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“李团，咱们什么时候出兵啊？听说精忠卫那边都已经按时完成统战工作了。”一座大帐中，十几个官阶不一的人站成几堆交流着。
“不清楚，上头还没下命令，最迟该是是十一月初五吧。”一个团长级的军官道，他套着一套锁子甲，一手捧着一个头盔，一副整装待发的样子。
“李团，你们团在全军中训练最优，这一次肯定能当先锋，咱们只有羡慕的份儿。日后立了头功，可别忙了拉咱们弟兄一把啊。”另一个团长凑过来，一脸笑意。
“刘团说笑了，现在上头的军令还没下来，谁当先锋都不一定。”姓李的那位团长笑道，旁边的同袍们还想说，就见大帐外来传来“司令到”的声音，都立马立定行礼。
来人正是周天寿，他作为陆军第一集团军司令，手下有近四万军队，两万被调南征，两万留驻蓟州。由于这一次是第一次对外扩土战争，他自然亲自上阵，而跟在他身边进入军帐的还有万磊。
与众部将一样，周天寿也是一身戎装，长长的佩刀挎在腰间，看起来很是英武。而与以前一样，万磊还是一身便服，他是来监军的，至于具体的作战过程，他是不管的。
周司令与万先生都落了座，众将领也按官阶依次坐于大圆桌旁。都是自己人，周天寿也不跟大家客套，直接让侍卫把一个沙盘和一张大地图搬进来，开始了战前会议。
“各位，据精忠卫探知，保定河间两府总有驻军五万有余，不过大部都是新拉来的民壮和难民，战甲兵械与训练皆不足，士气更是不值一提。而这些军队分成几部，由几名偏将分领，这几名偏将都不是什么能将，只有坐镇保定城的山东参将盛庸是个老行伍，咱们得小心他。”周天寿一边说着，一边让侍卫把军报发下去。
“司令，明军主力集中在边境各津梁要害之处，我军若要强攻，只怕一时难以攻下，而且战损定是不少。”一军长皱眉道。
“这个我们军委早就讨论过了，总参也定了一个详细的作战计划，这个计划要求我们军方与精忠卫一道协同作战。”周天寿环顾四周，又道：“这一次我军采用闪击战，由于军力比于明军少，所以比较冒险，各位要有打硬仗的准备。”
“既然是军委的计划，我等自当听令行事。”众将一致表态。
“好了，现在分配作战任务。”周天寿也不再多说，开始点名授旗，然后进行战术讲解，最后是提问时间，部将各自提问，他一一作答，以免各部之间心存疑虑。
其实，北平军此次南下作战计划比较简单，分兵两路，五千精骑向东，绕过明军防线直取河间府，断掉明军后援再转战攻击重兵驻守的保定府城；另一路一万五千人马，正面突击，直取保定府城，最后与东路军合击保定府城。
之所以采用这个战术，主要是因为明军主力在保定府，河间府防备相对薄弱，而河间府作为明军的粮草后备基地，攻下河间府就是端掉明军的饭碗，没有粮草，保定府内的明军主力很快就崩溃。
另外，河间府去年遭遇了水灾，很多难民还没有得到安置，这些人对政府严重不满，进攻此处阻力很小。而明军中有很多人是临时拉来的难民，河间府被攻占，他们的亲人就落入北平军的控制之中，明军听闻这个消息，士气肯定大降，劝降也容易得多。
当然，这个作战计划要想行得通，少不得精忠卫的从旁协助。精忠卫已经派人渗透进部分明军中，一旦开战，这些人就会动手破坏明军的防务系统，为东路军打开一条南下的通道，力争速战速决。
一切安排妥当，战前会议结束，东路军连夜出击，而这一场大战在萧瑟的北风中拉开了序幕。万磊还是如往常一样，巡视了一遍准备出战的队伍，没有豪言壮语，只有一丝丝殷切的期盼，期盼所有人都能建功立业，而更重要的是：活着回来。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来争战几人回？
“出征！”
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北平军陈兵边境，负责保定河间两府防务的山东参将盛庸当然早就收到了风声，也做出了相关的应对，就是把主力调到保定府，镇守坐各要害处，并进行了战前动员，在保定河间两府多拉来了三万多民丁，以充入军中。
