第217章 海上扩张(十六)

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    一将无能,累死三军!这话一点都不假,俞敏带着十几艘战船和几千士兵如落水狗一般慌不择路地向南航行,至于他从山东运来的那几万步兵和几万石军粮,全部被北平军打包带走了。

    失掉了大沽港,明水师已经没有了登陆点,更无法谈什么围攻顺天府了。俞敏现在唯一的指望就是战胜海贼军,把王驸马等人解救出来,这样才能将功折罪,不然坐陷几万大军的大罪就够他掉脑袋了。

    所谓一着不慎满盘皆输,明水师的连续下了几个昏着,主力被击垮,军粮被夺,围攻北平的全盘计划早就泡汤了。现在收收拢拢,还剩下一百二十多艘战船和一万多将士。

    这看起来虽然很多,不过有一个致命的软肋,那就是军粮不济了。先行出海围攻海贼军的那两批军队还好些,出海之前带足了两个月的军粮,足够应付到海战结束。

    而俞敏部是仓狂出逃的,船上压根就没有多少军粮,再加上船上挤有五千多小兵,这么多人张口要吃饭,俞敏只得下令船队急行向南,先到山东登州沿海去补给军粮,再出海去与海军主力汇合。

    由于海上讯息不灵,先行出战的那两支船队并没有及时收到大沽军港被攻占的消息,依旧向东急行,执行剿灭海贼军的任务。

    这两支船队一前一后,相距三十里左右,前面一支船队由一个叫王晋功的偏将指挥,七十条战船上有船员约四千,大多藏身在船舱内。后一支船队由一个叫李高的偏将指挥,虽然只有四十条船,却带了近七千的水手,还带了很多小型网棱船,一看就知道他们准备用蚁附战术。

    然而,渤海的天气对明水师而言,确实很糟糕,因为连续吹了几天的偏南风,海面上湿气很重,浓雾总是不散,能见度太低,为了不至于中埋伏,这两支船队都放慢了航速,小心冀冀地前行着。

    雾天无法观星,明水师如瞎子一般,根本就不知道自己身在何处,只能通过罗盘的指向,不断向东行。明水师在雾海上航行了三天,早已进入了深海区,这里雾气更重,能见度只有几百米。再加上时近黄昏,领军的将领下令船队停止前进,就地过夜。

    为了避免夜间被袭,明水师摆出了一个环阵,即战船围成一个大圈,而旗舰则呆在大圈中间,这个阵型倒也不错,最起码战船散得比较开,就算遇到海贼军的偷袭,也可以很快地分散开,并对海贼军形成包围之势,也算是吃一堑长一智。

    不过,在这危机四伏的大海之上,光有谨慎还是不行的,要想当海上弄潮儿,要胆大心细,还要心黑手快不怕死,这些素质偏偏都是明军所欠缺的。

    傍晚时分,海上依旧死一般的沉静,明水师王晋功部七十条战船停在海上,很多船员耐不过这又湿又冷的天气,都躲到舱内取暖了,负责望哨的哨兵也半蹲在小火炉边,烤着快被冻僵的双手。

    突然,浓雾中出现了十多条福船,这些福船如幽灵一般漂浮在海面上,而福船的后面,跟着两大两小四艘战船,这四艘战船在海面上慢行了一会,就停在了离明水师一千米之内,危险如此之近,明水师的哨兵居然一点都没有发现。

    来船正是北平军的海军舰队,镇远一号上,船长对刘文秀道:“司令,雾气这么重,不利于火炮瞄准。”

    “没关系,让下面换上中等铅球,用仰射。咱们的目的是击伤敌船,不是击沉。”刘文秀笑道,所谓的中等铅球,就是一斤重的那种,每一炮可以填装二十颗,高角度仰射,这些铅球就如雨点一般砸到敌船阵地上,虽然杀伤力不及实心大铅球,不过击伤敌船也是很可以的。

    四艘战船上的火炮很快就装备完毕,刘文秀一挥手,只到轰隆隆一阵巨响,炮袭战正式开打。一轮炮击之后,明水师马上警醒,战船四散开来,而且派出了很多小船,向炮击的方向扑来。

    “临危不乱,这个将领的心理素质还不错。”刘文秀看着并没有乱套的明水师,马上改用第二套方案,传令道:“左满舵,旋转九十度,用船首火炮攻击。”

    不管是定远号还是镇远号,都装备有一百门火炮,其中两边船舷各四十门,而船头和船尾各十门,可以通过战船旋转的方式,换用火炮进行不间断的炮击,不过这个过程要炮兵和水手们通力合作,才能做到精确无误。

    由于战船是u型底,入水的深度不算太大,转向也不算太难,两分钟不到,战船就完成了转向,而船首的火炮早就装弹完毕,对着扑过来的船阵一通乱射。数以百计的铅球落到敌船上,就好比暴雨打过的浮萍,震得那些福船噼啪乱响。

    船首的火炮用完,不停刘文秀下令,战船又再次进行九十度大旋转,换到船舷的另一边,又对来船进入了一通齐射。三轮齐射之后,刘文秀见明军小船已经靠近,也不再恋战,下令升起船帆,快速撤离。

