一干人神露惊疑,面面相觑,一个个都好似完全不知道发生了什么一般。霍母却心知恶奴欺主,到底是有人在背后教唆。十丫头最得自己宠爱,不过是落了一次水,竟然叫下面的人生了异心。堂堂侯府的小姐,哪里轮到贱婢来糟蹋,只怕是有人嫌她这个老婆子命太长,管太久。如此,是时候让有的人清醒清醒。
霍老夫人这样想着,倒是平了怒气。对着霍定姚吩咐道:“既然满屋子的人都喜爱你这个镯子,你便取下来,让她们都开开眼罢。”霍定姚这次乖巧地应了一声,顺势取了下来。
她这一动作,衣袖上那道破缝儿便明晃晃地暴露在众人眼前。
二奶奶林氏离得最近,掩口不住惊呼出声。
霍老夫人一道警告的目光便落到她身上。她心下一凉,赶紧装作视而不见。霍老夫人又道:“你自个儿的东西,你自个儿辛苦一下,捧了与诸位伯娘们看仔细。”
霍定姚起身,双手捧了金镯子在屋子内走了一圈。众人都只好假装没看见,硬生生挤出笑来,回头都把王氏恨上一笔,若不是她,大伙儿哪能跟着受这份尴尬。王氏如今笑得最难看,她哪能知道这霍定姚用金镯子压住了见不得光的不体面,自己却偏偏撞在刀口上。
霍老夫人还嫌不够,又发话道:“姚丫头,你三伯娘最喜欢这式样。你便多捧与她瞧瞧,回头把纹路记仔细了,若铸错了,我还要拿她是问呢!”
霍定姚于是便住了脚步,把衣袖朝王氏眼前递得更近。末了还问道:“三伯娘可瞧得仔细了?”
王氏见霍定姚的衣袖缝上的裂口开得整整齐齐,正好一剪子将一串儿“福”字上下劈成了两半,分明是人为!顿时胸口凉了半截。这不知道是哪房的栽赃陷害,刚才她叫得最响,硬是要霍定姚取下金镯,这老祖宗可别以为是她的主意啊!
她连忙干笑一声,撇清道:“回老祖宗,媳妇儿可瞧仔细了!这九龙活灵活现,气势磅礴,正合姚丫头的通身的气派。咱们有纤文弱了些,还是莲华水叶配着合适。”
霍老夫人满意点头:“你倒是知情达理。不枉费姚丫头先前挡着拦着,就忧着你犯糊涂。你如今可是明白了?”
王氏只得低头认错,“是媳妇儿糊涂了,媳妇儿多谢老祖宗训诫。”说罢,便萎到一边儿坐着,再不吭声。
妫氏眼珠子一转,却站起来,道:“老祖宗,我看姚丫头这镯子许是搁置久了,白璧蒙尘,定是看管的婢子们偷懒,媳妇儿斗胆,请老祖宗定要责罚,不让姚丫头受了委屈才是。”
王氏听了仿佛大梦初醒,再想开口为时也晚。只得心头暗自咬牙,刚才只顾撇开自己,倒是忘记卖一个好出去。自己当了恶人不说,这下全被四房的捡了便宜!
霍老夫人夸赞道:“老四媳妇果然识大体。”
回头使唤了人请了张大管家来,好一番命令下去,“给我上上下下查清楚,有什么腌臜的事情全给我清理掉!主事的,一律杖责三十,遣送回官衙子,是死是活,霍府不再过问。从旁经手的,一律杖责十,贱卖到娼妓馆子,在将名录递与有头有脸的世家警示。十姑娘院子里的婆子、丫头,凡是不上心的,叫人牙子远远带走。另外选些好的进来。霍府姓霍,我倒是要看看,还有没有人敢胡乱来!”
霍老祖宗这一番话出去。外面顿时哭喊连天,拖走了,挨打的,个个都说自己是冤枉的,要请十姑娘做主,这些主屋里出去掌事哪里还听下面的痴心妄想,直接拖走了事。一时间,整个霍府的奴仆风声鹤唳,小心翼翼。
这些霍定姚自然不过问。她转了一圈,重新坐回祖母跟前,把镯子又压了回去,笑嘻嘻道:“金生水,水旺福。来年必当万物丰泽。”
屋子里气氛重新热闹了起来。
张大管事从外间回来,低头请示时辰已到。霍老夫人见立威也立了,效果也收到了,便领着一干人朝山后的祖宗祠堂前进。
祈食节是大盛王朝特有的节庆,意在祈求上天保佑来年风调雨顺,祭告祖宗保佑家世兴旺。整个盛京的有钱人家都会大开方便之门,在府邸前的街道摆上流水宴,施舍肉粥给予穷人。
霍定姚有了特许,扶着霍老夫人穿过整个霍府园子,一路上专门捡些祖母爱听的趣事儿说与其听,逗得霍老夫人开怀大笑。邢氏紧着本分,没有过分张扬,妫氏紧跟其后嘴角含笑,一副得意洋洋的模样,林氏一副心事重重的模样,时不时拿眼眼睛瞻前顾后,只有王氏落在最后面,垂头丧气。
这一幕便落在了霍府有心人的眼里,不久便在霍府下人里偷偷传开。