虽然有八万多军队，数量上比北平军多几倍，不过盛庸还是有自知之明的，知道自己手上这些军队是什么货色，所以只能采取积极防御，争取把北平拖住。而北平军主力陷入保定战场，位于永平府和大同府的明军主力也好乘机进攻北平城，以收围魏救赵之效。
不过，盛庸不知道的是，北平军压根就没把主力全部投到保定府战场，只抽出三分之一的军队而已，主力还在顺天府布防。而且他不知道的是，他的眼皮底下就有很多人被精忠卫策反了。
其中之一就是一个叫王百五的千户，这个千户手上只有一千军力，而且他驻防的位置也偏东，在靠近渤海湾那一带。盛庸认为，北平军若是南下，定不会绕到那里去，所以对那一带的防御也不太上心，把主力精力放在经营保定府成以北的那一道防线上。
不得不说，再坚固的防线都是可以从内部被攻破的，更何况明军这条草草建立的防线，在北平军的火炮攻势面前，也是不堪一击的。不过北平军不喜欢强攻，因为强攻带来的伤亡太大，不只是己方，也包括敌方，毕竟北平军要的不只是一大片土地，还要这片土地上的人力资源。
而就在十月二十五这一夜，明军王百五私自开关，把北平军东路军的五千骑兵放了过去，并带所部一千人在前开道，两支军队一路向南狂奔，只是一个晚上的功夫，就急行穿插数百里，进入了河间府地界。
二月二十六日清晨，河间府治所所在地——河间县城一如往常一样，早早地开了城门，让百姓出入，而城内大小商铺也开门营业，街上行人渐多，不过多是一些衣衫褴褛的乞丐，这些乞丐以老弱妇孺居多，因为男壮都被拉去当丘八了。而城头上只有一些个还没睡醒的小兵在值守，压根就不知道危险正在临近。
早上八点，一支千人队突然出现在河间县城外，城头上的守军见这支军队打着明军的旗号，又穿着明军的服饰，也不怎么过问，任由这支军队开到城门前，然而，守军正要向来人索要通关令牌时，这支千人队突然间就抽了刀子，冲守城门的守军一通狂砍乱杀，城门立马就被攻破了。
而就在这时，城外传来一阵急促的马蹄声响起，一支骑兵猛冲向城门，城楼上的守军见状，顿时明白自己被敌人算计了，马上拉起警钟并开始组织反抗，不过为时已晚，因为那支如狼似虎的骑兵已经冲到了城门下，如砍瓜切菜般冲杀进城，守军哪里抵抗得住，很快就溃散。
“贼军来了！贼军杀来了！”
“贼军攻进城了，快快跑啊。”
河间县城内顿时就乱成了一团，很多人抢着向各个城门挤，争取快点出城，离开这个恐怕的死亡之地。而这支骑兵并没有阻止百姓出城，而是直接往位于城中心的府衙攻去，他们的目标是捉住河间府的各级官员，而不是杀人。
河间县城乱成一团，自然无法组织起巷战，这支骑兵没有遇到任何抵抗就杀到了府衙外，而府衙中的官差衙役们都乱了套，见大队铁骑出现，除了几个特别忠心护主的人被骑兵绞杀之外，其他人都吓趴下了，整个府衙就陷入了包围之中。
府衙内，河间府知府包玉珍也刚刚起床，听到外面人声吵杂，正要派师爷出去看看发生了什么事，却见数十如狼似虎的甲士一拥而入，见到他二话不说就绑上，简直比锦衣卫还横。包知府哪里见过这等架势，嚷嚷起来，不过脖子上吃了一记手刀，整个人就老实了。
早上十点，战斗全部结束，整个河间县城陷入死一般的平静中，城内的富家几乎都跑光了，只剩下一些贫民和乞丐躲在各个角落里观望，却发现这些攻进城的军队非常有秩序，除了攻入官府官仓财库之外，并没有闯进民宅。而被捉走的人都是一些官员，小百姓一个也不动。
河间府衙门前，二十几个文武官员被捆着集中在一处，他们的面前站着十几个带甲的将官。
“你，你们是什么人，为，为何偷袭我河间府，难难不成是要造反，就，就，就不怕王法吗？”包知府被弄醒，见自己已被捆成粽子，又惊又怕。
“王法？”为首的铁甲男子哈哈大笑起来，道：“咱们北平军只认国法军法，不认王法。”
“北平军？”包知府更是傻眼，他做梦也没想到北平军会攻到这，不过他看四周明盔亮甲的军士，怎么看都不像是明军，更不像是一般的山贼部队，不由得皱眉道：“你，你们真的要造反不成？”
“我们北平军是不是造反，这个不重要，重要的是你们河间府已经被我北平军攻占，识相的就老实点，省得受皮肉之苦。”