    主力战船跑路了,明水师自然要追,奈何人家的风帆又高又大,兜起高处的微风,航行的速度也是非快,而明水师用的是硬帆,难以升降,还没把船帆升起,人家就跑出一千多米外了,想追也追不上。

    看着这四艘如鲨鱼一般在海上来去自如的战船,王晋功气得肺最炸了。幸好,海面上还有十几艘福船没跑掉,他马上下令让水手把那些船包围起来,看看船上有什么战利品,最好是能缴获一些火炮,那就不必被人乱轰而不能还击了。

    然而,水手们上了这些福船之后,才发现什么叫失望。这些船几乎就是空船,不但船帆被卸下了,就连船舵也不见了,没有这两样东西,这些船无疑就是漂浮在海上的靶子,一点用处也没有。

    满怀失望的水手们打开船舱,希望能发现一些有用的东西,可是不进船舱则已,进去之后失望直接就变成绝望了,因为船舱内横七竖八地趟着很多人,看样子是病得快死的战俘。

    十五艘破船,还有约两千半死不活的明军战俘,王晋功看到这一份“战利品”名单,气得脸都青了,这哪里是什么战利品,明显就是一个沉重的负担,而海贼军此举,明显就是把负担转嫁到明军的身上。

    而让王晋功气得鼻子都歪的是,刚才海贼军一通轮射击,己方七十艘战船约有二十艘不同程度受损,其中八艘受损严重,要大修才能出海作战。

    船受损了就得修,那些战俘虽然病得半死不活,不过是自己人,不能见死不救,王晋功气虽气,不过还是分出部分战船,拉着这些破损的战船回军港去维修,并把这些病俘拉回去救治,希望早点恢复战力。

    明水师忙着分兵,埋伏在不远处的北平军海军舰队倒也没有再来捣乱,而是转道向南,消失在一片茫茫迷雾之中,似乎从来就没有出现过。

    明水师休息了一夜,重整船阵,原本的七十艘战船变成了五十二艘,战阵变小,军力也下降,所以航行时更加谨慎,生怕再被海贼军伏击。而后面的李高部听说了前军遇袭一事,也带兵过来与之汇合,两军之间的距离更短,遇袭时也可快速反应,协同作战。

    九十多艘战船在海上担惊受怕地航行了两日,再没有受到攻击,并且顺利地抵达了蓬莱诸岛海域。而此时这一片海域上什么也没有,要不是一个海岛上有一个建得七七八八的军事基地,他们还真怀疑海贼军是不是真的在这里出现过。

    既然不见海贼军踪迹,四处乱跑也没用,所以王晋功与李高一合计,就决定就地休整,并派人去向本部请示下一步的行动计划。时隔数日,他们还是不知道大本部已经被人端掉了,依旧傻乎乎地坐等上级的批复。

    虎威岛经过北平军的经营,现有一个城堡和一条围墙,人呆在里面,即安全又温暖,所以明军官兵们争先抢后地往里挤,最后王晋功与李高也不得不随众意,让官兵轮流入住城堡。这样一来,人是安全了,不过在战船上值守的船员就更少了。

    九月十一,北风再起,弥漫了数日的大雾被吹散,不过天气更冷了。接连数日不见敌船的踪迹,虎威岛一带的防卫也就渐渐地松懈了下来,出海巡逻的战船与日俱减,而且一动晚上,战船就全部回到虎威港上避风,压根就没有人巡视。

    也就是这一个月黑风高的夜晚,四艘战船无声无息地出现在虎威岛不远处,如鬼魅一般向着集中在虎威港的上百艘战船靠近。

    “唉,这帮家伙怎么就是不长记性呢?”刘文秀站在镇远一号的船楼上,看着不远处密密麻麻地一片战船,摇头笑道。

    当然,这也不怪明水师不长记性,毕竟虎威岛的地形奇特,三面是浅滩,只有一面可作海港,而这一面的面积也不大,挤进二三十条船就挪不开身,现在明军居然把九十多条战船排上海港边,那肯定挤成一团。一旦遇到炮击,那些战船就动弹不得,只有待宰的份。而明水师被偷袭怕了,又不敢分兵,所以才搞出了这么一出。

    明水师犯了这么一个致命错误,刘文秀当然不会放过这个难得的机会,他一挥手,四艘战船就组成新月阵,开始进攻。耀眼的火光照度海面的同时,轰隆隆的炮声也响彻天际,一场屠船大战就此展开。

    屠船,不错,这就是屠船,四艘战船对着明水师的船阵,尽情地发炮,压根就不用瞄准。而这些数十斤重的大弹丸砸到福船上,一砸一个大洞,就算不当场沉掉,也得变成歪身子船。

    轰隆隆的炮声当然惊醒了在城堡内休息的明军,王晋功和李高见势不妙,指挥着手下的将士们马上回船参加战斗,可是这些明军都怕了,大多数赖在城堡内不肯出来,等王晋功等人下了死命令把这些怕死的家伙赶到战船上之时,炮声已经停止,四艘敌船又升上船帆开跑了。

    又被人摸黑打了一记闷棍,王晋功和李高都郁闷欲死,马上派人去统计战损,发现五艘战船被击沉了,十五艘严重破损无法修复,十七艘不同程度破损,虽然能出海战斗却不太灵活了,完好无缺的只有五十艘左右。

    最多只有六十艘船可以战斗,王晋功听到这个消息,顿感麻烦大了,他可是知道的,自己出海的时候是带了七十条战船的,加上李高的四十条,就是一百一十条,可是被海贼军折腾了两下,就少了五十条战船,再这样下去,手上这六十条还可战斗的战船还能折腾上几次?!

    战船减少倒也只是小问题,更严重的是士气大降,这两次被海贼军偷袭,由于士兵伤亡不多,不过每一次都是刚一反击,海贼军就跑,连人家的毛也没伤到,更别提什么歼灭贼军了。再这样下去,军心溃散是迟早的事。

    为了避免再次遭到偷袭,王晋功与李高连夜派船出海巡逻,同时会商下一步该怎么办。在王晋功看来,船队不能再留在虎威岛上被动挨打了,要主动出击。而李高却反对出击,理由倒也非常充分,因为他们连海贼军的下落都不知道,出去也只是送死。

    两边争执不下,最后折中达成一致:先在虎威岛驻守几天,一面等本部的命令,一面派出小船,去找寻海贼军的踪迹。不过,他们没有等到几天,第二天就有人来了。

    不过来人不是明水师本部来传令的,而是一个千户官,他带着几个小兵坐一条小船来到虎威岛,来来一封书信,上面的内容倒也简单明了:马上投降,否则后果自负!

    原来是来劝降的,而且劝降的态度还非常嚣张,王晋功看完这封书信,暴怒不已。他可是知道的,海贼军来来回回也就只有四条船,虽然火炮犀利,不过他手上还有六十条船,十五打一,不用打,挤也挤扁它们,这海贼军居然如此嚣张地来劝降,真是太目中无人了。

    气归气,气生完了王晋功还是没一点办法。倒是李高为人机灵,马上向来人问敌船的所在,来人也倒干脆,说贼军就在虎威岛的东面约十七里处,而且只有四条战船。

    一听到这个消息,李高顿时兴奋起来,马上点船出海,准备去围击敌人。王晋功虽然在气头上,却也没被愤怒蒙蔽理智,他劝李高要小心谨慎,别上了海贼军的当,毕竟海贼军向来神出鬼没,这其中肯定有诈。

    听王晋功这么一说,李高倒也小心起来,他先是派出几条小船前去探路,很快就得到了准信:四条帆布战船就停在那里,而且一动也不动。李高一听到这个消息,疑虑尽消,马上带着隶属于自己的三十多条战船出发了,只是王晋功觉得事情并非如此简单,所以选择了留守海港。

    明水师再次分兵,本来就不多的战船又被分开,王晋功与李高哪里知道,自己已经被算计了。

    离虎威岛约十七里的海面上,确实有四艘大帆船停在那里,不过人只要一细看,就会发现它们压根就不是炮船,而是福船略加改装的。不过明军没有多少人见过炮船真正模样,都想当然地以为布帆船就是炮船。

    李高带着三十多条战船,乘着强劲的西北风出发了,很快就行出了十几里,也看到了停在海面上的“炮船”,他大喜过望,马上下令全军突击,抢下这几条炮船。

    然而,当数百水手登上这几艘所谓的“炮船”时,发现船上一个人也没有,更没有李高梦寐以求的火炮,不过船舱内倒是有很多病怏怏的俘虏,没有一千也有八百。

    “上当了!”李高一听到这个消息,顿时就明白了这是怎么一回事,马上下令部下开船离开,不要再管这船上的人了。不过此时醒悟,已经为时已晚,西边传来一阵阵猛烈的炮声,李高循声望去,就见虎威港的方向一片火光冲天。

    “调虎离山,好一个调虎离山计!”李高一拍围栏,大叫道:“转舵开船,马上回援虎威港!”

    “将军,风向不对,咱们是逆风!”水手们急道。

    “走之字形,我们要马上赶回去,若是军港失守,我们就完了!”李高大声道,他可是知道的,海贼军一旦消灭海港的王晋功部,下一个打击的对象就是他,而在这茫茫大海上,他想跑也跑不掉,是谓唇亡齿寒。

    按理说,回援友军,这是对的。然而,李高还是悲摧了,因为他遇到了一个完全不按常规出牌的人。李高万万没想到的是,那支偷袭虎威港的船队并没有死攻虎威港,只是几轮齐射毁掉了港口十几条船之后,就拉起巨帆,猛然向李高部冲杀过来。

    “哈哈,一群笨蛋,这么久了都不明白我们要干什么,我们是要减船,不是要抢占港口!”镇远一号上,刘文秀看着那些被自己耍得团团转的明水师,狂笑不已,“不过就算知道也没用,照样被玩没商量!”